Глава 37.0

Над ареной повисла абсолютная тишина. Даже ветер, казалось, замер, ощущая нарастающее напряжение. Полукруглый стадион, усыпанный зрителями из всех рас мира, затих в ожидании… ведь сейчас должны были сойтись два титана — Клейн, наследник демонов, и Алекс — человек, что раз за разом ломал представления о границах своего вида.

Из врат с левой стороны появился Алекс, его шаги были уверенными, спина прямая, а глаза — спокойными и одновременно настороженными. Его белый плащ развевался, а на боку висел изящный клинок в черных ножнах, как символ сдерживаемой мощи.

С противоположной стороны, сквозь черно-алые врата Ада, вышел Клейн. Его тень будто отбрасывала рогатую ауру, а на его лице не было и намека на напряжение. Он шел, как монарх, входящий в зал собственной коронации.

Когда они оказались друг напротив друга, между ними пробежала почти невидимая искра.

Затем Алекс улыбнулся, чуть склонив голову:

— Будь со мной помягче, Ваше Величество.

Клейн ухмыльнулся в ответ, наклоняя голову чуть вбок:

— Я не дам тебе страдать, закончу всё быстро.

И в ту же секунду время… остановилось.

Зрители застыли, облака замерли в небе, капля дождя, готовая упасть на камень арены, повисла в воздухе. Всё вокруг замерло — кроме Клейна.

Он неторопливо сделал шаг вперёд, не торопясь, как прогуливающийся по саду. Его взгляд был сосредоточен, но тело расслаблено. Он обошёл Алекса по дуге, собираясь нанести удар в спину. Протянул руку…

Но тут…

— Думал, я не подготовлюсь? — прозвучал голос.

В тот же миг Алекс медленно обернулся в сторону Клейна — внутри остановленного времени.

Клейн впервые за долгое время удивился по-настоящему.

— Ты… как?

— Я ведь твой друг. Было бы глупо не предугадать, с чего ты начнёшь. Особенно если ты не меняешь стратегию с самого первого раунда.

В следующее мгновение временной купол разлетелся, и всё вернулось на свои места — вместе с боем, который вспыхнул, как ураган.

Клейн отпрыгнул назад, уже создавая вокруг себя вихрь демонической магии. Земля под ним треснула, и над его головой возникли клинки из черного огня. Он метнул их сразу, каждый — как яростный кусок преисподней.

— В любом случае, как ты смог предотвратить остановку, ладно тот иллюзионист — все еще не сильное веря поинтересовался Клейн.

— Мне Миравель рассказала тактику — подмигнул ему Алекс.

Алекс вынул меч. Лезвие засверкало чистым светом — не магическим, а истинным: сотканным из веры и силы духа. Он разрезал один клинок, увернулся от второго, третий отразил, а четвёртый — поглотил своим щитом, созданным из плотного потока энергии.

— Демонические заклятья, ага? — хмыкнул он. — Время бы и мне показать кое-что.

Он ударил ногой по земле — и в следующее мгновение земля пошла волной, как море, сметая всё на своём пути. Клейн отпрыгнул и создал над собой щит, но взрывная волна достала даже его.

— Ты не шутил, — признал он, стирая пыль с плеча. — Серьёзно настроен.

— Серьёзно, как никогда, — ответил Алекс. — Я ведь всё-таки хочу, чтобы ты мучительно сожалел, что назвал меня слабым.

— Я не называл.

— Но ты подумал.

Клинки взвились в воздухе. Магия времени снова дрогнула. Клинок Алекса засверкал в ответ.

Удар, второй и третий, десятки приемов вихрь мечей из пламени, экзорциское пламя закрутившееся ураганом, выпад Клейна под усилением. Все эти навыки сотрясали арену друг за другом.

И бой продолжился — бой равных, каждый удар которого мог бы уничтожить целый город… и ни один из них пока не дал трещины.