Глава 40.0
— Лорд Аид! Пожалуйста, спасите нас! Чудовище, наполовину змея, наполовину человек, здесь…!
Это была… молитва одного из моих преданных последователей.
И не просто последователя, а отчаянная мольба официального жреца.
Следуя за молитвой, я сосредоточился на видении этого человека, и мне открылось следующее:
Монстр с нижней частью тела змеи и верхней частью тела человека… Гигант!
Неужели мне удалось наконец-то обнаружить их след?
— Богиня Стикс, похоже, в мире живых появился Гигант. Мне нужно воплотиться в тело человека, так что, пожалуйста, подождите…
— …! Я немедленно уведомлю Олимп!
Богиня Стикс отставила чашу с нектаром и поспешила прочь.
Я тоже быстро покинул банкетный зал.
— Гигант…! — Неужели Гигант, и правда?!
Расстояние от Подземного мира до Фив слишком велико, чтобы успеть добраться вовремя. Но мой последователь обладал достаточной верой, чтобы принять меня… Самый быстрый способ оценить ситуацию — воплотиться в тело этого человека.
— Хе-хе-хе… Никто не заметит, если я съем парочку людей… — Сдержись, они нужны нам в качестве жертв для призыва.
Тёмная пещера, спрятанная в горах неподалеку от Фив. Мускулистые монстры с нижними частями тел змей и верхними частями тел людей облизывались, глядя на людей, которых они притащили в пещеру.
Таких монстров было около десяти, каждый из них был крупнее нескольких взрослых мужчин вместе взятых.
Как и подозревал Аид, это были Гиганты — враги богов.
— М-мама… — Бог Аполлон спасёт нас с небес… — Богиня Артемида, ответь на наши молитвы.
Десятки людей скучились в углу пещеры, дрожа от страха. Это были обычные граждане, похищенные Гигантами неподалеку от Фив.
Среди них была Пенедея, жрица из храма Аида. Она покинула Фивы, считая, что никто не посмеет тронуть жрицу Подземного мира.
«Вот почему люди пропадали в районе Фив…»
Она и представить не могла, что её схватят монстры, значительно превосходящие людей по силе.
— Ха-ха-ха! Вы думаете, что боги Олимпа смогут заглянуть в эту пещеру с небес?! — Ждите спокойно, и я дарую вам быструю смерть!
Гиганты смеялись над отчаявшимися людьми, которые горько плакали. Их мольбы оставались без ответа. Не каждая молитва достигает богов. Молитвы, не произнесённые в храме или без достаточных жертв, а также не исходящие от нимф, полубогов или официальных жрецов, часто игнорируются богами.
«Нас держат в плену ради этого ритуала?»
Все остальные монстры были с мужскими лицами, но в центре пещеры стояла другая фигура. Это было красивое существо женского облика, произносившее заклинания в центре магического круга из крови.
— Жертв достаточно для призыва… — Господин Энкелад, приготовления завершены. — Так? Бросайте людей в круг!
Один из полузмей-полулюдей окликнул другого, державшего огромную дубину. Похоже, это был лидер монстров.
— Эй, ты, иди сюда. — Аааа!
Грубая рука схватила женщину за волосы, потащила её вперёд и бросила на землю. Монстр женского облика протянула руку, схватила сердце женщины и вырвала его, разбрасывая кровь по земле.
— Ух… Аааа! — Нет… Я не хочу умирать!
Хлюп.
— Прекратите кричать.
Бежать было бессмысленно. Сопротивляться тоже не имело смысла. Каждый человек, приведённый сюда, становился лишь очередной жертвой в этом жутком ритуале.
Следующая жертва, мужчина, закричал, не сдаваясь.
— Вы думаете, что боги будут бездействовать? Я увижу ваш конец в Подземном мире!
— Как страшно. Ха-ха-ха! Я только и надеюсь, что появится богиня Афина!
Лидер Гигантов засмеялся, и его смех эхом разнёсся по пещере. Эти существа, не боявшиеся даже богов, смеялись безумным смехом, загоняя людей в ещё больший ужас.
— Хех. Когда я одолею всех богов Олимпа, Афина станет моей женой. — Конечно, господин Энкелад. Но сначала мы должны призвать его… — Тишина! Ты осмеливаешься приказывать мне, рассчитывая на своего жалкого мужа?!
Монстр женского облика, подгонявшая ритуал, мгновенно замолчала под взглядом лидера монстров.
Пенедея, жрица Аида, закрыла глаза и произнесла свою самую отчаянную молитву:
— Лорд Аид! Пожалуйста, спасите нас! Чудовище, наполовину змея, наполовину человек, здесь…!
— Эй, приведите сюда женщину в черной мантии.
— Да, господин!
Её очередь пришла.
Гигант грубо схватил жрицу за длинные волосы.
Сжав губы до крови, Пенедея сложила руки в молитве.
«Пожалуйста… Я умоляю. Эти ужасные монстры…»
Её отчаянная молитва продолжалась, а время казалось вечностью…
«Не бойся, я пришёл».
Спасение явилось смертной.
Женщина, чьи волосы держал монстр, внезапно подняла голову и пристально уставилась на Гиганта перед собой.
Вместо человеческих зрачков в её глазах клубился глубокий мрак.
— А? Её глаза… Га—!
Чёрная тень взвилась с земли, пронзая запястье и шею Гиганта одно за другим.
Смерть — слишком жалкая для монстра, способного бросить вызов богам.
— Божественная сила? Даже если это Олимпийский бог, в человеческом теле они не могут многого… — Без божественных артефактов и оружия, ты всё равно смеешь прийти сюда?!
Едва взмахнув рукой, она — нет, он — начертил чёрную линию, соединяющую Гигантов, которые бросились на него.
Чёрная божественная энергия разрезала воздух, разрывая тела монстров, чья кожа была крепче стали.
Р-раз! Б-бах!
Остался лишь один… Энкелад, загораживающий путь женской фигуре с массивной дубиной в руках.
А позади него стояла монстр женского облика, сверкая взглядом.
— Кто ты? Один из двенадцати богов Олимпа? — Я — бог богатства, Плутон… Нет, Аид. Уж моё имя ты точно слышала? — …Владыка Подземного мира!
Двузубец откликается лишь на зов самого Аида, а не его воплощения.
Меч Стикса покоится на поясе его истинного тела в Подземном мире.
Киней, артефакт, выкованный циклопами, заперт в сокровищницах Подземного мира.
Тело, в которое он спустился, — это не герой и не полубог, а обычная жрица.
Однако тот, кто воплотился в её тело сейчас, был самим Аидом, Владыкой Подземного мира.
— Проклятые ублюдки…
Эти беспечные Гиганты не были достойными противниками для него.
Мне удалось воплотиться в решающий момент.
Если бы я опоздал хоть на мгновение, голову моей жрицы раздавили бы в руках Гиганта.
— Плут… Лорд Аид! — Владыка Подземного мира… — Самый богатый из всех, Владыка душ, пришёл спасти нас…
Люди вокруг меня шептались.
Хотя они называли моё имя, Аид, они были больше обрадованы, чем напуганы.
Это было естественно, ведь их почти принесли в жертву в этом ужасном ритуале…
Быстро взглянув на преклонивших колени, рыдающих людей, я вновь обратил свой взор на Гиганта с дубиной.
Существо вздрогнуло, встретив мой взгляд, затем зарычало приказ женскому монстру за спиной.
— Хмф. Ты не представляешь угрозы. Но вот когда он придёт!
К тому моменту, когда я воплотился, ситуация была мне уже ясна.
Я точно знал, что это за ритуал.
— Этот странный круг на земле напоминает ловушку, которую вы устроили на острове Наксос. — …! — Тёмная сила земли, чувство призыва, заклинание, похожее на то, что использовала леди Геката во время Титаномахии…
Взмахом руки я убрал людей.
Пещера и гора могли обрушиться в любую секунду.
— Скорее завершайте ритуал! — Не торопитесь, я вас не остановлю. Мне нужно самому увидеть, кто вас поддерживает.
Хотя два монстра были насторожены, у меня не было намерения прерывать ритуал.
Магический круг на земле, созданный из крови множества людей и напитанный божественной силой земли, предназначен для призыва бога.
Мне нужно было подтвердить, кто помогает Гигантам, прямо здесь.
Когда ритуал завершится и сила вырвется наружу, боги почувствуют это.
Вскоре они нападут на эту гору.
Леди Гея не могла не знать этого.
Несмотря на это, они пытались призвать кого-то…
— Это заявление войны от леди Геи. Провокация и предупреждение в ответ на провал ловушки на Наксосе. — Какая чушь, что ты несёшь, мерзавец! — Но важнее, кто ты? Гиганты все мужского пола. Ты — не Гигант.
Монстр женского облика задрожал, когда я затронул суть проблемы.
Хотя она была существом с нижней частью тела змеи, как и Гиганты, её аура отличалась от них.
Она была, скорее всего, другим видом монстра, лишь напоминающим их.
— Я — Ехидна, жена Тифона! Я убью каждого из вас, мерзких богов!
Жена Тифона, конечно же.
Это объясняло её мотивы. Леди Гея, вероятно, научила её этому странному ритуалу.
— Приди ко мне! Великий Титан, вечный и бессмертный!
Шшш!
Ехидна подняла кинжал высоко и вонзила его себе в грудь.
Хотя она рухнула, из её раны хлынула мощная божественная сила, раскатываясь эхом по всей пещере.
Куооххх…
Моё тело застыло.
Время словно замедлилось.
Вскоре Ехидна, упавшая с кинжалом в груди, поднялась вновь и устремила свой взгляд на меня.
Это было тактикой «яд против яда», что даже леди Гея сочла бы омерзительным…
Казалось, что богиня Земли действительно желает изгнать нас.
— Прошло много времени, мой первенец, Аид. Ты скучал по своему отцу?
Они вытащили сознание Кроноса из Тартара и привели его в мир живых.