Тени за спиной

Арена вновь наполнилась ревом зрителей. Воздух дрожал от нетерпения, а магические кристаллы над ареной отражали имена следующих бойцов.

— Итак, дамы и господа! — голос диктора гремел с магических экранов. — Следующий бой — между представителем эльфийского клана «Серебряная Лоза» — Айреном Таисом! Против него — одна из темнейших учениц Академии Глубинных Пустот — Лейра из племени теневых гарпий!

Магия окутала арену с новой силой.

Айрен вышел с величественной грацией: белоснежные волосы, сияющая броня, длинное копьё, инкрустированное живым серебром. Лейра же появилась будто из тени: её тело было обёрнуто в лоскутья тьмы, глаза светились ядовито-зелёным светом, крылья сложены за спиной.

— Противники, приготовьтесь, — произнес судья, — бой начнётся с отсчёта трёх…

— Начинаем, — прошептала Лейра и исчезла с места.

Зрители ахнули. Тень пронеслась по арене, будто вихрь из когтей и яда. Айрен лишь на миг замешкался, прежде чем энергетический купол отразил удар когтей в его сторону.

Он взмыл вверх, призвав лианы с магической печатью — они вырвались из земли и начали оплетать тьму.

— Ты не поймаешь то, что не видишь! — крикнула Лейра, и арена потемнела. Половина купола оказалась во тьме, в которой даже зрение магических существ не помогало.

Казалось, бой превращался в хоровод света и мрака. Лианы сражались с невидимыми тенями, серебро сверкало в густом мраке, каждый удар сопровождался вспышкой, грохотом или едким шипением. Бой длился целых двадцать минут — настоящее сражение равных.

Наконец, Айрен призвал солнечное копьё — искусство, известное лишь древним эльфам. Его тело было изранено, но он бросил копьё в центр тьмы — и оно пробило барьер Лейры, осветив всю арену.

Гарпия упала на колени — уставшая, но с гордым взглядом.

— Неплохо… — прошептала она. — Жаль, что не победила.

— Согласен, это было прекрасное сражение, но в лесу у тебя не было бы шансов. — отозвался эльф.

— Точно так же как у тебя не было бы ни каких возможностей одолеть меня в ночи — сразу же ответила ему гарпия.

Судья поднял руку:

— Победитель — Айрен Таис!

Аплодисменты прокатились по трибунам, но в башне наблюдателей… Клейн напрягся.

— Опять, — выдохнул он. — Та же тень… она была на арене.

Миравель вздрогнула:

— Ты точно уверен?

— Теперь она меня уже раздражает, слишком много внимания мы привлекаем ее. Кто бы это не был, он явно нас опасается.

Алекс и Алагей переглянулись. В этот момент от стены словно отделился едва различимый силуэт — тень в человеческом облике. Она стояла в конце зала, незаметная для других, но её красные глаза на мгновение встретились со взглядом Клейна.

Клейн молча встал.

Тень исчезла.

— Кажется он не собирался играть в гляделки. Какой пугливый. Стоит быть на чеку всем.

Все в зале с ним согласились.