Пьющий Гусь

Миссия была выполнена, и нам с Рике пришло время возвращаться домой. Проходя по улицам города, мы отчаянно пытались сдержать смех. Выглядели мы настолько подозрительно, насколько возможно, я даже немного опасался, что на воротах нас остановят. К счастью, мы прошли без проблем.

Мы уже шли по дороге, когда, наконец, больше не могли сдержаться, и разразились одновременным смехом.

– Ха! Ха-ха-ха!!!

По крайне мере, никто не видел нашего приступа смеха.

Мы весь день провели в поисках ножа, сделанного своими руками! Кто бы мог о таком подумать? Если сегодняшний нож считался магическим, то дома нас ждала целая гора магических ножей.

– Напрасные были поиски, но вышел отличный отдых от повседневной рутины, – сказал я.

– Правда, – ответила Рике. – К тому же, мы ещё раз убедились, насколько потрясающи наши изделия.

– Агась.

Нам было неудержимо весело, мы смеялись на протяжении всей дороги домой.

Дома я подробно рассказал остальным о том, как прошёл наш день.

– Глупая была затея, но владелица ресторана очень нам помогла. В следующую поставку, хочу заехать и как следует её поблагодарить.

– Хорошая идея, – кивнула Диана.

У неё было сильное чувство благодарности, и она первая одобрила, моё предложение.

Самия вопросительно наклонила голову и произнесла:

– И как, чёрт возьми Йоланда могла такое сказать?

– Предполагаю, что слухи искажались от человека к человеку, – рассуждал я, – и вся правда потерялась при сарафанном радио.

Каждое пересказывание, вероятно, теряло часть деталей, пока не осталась лишь сама суть, скорее всего, именно так и появился «магический нож», из слухов. Простая классическая игра в «испорченный телефон».

– Наверное так и было, – сказала Самия.

– Если увидишь Йоланду, передай ей, что это нож из нашей кузницы, – попросил я.

– Ладно.

– Можешь подарить ей один.

– Ладно, ладно, – пренебрежительно махнула рукой Самия.

Вот так, закончилась история про магический нож.

⌗⌗⌗

Следующие две недели мы занимались пополнением запасов изделий, и прежде чем пришли в себя, настал день доставки. Как обычно, мы всё собрали, отправились в город и доставлять товар в магазин Камило.

Крул привязалась к подмастерью, который постоянно заботился о ней. Когда мы спустились из переговорной, то застали их двоих, бегающих… или может это салки…? Трудно было сказать. Думаю, ради их хрупкой дружбы мне стоит совершать более частые поездки в город.

Когда пришло время ехать домой, я свернул с нашего привычного маршрута из города.

Я попросил Крул остановиться на одном из перекрестков главной улицы - ближайшем к «Пьющему Гусю», и выпрыгнул из повозки. Убедившись, что монеты, положенные заранее в карман на месте - они должны послужить моей благодарностью.

– Мне нужно кое-что сделать, – сказал я остальным. – Можете подождать здесь?

Пройдя через несколько переулков, я, наконец, нашел вывеску ресторана, которую искал. Я пришёл раньше обеденного времени, но дверь уже была приоткрыта.

Войдя в «Пьющий Гусь», я громко сказал:

– Простите!

– Да! Секундочку!

Прошла пара секунд и хозяйка вышла в зал.

– Эй! Это же ты! Ты приходил совсем недавно! – приветствовала она меня, как только увидела.

– Здравствуйте ещё раз, – я поклонился, – Вы нам очень помогли, поэтому я пришёл поблагодарить вас.

– Какой честный человек! – воскликнула она. – Такое не стоит беспокойства.

– Нет, нет, прошу вас, для меня это в радость, – сказал я, роясь в карманах.

Тут девушка подняла передо мной руку.

– Подожди, Неужели ты собираешься дать мне денег...?

– Да, Что-то не так? – спросил я.

– Я не могу принять их! – воскликнула она. – Это всего лишь ответ на вопрос.

Чёрт… Похоже мой план не удался. Судя по её характеру, будет упрямо стоять на своём в этом вопросе.

Но в такие моменты у старика вроде меня был испытанный и проверенный способ:

– Умоляю вас, посмотрите на это с моей точки зрения. Я просто не могу уйти домой, не поблагодарив вас как следует, – я упрямо, но вежливо давал понять, что не уйду, не поблагодарив.

В итоге мой способ сработал. Она устало вздохнула и уступила.

– Если вы так настаиваете… но денег я не возьму. В обмен на информацию о ноже, я хотела бы получить информацию о том, где можно найти необычное мясо.

– Необычное мясо? – переспросил я, чтобы убедиться, что правильно расслышал.

Проще простого! С учетом места моего обитания, в этом я эксперт.

– И… - продолжила она.

О, что-то ещё. Отлично. Я пришел сюда, чтобы выразить свою благодарность, поэтому не приму никаких простых просьб, лишь бы избавиться от меня.

– Да?

– Можешь перестать говорить так официально?

Вот как, лучше не спорить с ней по этому поводу.

– Хорошо, Я постараюсь.

– Вот и славно, – сказала она с лёгкой улыбкой.

– Вернёмся к мясу. Если вы ищете редкие виды мяса, у меня дома их предостаточно.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Я живу в «Чёрном лесу».

– Эээ?

Ага, типичная реакция.

– Мой дом и кузница находятся в Чёрном лесу, госпожа…

Точно, я так и не узнал, как её зовут…

– Афина. Никакой «госпожи».

– Хорошо, Меня Эйзо звать. Понимаете Афина, я живу в Чёрном лесу… но не один, со мной еще живет гномка, с которой мы заходили на днях, зверолюд и ещё пара человек.

– О, гномку я помню, – подметила Афина. – Подожди, нет, это все не то! Ты… Чёрный лес, а?

– Да.

– Ты же лжёшь, да? Признайся. Мы же говорим о Чёрном лесу.

– Я клянусь.

– Мммм.

Афина скрестила руки. Сначала казалось она не могла поверить моим словам, но после молчания сказала:

– Ладно, я поверю тебе, у тебя нет причин лгать.

– Спасибо, – сказал я,

После этого она тут же вернулась к разговору о мясе.

Как же быстро эта девушка меняет тему!

– Ладненько. Мясо из Чёрного леса, – произнесла она задумчиво.

– Оно не ядовитое или что-то такое, – заверил я. – Я сам его ем.

Афина не спеша обдумывала, мысленно подсчитывая что-то известное только ей. Наконец, она сказала:

– Ладно, можешь принести немного?

– Конечно. Я могу вернуться завтра утром.

– Ты серьёзно?

Я кивнул. Мы сможем попутешествовать два дня подряд, не думаю, что стоит беспокоиться об этом.

– Тогда я принимаю твоё предложения. Приедешь утром?

– Я буду один, – сказал я. – поэтому без проблем.

– Спасибо.

– Рад помочь, – ответил я.

Мы пожали с Афиной руки, скрепляя сделку.

– Может быть перекусишь? – спросила она.

– Сегодня меня ждёт семья, в другой раз, – пообещал я.

– Жаль. Ну, думаю, мы ещё увидимся завтра утром!

– Ещё увидимся.

Я помахал Афине и вышел из «Пьющего Гуся».

Нужно поскорее вернуться к остальным.

Я вернулся к повозке и забрался внутрь.

– Простите за ожидание.

– Долго тебя не было, – сказала Рике. Её голос был тихий, но в нем чувствовался холодный металл.

– Эм… понимаешь, – растерялся я, испугавшись давления, исходившего от неё.

Я рассказал, что произошло в «Пьющем Гусе». В конце концов, не было причины скрывать что-либо.

Все одобрили мою сделку. Получить их одобрение оказалось проще, чем я ожидал, поэтому, само собой, я почувствовал облегчение.

⌗⌗⌗

Когда на следующее утро я один появился у городских ворот, стражник подозрительно посмотрел на меня, но всё же пропустил. Я прямиком направился в «Пьющий Гусь».

– Утречко! – выкрикнул я, открывая дверь.

Послышались быстрые шаги, а затем из подсобных помещений вышла хозяйка - Афина. Увидев меня, она улыбнулась улыбкой, сияющей ярче солнца.

– Добро пожаловать! Заходи, заходи!

Как обычно, она была полна энергии, просто находясь рядом с ней, я чувствовал, как меня затягивает её ритм. В прошлые пару раз в заведении было тихо, но сегодня царила мёртвая тишина… как в гробу.

Впрочем, я приехал до открытия, так что ожидать иного не стоило.

Афина проводила меня к столику и принесла мне чашку травяного чая с кухни. От его поверхности поднимался горячий пар.

– В прошлый раз ты заглянул уже после открытия. Должно быть, такая тишина тебе в новинку, да? — с лёгкой усмешкой заметила Афина.

– Что-то вроде того, — ответил я. — Если хочешь знать моё мнение, столько пустых стульев — это просто расточительство, учитывая твоё кулинарное мастерство.

Она улыбнулась.

– Спасибо.

Не будет преувеличением сказать, что навыки Афины были на уровне Сандро, владевшего рестораном в столице (по крайней мере, как я слышал). Заведение Сандро, судя по всему, пользовалось большой популярностью. У «Пьющего гуся» тоже должно быть больше посетителей, и добавление нескольких уникальных блюд в меню, чтобы привлечь новую клиентуру отличная идея. Вероятно, именно об этом она думала, когда просила у меня редкие виды мяса. Стоит гостям лишь попробовать новое блюдо, и они точно попадутся на крючок.

Я достал из сумки несколько свёртков.

– Вот, подойдёт?

– Это… кабанье и оленье мясо из Чёрного леса? – спросила Афина.

Я кивнул. Дома у нас хватало и того, и другого, так что могли позволить продать часть. Немногие люди в городе или даже в мире, могли сказать то же самое.

Как рассказывала мне Самия, зверолюди охотились в лесу, но, как правило, добывали достаточно дичи для своих семей, не убивая лишнего для продажи на рынке. А поскольку на блошином рынке было полно людей, Йоланда никогда бы не пошла туда.

– Отличные куски, – заметила Афина.

– Спасибо.

Я знал, что это мясо высшего сорта. Я сам помогал разделывать тушки и регулярно готовил из этого мяса. Возможно, высокое качество объяснялось тем, что мясо получено из животных, выросших в дикой природе.

– Ты сможешь регулярно поставлять его? – спросила она?

– Конечно, – без раздумий согласился я. – Но я не смогу приезжать каждый день или, скажем, доставить тридцать порций в короткий срок. Мясо было достаточно. Наши запасы все время только увеличивались. Самия с остальными ходили на охоту раз в неделю, и всегда приносили больше, чем мы могли съесть.

Афина скрестила руки и задумчиво наклонила голову.

– Мммм, посетителей не станет больше, если просто добавлю его в меню.

– В нынешнем виде нет, – согласился я. – Людей будет нелегко убедить в том, что это мясо из Чёрного леса. Может, есть другой способ привлечь посетителей?

Афина закусила губу.

– Ты прав… но я не уверена.

Она лучше меня знает, насколько важен ввод нового блюда в меню. Готовить дома и для посетителей - две совершенно разные вещи, создание блюда, которое можно подать посетителю, это не то, что делается в одночасье.

– Новое блюдо, которое понравится каждому… – задумчиво произнесла Афина, размышляя вслух.

Я тоже размышлял над этой проблемой, но на деле, я знал только рецепты из своего прошлого мира. Ещё я не помнил точных пропорций, только в общих чертах представлял себе ингредиенты, соотношения и этапы приготовления. В конце концов, кулинария - важная часть культуры.

Из-за этого я опасался знакомить Афину с рецептами своего мира, это может повлиять на местную кухню - подавать японскую еду в ресторане совсем не то же самое, что готовить её в уединенной хижине посреди Чёрного леса.

Но может, я снова перегибаю палку. Если взглянуть на это с другой стороны, кто-то рано или поздно всё равно откроет основные принципы и техники такой кухни. Разве будет проблемой научить Афину готовить, скажем, гамбургер? В нем же простая котлета из фарша, обжаренная на сковородке. Ничего сложного.

Я вкратце я описал блюдо Афине.

– Подойдет в качестве главного блюда?

– Не плохая идея, но и… – ответила она.

– Но и не очень хорошая?

– Уверена, оно имело бы успех, но готовить и подавать его в одиночку будет слишком долго.

– Ааа… я об этом не подумал, – признался я.

Этот ресторанчик держался на плаву благодаря усилиям одной предприимчивой девушки. Она занималась всем: от готовки и обслуживания столиков до уборки. Сложные блюда исключались, их приготовление парализует всю остальную работу.

Вероятно, поэтому в первый раз, когда мы пришли, она подала суп и жареные блюда. Они быстро готовятся.

– Тогда, как насчёт блюда с большим количеством специй? – предложил я.

– Даже если я добавлю что-то подобное в меню, сомневаюсь, что многие смогут за это заплатить.

– Пожалуй, ты права.

Я должен был помнить. Специи здесь дорогие, а дешёвые и удобные баночки с карри здесь не продаются. Думаю следующая проблема, над которой нужно подумать - стоимость одной порции.

Возьмем предложенный мной вариант: Афина устанавливает цену в одну золотую монету за порцию нового блюда. Кто станет тратить такие деньги в ресторане находящемся в районе работяг? Никто - подсказывал мне здравый смысл.

Так какое же блюдо будет одновременно простым и дешёвым в приготовлении?

Я всё ещё ломал голову над этой задачей, когда рука легла мне на плечо.

– Ты добрый человек, Эйзо, - сказала Афина с нежной улыбкой. – Спасибо.

– О чем ты?

– Судьба моего ресторана не должна волновать тебя. Мы едва знакомы, понимаешь?

– Для меня это не важно.

Будь то дружба, доверие или уважение - оно или растёт и крепнет со временем, либо нет.

В любом случае, передо мной стояла талантливая девушка, чьё будущее было под угрозой, прежде чем она раскроет свой потенциал. Я не могу просто стоять в стороне и позволить этому случиться. И хотя я понимал, что это совсем другая ситуация, мне невольно вспоминались сожаления моей прошлой жизни.

– Видишь? Как я и говорила, ты добрый, – повторила Афина.

Я промолчал.

– Так… чем ты занимаешься, Эйзо? – спросила она.

– Я?

Она кивнула.

– Я кузнец.

Из-за всей этой беготни я уже сам начал забывать, чем именно я занимаюсь. В любом случае, я считаю себя простым кузнецом средних лет, и именно им я хочу оставаться.

Афина кивнула, принимая мой ответ.

– Твоя задача как кузнеца - изготавливать первоклассные ножи, верно?

– Да.

– Ну, а моя задача как повара - готовить вкусные и недорогие блюда, используя свои навыки.

Внезапно, я понял, что она хотела сказать, и покраснел от смущения.

Афина была моложе: как моего внутреннего «я», так и моего физического тела. Будь я в своём изначальном теле, нас могли бы принять за отца и дочь. Однако её молодость не означала отсутствие профессиональной гордости - мне не стоило относиться к этому легкомысленно. Не было никаких сомнений - она была настоящим профессионалом. В конце концов, она управляла этим заведением в одиночку.

– Понятно… – пробормотал я. – Ты права…

Афина посмотрела на меня и улыбнулась.

– Я запомню это, – пообещал я.

Я быстро сменил тему, пока в глазах не появились слёзы, и заговорил о нашем будущем сотрудничестве. Это сотрудничество будет большим отступлением от моего кузнечного пути.

– Я приезжаю в город раз в две недели, совершая поставку Камило. Как насчёт совместной доставки?

– Звучит отлично, – сказала Афина. – С тобой приятно иметь дело.

– С тобой тоже, – ответил я.

И мы пожали друг другу руки как равные партнёры. С этой новой договорённостью нагрузка на «Кузницу Эйзо» снова возросла.