Пролог: Гость

Пролог: Гость

В этом мире есть лес с густыми деревьями. Под их кронами стоит тень даже в самый солнечный день. В нем бродят огромные медведи и стаи умных волков. Неопытные путники, потерявшиеся в лесной чаще, могут отбросить мысли выбраться отсюда.

Это место называют «Черный Лес».

Молодой человек пробирал через лес. Щуплого телосложения, он, тем не менее, излучал внутреннюю силу, и хотя лицо его было красивым, но не лишенным изъянов.

Он путешествовал в одиночку, направляясь к определенному месту в глубине леса. Хоть он прошел всего полпути, на него уже нападали волки, кабаны и медведи. Ему удалось уйти от них, но усталость от бегства ярко выделялась на его лице.

– Как в таком проклятом месте может жить заурядный кузнец? – пробормотал мужчина, отхлебывая из фляги, висевшей на поясе. – Ха! Отлично пошутили.

Все чего он хотел, разбить лагерь и отдохнуть, но учитывая через, что он уже прошел, было бы наивно полагать, что ночь пройдет без происшествий. Все как раз наоборот, именно ночь таила в своей темноте наибольшие опасности.

Юноша решил, что лучше двинуться дальше к своей цели, несмотря на усталость, он пошёл вперёд, с трудом переставляя ноги.

Его целью была кузница неизвестного кузнеца.

Мужчина хотел заказать оружие, которое могло сравниться… нет, превзойти в бою оружие Королевы Демонов. Он точно знал, какое оружие ему нужно - клинок, который одним своим взмахом будет метать молнии, и вызывать бурю. Говоря коротко, ему нужно оружие божественного уровня.

Если настоящего божественного уровня не достичь, юноша согласился бы на оружие равное оружию Королевы Демонов. Но много ли кузнецов способны выковать такое? Легендарное оружие могли выковать только мастера, обладающие легендарными навыками.

Когда он услышал слухи о новоиспечённом Драконоубийце, он был вне себя от восторга. Любое оружие, способное пробить шкуру дракона - подобную несокрушимой стене, несомненно, заслуживало звание легендарного.

Услышав слухи, он поспешил добраться к дому Драконоубийцы. Даже если ему не удастся разжиться оружием, способным сразить дракона, юноша решил, что удовлетворится информацией о его происхождении. Он уже успел выяснить, что меч не был артефактом, найденным в каком-то лабиринте или руинах. Ему хватит лишь узнать, кто сделал меч… человека, к которому он сможет обратиться со своей просьбой.

Юноша потратил месяц, после того как большинство искателей информации уже сдались, он надоедал Драконоубийце. В итоге тот сдался и рассказал ему, где можно раздобыть оружие подобного уровня.

Драконоубийца сказал:

– Для начала ты должен добраться до торговца. Если он сочтет тебя достойным, он расскажет тебе, где найти кузнеца.

Торговец знал, где живёт кузнец. Возможно, кузнец работал на торговца. В конце концов, кузнец, способный выковать такое невероятное оружие, стоит любого золота.

Юноша поблагодарил и встал, собираясь уходить, но Драконоубийца бросил предупреждение вдогонку:

– Узнать у торговца, где найти кузнеца, это не конец путешествия. Это только начало.

В городе торговец устроил юноше серию испытаний. Он идеально справился со всем, и наградой за выполнение была информация о местонахождении кузнеца.

Черный лес.

Узнав куда ему нужно направиться, юноша понял, о чём предупреждал Драконоубийца… ну или он так думал. В глубине души он по глупости полагал, что не смотря на дурную славу, место где будет жить кузнеца, не может быть по настоящему опасно.

Но, то, что он пережил в лесу, убедило его в обратном.

– Какой же я был наивный, – пробормотал он.

Солнце давно уже село, когда он, наконец, вышел на поляну. Перед ним стояла хижина. Дом был большим и неуместным в лесу. Тем не менее, в окнах был свет, и сомнений в том, что в нём живут люди, не оставалось.

Хижина была не единственной необычной вещью - молодой человек чувствовал, за ним наблюдают как минимум две. То с одной стороны, то с другой, он улавливал присутствие третьего, искусно маскирующегося.

– Это плохо…

Спина юноши мгновенно покрылась холодным потом. Он чувствовал, что умрёт, если пошевелит хоть пальцем.

– Я не причиню тебе вреда! – выкрикнул юноша. – Я лишь хочу заказать оружие!

В следующее мгновение из тени лунного света появился человек. Мужчина был среднего роста и телосложения, его движения были расслабленными и плавными, словно он только что вернулся с прогулки. На поясе висел клинок, который любили на севере, что выдавало в нем признаки того, что возможно он не был таким кротким как выглядел. При других обстоятельствах юноша не поверил бы, что стоящий перед ним человек способен выжить здесь, в Черном Лесу.

Голос мужчины был тихим, но серьёзным.

– Я Эйзо, владелец кузницы, – начал он, после чего улыбнулся. – В последнее время к нам зачастили непрошенным гости. Пожалуйста, заходите. Добро пожаловать к нам в кузницу.

Юноша вздохнул с облегчением. Жажда крови, которую он чувствовал по отношению к себе, исчезла, и он сможет дожить до завтрашнего дня. Он послушался Эйзо и вошёл в дом.

На следующий день юноша сидел напротив Эйзо в кузнице. Вживую, Эйзо выглядел обычным непримечательным кузнецом.

Вспоминая опасные события прошлой ночи, юноша всё ещё был насторожен. Враждебность, которую он почувствовал, выйдя на поляну, исходила не от Эйзо, а от его жён… или какие у них там были отношения. Сегодня, девушки носились по кузнице, готовясь к работе.

Также он поразился роскоши гостевой комнаты, в которой его разместили. Она ничем не уступала комнате в королевском дворце. Когда он спросил откуда такие роскошные вещи, ему ответили, что всё это - подарки того или иного рода.

Даже если это подарки… это были совсем не те вещи, которые ожидаешь увидеть у кузнеца, живущего в чаще леса.

Юноша рассказал, чего он хочет удивительному во всех отношениях человеку. Когда он закончил, Эйзо просто ответил:

– Понятно, – поглаживая подбородок по привычке.

После чего глянул свои записи в блокноте.

Видя напряженное выражение лица Эйзо, юноша нахмурился.

– Неужели это тебе не по силам?

– Вовсе нет, – пожал плечами Эйзо и покачал головой.

Мужчины нашли общий язык, их разговор был простым и непринуждённым.

– Я смогу выковать это, – продолжил Эйзо, делая глоток из своей чашки. – Проблемы не в моих навыках, а в том, что мне не хватит материалов для создания того, что ты хочешь.

– Материалов? – переспросил юноша.

Эйзо кивнул.

– Мне понадобиться орихалк.

Юноша тяжело сглотнул. Даже дети знали, насколько ценен и редок орихалк.

– Я мог бы сделать тебе оружие ещё до заката, будь у меня необходимые материалы, но увы… – произнес Эйзо.

– Вот как… – ответил юноша.

Принести орихалк в кузницу было не так уж невозможно, однако, для этого ему придется повторить свой путь через лес. Юноша вздохнул.

– Посмотри на это с другой стороны, если ты принесёшь мне орихал, я смогу быстро выковать оружие о котором ты мечтаешь.

От таких слов юноша оживился, услышав заверения Эйзо, что оружие его мечты совсем рядом. Однако предупреждение Драконоубийцы о «это только начало» всплыло в его голове.

– Обещаю, я приду, как только найду металл, – поклялся юноша.

– Будь осторожен, – сказал Эйзо. – Меня иногда не бывает в кузнице. Уточни где меня можно найти у торговца, который рассказал тебе об этом месте.

– Понял.

Пожав друг другу руки, юноша, не теряя времени, умчался в свою комнату, схватил вещи и отправился в путь. Он не желал еще раз пережить весь ужас ночного леса, задерживаясь сверх нужды.

Проводив юношу, Эйзо вернулся в кузницу. Глядя в блокнот, он тяжело вздохнул.

– Хотя бы выиграл себе немного времени.

Ему правда нужен был орихалк, чтобы выковать оружие, которое хотел заказать юноша, и правдой было и то, что орихалк крайне редкий металл, который не так-то просто найти. Но правдой было и то, что в кузнице был запас орихалка, достаточный для исполнения заказа юноши. Эйзо отправил его на поиски материала лишь для того, чтобы выиграть время. Причиной этого, была запись в блокноте.

– Две птицы одного пера… Хорошо, что они не встретятся.

В блокноте была запись о другом заказе… на рапиру.

Почесав затылок, и смотря на свои записи, Эйзо произнес:

- Пожалуй, приступлю к изготовлению рапиры Королевы Демонов.