Пустой узел

Том 1 Глава 11 — Пустой узел

Ортан пришёл к Эйнару сам.

На второе утро, за час до срока. Акито узнал об этом от Лины, которая влетела в кабинет с красными щеками и растрёпанными волосами.

— Пришёл, — выдохнула она. — Сам. Стоит на коленях перед Эйнаром и плачет.

— Плачет? — Акито поднял бровь. — Не ожидал.

— Ты не ожидал? А чего ты ожидал?

— Не знаю. Молчаливого ухода. Или драки. Но не слёз.

Лина села напротив.

— Ты сломал человека, Акито. Ты довёл магистра высшего ранга до слёз. И говоришь об этом так, будто обсуждаешь погоду.

— Я дал ему выбор. Он выбрал.

— Это не выбор. Это клетка с одной дверью.

Акито посмотрел на неё.

— Ты злишься на меня?

— Я… не знаю. — Лина отвела взгляд. — Часть меня говорит: «Он сделал правильно». А другая часть смотрит на тебя и видит… не того человека, который спас меня от зелья. Тот был спокойным, но не пустым. А ты сейчас — как выключенный свет.

Акито молчал.

Потом встал и подошёл к окну.

— Может быть, — сказал он тихо. — Я не знаю, как это делать правильно. Я умею только чинить. А люди — не код. Их нельзя просто закрыть контуром.

Лина подошла к нему.

— Ты хоть понимаешь, что это — прогресс?

— Что?

— Ты сомневаешься. Раньше ты не сомневался. Ты просто делал.

Акито повернулся к ней.

— Может быть, это и есть та самая «мутация», о которой говорила система.

Они посмотрели друг на друга. Лина улыбнулась — грустно, но тепло.

— Тогда мутируй дальше. Только не теряй себя полностью. Через час пришёл посыльный от Эйнара.

— Магистр просит вас прийти в западную башню. Срочно.

— Зачем? — спросила Лина.

— Не сказал.

Акито поднялся.

— Идём.

Западная башня была старой. Её не использовали для ритуалов и собраний — только для хранения древних артефактов, которые боялись трогать. Акито никогда там не был.

Охраны на входе не было. Дверь была открыта.

Внутри — полумрак, каменные стены, ряды стеклянных шкафов. В центре — круглый зал, где стоял Эйнар. Рядом с ним — Ноль из «Серой Связки».

— Что здесь происходит? — спросил Акито.

Эйнар повернулся. Его лицо было напряжённым.

— У нас проблема. Ортан признался. Его забрали. Но перед этим он успел кое-что сделать.

— Что именно?

— Он активировал «Пустой узел».

Лина побледнела.

— Пустой узел? Это… это легенда. Его не существует.

— Существует, — сказал Ноль. — Это устройство, которое высасывает магические способности. Ортан создал его много лет назад, чтобы скрывать следы своей ошибки. Но он не использовал его — боялся. А сегодня, перед тем как пойти к Эйнару, он его включил.

— Зачем? — спросил Акито.

— Чтобы стереть себя, — ответил Эйнар. — Узел вытягивает магию из ближайшего источника. Ортан думал, что лишится сил и станет обычным человеком. Тогда его наказание будет легче.

— И что пошло не так?

— Узел не нашёл его, — сказал Ноль. — Потому что Ортан уже был в другом крыле. Вместо этого узел нашёл другой источник.

Он посмотрел на Акито.

— Он нашёл тебя.

Акито почувствовал это мгновенно. Слабость. Не боль — именно слабость. Как будто из его тела медленно выкачивали что-то важное.

Золотая линия на правой руке потускнела.

— Он лишает меня способностей, — сказал Акито ровно.

— Да, — кивнул Эйнар. — И если мы не остановим узел в ближайшие часы, ты потеряешь всё. Своё «зрение». Свою силу. Даже то, что делает тебя… тобой.

Лина схватила Акито за руку.

— Мы остановим. Где этот узел?

— В подвале западной башни, — сказал Ноль. — Но туда нельзя просто войти. Ортан защитил его старыми ловушками. Магическими. Физическими. И одной… необычной.

— Какой? — спросил Акито.

Ноль посмотрел на него.

— Узел питается от того, кто к нему приближается. Чем сильнее маг — тем быстрее узел высасывает силы. Но ты — не маг. Твоя сила другого рода. Поэтому у тебя есть шанс.

— А у вас?

— Мы не можем туда войти. Мы потеряем способности за минуту. Ты — за несколько часов. Этого хватит.

— Если успею.

— Если успеешь, — согласился Ноль.

Акито посмотрел на свою руку. Золотая линия почти погасла.

— Сколько у меня времени?

— Три часа, — сказал Эйнар. — Может, четыре. Потом ты станешь обычным человеком.

Акито кивнул.

— Тогда не будем терять время.

Он пошёл к двери. Лина — за ним.

— Ты не пойдёшь, — сказал он, не оборачиваясь.

— Ещё как пойду.

— Ты потеряешь силы.

— У меня их не так много, чтобы терять. — Лина обогнала его и встала перед дверью. — И потом, кто будет тащить тебя обратно, если ты упадёшь? Ноль? Эйнар? Они сильные, но они не умеют смеяться над страхом. А я умею.

Акито посмотрел на неё.

— Ты дура.

— Знаю. Пошли. Подвал западной башни встретил их холодом и тишиной.

Лестница уходила вниз, в темноту. На стенах мерцали старые руны — когда-то они были яркими, но сейчас почти погасли.

— Узел близко, — сказал Акито. Он чувствовал это — как слабость, которая тянула из него жизнь. — Двести шагов. Может, триста.

— Я ничего не чувствую, — сказала Лина.

— Потому что ты не подключена к системе.

— А ты подключён?

Акито не ответил. Он пошёл вниз.

Лина — за ним.

На сотом шагу они нашли первую ловушку. Простую — магическую пентаграмму на полу. Если наступить — оглушит на минуту.

— Вижу, — сказал Акито. — Обойдём слева.

— Откуда ты знаешь, что слева?

— Там нет узла. Там пусто.

— А если ты ошибаешься?

— Тогда мы оба будем выглядеть глупо.

Лина хмыкнула и пошла за ним.

На двухсотом шагу стало хуже. Акито почувствовал, как ноги наливаются свинцом. Он остановился, опёрся о стену.

— Ты как? — спросила Лина.

— Как будто… не спал неделю.

— Это узел?

— Да. Мы близко.

Она посмотрела вниз. Там, в темноте, что-то пульсировало. Слабо. Серо.

— Это он?

— Он.

Акито сделал шаг. Второй. Третий.

На третьем шаге он упал на колено.

— Акито!

— Всё нормально. — Он поднялся. — Просто… нужно привыкнуть.

— Привыкнуть к чему?

— К тому, что я снова становлюсь обычным.

Лина схватила его за руку.

— Не смей. Ты не обычный. Ты — Акито. Тот, кто видит скобки. Тот, кто спас меня от зелья. Тот, кто заставил магистра плакать. Ты не станешь обычным, даже если эта штука высосет из тебя всё.

Акито посмотрел на неё.

— Ты веришь в это?

— Я в этом уверена.

Он кивнул.

— Тогда помоги мне дойти.

Она взяла его под руку, и они пошли дальше. Вместе. Узел был некрасивым.

Серая сфера, висящая в воздухе, покрытая трещинами. Из трещин сочился свет — тусклый, больной. Акито чувствовал, как она тянет из него что-то. Не магию. Не жизнь. То самое — что делало его уникальным.

— Как его отключить? — спросила Лина.

— Не знаю, — ответил Акито. — Но я вижу.

Он протянул руку. Золотая линия вспыхнула в последний раз — слабо, но ровно.

Объект: Пустой узел.

Состав: вытянутая магия + страх + отчаяние.

Уязвимость: перегрузка.

Решение: влить больше, чем он может выдержать.

— Лина, у тебя есть что-нибудь жидкое? Зелье? Вода? Что угодно.

Она порылась в карманах. Достала склянку с мутной зелёной жидкостью.

— Это… это я сделала на прошлой неделе. Должно быть взрывчатое. Или целебное. Или то и другое. Я не помню.

— Давай.

Она протянула склянку.

Акито взял её, разбил о сферу.

Жидкость растеклась по поверхности. Сфера дёрнулась. Загудела. Потом засветилась ярче — и лопнула.

Не взорвалась. Лопнула, как мыльный пузырь.

Серый свет погас.

Акито почувствовал, как слабость уходит. Не сразу — медленно, как отлив.

Золотая линия на его руке загорелась снова.

— Сработало, — выдохнула Лина.

— Сработало, — повторил Акито.

Он посмотрел на осколки сферы.

— Ортан хотел лишить себя сил. А чуть не лишил меня. Ирония.

— Ты злишься на него?

— Нет. Он уже наказан. Он сам себя наказал.

Акито повернулся к выходу.

— Пошли. Нужно сказать Эйнару, что узел уничтожен.

— А как же ты? — спросила Лина. — Ты в порядке?

Акито посмотрел на свою руку. Золотая линия пульсировала ровно, спокойно.

— Совместимость упала, — сказал он. — Было 14.3%. Стало 11.8%. Узел забрал часть.

— Это плохо?

— Не знаю. Но я всё ещё вижу структуры. Всё ещё могу расплетать. Всё ещё — я.

Он усмехнулся.

— Может быть, даже чуточку человечнее, чем раньше.

Лина улыбнулась.

— Прогресс.

— Не злоупотребляй.

— Не буду.

Они пошли наверх. Вместе.

Конец главы 11.

Акито чуть не потерял свою уникальность из-за чужой трусости. Он не злится на Ортана. Не мстит. Просто идёт дальше.

Это — мудрость? Или безразличие? Где грань между «я прощаю» и «мне всё равно»?

Варианты:

· А — Мудрость. Он понимает, что месть ничего не вернёт.

· Б — Безразличие. Ему просто плевать на людей.

· В — И то, и другое. Он не мстит, но и не прощает.

· Г — Акито ещё сам не понял. И это страшно.

Ваш ответ? 👇