Лесной друг

В мире было большое количество лесов, самым большим из которых был Чёрный Лес. Помимо своего размера, Чёрный лес имел славу опасного места.

В таком месте, по случайности располагалась моя кузница. Это место стало моим домом, дарованным межпространственным существом, называемое Хранителем, мне был дарован второй шанс на жизнь в этом мире. Меня также даровали читерские способности связанные с кузнечным делом, в комплекте с ними шли производственные и боевые навыки. Основные знания и обычаи, для выживания в этом мире были заложены в мой разум.

Большую часть времени мы работали в кузнице, занимаясь различными делами. Однако сегодня, трое (с половиной) из нас отправились на охоту. Их возглавляла Самия, зверочеловек тигриного вида, которую я спас от смерти. Далее шла Диана – молодая леди, из семьи графа, переехавшая к нам после того, как я помог ей с семейными дрязгами. Ещё одной была Лиди – эльфика, чья деревня пострадала от монстров. Последней была Крул – наш семейный дракон, она пошла с ними на прогулку, ну и помочь, если понадобиться.

Я же остался в кузнице вместе с Рике, моей ученицей гномкой. День мы начали с ковки ножей. Основным этапом этого процесса был нагрев металлической заготовки и ковка.

Благодаря своим читам, я как всегда работал быстро и эффективно, но в последнее время, скорость моей работы немного подросла. Возможно, ковка катаны, повысила мои навыки.

Действительно ли мне удалось повысить уровень своих навыков? Или моё тело лучше привыкло к работе? Ну, я не уверен в чем дело… но, зная теперь, что есть потенциал для совершенствования, я решил упорно работать, улучшая свои навыки.

С Рике мы работали как отлаженный механизм. К моменту возвращения Самии с девушками, мы закончили изготовления огромного количества ножей. Количество изделий было определенно больше, чем мы изготавливали за рабочий день раньше.

– Босс, ты стал быстрее? – спросила меня Рике.

– Похоже на то.

Если Рике заметила, значит, мне не показалось.

– Технология ковки катаны хоть и отличается, но, похоже, полученный опыт пригождается и при изготовлении ножей, – размышлял я.

– Значит, чем больше видов оружия ты изготовишь, тем быстрее станешь, – сказала Рике, словно делая логический вывод. – Босс, ты невероятен.

Её слова заставили меня задуматься. Рике предположила, что могу улучшить свои читы, изготавливая различное оружие. Интересная гипотеза, которую я не рассматривал, но её определённо стоит проверить. На этой неделе, придется сосредоточиться на изготовлении количества на поставку, но как только закончим, я смогу посвятить следующие две недели экспериментам.

Самия с девушками вернулись, когда мы с Рике начали наводить порядок в кузнице. Позже обычного, думаю, им пришлось задержаться, преследуя добычу в глубине леса.

– С возвращением домой, – поприветствовал я их.

– Мы вернулись, – ответила Самия.

– Поймали сегодня что-нибудь большое?

– Мм? О… да… большого кабана, – ответила она рассеянно.

Она была необычно тихой. Обычно Самия полна энтузиазма и с радостью хвасталась своей добычей, особенно если это крупная дичь.

– Что с тобой? – спросил я. – Что-то случилось?

– Не то чтобы… – промямлила она.

Вместо нее ответила Лиди, перебив:

– Мы видели следы большого чёрного медведя.

– Медведя, говоришь? – ответил я. – Буду настороже, когда пойду к озеру за водой. Возможно нам, все-таки придется построить забор вокруг хижины Крул, чтобы остановить медведя.

Диана, молчавшая до сих пор, заговорила:

– Мы втроём обсуждали это на обратном пути, но не похоже, что медведь явится сюда в ближайшее время.

– Значит никакой экстренной ситуации? Какое облегчение.

– Я слышала, что ты убил прошлого медведя, когда он стал представлять угрозу, – сказала Лиди.

– Да, это правда.

С того момента прошло не так много времени, но казалось, прошла целая вечность.

– Следы вернули Самии воспоминания о том времени, – объяснила Диана. – С тех пор она такая…

– Понятно.

В той схватки я был тяжело ранен - самое тяжёлое ранение с момента моего появления в этом мире. Даже хобгоблин, с которым я сражался, был сильнее меня, но тогда у меня были союзники, а с медведем я сражался в одиночку. В той битве, на кону были наши жизни.

Самия стала свидетелем последствий той схватки и своими глазами видела травмы, поэтому эти переживания травмировали её. Надеюсь, со временем она сможет преодолеть свои страхи. В конце концов, я полностью восстановился.

– Живя в лесу, приходиться мириться с возможной встречей с дикими животными, такова жизнь, – рассуждал я.

– Все так. Лиди говорила, что они не приблизятся, за исключением особых случаев, но нередко кабаны разоряют поля, – сказала Диана, на что Лиди кивнула.

– Прежде всего, всем, включая меня, нужно соблюдать осторожность. Дикие животные редко поддаются искажению, но такое возможно. В момент, когда думаешь, что ты в безопасности, самый опасный, – все кивнули в ответ на моё предостережение.

Что на самом деле значит жить в лесу? Что значит жить бок обок с природой? Эти вопросы каждый день вставали перед нами.

За ужином мы подробно обсудили угрозу, исходящую от медведя, и пришли к решению не строить забор для Крул. Если медведь каким-то образом проберётся через забор, Крул, не дай бог, окажется в ловушке и не сможет убежать. Лучше не ограничивать Крул, чтобы она смогла убежать, если понадобиться. Так у неё будет не только больше шансов выжить, но и, возможность предупредить нас об опасности. Крул хватит ума на это.

⌗⌗⌗

Следующим утром, мы все впятером и Крул отправились забирать добычу. Кабан был огромный, но благодаря помощи Крул мы без труда вытащили его из озера и принесли домой.

Медвежьи следы, увиденные Самией с девушками вчера, всё еще были свежи в памяти. Мы были осторожнее обычного, но проблем, ни по дороге к озеру, ни по дороге обратно не возникло. По дороге домой Самия молчала, поэтому я предположил, что она тоже не нашла свежих следов.

В такое время обладать дальнобойным или метательным оружием, чтобы можно было атаковать любого медведя, не приближаясь к нему, было бы полезно. Я откладывал это, но, похоже, пришло время попробовать сделать лук. Думаю, также стоит пополнить запас коротких копий.

Вернувшись домой, мы как обычно, освежевали кабана, отделяя мясо от костей. Учитывая размер туши, мы обеспечили себя надолго.

На обед, я первоначально хотел попробовать приготовить свиной (кабаний) стейк по-японски, но оказалось, у меня закончился соевый соус и чеснок. Я уже заказал соевый соус Камило, поэтому мне оставалось только ждать, пока он найдет его. Тогда я решил пожарить мясо с травами и огненным вином, что придаст ему насыщенный вкус.

После обеда я вернулся в кузницу продолжить работу. Рике и Лиди тренировались в магии (ухаживая за садом) на улице. Самия и Диана шили - навык, в котором обе недавно достигли большого мастерства, они могли быстро заштопать небольшие дыры, и ткань после этого выглядела как новая. К сожалению, при больших повреждениях одежды нам всё ещё не оставалось ничего иного, как купить новую.

Если подумать, считается ли починка одежды производственным навыком? Столярное дело и кулинария - считается, поэтому не вижу причин, почему шитье не может. Надо будет попробовать сшить себе одежду.

Когда я составил список того что мне нужно и хочется сделать, передо мной открылась масса возможностей. Мне столько всего хотелось попробовать!

Здешняя спокойная жизнь, вдали от всего, только в теории звучала заманчиво, но это означало, что мы должны стать полностью самодостаточными, те же овощи, придется выращивать самим. Мясо приходилось разделывать самим. Мы делали всё возможное сами, на что в иных условиях могли бы положиться на других.

Конечно, всё это отнимало у нас свободное время, так что были свои плюсы и минусы. Я не тосковал по прошлой жизни, где всё необходимое можно было найти в радиусе пяти кварталов. Однако чтобы осуществить свою мечту о мирной жизни, мне всё ещё приходилось… честно говоря и хотелось, иногда полагаться на помощь других.

Я провел ещё один плодотворный день в кузнице, сделав примерно недельную норму ножей к концу дня. Стоит сказать - я был доволен своим прогрессом.

К сожалению, я не смогу разбогатеть, куя элитные модели ножей день и ночь, к несчастью они продавались не очень хорошо. Иначе, я мог бы освободить своё время, сосредоточив все силы кузницы исключительно на ножах.

В любом случае, не было смысла зацикливаться на таком нереалистичном плане. Размышлял о своих приоритетах как кузнеца, пока наводил порядок в кузнице.

⌗⌗⌗

Следующие несколько дней я продолжил работать над поставкой Камило, на всё про всё ушло около недели. По пути домой из экспедиции, мы с Камило договорились: сократить поставки до одного раза в две недели. Это давало мне неделю свободного времени. К тому же в запасе у нас оставалось мясо, поэтому идти на охоту не было нужды.

Я решил провести неторопливый день в лесу всем вместе.

Для нас пятерых, прогулка по лесу, была обычной прогулкой… но не стоило забывать - Черный Лес оставался опасным местом, и нам приходилось соблюдать осторожность. Медведь, который чуть не убил Самию, именно из-за него она переехала жить ко мне, всё ещё бродил где-то рядом, а значит, в лесу было опасно. Поэтому мы все время должны держать оружие наготове.

Прежде чем отправиться в путь, все вооружились своим оружием. Самия перекинул лук через плечо, мы с Дианой привязали мечи к поясам. Рике вооружилась коротким копьём. Она не особо умела с ним обращаться, но учитывая отсутствие боевого опыта, это самое простое оружие. Лук требовал умений, для меча нужно, чтобы цели подходили близко. А с копьем Рике могла держаться на дистанции.

Крул тоже пошла с нами. Не было даже мыслей оставить её одну.

Если столкнемся с какой-либо опасностью, мы надеялись, что Рике и Крул успеют убежать. Я велел Рике бежать при первых признаках опасности, и добился от нее, хоть и неохотного, но обещания. Когда я пытался донести тоже самое до Крул, то в ответ получил: «Ку-лу-лу». Соглашалась она или нет, никто не понял. Но я видел, как Диана кивает в знак согласия, поэтому я решил, что могу рассчитывать на согласие Крул. Крул хорошая девочка, которая слушается маму Диану.

Целью сегодняшней прогулки была не рыбалка или охота, а простое исследование окрестностей и поиск чего-нибудь съедобного. Мы с Рике полные дилетанты в собирательстве, но Самия и Диана хорошо ориентировались в округе, запомнив основные ориентиры, после своих регулярных охотничьих вылазок. Благодаря этим ориентирам они могли определять наше местоположение.

Прогулка преследовала и несколько других целей: во-первых, я хотел наметить пути бегства и стратегически важные точки, которыми мы могли бы воспользоваться в случае нападения. Ещё я хотел убедиться, что в лесу ничего не происходит. Наконец, самое приятное, я подумал, что это прекрасная возможность поискать новообразованные горячие источники или другие неожиданные штуки.

Честно говоря, не могу отрицать, что главной целью прогулки было простое желание сменить обстановку.

Завершив приготовления, мы двинулись в лес.

Под кронами деревьев царил сумрак, хотя солнце стояло высоко в небе, но его лучи не могли пробиться сквозь густую листву больших деревьев, растущих здесь. Тут и там росли небольшие цветы, ловя скудный свет, чудом проникающий сквозь кроны, они выглядели ужасно одинокими.

По мере того, как мы продвигались всё глубже в чащу леса, Лиди показывала нам травы, отличающиеся от жаропонижающих и кровеостанавливающих, которые мы обычно собирали. Например, она показала нам траву, эффективно снимающую головную боль.

«Что и ожидалось от Лиди!» - хотелось мне сказать, но не уверен, уместно ли такое.

Мы собирали травы и складывали их в корзину, которую Крул помогала нам нести. Крул радостно щебетала, когда ей доверили эту задачу, её «кулулу» напомнило мне о вопросе, который давно меня волновал. Воспользовавшись возможностью поинтересоваться у Лиди, и сразу получить ответ:

– Лиди, Крул почти ничего не ест с тех пор, как переехала к нам, но Камило говорил, что у неё не было проблем с аппетитом, когда она была у него в лавке, – сказал я. – Нет мыслей, в чём дело?

Лиди была эльфийкой, их тела частично состоят из магии… как я понял. Я подумал, что если кто-то что-то и знает, так это она.

– Крул не проявляла никаких признаков заболеваний? – спросила она.

– Она все время вела себя именно так, как ты видишь её сейчас.

Прошло уже немало времени с тех пор, как Крул стала частью семьи, и за это время она ни разу не болела. Она всегда показывала свою неугомонную энергию.

Лиди потянулась к Крул.

– Извини меня, – сказала она.

Крул закрыла глаза и негромко защебетала, вероятно, ожидая, что ее погладят. Моё плечо (благодаря Диане) снова было избито, настолько умилительной была эта сцена.

Через некоторое время Лиди сказала:

– Она в порядке.

– Правда?

– Да, я чувствую, что магия в её организме циркулирует правильно, – объяснила она. – Это дитя может питаться магией, получая все необходимое для жизни. В этом она похожа на эльфов.

– Аааа, получается она все-таки дракон.

Лиди кивнула.

– Да, скорее всего, в какой-то мере это так. Кровь слабая, но она дальний потомок.

– Мне есть о чем беспокоиться?

– Ни о чем, – ответила Лиди.

Услышав вердикт Лиди, Диана, похоже, тоже успокоилась.

Похоже, зря я волновался… но я рад что все в порядке. Я даже не знал, что магия может заменить еду. Крул, похоже, много ела у Камило, из-за низкой концентрации магии в городе.

Крул была совсем маленькой, по меркам своего вида, но так, она выше меня. Тот факт, что существо размером с Крул могло существовать исключительно за счёт окружающей нас магии, доказывал, насколько сильна магия в Черном Лесу.

Прогулявшись ещё немного, мы нашли поляну, идеально подходящую для обеденного перекуса. Мы уже располагались, когда Самия насторожилась, задергала носом, принюхиваясь.

– Что-то почувствовала? – спросил я.

Она склонила голову, что-то обдумывая.

– Пахнет волком. Обычно они ходят стаями, но я почувствовала только одного.

– Отбился от стаи?

– Мне так не кажется, – ответила она.

Учитывая, что местные лесные волки славились высоким интеллектом, встретить одинокого волка, который ни отбился, ни был разведчиком, не сулило ничего хорошего.

Я уже собирался предложить найти другое место для обеда, когда Самия снова заговорила, теперь в её голосе слышалось довольство.

– О, это она.

Она поднесла ко рту указательный и большой пальцы и резко свистнула.

Я и не знал, что она умеет свистеть пальцами!

Мы услышали ответный свист, донесшийся издалека, а затем шорох кустарника, который быстро становился громче. Чтобы ни приближалось, маленьким оно не было. Но Самия ничуть не беспокоилась, поэтому мы расслабились в ожидании.

С последним громким шорохом из кустов перед нами показался волк. Ну… не волк как таковой, а существо с волчьими чертами. Другими словами, зверолюд волчьего племени.

Гостья пристально уставилась на нас. Напряжения почти не было, но на лице присутствовала настороженность. Она знала Самию, но та была не одна, и остальные были ей не знакомы.

Самия подняла руку в знак приветствия, выкрикнув:

- Йоланда!

Йоланда подошла к нам, не теряя бдительности. Она была вооружена луком, за плечами висел рюкзак, вероятно предназначенный для дальних путешествий.

– Если задуматься, я впервые встречаю зверолюдей, кроме Самии.

Прошло много времени с тех пор, как я поселился в этом лесу, но я никогда не встречал, ни одного человека, не говоря уже о зверолюдях. Конечно, это скорее говорит о том, насколько я редко покидаю своё жилище, чем о жителях Черного Леса…

– Для меня это тоже в первый раз, – сказала Диана. – Мы никогда никого не встречали во время охоты.

Они с Самией уходили довольно далеко от дома во время охоты и собирательства. Поскольку они никого не встречали, я думал, что такие случайные встречи - редкость, происходящая раз в сто лет.

Мне вспомнились зверолюди, похожие на собак, которых я видел в столице. Атмосфера вокруг них была теплой и доброй. Йоланда же выглядела полной противоположностью. Было ли это различием между городскими и лесными жителями, или же за этим скрывалось нечто большее?

– Ты знаешь её имя. Вы знакомы? – спросил я Самию, не отводя взгляд с Йоланды, которая медленно подходила.

Они обе были зверолюдами. Возможно, они жили по соседству.

Самия кивнула, но ответила неопределенно:

– Что-то вроде того.

Йоланда остановилась на достаточном от нас расстоянии, чтобы оставалась возможность поджать хвост и убежать, если мы попытаемся напасть на неё. Пусть она и знала Самию, но остальные были совершенно незнакомыми ей людьми, из-за чего она действовала крайне осторожно.

Думаю, для начала мне стоит представиться.

Я склонил голову.

– Привет, меня Эйзо зовут. У меня тут кузница в лесу, я там работаю. Приятно познакомиться…

Я умолк, заметив, как Йоланда нахмурилась в ответ на моё приветствие, украдкой посмотрев на Самию.

– Он не лжёт, – сказала Самия. – Я сначала тоже подумала, что он меня разыгрывает. Теперь я живу с ним, так что не переживай, он говорит правду.

Глаза Йоланды расширились. Похоже, она в шоке, что кузнец живет и работает в Черном Лесу.

– Ты живешь…? – от шока Йоланда не смогла закончить вопрос.

Но Самия покраснела.

– И…и-и-и ч-ч-то такого? – залепетала она. – Есть проблемы?

– Я ничего не сказала, – с хитрой улыбкой заметила Йоланда. Она стала расслабленнее и приблизилась к нам, что не ускользнуло от внимания Самьи.

Самья внезапно бросилась вперёд обняв Йоланду за шею, не давая ей сбежать.

– Да иди уже сюда! — она притянула Йоланду ближе, и по выражению гостьи было трудно понять, беспокоит ли её поведение Самьи или нет.

– Парня зовут Эйзо, как он и говорил, – сказала Самия, начиная представлять нас, указывая на каждого по очереди свободной рукой. – Рике - гном, Лиди - эльф, и последняя, но не менее важная - Диана.

Йоланда оцепенела и могла только смотреть на нас, бешено метаясь взглядом. У неё не было возможности даже кивнуть, поэтому она просто кланялась. С самого своего появления Йоланда постоянно оглядывалась по сторонам, словно ища пути к спасению.

Она от рождения такая осторожная?

Самия, похоже, тоже заметила поведение Йоланды. Озадаченно она спросила:

– Ты опять волнуешься? Ты что-то чуешь?

Это подтверждает мои подозрения. Её беспокойство вызвано не только её привычным поведением.

Йоланда заколебалась, поглядывая на остальных. Было ли то, что она хотела сказать, трудно произносить в присутствии незнакомцев?

– Нам уйти? — спросил я.

Самья покачала головой.

– Нет, всё в порядке.

 Затем она спросила Йоланду:

– Ты всё ещё не избавилась от своей застенчивости?»

Йоланда едва заметно кивнула.

О, так она просто стесняется! Похоже, жизнь в лесу не оставляет много вариантов развивать навыки общения с людьми. Возможно, она не очень хорошо общается. А тут в нашей группе помимо зверолюдей и люди, и гномы и даже эльф.

– У тебя что-то такое, о чем нельзя говорить при других? – спросила Самия мягким голосом.

Йоланда энергично закрутила головой.

– Н-нет, не в этом дело, – сказала она, бросая на нас косой взгляд. – Наверное, лучше, что бы все знали.

Наверно было бы лучше если мы уйдём, но если это то, что мы должны услышать, то, думаю нам стоит остаться.

– Ну, так что? – надавила на неё Самия.

– Там… большой черный медведь бродит, – выпалила Йоланда.

Наши лица сразу стали серьезными.

За смертельными ранами Самии стоял большой чёрный медведь… это и причина по которой она живёт со мной. Я сразился с одним в смертельной схватке, и он не испытывал ни капли страха перед людьми.

Самия с Дианой еще вчера обнаружили свежие следы. Возможно это именно тот медведь, о котором говорила Йоланда.

– Мне удалось убежать, – продолжила Йоланда. – Но мне пришлось покинуть свою «нору».

Самия застыла.

Я посмотрел на остальных, встречаясь взглядами, и получая кивок головы в ответ.

– Прости, Йоланда? – начал я.

Йоланда взвизгнула.

Не хотел её пугать… Я знал, что выгляжу угрожающе для других, знал, но меня всё же немного задел её испуг.

Сейчас не время для депрессии!

– Не переживай, – сказал я, говоря ровно. – Мы не кусаемся.

Йоланда молча, кивнула.

– Если не против, почему бы тебе не перебраться на время к нам? – предложил я. – По крайне мере, будет время прийти в себя. Как Самия уже говорила, она тоже живет со мной, так, что не переживай.

На самом деле, я в (значительном) меньшинстве дома - единственный мужчина. Ну, хоть пока всё еще стою во главе семьи.

Йоланда посмотрела на Самию, которая уверенно кивнула. Взгляд Йоланды прошелся по остальным, которые тоже ободряюще кивнули в ответ, и, похоже, такая поддержка, казалось, принесла Йоланде облегчение.

Она выразила согласие легким кивком головы и едва слышно произнесла:

– Я останусь у тебя.

Мы решили отложить обед и вернуться домой. По дороге я расспрашивал Самию и Йоланду, откуда они знают друг друга. Из их рассказа, стало понятно, что они жили по соседству с самого рождения.

– Так вы друзья детства? – спросил я.

– Д-да, - ответила Йоланда.

Это… получается есть деревни, где живут зверолюди?

Я тут же спросил о этом Самии, но она опровергла это.

– Нет, это не так.

– Разве?

– Зверолюди живут в своих убежищах со своими семьями, – объяснила она. – Йоланда просто случайно жила рядом.

– Получается, нет мест, где живут две или более семей?

– Не совсем.

Полагаю в этом есть смысл, в Черном Лесу много место, каждый мог претендовать на столько земли, сколько хотел.

Обширность леса была бы благом, если на нас напали. Тот же чёрный медведь, никогда не смог бы напасть на нас, разбегись мы в разные стороны. Если чёрный медведь из плоти и крови, он прекратит погоню, как только устанет. С другой стороны, медведь осквернённый магией, мог отличаться поведением от обычного животного.

– Друг детства, похоже, редкость среди зверолюдей, – сказал я.

– Да, – ответила Самия. – Иногда мы заводим друзей, гуляя по округе, например, когда случайно, встречаем других зверолюдей, но редкость, когда появляется друг, живущий рядом.

– Я бы хотел услышать истории о детских проделках и приключениях Самии, – сказал я Йоланде дразнящим тоном.

– П-постой-ка! – запротестовала Самия. Кажется, её смутил такой поворот событий, она точно не ожидала, что я спрошу о чем-то подобном.

Йоланда рассмеялась.

– Однажды она спрыгнула с дерева, за что её хорошо досталось.

Я с легкостью представил это.

Лицо Самии покраснело.

– Йоланда! Нет!

– О? Это правда? – спросил я.

– Э-это… - заёрзала Самия.

Чего это она так смущается. У меня тоже была пара историй за душой, когда я был совсем сопливым малым… наверное даже не одна. Из всех, даже у Дианы наверняка есть несколько детских историй.

Йоланда улыбнулась, увидев, как смутилась Самия. Рике, Диана и Лиди улыбнулись. Никогда не видел такой широкой улыбки на лице Дианы. Самия покраснела ещё сильнее, пытаясь найти слова, чтобы высказать Йоланде.

Под дружный смех, мы продолжили путь к дому.

Вернувшись домой, мы освободили Крул от нашей добычи с поездки. Заходя в дом, Йоланда робко пробормотала:

– Простите за беспокойство.

– Никаких проблем, – ответил я. – У нас есть комната для гостей, которой ты можешь воспользоваться, если будут вопросы, не стесняйся обратиться к Самии и кому-нибудь ещё.

– Х-хорошо, Спасибо, – ответила Йоланда, поклонившись.

К счастью в доме четыре девушки, уж они смогут помочь ей с её потребностями. Как мужчина, я не обращал внимания на некоторые вещи… всегда найдутся темы, которые обсуждать с мужчиной стыдно.

Я помахал ей и ушёл в свою комнату.

На обед я подал то, что мы брали с собой в лес на пикник. Йоланда, конечно же, присоединилась к нам.

– Прости, что пришлось готовить на меня, – сказала она.

– Я всегда готовлю дополнительно, – ответил я. – Так что нет проблем.

Рике стыдливо отвела взгляд. Наша маленькая обжора, но не единственная - в нашем доме все любили хорошо поесть.

За едой, я спросил Йоланду о чёрном медведе на которого она наткнулась.

– Он погнался за тобой?

– Нет, – завертела она головой. – После того как я убежала из берлоги, он не вышел за мной. Но… похоже он не искал еду… Может он искал место для отдыха, и случайно натолкнулся на мой дом.

– Похоже на нашу встречу с медведем… – пробормотал я.

Тот, с которым я сражался, тоже охотился не ради пропитания. Учитывая то, что я узнал от Лиди о животных, оскверненных магией, я пришел к выводу, что медведя, с которым столкнулась Йоланда, уже нельзя было назвать нормальным.

Есть вероятность его осквернения… или возможно именно сейчас он переживает трансформацию.

– Не знаю, полностью он обратился или ещё нет, но нам следует убить его, пока есть возможность, – сказал я Йоланде.

Если медведя поразила магия, то рано или поздно он станет угрозой для обитателей леса. Нет никакой гарантии, что он не заявится к нам домой.

– Т-такое возможно? – испуганно спросила Йоланда.

– Эйзо уже встречался с одним! Провернет такое снова! – сказала Самия, с неестветсвенной уверенностью в голосе.

– Правда?

Похоже, Йоланда удивлена.

– Конечно! – воскликнула Самия, гордо выпятив грудь.

Не знаю, почему Самия так самоуверенно себя ведёт, но проигнорирую это. Она выглядела так, словно ей весело, да и она не слово не соврала.

– Тогда нам стоит разобраться с ним как можно скорее, – вмешалась Лиди. – Если будем работать все вместе, сможем остановить его, прежде чем он на кого-нибудь нападет.

Её голос был тихим, но твёрдым.

– П-понятно, – прошептала Йоланда, выглядя слегка растерянно.

– Если все согласны, тогда попробуем справиться с ним. Но я пойду один, – вздохнул я, делая паузу. – Ну, вот что я хотел сказать, но, похоже, никто из вас мне этого не позволит, я прав?

Если было возможно, я бы не хотел подвергать свою семью опасности… но остальные сверлили меня гневными взглядами. Как глава семьи, я мог, не согласится с их решением, но семья стала большой, и я не хотел злоупотреблять своей привилегией.

Как я волновался об их безопасности… так и они волновались о моей.

– Ладно, ладно, хорошо, – сдался я. – Пойдем завтра все вместе.

Я был недальновиден, не подготовившись к такому событию, мне следовало заранее сделать луки и копья. Я ругал себя, ведь после схватки с медведем, нужно было подумать о будущем.

Но теперь было бессмысленно жалеть о чём-то. Сделать лук за оставшееся время я не мог, но мог выковать несколько ножей, и возможно, даже самодельное копьё - я должен сделать все, что поможет нам выйти живыми из завтрашней охоты.

Оставив Йоланду на Самию с девочками, я заперся в кузнице.

Первым делом я направился к точильному камню, для заточки лезвия ножей, к которым мы не успели рукояти. С моими умениями и особенно читом, я мог сделать ножи, достаточно острые как для колющих, так и для рубящих ударов.

Самия, Лиди и Йоланда были лучниками. Копья нужны только Рике и Диане, поэтому моей целью на сегодня было сделать два копья.

Изготовить копья заказной модели за оставшееся время было сложновато, поэтому я остановился на элитных моделях. Копья, которые я планировал сделать, будут иметь довольно короткое древко, махать чем-то длинным в густом лесу будет сложно.

Я вырезал древки из толстых сучьев, мы всегда собирали их в большом количестве, когда заготавливали древесину. С помощью ножа индивидуальной модели я обработал две ветки, пока они не стали гладкими и красивыми. Затем я сделал пазы на одном из концов двух веток, превративший палки в древки - это позволило мне вставить в древки заточенные ножи, что бы они ни выпадали. Закрепив ножи кожаными полосами для надежности, и вуаля! Два копья были готовы.

Я опробовал их, сделав несколько лёгки взмахов. В мастерской было не очень просторно, но определенно просторнее, чем в лесу, заросшем ветками. Если даже здесь копья окажутся громоздкими, то среди леса они точно будут бесполезны.

Попробовав пару ударов, я проверил состояние ножей. Они всё ещё надежно держались в пазах.

Завтра придётся орудовать ими. В худшем случае, если копье где-нибудь застрянет, или нож выпадет, просто выбросим его.

Это простые приготовления, но это всё, что я мог сделать на данный момент. Осталось только поднять боевой дух перед завтрашней охотой.

На ужин я подал меньше алкоголя, чем обычно, компенсировав это дополнительным мясом. Я поджарил мясо на сковородке, слегка посолив и поперчив, Йоланда наслаждалась им, заталкивая в рот кусок за куском. Она полностью сосредоточилась на еде, чтобы что-либо говорить.

За ужином никто не поднимал тему чёрного медведя. Мы уже решили, как будем действовать, и дальнейшее обсуждение не имело смысла. Вместо этого (как только она оторвалась от еды) Йоланда рассказывала нам кучу историй из детства Самии. Я сочувствовал Самии, но всё равно слушал.

– Однажды она попалась в мою ловушку – смеялась и рассказывала Йоланда. – О! она была в ярости!

– Ты специально её там поставила! – возмущенно воскликнула Самия. – Ты же знала, что я постоянно ходила по той тропе! Это на твоей совести!

– Но её же ясно было видно, а ты всё равно в неё попалась, – возразила Йоланда.

– Видно? Заткнись! Она была почти не заметной и совсем не выделялась из общего вида!

– Но, ты всё равно должна была заметить, – без всякого раскаяния припечатала Йоланда.

Уж не скрывалась ли в ней настоящая проказница?

Я думал, что все зверолюди хулиганы, но видимо это не так. Те, кто вырос в Чёрном лесу, оказались еще задорнее, а Самия, судя по рассказам, была ещё тем сорванцом, даже по меркам зверолюдей.

Самия не давала Йоланде рассказать подробности историй, но общий смысл был понятен. Диана ностальгически кивала, слушая истории, вероятно, вспоминая похожие эпизоды из собственного детства.

После веселого семейного ужина я пораньше отправился спать. Девушки остались ещё немного поболтать. Не знаю, о чем они говорили, но наверняка беседа была приятная и культурная.

⌗⌗⌗

Проснувшись на следующее утро, мы быстро разделались с утренними делами. Стоит сказать, что после вчерашнего разговора я был начеку, когда ходил к озеру за водой. Хоть и не было никаких признаков, что чёрный медведь уже бродит поблизости.

После завтрака мы помолились у камиданы в кузнице. Обычно мы молились о том, чтобы работа спорилась, а охота прошла гладко, сегодня же мы молились о том, чтобы нам удалось убить чёрного медведя без ранений. Йоланда тоже захотела присоединиться, поэтому мы встали бок о бок проводя ритуал.

Я сложил ладони вместе.

«Да вернемся мы вечером домой все вместе, пусть даже ночью. Главное, чтобы все вместе».

– Думаю, пора выдвигаться, – произнес я, получив единодушный утвердительный ответ.

Пришло время начать охоту.

Самия и Йоланда, лучше всех из нас знакомые с лесом, взвалили на себя роль разведчиков, Лиди следовала сразу за ними. Как только наши разведчицы найдут медведя, они соберутся втроем и выпустят залп стрел в качестве первой атаки.

Мы с Рике шли последними, перед нами были Лиди и Диана. Как только медведь подойдет на расстояние удара, наступит наша (или моя) очередь нанести удар.

С собой мы взяли и Крул - если кого-то ранят, она поможет отнести его домой. Был риск брать её с собой, но это лучше чем оставлять её одну дома, где на неё могли напасть, пока мы бродим неизвестно где.

В свою очередь, Крул была рада очередной возможности отправиться в приключения со всеми второй день подряд.

Первой нашей остановкой стала поляна, где мы встретили Йоланду. Дорога досюда вышла не долгой. В отличие от вчерашнего дня, когда мы бесцельно бродили и задерживались по пути, собирая травы, сегодня мы шли напрямик.

Добравшись туда, я сказал:

– Теперь можем начать наши поиски.

Самия и Йоланда кивнули и умчались в лес. Остальные остались ждать на поляне.

Идеально, если эти двое смогут привести медведя к нам… но если нет, придётся идти к нему самим.

Прошло не так много времени, прежде чем Самия и Йоланда вернулись.

– Быстро, – сказал я.

– Очень, – добавила Диана.

С копьём в руке (каким бы простым оно ни было) она выглядела как настоящая воительница.

Они уже нашли медведя? Или не смогли найти никаких следов рядом? Даже если так, ещё слишком рано утверждать, что зверь ушёл навсегда.

– Ну, как прошло? – спросил я.

– Мы нашли его, – сразу ответила Самия.

От её обычного жизнерадостного настроя не осталось и следа, сейчас она была полностью сосредоточена на охоте.

Йоланда кивнула, не произнеся ни слова.

– Понятно. Ты вернулась, потому что заманить сюда медведя будет слишком сложно?

Самия и Йоланда замотали головами.

– Нет, - тихо, почти шёпотом, произнесла Йоланда. – Он недалеко отсюда. Может, поставим на него ловушку? – предложила она.

– Он сейчас спит как убитый. Давайте убьём его побыстрее, – резко высказалась Самия, словно выплевывая слова.

Значит, они нашли его пока он спал… но будь у них возможность убить его на месте, они бы сделали это. Должно быть, они решили, что устроить ловушку на этой поляне, более безопасный вариант и у него больше шансов на успех.

Такое решение не могло поставить под сомнение способности Самии и Йоланды, ведь речь шла о безопасности. Остальные не могли бесшумно пробраться сквозь листву, как зверолюди, поэтому здесь, мы могли внести свой вклад.

– Понятно, – ответил я. – Сделаем, как вы предлагаете.

Остальные кивнули, соглашаясь.

Йоланда убежала рубить ветки. Тем временем, остальные копали ямы по всей поляне. Возвращаясь, Йоланда превращала их в ловчие ямы.

Самия с остальными полагались на стрельбу из лука, чтобы подстрелить добычу, но Йоланда была ловцом – она сначала лишала добычу возможности двигаться, прежде чем добить её.

Йоланда вернулась с очередной партией веток и обрезала их до нужного размера. Заточив ножом один конец каждой ветки, она установила их над ямами, острием вниз. Таким образом, как только медведь упадет в яму, деревянные шипы упадут, не давая ему выбраться.

Конечно, медведь не настолько глуп, чтобы упасть в открытую яму. Поэтому мы замаскировали ямы, прикрыв их тонкими ветками и набросав сверху слой листьев.

– Не думай, что мы забыли о тебе, Крул, – сказал я.

– Ку-лу-лу-лу! – радостно прощебетала она.

 Я протянул её веревку, чтобы она ухватила её зубами. Верёвка была перекинута через толстую ветку и спускалась на землю с другой стороны. Противоположный конец от Крул заканчивался большой петлёй.

Ещё одна хитроумная штука от Йоланды. Она посмотрела на Крул и спросила:

– Она сильная?

– Конечно! Можешь на неё положиться! – громко похвасталась Диана, так, что я аж испугался, как бы спящий медведь её не услышал.

Итак, дополнительная задумка Йоланды была в том, что когда Крул потянет за верёвку, петля затянется вокруг того, что находится внутри.

Медведь был силён, но что важнее, он был тяжёлым. Чтобы сбить его с ног, потребовалось бы три-четыре человека работающих вместе, но Крул была способна сделать это одна… хотя поднять его в воздух было бы непросто. Но за те секунды, что Крул может нам выиграть, остальные смогут напасть на медведя.

Продумав все, мы завершили подготовку. Теперь оставалось только заманить его.

Самия и Йоланда снова ушли вперед, скрывшись среди деревьев.

Вскоре из леса выскочила Йоланда, крича во весь голос.

– Идёт!

Мы выглянули из кустов, за которыми прятались, но когда Йоланда прыгнула к нам, пригнулись вместе с ней. Пытаясь справиться с напряжением, затаиться и ждать.

Вдали мы услышали шелест листьев, который становился всё громче и громче. Самия в мгновения ока вылетела на поляну, словно её подталкивали сзади. Она побежала к нам, ловко лавируя между ямами. На её хвосте был огромный черный гигант, несущийся по лесу.

Медведь.

Стрела - возможно Самии, глубоко застряла в его плече. Скорее всего, именно ею спровоцировали медведя броситься в погоню.

Он несся в атаку, его путь лежал прямо через одну из ловушек - точно по плану Йоланды.

Мы с Йоландой сжали кулаки, предвкушая горячее удовлетворение, которое наступит, когда лапа медведя попадет в яму.

Однако рано мы радовались… Звериные инстинкты медведя, казалось, подсказали ему, что с землей что-то не так. Он вывернул ногу, избегая ямы, стараясь не попасть в неё.

На мгновение я испытал настоящий страх. После ранения, он, наверное, почти ослеп от гнева, но ему хватило ума, чтобы избежать смертельной угрозы.

Я услышал, как кто-то рядом раздраженно цокнул языком. Похоже, это Йоланда, но не уверен. Или… мне не хочется знать это.

Пока медведь всё ещё пытался встать на ноги, мимо меня просвистела стрела, направленная в него. Стрела вонзилась зверю в плечо, хоть я не был уверен, действительно ли она попала туда куда целились.

Заревев от боли, медведь развернулся, ища того кто напал на него - Самию. Он снова бросился вперёд.

– Сейчас! – выкрикнула Йоланда.

– Ку-фуфуфулуфу! – прощебетала Крул, держа в зубах кусок веревки, и побежала, изо всех сил натягивая силки.

Широкая петля на земле сомкнула вокруг задних лап медведя.

Почувствовав рывок, медведь снова заревел, пытаясь освободиться, но Крул оказалась быстрее, верёвка быстро затянулась вокруг лап. Крул не хватило сил поднять его в воздух, но она сумела остановить его.

Диана и я убедились, что он обездвижен, прежде чем выскочить из кустов. Я бросился к медведю со всей возможной скоростью, словно пытался убежать от Дианы. Ударил копьем туда, где по моим предположениям находилось его сердце. Внимание медведя всё ещё было сосредоточено на попытках освободить задние лапы, и его реакция запоздала на долю секунды.

Копье без сопротивления вонзилось в тело медведя. Глубоко вонзив копьё в медведя, я отпустил его и отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между нами, после чего обнажил свой короткий меч.

Медведь отчаянно замахнулся на меня передней лапой, но промахнулся. Воспользовавшись моментом, Диана ударила своим копьем, прежде чем тот успел замахнуться для следующего удара.

Я даже не успел воспользоваться мечом, а Диана уже нанесла последний удар. Медведь даже не дернулся.

– Мы сделали это, – выдохнул я. – Все кончено.

В моём прежнем мире эти слова стали бы «чёрным флагом». И всё же, пусть я попал в фантастический новый мир, это была реальность, а не вымысел.

Медведь не исцелился чудесным образом, продолжая лежать мертвым на земле.

– Ура! – закричал я.

– Ура!!! – вторил хор из пяти разных голосов.

Вернувшись домой, мы всей семьей праздновали во дворе, а Йоланда осталась у нас в гостях. Какая причина была у нашего веселья? Конечно же удачная охота на чёрного медведя.

Перед нами на тарелках, горой лежало жаренной мясо, с только что убитого медведя. Мы еще на месте разделали тушу медведя, связав получившиеся куски, с помощью Крул оттащив все домой. Оставшееся мы оставили на поляне - мне сказали, что волки позаботятся о том, что осталось.

Подумать только, недавно я готовился к тяжёлой битве, но неожиданно все прошло гладко.

Хотя, погодите…

Именно благодаря тщательной подготовке мы смогли завершить миссию без проблем.

Самой лучше новостью было то, что никто из нас не пострадал. Нет большего счастья, что все вернулись домой целыми и невредимыми. Вид улыбающихся лиц, сидевших за столом, был намного лучше горы свежего мяса, которое досталось нам в награду.

– В самый разгар я услышала, как кто-то очень громко цокнул. И… кто же это мог быть? – вслух размышляла Самия.

Она ухмылялась, так что без сомнения, уже знала, кто это был. Похоже, это расплата, за те истории о детстве, которые были рассказаны.

Йоланда, сидевшая рядом с Самией, похлопала её по плечу. Все дружно рассмеялись.

Йоланда заговорила, пытаясь перевести разговор на другую тему:

– Если подумать, я так и не поблагодарила вас всех.

Перед отправкой домой, мы заглянули в берлогу Йоланды, чтобы проверить, в каком она состоянии. К счастью, она практически не пострадала, так что завтра она покинет наш дом.

– Тебе нет нужды нас благодарить, – сказал я. – Ты же подруга детства Самии.

– Нет, я должна, – продолжала настаивать Йоланда, не собираясь отступать.

Но нам от неё ничего не нужно.

Йоланда задумалась на минуту. После чего ударила кулаком по ладони.

– Ха, придумала.

Заметив, что мы все на неё смотрим, она смутилась.

– Да ладно вам, я просто очень хочу выразить свою благодарность.

– Правда? – ответил я. – Не переживай об этом.

Йоланда встревожено посмотрела на меня.

– В городе недавно появились слухи о продаже магических ножей. Я собиралась купить себе один, но, наверное, не смогу себе его позволить.

– Интересно. Что ты имеешь ввиду под «магическими»? – спросил я. – Они могут создавать пламя или обладают какими-то другими эффектами?

– Я… я не знаю, но я подумала… может эта информация считаться оплатой? Такое подойдет?

– Подойдет, – сказал я с улыбкой.

Магические ножи? Хех, даже если они не могут создавать огонь, у них должны быть другие свойства. Хочется узнать, что они могут… и посмотреть, смогу ли я выковать такие же.

Так наступила ночь, а вместе с ней и вторая часть нашей боевой медвежьей саги.