Борьба с пиратами на корню

Звание гранд-маршала было высшим воинским званием, которое они могли присвоить, и переход от звания адмирала морской пехоты к званию гранд-маршала союзного государства был в лучшем случае равнозначным. В конце концов, Арабаста обладала огромными вооруженными силами и многочисленным населением, что делало ее первоклассной державой на мировой арене.

Должность великого маршала не умалила бы статус старика.

Зефир сохранял спокойствие и не проронил ни слова. Двое его учеников, Айн и Бинз, сидели, опустив головы, не желая влиять на решение учителя своими мыслями.

«Известно ли Ее Высочеству принцессе о мечте этого старика, которой он посвятил всю свою жизнь?» — задал вопрос адмирал Зефир и тут же сам на него ответил: «Я люто ненавижу пиратов, но даже сегодня придерживаюсь принципа неубиения, за который меня когда-то высмеивали коллеги. Вам это не кажется противоречивым?»

«Рэндольф, хоть я и не был с ним знаком, кое-что знаю о его жизни. Он был на семь-восемь лет младше меня, хороший человек, хороший солдат, но морская пехота его подвела».

Когда Зефир упомянул этого пэра, пережившего нечто подобное, его тон заметно смягчился. Несмотря на то, что он знал, что Виви приложила немало усилий, чтобы подстроить эту ситуацию, он все равно мог посочувствовать Рэндольфу — вероятно, потому, что их опыт был очень похож.

Голос Зефира стал серьёзным: «Рэндольф призвал всех набраться храбрости и до конца противостоять пиратам. Его поступок достоин восхищения. Но я не он. Я бывший адмирал морской пехоты. Пока я дышу, я буду сражаться с пиратами. Ваше Высочество, если я отправлюсь в Арабасту, что станет с делом, которому я посвятил всю свою жизнь?»

«Возможно, вы в курсе, а может, и нет, но эти ребята из штаба морской пехоты... Хм! Каждый из них вцепился в Мэри-Гёз, выстраивая вокруг себя все новые и новые защитные барьеры, потому что боится сунуться в Новый Свет. Если я уйду, пиратов Нового Света уже никто не остановит».

«Он говорит так, будто только он один может победить Четырех Императоров», — мысленно закатила глаза Виви. Самооценка старика была довольно завышенной. Похоже, он считал, что мир перестанет вращаться, если его не будет рядом.

Она на мгновение задумалась. Этот вопрос касался «сна» другой стороны, что в других мирах могло бы показаться чем-то незначительным, но здесь это было основой основ.

У каждого сильного человека есть свои мечты, и нужно с осторожностью соблюдать хрупкий баланс между мечтами другого человека и своими собственными целями.

Виви серьезно сказала: «На мой взгляд, в ближайшее время от пиратов не избавиться. Мировое правительство стремится к балансу, и я полагаю, что оно распределяет средства Корпуса морской пехоты в соответствии с этим принципом, верно?»

Зефир презрительно фыркнул, но воздержался от комментариев по поводу сознательного подавления деятельности морских пехотинцев Мировым правительством.

Виви продолжила: «Они стремятся к равновесию, и мы ничего не можем с этим поделать. Не говоря уже о маленькой Арабасте, даже адмирал флота Сэнгоку бессилен против их решений, не так ли?»

Зефир прекрасно понимала, кого она называет «они», и хранила молчание.

«В глобальном масштабе мы не можем искоренить пиратство, но можем обуздать его в самом зародыше».

«Да? И как же вы предлагаете их обуздать?»

Виви изложила свой план: «Я не уверена, что есть пираты, способные пересечь Спокойный пояс, но, думаю, их немного. Сейчас, чтобы попасть в Гранд-Лайн из Четырех Синих, пираты в основном пересекают Реверс-Маунтин, а затем следуют по течению в Гранд-Лайн. Многие пираты, попадая в Гранд-Лайн, сначала останавливаются в Арабасте. Мы можем распределить силы и установить контрольно-пропускные пункты на входе в Гранд-Лайн, чтобы перехватывать всех пиратов, идущих из Четырех Синих!» К тому времени, если ряды пиратов не будут пополняться, их численность на Гранд Лайн будет сокращаться с каждой новой жертвой. Тем временем морские пехотинцы могут набирать рекрутов по всему миру, обеспечивая постоянный приток новых членов. Всего через два-три года баланс сил между пиратами и морскими пехотинцами изменится. И тогда...

Что произойдет в этот момент, она не сказала, да и, честно говоря, ее это не особо волновало.

Зефир тщательно обдумал эту идею. В последнее время у него в голове складывался план, как одним махом покончить с пиратами Нового Света. Однако этот план был еще в зачаточном состоянии. И вот, когда его старый план не увенчался успехом, Виви предложила новый подход.

Он помолчал, размышляя целых пять минут, прежде чем заговорить: «Даже с моей помощью Арабаста не сможет быстро создать флот, способный перекрыть вход в Гранд-Лайн. Для этого потребуется значительное количество военных кораблей и морских пехотинцев».

Виви взглянула на Айн и Бинз, стоявших рядом. Было очевидно, что они начинают проявлять интерес.

Они не боялись смерти, их просто беспокоило, что их гибель не принесет никакой пользы. Стоит ли рисковать жизнью, сражаясь с Четырьмя императорами в Новом Свете, или лучше сразиться с менее грозными пиратами в первой половине Гранд Лайн? Люди инстинктивно стремятся к безопасности, и, оказавшись перед таким выбором, они подсознательно склонялись ко второму варианту.

Дело было не в трусости: из-за их уровня подготовки сражаться с Четырьмя Императорами было невероятно опасно. Справиться с группой пиратов-новичков было бы гораздо проще — они могли бы сделать это с завязанными глазами!

Зефир наблюдал за реакцией своих учеников и слегка покачал головой: «Даже если мы примем их и некоторых моих сторонников в ряды морской пехоты, на восстановление нового флота всё равно потребуется время».

Нельзя было так просто взять и отказаться от многовекового военно-морского наследия. Даже несмотря на то, что основу составляли ученики и сторонники Зефира, сама идея о том, что пустынное королевство попытается создать военно-морской флот, была абсурдной.

Пираты не дураки: как только они поймут, что от них требуется, они, несомненно, предпримут ответные действия. Мировое правительство также окажет на них значительное давление. Вероятность того, что флот Арабасты так и не появится на свет, весьма высока.

Виви тоже задавалась этим вопросом. Она сказала: «Я обсуждала этот вопрос с отцом. Мы готовы потратить все сбережения семьи Нефертари, чтобы нанять «Герму 66». Если вы согласитесь отправиться в Арабасту, я немедленно сообщу об этом отцу и отправлю гонцов на «Норт Блю», чтобы связаться с семьей Винсмоук». Мы не поскупимся и наймем «Герму 66», чтобы она участвовала в боевых действиях в течение двух лет и блокировала вход на Гранд-Лайн!»

Зефир предупредил: «Стоимость найма «Гермы 66» немаленькая. Вы действительно планируете нанимать их на два года?»

Виви не беспокоилась о стоимости и уверенно ответила: «Нет проблем, деньги у нас есть!»

За тысячу лет в Арабасте накопились значительные сбережения. Сменявшие друг друга короли были прилежными правителями и не позволяли себе излишеств. Отец Виви был еще более бережливым, особенно после смерти королевы. Помимо заботы о дочери, он тратил минимум средств на повседневные нужды. День за днем, год за годом им удавалось накапливать значительные богатства.

Виви подчеркнула: «Если у вас нет возражений против Germa 66, то все в порядке.»

Старик тихо вздохнул. Конечно, «Герма 66» не была образцом добродетели, но в мире, кишащем пиратами, погрязшими в грабежах, убийствах и разрушениях, организация с наемническими наклонностями, такая как «Герма 66», казалась почти благочестивой.

Будучи на редкость принципиальным бывшим адмиралом морской пехоты, он не питал особой симпатии к «Герме 66», но и не мог сказать, что презирает их. Деньги шли не из его кармана, так что какие у него были основания возражать?

Хотя ни одна из сторон прямо об этом не заявляла, старик уже склонялся к тому, чтобы одобрить план Виви. Предварительное соглашение было достигнуто, и следующим шагом должен был стать разговор с отцом Виви.