Истинное лицо

…

Услышав оклик, Вань Чао не стал тратить слова впустую. Легким движением он выхватил из рукава кинжал и резким, внезапным броском метнул его в противника.

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Сидящий на корточках Хуан Яоян явно не ожидал такой атаки и в последнюю секунду успел лишь вскинуть руку для блока.

В следующее мгновение раздался чистый, звонкий лязг, будто клинок ударился о кусок литой стали. Кинжал с жалобным звоном отлетел в сторону.

— Ты чего творишь, Снежный королевич? — Хуан Яоян, все так же сидя на корточках с зажатым в зубах окурком, оскалился. — Пылаешь праведным гневом? Я вроде тебя не задирал.

Его рука не пострадала…

Вань Чао прищурился, глядя на абсолютно целое предплечье парня. Зрачки его невольно сузились.

— Не надоело еще ломать комедию, псевдочеловек? — Вань Чао крепче перехватил второй нож и вышел вперед, отделяясь от группы. Он намеревался лично сорвать маску с этого чудовища.

— Вань Чао, успокойся! Есть вероятность, что это настоящий Хуан Яоян, — попыталась вмешаться Чэнь Тинтин, заметив странную прочность кожи парня.

— Ты не видела сигарету у него в руках? — Холодно отрезал Вань Чао. — С какой стати он настоящий?

Он отчетливо помнил, как перед входом в туман Хуан Яоян ворчал, что в этом проклятом месте нет курева, и клянчил сигареты у каждого встречного. А теперь он преспокойно дымит – этот прокол был слишком очевидным.

— А? Это я-то подделка? — Хуан Яоян, привыкший сам быть задирой, не выдержал двойного оскорбления. — Твою мать! Да я сам готов сказать, что это ты – подделка!

Выплюнув почти догоревшую сигарету, Хуан Яоян поднялся на ноги. Он сделал пару пробных прыжков на месте, разминаясь, а затем встал в боевую стойку. Похоже, он всерьез вознамерился драться.

— Как раз кстати. Та тварь, что прикинулась тем клоуном, сдохла слишком быстро, я даже не разогрелся. Надеюсь, ты не свалишься так же легко.

Клоуном?

Это он про Хаонаня?

Подойдя ближе, Линь И наконец смог рассмотреть то, что лежало за спиной Хуан Яояна. Одежда на теле существа действительно принадлежала Ши Хаонаню, но в отличие от псевдолюдей, с которыми они сталкивались раньше, вместо человеческой головы у него была черная металлическая конструкция, отдающая холодным блеском.

Присмотревшись, Линь И понял: это была сложная видеокамера. Уродливый корпус неправильной формы, тусклый пластик и выпуклый объектив в центре, напоминающий огромный глаз. По бокам от линзы мерцали два ряда индикаторов – красный и зеленый огоньки поочередно вспыхивали, словно блуждающие огни.

— Самонадеянно, — процедил Вань Чао, глядя на оппонента как на покойника.

Но прежде чем они успели сойтись в схватке, между ними встала Чэнь Тинтин.

— Ты чего, Красотка? Не мешай мне, я просто обязан проучить этого отмороженного, — сказал Хуан Яоян, хрустя костяшками пальцев.

Вань Чао тоже нахмурился, с непониманием глядя на девушку.

— Хватит заниматься бессмысленными вещами. Среди вас нет подделок, — серьезно произнесла Чэнь Тинтин. — Если не верите, попробуйте ударить меня.

Лицо Вань Чао помрачнело.

Снова это странное чувство. Казалось, незримые оковы сковали его волю: он физически не мог даже помыслить о том, чтобы причинить вред стоящей перед ним девушке.

Хуан Яоян лишь цыкнул зубом.

— Шутишь? Я баб никогда не бил.

Линь И подошел к ним и негромко спросил Чэнь Тинтин:

— Ну как? Ты уверена, что это он?

— Да. Благодаря «Контракту» ошибки быть не может.

Чэнь Тинтин невольно выдала часть информации о своей Личности.

«Контракт», значит…

Глядя на растерянного Вань Чао, Линь И задумчиво кивнул.

— И как тогда объяснить сигарету? — Вань Чао все еще был полон подозрений.

— Спроси что полегче! Где нашел, там и взял. Что, Снежный королевич, завидно? — Хуан Яоян вскинул брови и с вызывающим видом извлек из инвентаря пачку «Хуанхэлоу», помахав ею перед лицом Вань Чао.

Линь И прервал их перепалку:

— Ты нашел здесь воду?

— Воду? Не-а, — Хуан Яоян бережно убрал пачку. — Я за сигареты-то богов готов благодарить. А вода… даже если не найду, на обратном пути попрошу глоток у нашей доброй старосты.

Удивительно, но для этого парня табак оказался важнее воды. Однако сам факт того, что в тумане можно найти что-то помимо воды, подсказал Линь И новые идеи для дальнейших действий.

— Кстати, а где этот клоун? Он разве не с вами был? — Хуан Яоян огляделся по сторонам.

— Этот идиот сиганул из окна, сейчас ни жив ни мертв, — бросил Вань Чао, но вспомнив, что Ши Хаонань вроде как друг Линь И, добавил:

— Я ему соболезную, если что.

— Вот оно как… — Видимо, решив, что прыжок с этажа – верная смерть, Хуан Яоян сочувственно похлопал Линь И по плечу, а затем начал рассказывать о своих приключениях. — Я был у себя дома, перерыл всё и нашел пачку курева. Тут меня в дверь позвал какой-то тип, точь-в-точь этот придурок. Сказал, что нашел воду, ну я и пошел за ним.

— Мы с этим лже-клоуном спустились вниз, и тут этот гад повел себя совсем не по-пацански – напал со спины, когда я отвернулся.

— Ублюдок! Хорошо, что я среагировал вовремя, не дал ему себя достать. — Даже видавший виды хулиган содрогнулся от воспоминаний. — Вы не представляете: пасть у него вдруг как распахнется – зубы рядами, как у кактуса! Ладно хоть кулаки у меня крепкие: расквасил ему башку в кашу, и он превратился вот в эту хреновину на полу.

Слушая рассказ, группа подошла к тому самому существу.

— Видеокамера? — Вань Чао с недоверием осмотрел тварь с телом человека и механической головой, а затем пнул ее. Раздался глухой звук удара, выбивший несколько искр.

Линь И присел, чтобы изучить монстра. В месте, где голова соединялась с шеей, виднелось плотное сплетение проводов, похожих на тонкие щупальца. Эти провода змеились по спине и впивались в плоть, словно паразиты, а искры летели из оборванных контактов.

— Знаешь, Хуан Яоян, мы тоже встречали монстров, прикидывающихся людьми, — сказала Чэнь Тинтин. — Но наши были другими. После смерти они сохраняли человеческий облик и не превращались в такие механизмы.

— Да? Ну, может, это из-за моей… — Хуан Яоян не успел договорить: мир вокруг них внезапно дрогнул и начал стремительно искажаться.