Порог

Том 1 Глава 15 — Порог

До отъезда оставался один день. Акито не спал вторую ночь подряд. Не потому, что не мог — потому что не хотел. Сны в последнее время стали странными. Он видел не людей и не события. Он видел структуры. Огромные, переплетённые, уходящие в бесконечность. И в центре каждой — пульсирующая багровая жила, как на том камне из Ватер Сальви.

— Ты выглядишь как мертвец, — сказала Лина, входя в комнату без стука. Она уже привыкла. Он — перестал замечать.

— Спасибо, — ответил Акито, не отрывая взгляда от окна.

— Это не комплимент.

— Я знаю.

Лина села на край его кровати — единственное место в комнате, которое не было завалено свитками, картами и заметками Акито.

— Ты готов к завтрашнему?

— Нет.

— Честно. Я люблю это в тебе.

— Ложь требует энергии. У меня её нет.

Она улыбнулась. Потом её лицо стало серьёзным.

— Я поговорила с Эйнаром. О том, что было до.

— До чего?

— До того, как я стала изгнанницей. — Лина отвела взгляд. — Я не рассказывала тебе всю правду.

Акито повернулся к ней.

— Я слушаю.

Лина. Три года назад.

Она была лучшей на курсе алхимии. Не потому, что много училась — потому что чувствовала. Реакции, ингредиенты, пропорции. Её называли «чутьём природы». Магистры ставили в пример.

— А потом я нашла формулу, — сказала Лина. — Старую. Очень старую. В архиве, куда мне не разрешали заходить. Я украла ключ у смотрителя.

— Что за формула?

— Способ превращать мусорную ману обратно в чистую. Переработка. Вечный двигатель для магии.

Акито нахмурился.

— Это невозможно.

— Знаю. — Лина горько усмехнулась. — Я не поняла этого тогда. Я провела эксперимент. В малой лаборатории, ночью, одна. И чуть не уничтожила крыло Башни.

— Что пошло не так?

— Всё. Формула была неполной. Или намеренно сломанной. Мусорная мана не превратилась в чистую — она стала… живой. Агрессивной. Она атаковала всё, что чувствовало ману.

— Как то зелье в Зале Ректификаций.

— Да. Только в десять раз сильнее. — Лина посмотрела на свои руки. — Меня спасли. Три магистра. Один погиб. Двое покалечились. Меня не казнили только потому, что я была несовершеннолетней. Изгнали. Сказали: «Твоё чутьё — проклятие. Убирайся».

— И ты ушла.

— И я ушла. Стала подмастерьем у магов, которым нужна была дешёвая рабочая сила. Жила в подвалах. Пока не встретила тебя.

Она замолчала.

Акито не знал, что сказать. В его прошлой жизни не было места для таких историй. Код или работал, или нет. Люди или были полезны, или нет.

— Ты не виновата, — сказал он наконец.

— Откуда ты знаешь?

— Формула была сломана намеренно. Кто-то хотел, чтобы ты её нашла. Кто-то хотел, чтобы ты её активировала.

Лина побледнела.

— Ты думаешь…

— Я думаю, что в Башне есть тот, кто подставлял людей. Ортан — один из них. Ты — другая. Возможно, не последняя.

Он встал.

— Поэтому я еду в Академию. Не для «Короны». Не для себя. Чтобы понять, кто пишет эти сломанные формулы. И зачем.

Лина подняла на него глаза.

— Я поеду с тобой.

— Я знаю.

— Даже если будет опасно.

— Тем более.

Она улыбнулась — в этот раз тепло, без горечи.

— Ты научился говорить правильные вещи.

— Ты научила.

Через час их вызвал Эйнар.

В кабинете, помимо магистра, сидел Ноль. Беловолосый парень с красной линией на руке — такой же, как у Акито, только другого цвета.

— Садись, — сказал Эйнар. — Разговор будет долгим.

— Я заметил, — ответил Акито. — В последнее время все разговоры долгие.

Ноль усмехнулся. Эйнар не оценил.

— Я расскажу тебе о «Серой Связке», — сказал Ноль. — Ты заслужил знать.

Акито сел.

— Слушаю.

Ноль. Пять лет назад.

Он был студентом Академии. Лучшим на курсе. Его называли «вундеркиндом», «золотым мальчиком», «будущим магистром». Он изучал древние языки, теорию заклинаний, структуру магических потоков.

— А потом я увидел, — сказал Ноль. — Как ты. Не сразу. Сначала — просто тени. Потом — линии. Потом — всю систему.

— Что ты увидел?

— Что магия — это не дар. Не искусство. Это инструмент. Который кто-то создал. Кто-то, кто не был богом. Кто-то, кто ошибался.

Он поднял руку. Красная линия вспыхнула.

— Я начал исправлять. Мелкие ошибки. Как ты в коридоре с Ортаном. Потом — крупнее. А потом система заметила меня.

— Система?

— Проклятый слой. Он не просто место, куда утекает мусор. У него есть… сознание. Не как у человека. Как у компилятора, который видит ошибку и пытается её удалить.

Ноль замолчал.

— Меня исключили из Академии. Сказали, что я «опасен». «Неконтролируем». «Проклят». Я ушёл в тень. Нашёл «Серую Связку». Они дали мне убежище.

— И теперь ты работаешь на них.

— Я работаю с ними. Разница есть. — Ноль посмотрел на Акито. — Я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу. Поэтому я здесь. Предупреждаю.

— О чём?

— Академия — не место, где учат магии. Это место, где учат не задавать вопросов. Не копать глубоко. Не видеть лишнего. Если ты начнёшь там своё расследование — тебя вышвырнут. Или убьют.

— И что ты предлагаешь?

— Притворяйся. Будь хорошим студентом. Ищи ошибки, но не исправляй их сразу. Запоминай. Докладывай мне.

— «Серой Связке»?

— Мне. — Ноль посмотрел ему в глаза. — Я не враг тебе, Акито. Мы — одно и то же. Просто я прошёл этот путь раньше. И сломался. А у тебя есть шанс не ломаться.

— Почему ты сломался?

Ноль не ответил.

Эйнар кашлянул.

— У нас мало времени. Завтра карета «Короны» прибудет в шесть утра. Сборы закончены. Лина едет с тобой — официально как твой ассистент. Документы готовы.

— А Ортан? — спросил Акито. — Что с ним?

Эйнар помолчал.

— Он жив. Сидит в подземном уровне. Ждёт суда «Короны». Скорее всего, его сошлют в северные рудники.

— Он просил передать тебе кое-что, — добавил Ноль. — Сказал: «Передай уборщику — под плитой есть ещё кое-что. Я не успел сказать. Пусть найдёт сам».

Акито нахмурился.

— Что это значит?

— Не знаю. Но советую проверить, прежде чем уедешь.

Акито вернулся в Зал Собраний.

Один. Лина ждала в коридоре — на случай, если охрана начнёт задавать вопросы.

Плита, под которой они нашли точку сброса, была заделана. Эйнар приказал залить её свинцом. Но Акито не нужно было заглядывать под плиту. Ему нужно было посмотреть вокруг.

Он закрыл глаза.

Сканирование.

Магические потоки: стабильны.

Фоновый шум: ниже среднего.

Аномалия: под южной стеной.

Он открыл глаза и подошёл к стене. На вид — обычный камень. Но Акито видел.

Объект: скрытая ниша.

Тип: хранилище.

Статус: запечатано.

Содержимое: неизвестно.

Он протянул руку. Золотая линия вспыхнула. Камень дёрнулся — и бесшумно отъехал в сторону.

В нише лежал свиток. Старый. Пожелтевший. И дневник. В кожаном переплёте с металлическими уголками.

Акито взял дневник, открыл первую страницу.

«Если ты это читаешь — значит, я мёртв. Или скоро умру. Меня зовут Альдо. Я был магистром Башни двести лет назад. И я тот, кто создал первую ошибку».

Акито сел на пол, прислонившись к стене, и начал читать.

Дневник Альдо. Фрагменты.

«Я думал, что магия — это дар богов. Потом понял: богов нет. Есть код. Код, который кто-то написал. Кто-то, кто ушёл. Или умер. Или спит.

Я нашёл способ переписывать код. Не исправлять — переписывать. Создавать новые заклинания. Новые правила. Новую реальность.

Это было ошибкой.

Система не прощает вмешательства. Она создала Проклятый слой — место, куда ссылаются ошибки. И она создала Стражей — сущностей, которые следят, чтобы никто не трогал её код.

Я создал одну ошибку. Одну, но огромную. Она растёт до сих пор. Если ты читаешь это — она уже, наверное, поглотила половину Башни.

Нет. Это не так.

Она поглотит всё. Весь мир. Если никто не остановит её.

Я не могу. Я слишком стар. Слишком слаб. Слишком напуган.

Но ты — можешь. Ты видишь структуру, как и я когда-то. Ты — мой наследник. Моё проклятие. Моя надежда.

Найди Сердце. Оно внизу. Под Башней. На триста метров ниже подвала. Там, где магия не работает. Там, где правят только ошибки.

Уничтожь его. Или мир сгорит.

Альдо, магистр Башни, год 1243 от основания королевства».

Акито закрыл дневник.

— Двести лет назад, — прошептал он. — Ошибка росла двести лет. И никто не знал.

Он убрал дневник и свиток во внутренний карман.

— Теперь знаю.

Лина ждала в коридоре.

— Ты был долго. Нашёл что-то?

— Нашёл. — Акито пошёл к выходу. — Расскажу в карете.

— Почему не сейчас?

— Потому что сейчас я хочу спать. Впервые за много дней.

Лина улыбнулась.

— Прогресс.

— Не злоупотребляй.

— Не буду.

Они вышли из Зала Собраний. За их спинами каменная стена снова сомкнулась — как будто ничего не произошло.

Но дневник Альдо лежал в кармане Акито. И вместе с ним — знание, которое могло разрушить мир. Или спасти его.