Изменения и повышение ставок

— Эта техника Облачные Руки Уцзи состоит всего из шести приёмов, так быстро практикуется. Разве я не смогу поднять её до 10-го уровня уже сегодня вечером?

Но после того как Чжан Юй, собравшись с духом, выполнил практику ещё пять раз, он почувствовал, что магическая сила в его теле становится всё более разрежённой и её уже не хватает для практики Облачных Рук Уцзи.

Чжан Юй понял, что его прежние мысли были ошибочными.

'Похоже, поднять Облачные Руки Уцзи до 10-го уровня за одну ночь не получится'.

В отличие от базовых техник, таких как Саньшоу, Облачные Руки Уцзи требовали гораздо большего расхода магической силы.

Даже с пассивной туной Метода Небесной Циркуляции, постоянно восстанавливающей магическую силу, он не мог практиковать её часами напролёт, как Саньшоу.

Поэтому Чжан Юй просто сел, скрестив ноги. Позволив пассивной туне продолжать восстанавливать его магическую силу, он переключился на практику Ментального Метода Усмирения Души Дикого Быка для повышения состояния духа.

Так, чередуя практику и отдых, он провёл ночь и поднял Облачные Руки Уцзи до 6-го уровня (7/60).

Область покрытия Бесформенной Облачной Ауры теперь простиралась от его кистей до плеч, непрерывно клубясь, словно бурное море облаков.

А явление, когда облако тумана поднималось вверх, словно сигнальный дым, исчезло.

Теперь можно было видеть лишь тончайшие струйки дыма, медленно поднимающиеся на десять с лишним сантиметров, а затем растворяющиеся в воздухе.

Это произошло потому, что с ростом контроля расход ауры во время практики Облачных Рук Уцзи значительно снизился.

…

На следующий день, старшая школа Сунъян.

Кабинет студенческого совета.

Чжоу Чэчэнь посмотрел на сообщение, пришедшее на его телефон, и слегка улыбнулся:

— Занял четвёртое место на Соревновании по Магической Силе? Признаться, несколько неожиданно.

Лань Лин, поднимая гантель, сказал:

— Говорят, тренер команды школы Байлун разговаривал с ним, хотел переманить его.

Чжоу Чэчэнь рассмеялся:

— Они в этот раз упустили одно призовое место, и в резюме одного из их учеников будет на одно достижение меньше. Конечно, они хотят переманить его.

— Как думаешь, если мы подпишем контракт с Чжан Юем и специально будем готовить его к Соревнованиям по Магической Силе, сможем ли мы отнять ещё несколько призовых мест? Чтобы ученики из трёх престижных школ получили меньше наград?

Для богатых людей города Сунъян количество мест в Десятке лучших университетов было ограничено. Если у кого-то в резюме будет на пару кубков меньше, шансы на успех у других немного возрастут.

Лань Лин угрюмо ответил:

— На первом курсе, может, и есть шанс. Но начиная со второго, я не думаю, что Чжан Юй сможет их победить.

Чжоу Чэчэнь весело сказал:

— Даже так — неплохо.

— Тогда решено.

— Нельзя же позволить школе Байлун действительно переманить его.

— После окончания ежемесячного экзамена в этом месяце…

Чжоу Чэчэнь посмотрел на свою ладонь и слегка сжал её, словно крепко удерживая то, что хотел получить.

— Чжан Юй должен подписать контракт.

Лань Лин понял смысл этих слов: после окончания ежемесячного экзамена у Чжан Юя не будет выбора, кроме как подписать контракт.

…

У ворот школы Чжао Тяньсин говорил в телефон:

— Понял, мам, понял…

Из трубки донёсся женский голос:

— Больше общайся с этим Чжан Юем, посмотри, как быстро он прогрессирует в учёбе…

— Понял, понял, — пробормотал Чжао Тяньсин и наконец закончил разговор.

Войдя в школьные ворота, он снова увидел на электронном экране бегущую строку: «Горячо поздравляем ученика 1-го класса „А“ нашей школы Чжан Юя с завоеванием 4-го места в группе старших классов на городском Соревновании по Магической Силе!»

'Значит, правда…'

Хотя он вчера уже слышал об этом слухи в чатах нескольких школ, только сейчас, увидев эту надпись, Чжао Тяньсин окончательно убедился.

Мысль о том, что Чжан Юй, который раньше ел с ним за одним столом, вдруг превзошёл кучу отличников из трёх престижных и ключевых школ и занял четвёртое место на Соревновании по Магической Силе, заставила сердце Чжао Тяньсина неприятно сжаться.

Затем его охватил стыд.

'Чжао Тяньсин, а Чжао Тяньсин! Одноклассник добился таких успехов, а ты так завидуешь? Как низко! Где твоя мораль ученика?'

— Эх, нельзя сравнивать себя с Чжан Юем. Он ведь ученик Мастера Золотого Ядра, мы с ним уже разные виды.

— То, что он смог занять четвёртое место на соревновании, — это наверняка результат больших усилий того самого Истинного Мастера Звёздного Пламени.

— А мама ещё говорит мне больше с ним общаться…

Чжао Тяньсин горько усмехнулся: 'Разница между нами так велика, разве мы сможем общаться на равных?'

Слухи о том, что Чжан Юй — ученик Мастера Золотого Ядра, ещё больше укрепились среди учеников после его четвёртого места на соревновании.

А Чжао Тяньсин, будучи человеком, склонным задумываться о чужом мнении, ощущал неуверенность из-за сияющего ореола вокруг Чжан Юя.

'Он ведь ученик Мастера, а его оценки всё больше отрываются от моих. Не смотрит ли он уже на меня свысока? В его глазах я, наверное, уже просто обычный ученик с улицы'.

'Если я сейчас снова буду намеренно сближаться с ним, искать его общества… не будет ли это выглядеть слишком подобострастно в глазах других? Не подумают ли, что я тщеславен? Что хочу погреться в лучах его славы как ученика Мастера?'

Нельзя винить Чжао Тяньсина за такие мысли. Будучи городским парнем, он слишком часто видел подобные ситуации в школе.

Когда разница в баллах между друзьями увеличивалась, дружба часто постепенно менялась.

«С тех пор как у тебя выросли баллы, ты изменился». «У тебя такие низкие баллы, мне стыдно появляться с тобой на людях». «Я помогу тебе поднять балл на 10, только больше не ищи меня»…

— Эх, если Чжан Юй сегодня в обед не позовёт меня поесть, я лучше не буду сам к нему подходить, чтобы не нарваться на отказ.

Когда прозвенел звонок с последнего утреннего урока, Чжао Тяньсин начал искоса поглядывать в сторону Чжан Юя.

Увидев, что Чжан Юй разговаривает с Бай Чжэньчжэнь, он почувствовал укол зависти. Если бы у него были такие же хорошие оценки, как у Бай Чжэньчжэнь, он бы тоже мог непринуждённо болтать с Чжан Юем.

Увидев, что Чжан Юй разговаривает с Чжоу Тяньи, он снова позавидовал Чжоу Тяньи. Тот, хоть и имел баллы ниже его, мог свободно общаться с Чжан Юем, ничуть не смущаясь. У него самого никогда не было такой лёгкости в общении.

В этот момент Чжао Тяньсин заметил, что Чжан Юй, Бай Чжэньчжэнь и Чжоу Тяньи встали и направились в его сторону.

Чжао Тяньсин поспешно опустил голову. Чувствуя, что они подходят всё ближе, он сделал вид, что убирает на парте, перекладывая несколько книг туда-сюда, словно никак не мог найти им место, и совершенно не замечая Чжан Юя и его спутников.

Но мысленно он внимательно следил за ними, и в голове крутился один вопрос: 'Позовёт ли он меня поесть вместе?'

Чжан Юй:

— Старина Чжао! Пошли обедать вместе!

Чжао Тяньсин поспешно встал и с улыбкой ответил:

— Да, идём.

По дороге в столовую.

Чжоу Тяньи улыбнулся:

— Чжан Юй, ты не заметил, что атмосфера в школе сегодня немного другая?

— Разве? — Чжан Юй задумался. — Учителя по-прежнему добры, одноклассники по-прежнему дружелюбны, в воздухе витает аромат учёбы. Всё хорошо.

Чжоу Тяньи:

— Ты занял четвёртое место на соревновании, теперь почти вся школа верит, что ты точно ученик Мастера Золотого Ядра. Ты не почувствовал, что к тебе стали относиться с большим уважением?

Чжан Юй немного покопался в памяти. Кажется, в отношении одноклассников к нему действительно… появилось немного больше едва уловимой отчуждённости.

Стоявшая рядом Бай Чжэньчжэнь равнодушно сказала:

— Ага, я в женском туалете слышала, как тебя обсуждали. Говорили, что тебя наверняка продвинул Мастер Золотого Ядра, что у тебя просто связи и удача.

Чжоу Тяньи:

— А я в мужском туалете слышал, как говорили, будто ты разгадал код к богатым тёткам. Иначе как бы такие простые люди, как они, вообще узнали, где проводится та выставка картин для выбора ученика Мастера, не говоря уже о том, чтобы поучаствовать и быть выбранным…

Чжан Юй вздохнул:

— Эх, не думал, что моя доблесть во славу школы в итоге обернётся лишь отчуждением и завистью.

Чжоу Тяньи улыбнулся:

— Чжан Юй, чем выше твои баллы, чем лучше твои оценки, тем больше тебе будут завидовать.

Он медленно произнёс:

— Они не будут думать о твоих усилиях, о твоём таланте. Они будут считать, что у тебя просто хорошие условия, и спишут все твои успехи на удачу.

Глядя на задумчивое лицо Чжоу Тяньи, Чжан Юй с интересом заметил:

— Неожиданно ты, занимающий 25-е место на курсе… довольно много знаешь.

Чжоу Тяньи споткнулся и раздражённо ответил:

— Я… В нашей школе на первом курсе больше пятисот человек, под 25-м местом тоже много народу!

Стоявший рядом Чжао Тяньсин, глядя на смеющегося и болтающего Чжан Юя, постепенно расслабился: 'Неожиданно, Чжан Юй, даже заняв четвёртое место на соревновании, остался таким же простым в общении'.

Но мгновение спустя Чжао Тяньсин изменил своё мнение. Чжан Юй всё-таки немного изменился.

У окна раздачи Чжан Юй обратился к тёте-раздатчице:

— Тётя, я занял четвёртое место на городском Соревновании по Магической Силе. Не могли бы вы положить мне побольше мяса?

Тётя-раздатчица:

— Конечно! Этот самый большой кусок рёбрышек — нашему чемпиону, занявшему четвёртое место на городском Соревновании!

В старшей школе Сунъян царила атмосфера учёбы, так что, естественно, даже тёти в столовой оценивали людей в первую очередь по баллам.

…

В тот же вечер.

Пригород Сунъяна.

Со свистом рассекая воздух, тёмная тень на высокой скорости мелькала в ночном небе, приближаясь к съёмной квартире Чжан Юя.

Бам!

Слегка замедлившись у входной двери многоквартирного дома и дождавшись её открытия, тень, словно струйка сизого дыма, скользнула внутрь. В мгновение ока она достигла этажа Чжан Юя и бесшумно появилась перед его дверью.

Раздался стук в дверь: тук-тук-тук.

Чжан Юй поспешно встал и открыл дверь.

Перед ним стоял мужчина средних лет с внушительной осанкой, двигающийся уверенно, как дракон, и стоящий неподвижно, как тигр. Он смотрел на Чжан Юя.

— Господин Чжан Юй?

Чжан Юй кивнул:

— Доставка «БиДа» (прим.: вероятно, название курьерской службы, игра слов "必达" - "обязательно доставим")? Всего двадцать с небольшим минут прошло, вы быстро.

Мужчина улыбнулся, достал товар из большого рюкзака за спиной и протянул Чжан Юю:

— Господин Чжан, вот ваш заказ. Пожалуйста, распишитесь в получении.

Мгновение спустя Чжан Юй снова закрыл дверь и достал купленные им вещи.

Благодаря этому Соревнованию по Магической Силе Чжан Юй осознал разрыв между собой и отличниками из престижных школ, что заставило его ещё сильнее захотеть подтянуть себя.

В его нынешней ситуации магическая сила постоянно росла благодаря ежедневному непрерывному поглощению энергии Методом Небесной Циркуляции, состояние духа было его главной целью ежедневного совершенствования, и только физическая сила оставалась без внимания и временно застряла на одном уровне.

Вспомнив, что в следующем месяце ему предстоит участвовать в Соревновании по боевым искусствам, где, вероятно, снова придётся столкнуться с богатеями из престижных школ, Чжан Юй всё сильнее ощущал необходимость повысить свою физическую силу.

Поэтому, тщательно всё рассчитав, он заказал кое-что в интернете.