До наступления темноты

Четверть часа назад.

После того как Линь И признался, что его личность – «Идиот», со стороны Ли Цяньюня больше не последовало ни единого звука.

«Детектор лжи… Довольно подлый навык», – со вздохом подумал Линь И и убрал взгляд от экрана смартфона.

В этой спальне он уже осмотрел практически все. Прежде чем явится Вань Чао, стоило попытать удачу в двух других комнатах – в идеале нужно было найти что-то, способное восстановить атрибут жизни.

На худой конец подошла бы и парочка «Аромаламп рассудка».

Но едва Линь И собрался выйти, как черная рука без малейшего предупреждения пронзила его тело со спины.

«…»

Ожидаемого фонтана крови не последовало. Впрочем, неудивительно – он уже одной ногой стоял в могиле, глупо было бы надеяться, что в его жилах еще осталось хоть что-то красное.

Линь И медленно повернул голову, чтобы взглянуть на того, кто попытался его убить.

Позади возвышалась огромная, многометровая тень. У нее не было лица, но очертания тела напоминали человеческие: четкие, литые линии мышц. Существо замерло, все еще удерживая руку в районе его сердца.

Заметив, что добыча не издает предсмертных хрипов и не собирается падать замертво, тень склонила голову набок, словно пребывая в недоумении.

— Черный брат, ты… — Линь И не успел договорить.

Тень молниеносно выбросила вторую руку и в мгновение ока раздавила его череп.

Однако когда аномалия уже решила, что на этот раз человек точно мертв, перед ее глазами все поплыло. Спустя миг этот хрупкий на вид смертный вновь стоял перед ней в целости и сохранности.

Линь И как ни в чем не бывало потрогал свою голову, словно смакуя этот необычный опыт.

«А Правила выживания действительно работают безукоризненно…» Чтобы исключить любую возможность того, что он умрет от болевого шока, система заботливо заблокировала все болевые рецепторы.

— Человек… почему… — Тень наконец не выдержала и прошипела вопрос. Линь И даже не ожидал, что эта жуть умеет изъясняться по-человечески.

— Без лишних «почему». Сколько бы ты ни пытался меня убить, тебе придется принять тот факт, что я бессмертен.

Хотя боли Линь И не чувствовал, ощущение близости смерти не покидало его, из-за чего он чувствовал себя крайне вялым.

— Неважно… скоро наступит ночь… мы поиграем подольше… — прохрипело существо. — …Я дождусь момента, когда ты допустишь ошибку…

Хлюп, хлюп.

С этими словами от черной тени начали отделяться куски темной материи. Они падали на пол, точно комья грязи, и исчезали, будто в воде, оставляя после себя пугающие круги.

Похоже, оно собиралось уйти. Но Линь И не собирался отпускать его так просто.

— Погоди, у меня есть кое-что для тебя.

Тень замерла, желая посмотреть, что предпримет этот человек.

Линь И извлек старый дневник – тот самый, что он нашел за телевизором в гостиной. В нем ребенок по имени Лулу описывал свои наблюдения после переезда в этот жилой дом. Упомянутая там тень ростом выше двух взрослых мужчин была, скорее всего, именно этим существом.

Конечно, дневник был лишь поводом начать разговор. Линь И слишком мало знал об этой аномалии, а предложить ей больше было нечего.

— Дневник той женщины… — Тень издала сухой смешок. — …И на что он мне?

Как и ожидалось, предмет существо не заинтересовал. Но что значит «той женщины»? Разве Лулу не была ребенком?

Линь И проигнорировал пренебрежительный тон собеседника.

— Ладно, тогда другой вопрос: зачем тебе меня убивать?

— Что, в конце концов решил просить о пощаде? — Аномалия издала скрежещущий смех. — Вижу, ты и сам понимаешь, что тебе недолго осталось. Не волнуйся, когда стемнеет, я принесу все твое естество в дар великой Матери…

При упоминании этого имени голос существа невольно дрогнул. Несмотря на отсутствие лица, Линь И кожей почувствовал исходящий от него фанатичный трепет.

«Непонятных вещей становится все больше…» Но даже в этом потоке безумия он сумел выцепить крупицу важной информации.

— Если в жертву принесут только меня одного, не будет ли этот дар слишком скромным? — Спросил он.

Тень уставилась на него невидимым взором.

— К чему ты клонишь?

— Раз уж твоя цель – принести меня в жертву твоей Матери, могу ли я расценивать это так: я вправе выкупить свою жизнь жизнями других людей?

Существо на мгновение опешило, но тут же холодно усмехнулось.

— И с чего бы мне соглашаться?

— А если я предложу взамен гораздо больше жизней?

— Что ты сказал?! Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — Тень зашлась в хохоте, напоминающем треск перемалываемых костей. — Забавно. Человек, ты действительно забавен… Что ж, если ты и правда принесешь мне больше подношений, я не против даровать тебе жизнь.

Услышав согласие, Линь И кивнул и уточнил:

— Жертвы обязательно должны быть живыми?

— Неважно. Живые или мертвые – Мать в этом плане милосердна.

— В таком случае, за стеной есть готовое подношение. — Линь И вспомнил про Вэй Юнчжуна. Этот бедолага, потерявший жизнь в самом начале, отлично подходил для «вторичной переработки».

— Соседняя квартира? Нет уж, забудь. С тамошним типом лучше не связываться. Не хочу, чтобы после захода солнца он пришел ко мне сводить счеты… — В голосе тени промелькнуло опасение.

Значит, подобные монстры обитали не только здесь. Судя по настойчивым упоминаниям о темноте, в норме они могли появляться только ночью. Это объясняло, почему до сих пор в жилом доме не было новых жертв.

Линь И быстро анализировал услышанное. Неужели монстр выбрался раньше времени из-за того, что он изменил правила? Других причин на ум не приходило.

— Рассказывай же, человек. Сколько жертв ты приведешь мне до того, как погаснет свет? — Тень склонилась над ним, с интересом разглядывая крошечного смертного.

— Те люди – мои ближайшие соратники, братья и верные друзья… — начал Линь И.

— Ты вздумал шутить со мной, человек?!

— Вовсе нет. Я лишь хотел сказать, что за такую услугу придется доплатить.

На бледном лице Линь И расцвела кроткая, добродушная улыбка.