Пролог
Пролог
В самой глубине королевства демонов стоял замок. Здесь Королева Демонов жила и правила своими землями.
По величественным коридорам дворца шла девушка-демон, ее шаги были легкими как снег. Демоница была очень красива лицом и телом, но большее внимание привлекал ее клинок, покоящийся в ножнах, висевший на поясе. По неизвестной причине меч был в японском стиле. Искусно изготовленный, он привлекал множество завистливых взглядов, с того момента как она получила его.
К ней как раз приближался один из таких «поклонников».
– Нильда.
Услышав свое имя и голос, позвавший ее, девушка-демон замерла на месте и опустилась на одно колено.
– Моя Королева, – произнесла она.
Как уже стало очевидно, голос, позвавший ее, принадлежал не кому-нибудь, а самой главной в замке - Королеве Демонов.
Она тоже была привлекательна… Её прекрасный вид, словно на картине, как будто она только что сошла с холста гениального художника. Королева взмахом руки велела Нильде встать, и указала на меч, висевший на поясе Нильды.
– У тебя хорошее настроение, – замечает королева. – Все из-за меча, да?
– Да, моя Королева, - ответила Нильда.
– Ножны изготовил одним из наших мастеров, я заказала их сразу после возвращения в королевство. Однако меч был выкован человеческим кузнецом. Он прочный, красивый и режет все как во сне. Я отношусь к нему как к сокровищу.
– А-а, человек, – коротко ответила Королева Демонов.
Нильда напряглась.
– Вам это не нравиться?
Королева Демонов улыбнулась и махнула рукой, успокаивая Нильду.
– Нет, вовсе нет. Не знаю, что скажут другие, но у меня нет причин сеять новую вражду между нашими королевствами.
Королева не стала упоминать о многих веках вражды между людьми и демонами, произошедших до ее эпохи. Все дело в том, что приобретение Нильды не было бы одобрено во времена великих войн, шедших несколько столетий назад. Но эти битвы произошли под знаменами прошлого Короля демонов, в эпоху, которая не относилась к нынешней Королеве демонов.
Нильда облегченно выдохнула, ее не стали ругать. На лучшее она могла и не рассчитывать.
– Я могу взглянуть? – спросила Королева Демонов.
– Конечно.
Нильда отстегнула меч и передала его королеве, которая вытащила его из ножен.
Клинок был длинным, тонким и сиял в тусклом свете подсвечников в коридоре.
– Ты говорила, что он хорошо режет? Значит, ты уже проливала им кровь?
– Да. Он сразил немало врагов, – ответила Нильда. – Мне нужно было проверить его в бою.
– Понятно, – пробормотала Королева Демонов, прежде чем снова посмотреть на клинок.
Обычно на мече появлялись зазубрины и выбоины пропорционально количеству убитых врагов, а каждая починка оставляла на нем свой след. Но этот клинок был безупречен.
– Похоже, этому мечу не потребовался ремонт.
– Вы совершенно правы, Моя Королева. Я только ухаживаю за ним, протираю поверхность от грязи, но на клинке непоявилось, ни сколов, ни других повреждений – Ответила Нильда.
– Вот как…? – Королева демоном прикрыла глаза размышляя.
Меч, за которым не требуется сильно ухаживать… Такое идеально подходило для образа жизни королевы, она была постоянно занята. Она раздумывала о приобретении клинка для себя – например рапиру.
– А этот человеческий кузнец принимает заказы от демонов?
– Да, – скалаза Нильда. – По его словам, он не делает никаких различий. Но есть одно условие, которое необходимо соблюдать.
– Расскажи.
– Заказчик должен сам прийти к нему в кузницу, которая расположена в лесу, для заказа.
– И все?
Королева Демонов была в шоке от такого простого требования. Она думала, что кузнец потребует золото и драгоценности, а может быть и самое ценное, что есть у заказчика, как бывает в сказках.
Следующие слова Нильды удивили королеву еще больше.
– По правде говоря, дорога была очень опасной.
– Опасной? – недоверчиво спросила Королева демонов. – Даже для тебя?
Не удивительно, что королева отнеслась к таким словам с недоверием, ведь Нильда служила в патрулях на границе королевства демонов и внешним миром. Густой лес, растущий на границе, был домом агрессивных зверей, представляющий угрозу даже для демонов, прошедших многие битвы. С ее способностями и опытом Нильда более чем привычна к лесной местности. И она говорит, что путь к этому кузнецу был опасным и трудным? Невозможно!
Но тут в голову Королеве Демонов пришла мысль…
– Возможно… он живет в том лесу?
– Да, – ответила Нильда, подтверждая догадку королевы. – Кузница находится в Черном Лесу.
Услышав это, Королева Демонов глубоко вздохнула.
Черный лес был самым большим лесом в этом мире, и простым путникам лучше было избегать его. Зверолюди объявили его окраины своей территорией, а в глубине леса обитали опасные твари.
По словам Нильды, именно это место выбрал кузнец для своего проживания. В это было трудно поверить, но Нильда лично посещала его кузницу. Если она так сказала, то это правда.
– Конечно, в этом есть логика, лес полон магии. Но волки представляют серьёзную угрозу. У них хороший нюх и они умны – говорит Нильда.
– И как будто этих лесных опасностей недостаточно, сама мастерская защищена магией, отваживая посетителей.
Глава королевы расширились от удивления.
– Мы же все еще говорим о кузнеце, да?
Когда королева начала так открыто проявлять свои эмоции? Нильда задумалась. Вздохнув, она ответила.
– Да, все так.
Какой кузнец станет использовать магию, что бы отвадить заказчиков? Заказы – это деньги, ведь даже здравый смысл говорил: чем больше заказов, тем больше денег.
– И еще кое-что, – добавила Нильда.
– Еще?
– Сколько заплатить, решает заказчик.
Королева демонов лишилась дара речи. Действия этого кузнеца были за пределами ее понимания, пытаться понять его, было бесполезно.
– Какой чудак, – усмехнувшись, прокомментировала королева.
В глазах Нильды, отразилось прошлое, неведомое нам, и она ответила:
– Да. Он всегда был таким.