Возможности короны

Том 1 Глава 12 — Возможности короны

Прошла неделя после уничтожения Пустого узла. Акито восстанавливался медленно. Совместимость застыла на 11.8% и не росла. Золотая линия на руке потускнела — не погасла, но стала бледнее, как старая позолота.

Лина заметила это первой.

— Ты стал медленнее, — сказала она, когда они разбирали очередную стопку архивных свитков.

— Я всегда был медленным.

— Нет. Раньше ты замечал ошибки за секунду. Сейчас — за пять. Это много.

Акито посмотрел на свою руку.

— Может быть, это плата за то, что я стал человечнее.

— Ты и раньше был человеком.

— Был ли? — Он поднял на неё глаза. — В прошлой жизни я сидел в комнате тринадцать часов в сутки и разговаривал только с монитором. В этой — я жил в каморке под лестницей и мыл полы. Я не знал, что такое «скучать по кому-то». Не знал, что такое «бояться за другого».

Он помолчал.

— А теперь знаю. И это… тяжело.

Лина положила руку на его плечо.

— Это называется «быть живым». Привыкай.

— Привыкаю, — ответил он. — Но каждая новая эмоция — как баг в системе. Непредсказуемая. Болезненная.

— Зато интересная, — улыбнулась Лина.

— Спорно.

Она засмеялась. Он не улыбнулся, но уголок его губ дёрнулся — почти улыбка.

На восьмой день после узла в Башню пришёл гость.

Акито узнал об этом от Эйнара, который вызвал его в свой кабинет рано утром.

— Садись, — сказал магистр, указывая на стул. — Разговор будет долгим.

— О чём?

— О тебе. И о том, кто хочет тебя забрать.

Акито сел.

— «Серая Связка»?

— Нет. Они уже получили ответ — ты работаешь на меня. — Эйнар помолчал. — Другая организация. Более… влиятельная.

— Название?

— «Корона».

Акито не слышал этого названия. Но судя по лицу Эйнара, оно должно было что-то значить.

— Что такое «Корона»?

— Организация, которая управляет магией в королевстве. Не Башня. Башня — это исследовательский центр. «Корона» — это власть. Они решают, какие заклинания можно изучать, какие артефакты хранить, а какие — уничтожать. Они — закон.

— И они хотят меня?

— Они узнали о тебе. О твоём даре. О том, что ты видишь ошибки, которые не видят магистры. — Эйнар посмотрел ему прямо в глаза. — Они хотят тебя использовать. Как оружие. Как инструмент. Как… вещь.

— А вы?

— Я хочу, чтобы ты остался в Башне. Потому что здесь ты свободен. Настолько, насколько это возможно.

— Но вы не можете меня защитить?

Эйнар молчал. Долго.

— Я могу попытаться, — сказал он наконец. — Но «Корона» сильнее. Если они решат тебя забрать — они заберут.

Акито встал.

— Когда они придут?

— Сегодня. В полдень.

В полдень Акито стоял у окна в своей комнате и смотрел на внутренний двор.

Там остановилась карета. Чёрная. С золотыми гербами. Из неё вышли трое.

Первый — высокий мужчина в белой мантии, с короткими серебряными волосами и ледяным взглядом. Его лицо было красивым — той холодной красотой, которая не вызывает симпатии, только напряжение.

Вторая — женщина в чёрном, с длинными тёмными волосами и спокойной, почти сонной улыбкой. Она выглядела безобидной. Но Акито, глядя на неё, почувствовал, как золотая линия на руке сжалась.

*Объект: человек (?)

Уровень угрозы: высокий.

Примечание: не приближаться.

Третий — парень. Лет восемнадцати. Рыжие волосы, веснушки, улыбка до ушей. Он выглядел так, будто пришёл на праздник, а не на допрос.

— Знакомься, — сказал Эйнар, появившись за спиной Акито. — Это магистр Вейл из «Короны». Это его помощница, леди Мира. А это…

— Я сам представлюсь! — Рыжий парень вбежал в комнату без стука. — Меня зовут Лео! Я стажёр! Очень приятно!

Он протянул руку Акито. Тот не пожал.

— Уборщик, — сказал он.

— Знаю! — Лео не смутился. — Ты тот самый! Который видит ошибки! Который уничтожил сущность из гримуара! Который заставил магистра плакать!

— Ортан плакал не из-за меня.

— Из-за тебя, из-за тебя! — Лео махнул рукой. — Не скромничай!

Акито перевёл взгляд на магистра Вейла.

— Зачем вы пришли?

Вейл посмотрел на него сверху вниз. Его голос был тихим, ровным, без эмоций.

— Твой дар принадлежит королевству. Ты будешь работать на «Корону».

— Я уже работаю. На Башню.

— Башня — это временно. «Корона» — навсегда.

— А если откажусь?

Вейл не ответил. Вместо него заговорила леди Мира. Её голос был мягким, почти ласковым.

— Милый, ты не понимаешь. Отказаться — нельзя. Это не предложение. Это приказ.

Акито посмотрел на неё. В её глазах не было злобы. Не было угрозы. Было только спокойствие — спокойствие человека, который привык, что его слушаются.

— Я не ваша собственность, — сказал Акито.

— Нет, — согласилась Мира. — Ты — актив. А активы не спрашивают, хотят ли они работать. Их просто используют.

Лина, стоявшая в углу, шагнула вперёд.

— Вы не можете так с ним говорить!

— А ты кто? — Мира повернулась к ней. — Подмастерье, изгнанное из лабораторий? Ты здесь вообще не при чём.

— Она при чём, — сказал Акито. — Она — моя связь с магической теорией. Без неё я слеп.

Мира посмотрела на него. На Лину. Улыбнулась.

— Тогда она поедет с тобой.

— Куда?

— В Академию. Ты будешь учиться. Официально. Как студент. — Она сделала паузу. — А заодно — находить ошибки в системе. Исправлять их. И докладывать нам.

Акито замер.

— Вы хотите, чтобы я стал вашим шпионом в Академии?

— Я хочу, чтобы ты делал то, что умеешь лучше всего, — ответила Мира. — Чинил сломанное. А мы будем давать тебе для этого ресурсы. И защиту.

— А если откажусь?

Мира улыбнулась шире. В её улыбке не было тепла.

— Тогда ты узнаешь, что «Корона» умеет не только защищать. Но и… лишать.

Она посмотрела на его правую руку.

— Твоя способность — не магия. Мы не можем её забрать. Но мы можем забрать всё остальное. Свободу. Людей, которых ты любишь. Даже право на сон.

Акито почувствовал, как внутри что-то сжалось.

Не страх. Не гнев. Холод. Тот самый холод, который был с ним в прошлой жизни. Но теперь — другой. Он не защищал. Он — уничтожал.

— Если вы тронете Лину, — сказал он тихо, — я найду способ уничтожить вашу «Корону». До последнего камня.

В комнате повисла тишина.

Мира перестала улыбаться.

Вейл поднял бровь.

Лео замер с открытым ртом.

Эйнар положил руку на плечо Акито.

— Не сейчас, — сказал он тихо.

— Когда? — спросил Акито, не отводя взгляда от Миры.

— Когда станешь сильнее.

Акито сжал кулак. Золотая линия на руке вспыхнула — ярче, чем за всю последнюю неделю.

Совместимость: 11.8% → 13.1%

Навык: Расплетение (ранг F → E)

Новая способность: «Перегрузка» — возможность временно усилить расплетение, ценой сильной усталости.

Он не понимал, что произошло. Но Мира, кажется, поняла.

— О, — сказала она. — Ты не просто актив. Ты — растущий актив. Это интересно.

Она повернулась к Вейлу.

— Мы берём его. Через неделю он едет в Академию.

Вейл кивнул.

— Через неделю, — повторил он.

Они вышли.

Лео, выходя, обернулся и шепнул Акито:

— Ты крутой. Я за тебя болею.

Дверь закрылась.

---

Акито стоял посреди комнаты. Руки дрожали. Не от страха — от напряжения.

Лина подошла к нему.

— Ты как?

— Я только что пригрозил уничтожить организацию, о которой ничего не знаю.

— Да. Это было… впечатляюще.

— И глупо.

— И глупо, — согласилась она. — Но красиво.

Он посмотрел на неё.

— Ты не боишься?

— Боюсь. — Она взяла его за руку. — Но с тобой — меньше.

Акито выдохнул.

— Через неделю мы едем в Академию.

— Мы?

— Ты поедешь со мной. Я сказал — без тебя я слеп. Это не было ложью.

Лина улыбнулась.

— Значит, мы — команда?

— Похоже на то.

— Тогда — не бросай меня.

— Не брошу, — сказал Акито. И впервые за долгое время он сказал это не потому, что так было логично. А потому, что так хотел.