Дарованный меч

Флакон с лекарством опустел больше чем наполовину.

Принюхавшись, Линь И уловил на стенках едва заметный шлейф женского парфюма.

Судя по всему, содержание второго дневника все же заслуживало доверия. По крайней мере в том, что супруга того человека действительно страдала от серьезного психического расстройства.

Если следовать этой логике, то и ребенка по имени Лулу, скорее всего, никогда не существовало.

— Дневник той женщины… Ха-ха, и зачем он мне? — Линь И вспомнил реакцию Сишоу при виде первой тетради, что лишь косвенно подтверждало его догадку.

Тогда его смутило обращение «та женщина», но теперь все встало на свои места: если автором была не вымышленная девочка, то записи принадлежали хозяйке квартиры.

Довести плоды собственного воображения до такой степени материальности… Болезнь зашла пугающе далеко.

Размышляя об этом, Линь И не прекращал поисков. Его пальцы скользили по корешкам книг, от новых до совсем ветхих, в надежде наткнуться на что-то полезное.

Спустя еще полдня изысканий удача улыбнулась ему: в узкой щели между двумя томами обнаружился чудом уцелевший обрывок старой газеты.

На первой полосе красовался заголовок о массовой трагедии. Бегло просмотрев текст, Линь И выяснил, что в некой больнице из-за несчастного случая погибли десятки людей. Точные причины не раскрывались – статью сопровождало лишь невнятное черно-белое фото и дежурные соболезнования официальных лиц.

Сама новость была вторична, внимание Линь И привлекла дата публикации: по иронии судьбы это было 25 декабря…

Тот самый день, когда Мать, чей срок беременности не превышал и месяца, должна была разрешиться от бремени.

Несколько взаимосвязанных улик в одном месте и эти странные совпадения во времени невольно наводили на мрачные мысли.

Впрочем, истина хоть и вызывала любопытство, сейчас не была вопросом жизни и смерти.

Линь И с отсутствующим видом отложил газету и направился к кухне.

Он не забыл о своей главной цели в Тумане – поиске воды.

Многие уже убедились на горьком опыте: воду в жилом доме пить нельзя, она лишь стремительно снижает рассудок. Но поскольку сейчас он находился в иллюзорном пространстве, быть может, законы Тумана здесь работали иначе и яд превратился в спасение?

Однако стоило ему повернуть кран над раковиной, как выяснилось, что из него не вылетело ни единой капли. Даже намека на влагу не было.

— Стоило ожидать… — прошептал он.

Тяжело вздохнув, Линь И заглянул в туалет поблизости, с надеждой и брезгливостью глядя на бачок унитаза.

Если бы там была хоть какая-то вода, он бы не раздумывал.

К его разочарованию, смешанному с легким облегчением, там царила та же мертвая сухость, избавляя его от необходимости делать этот тяжелый выбор.

Похоже, найти воду в Тумане – задача куда более сложная, чем казалось вначале.

Линь И уже собирался продолжить поиски в других комнатах, когда издалека донесся звук, похожий на звериный стон.

Источник шума явно находился в соседней квартире, просто из-за толстых стен звук казался приглушенным.

Но разве соседом не был Вэй Юнчжун? Как человек, погибший давным-давно, мог шуметь?

Неужели этот призрачный мир способен воскрешать мертвых?

Бросив последний взгляд на кухню, Линь И решил заглянуть за стену.

…

Квартира 801.

В отличие от хаоса снаружи, здесь царила атмосфера ленивого спокойствия. У окна, созерцая сгущающийся сумрак Тумана, стоял Шэн Цзе. Его поза выражала абсолютную уверенность, словно он не выживал, а ждал начала званого ужина.

На диване в гостиной расположилась Шэнь Жун. С кротким видом она поглаживала белоснежную персидскую кошку, нежно перебирая ее густую шерсть.

Раздался стук в дверь.

— Входи, — не оборачиваясь, бросил Шэн Цзе.

Дверь отворилась, и в проеме возникла массивная фигура, едва не заполнившая собой все пространство.

Это был Юэ Шань.

От его прежнего боевого задора не осталось и следа. Глаза глубоко запали, а белки налились багровыми нитями лопнувших сосудов, напоминая пересохшие колодцы. Кожа выглядела дряблой и иссушенной, губы покрылись белесыми корками трещин. На его широком лице застыла печать неистовой жажды.

— Я согласен… Я присоединюсь к вам… — прохрипел Юэ Шань, едва шевеля одеревеневшим языком.

— О? Неужели? Теперь ты пришел ко мне? — Шэн Цзе обернулся, не скрывая едкой насмешки. — А ведь раньше ты воротил нос от моего приглашения.

Будучи человеком мелочным, он не собирался упускать возможности поглумиться над поверженным противником.

Юэ Шаню было уже не до гордости. Он склонил голову перед богачом:

— Я был слишком самонадеян. Не стоило так переоценивать свои силы.

— Одного «извини» маловато, чтобы доказать твою искренность, — улыбнулся Шэн Цзе, прищурившись.

Юэ Шань замер на мгновение, затем, осознав намек, дрожащими руками достал телефон и передал доступ к своей Личности.

— Теперь этого достаточно? — Показатель жажды опустился до критической отметки. Юэ Шань был на грани безумия.

— Хм… Весьма недурная Личность. Но неужели ты думал, что с этим сможешь мне противостоять? — Шэн Цзе бегло просмотрел данные и издевательски усмехнулся. — На колени.

Шэнь Жун, сидевшая на диване, негромко хихикнула. Юэ Шань вскинул голову, не веря своим ушам:

— Что ты сказал?

— Ты что, человеческую речь понимать разучился? — Улыбка на лице Шэн Цзе стала еще более зловещей. — Я сказал: на колени.

Это было унижение в чистом виде. Несмотря на отчаянное положение, гордость Юэ Шаня вспыхнула последним угольком. В его взгляде промелькнула ярость загнанного зверя.

— Ты… Смеешь… Повтори еще раз! — Прорычал он.

— Тяжелый случай. Ладно, пока вы, отребье, не увидите истинную разницу в Силе, вы никогда не подчинитесь по-настоящему.

Шэн Цзе неспешно раскрыл ладонь. Над ней медленно поднялся миниатюрный призрачный клинок, сотканный из чистого света.

— Восстань.

После негромкой команды клинок завибрировал, вспыхнул ослепительным сиянием и начал стремительно расти, пока в руке Шэн Цзе не оказался настоящий боевой меч.

«Бог Меча»?!

В тот же миг Юэ Шаня захлестнула волна первобытного ужаса и колоссального давления. Он взревел, пытаясь собрать остатки сил и вырваться из невидимых пут.

— Бесполезное сопротивление, — бросил Шэн Цзе и сделал ленивый взмах.

Юэ Шаня будто ударило молнией. На его теле расцвели десятки мелких кровавых ран, и он, окончательно лишившись сил, рухнул на колени.

— Пощади… Я сделаю что угодно… — Измученный жаждой и тяжело раненный, Юэ Шань чувствовал, как жизнь покидает его тело.

— Мы же одноклассники, это была просто небольшая шутка. Ты ведь не обиделся? — Но прежде чем Юэ Шань успел приготовиться к смерти, к его лицу подкатилась запечатанная бутылка минеральной воды. — Добро пожаловать в нашу команду, — с мягкой улыбкой произнес Шэн Цзе.