Король бойцов

Они вернулись.

Точнее говоря, вырвались из иллюзии обратно в туман, где видимость едва достигала пары метров.

Тишина повисла над группой: из пяти человек, вошедших в дом, теперь осталось четверо.

— Неужели Хаонань действительно… — Чэнь Тинтин с тревогой посмотрела на Линь И.

— У Хаонаня всегда было чертовски везучее чутье. Думаю, он выкарабкается, — Линь И закрыл тему и указал вперед. — Идем дальше.

Спорить никто не стал.

Даже Чэнь Тинтин, у которой было две бутылки воды, понимала: этого запаса не хватит, чтобы пережить ночь. А Вань Чао и Хуан Яоян до сих пор не сделали ни глотка.

Четверка двинулась в путь. Однако не прошло и нескольких минут, как пространство снова начало меняться.

Туман заметно поредел. Каждый почувствовал, как расширяется горизонт видимости.

Заметив эти знакомые признаки, Хуан Яоян вытянул шею, всматриваясь вдаль.

И действительно: сквозь пелену проступили контуры массивного темного объекта.

— Опять эта чертовщина.

— Ты о чем? — Спросил Линь И.

— Это та штуковина, которую мы с «Героем» нашли в первый раз. Машина, которая якобы выдает рецепты на воду. — Хуан Яоян махнул остальным, призывая следовать за ним. — Не бойтесь, она не опасная, просто жадная до чертиков. В этот раз я заставлю ее ответить за то, что она сделала с «Героем».

С этими словами Хуан Яоян размашисто зашагал вперед. Линь И и остальные обменялись взглядами и поспешили следом.

При ближайшем рассмотрении аппарат выглядел так же, как и прежде. Он напоминал старый игровой автомат, экран которого был обведен яркой светодиодной лентой, переливающейся праздничными цветами. Единственное, что портило вид – пара уродливых серо-черных рук, свисающих по бокам корпуса.

Единственное изменение коснулось картинки на экране. Существо с телом человека и головой осьминога всё так же щеголяло в безупречном темно-синем костюме, но теперь оно не сидело нога на ногу, а подалось вперед, поставив локти на колени и сложив пальцы «домиком» под подбородком. Его взгляд, казалось, насмешливо изучал подошедших.

【Наименование: Автомат равноценного обмена】

【Тип: Аномалия (не подлежит постановке на содержание)】

【Качество: Обычное】

【Описание: Единственный способ получить рецепт пресной воды в тумане. Принесите ему в жертву свежую плоть и кровь, и у вас появится шанс обрести желаемое.】

【Примечание: Принеси это… отдай моему Господу всё, что имеешь… @$%^&*… Оно лжет! Не верь ему! Это ловушка!】

Коснувшись автомата, Линь И и остальные ознакомились с его характеристиками.

— Так вы, получается, тогда… — Лицо Вань Чао дрогнуло, когда он прочитал условие о «свежей плоти».

— «Герой» сам вызвался отрезать кусок мяса. Он настоящий мужик, — Хуан Яоян уставился на автомат тяжелым взглядом. — Но эта груда хлама нас надула. Мало того, что подсунула туфту, так она еще и опасная.

Под «опасной штукой» он имел в виду Напиток ликования. Конечно, было забавно вспомнить, какую рожу скорчил тот жирдяй, хлебнув этой дряни, но дело было в принципе: «Герой» заплатил слишком высокую цену за подделку.

— Эй, помойка! Мы договаривались о равноценном обмене. Ты хоть видела, что ты нам выдала? — Хуан Яоян с силой пнул автомат, но тот даже не шелохнулся. Напротив, из динамиков заиграла веселая электронная музыка, будто высмеивая его бессилие.

— Ах ты ж… — Хуан Яоян выругался сквозь зубы. Не веря в свою неудачу, он глубоко вздохнул и, вложив в движение всю свою мощь, нанес сокрушительный удар кулаком.

Этот удар был невероятен. Он выходил далеко за рамки человеческих возможностей, заставив Линь И, наблюдавшего со стороны, изумленно вскинуть брови.

Еще до того, как кулак коснулся цели, яростный порыв воздуха, подобно прыжку тигра, разорвал пространство перед ним, расчищая путь для стального удара.

— Дзынь!

Тяжелый кулак врезался в цель с металлическим грохотом. Экран автомата промялся, на нем осталась глубокая вмятина, а по стеклу мгновенно разбежалась паутина мелких трещин.

Что это за сила?

У Вань Чао перехватило дыхание. Теперь он окончательно понял, почему его кинжал не оставил на коже Хуан Яояна ни царапины. Какая, к черту, кожа и плоть? У этого парня были буквально стальные кулаки и медный лоб, как у героев мифов или кино.

Жизнерадостная музыка резко оборвалась.

Корпус Автомата равноценного обмена задрожал, словно живое существо. Видимо, машина не ожидала, что жалкий человек сможет пробить ее защиту.

— Ну что, теперь понял… — Хуан Яоян не успел закончить фразу. Раздался пронзительный скрежет электроники, и две серо-черные руки, до этого безвольно висевшие, резко взметнулись вверх. Запятнанные кровью грубые ладони рванулись к горлу парня.

Но для подготовленного Хуан Яояна такая атака была лишь нелепой попыткой. Он легко уклонился, качнувшись всем корпусом, и тут же нанес новый удар – короткий, точный и мощный, как у профессионального боксера.

Грохот повторился. На экране появилась вторая вмятина, а изображение внутри начало лихорадочно мигать.

— Ничтожный смертный! Ты хоть понимаешь, что творишь? Как ты смеешь оспаривать авторитет господина Перу! — К всеобщему удивлению, автомат заговорил.

— Плевать я хотел на твоего Перу! Будь ты хоть самим богом, ты сейчас выплюнешь мне нормальный товар! — Хуан Яоян, вошедший в раж, не собирался слушать оправдания. Раз не выдает заказ – значит, будет получать по зубам до победного.

Удар. Еще удар.

Попытки автомата огрызаться были тщетны. Ярость Хуан Яояна только росла, и избиение превратилось в одностороннюю расправу.

— Хватит! Остановись! Я же сейчас сломаюсь! — В конце концов, под градом ударов, когда экран был пробит почти насквозь, машина взмолилась пронзительным, визгливым голосом.

— Сразу бы так, — Хуан Яоян остановился. — Где товар? Выкладывай!

— Господин… у меня остались только странные рецепты… нет того, что вы просите…

Лицо Хуан Яояна, начавшее было светлеть, снова потемнело. Заметив, что парень заносит руку, перепуганный автомат затрясся всем корпусом, отчаянно замахав манипуляторами.

— Господин, клянусь, я говорю правду! Вы меня чуть не убили, зачем мне врать?!

Хуан Яоян заколебался, но тут Линь И, стоявший рядом, спокойно произнес:

— Он лжет.