В тумане

Снаружи жилого дома.

Как только первый клок тумана коснулся кожи, группа из пяти человек официально переступила черту неизведанного.

Белесое марево, словно обладая волей, жадно окутало каждого. Даже те, кто шел рядом, видели лишь размытые пятна вместо лиц товарищей.

— Твою мать, ну и темень! Ни черта не видно в этой каше! — Хуан Яоян одной рукой вцепился в веревку, а другой пытался отогнать липкий туман от лица.

— И то верно. Видимость нулевая. Как тут воду искать? На удачу?

Под ногу Цзян Тяньшэну подвернулся камешек, и тот с досадой пнул его в пустоту.

— Эй, не шуми ты! Тут не о воде, а о монстрах думать надо. Не боитесь наткнуться на какую-нибудь тварь?

— Хватит кривляться, — Юэ Шань тряхнул тяжелыми щеками и осклабился. — Раз уж ты сюда приперся, то явно не из трусливых. Будем честны: у всех здесь Личности вряд ли слабее, чем «Бог Меча» у Ян Яна.

«Что? Я против „Бога Меча“? Серьезно?», – Пань Цзэ, единственный, кто промолчал, почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Ты за себя говори, ладно? — Пробормотал он. — Если Ян Ян это услышит, я за свою жизнь и гроша не дам.

— Ничтожество. Тебе так нравится быть чужой шавкой? — Хохотнул Юэ Шань.

Даже Цзян Тяньшэн удивился такой реакции:

— Пань Цзэ, ты же первым орал, что надо идти в туман. А теперь что, в кусты? Оказался бумажным тигром?

— Тьфу на тебя! Сам ты тигр бумажный, и вся семья твоя такая! — Пань Цзэ вспыхнул от обиды. — Я просто говорю – осторожнее надо быть! Слыхали поговорку: «Береженого бог бережет»?

— Ладно-ладно, поняли мы, — Цзян Тяньшэн со смешком похлопал его по плечу.

В этот миг реальность треснула. Туман вокруг исчез в одно мгновение, словно его и не было.

— Вы… почему вернулись? — Ся Мэн, стоя у входа и придерживая закрепленную веревку, растерянно моргал.

Рядом с ним стояли Чжан Мэнци, Чжу Цзыцзе, Цюй Дахай и остальные, с недоумением разглядывая пятерку «разведчиков».

— Это… как это? — Пань Цзэ в замешательстве разжал руку, выпуская веревку.

— Стой, не бросай! — У Хуана Яояна екнуло сердце, он выкрикнул предупреждение.

Пань Цзэ и сам почуял неладное. Он попытался схватить веревку, но с ужасом осознал, что его тело словно пригвоздили к месту. Кроме глаз и рта, ничего не слушалось.

— Я не могу двигаться! Помогите! — Увидев, как «Ся Мэн» и остальные смотрят на него в упор с жуткой, застывшей ухмылкой, Пань Цзэ закричал от ледяного ужаса.

— Твою мать! — Хуан Яоян рванулся вперед, пытаясь схватить его за шиворот.

Но Пань Цзэ, точно притянутый гигантским магнитом, на огромной скорости полетел прямо в объятия «Ся Мэна» и толпы.

— Нет, не подходите! Прочь! — Заверещал он. — У меня пистолет! Вы не имеете права! Не-е-ет!! А-а-а-а!

Это было последнее, что они услышали.

Туман снова сомкнулся над четверкой. Но теперь он окутал не только мир вокруг, но и их собственные души тяжелым саваном страха.

— Пань Цзэ… мертв? — Цзян Тяньшэн всё еще не мог поверить. Секунду назад они спорили, а теперь товарища просто стерли из реальности.

— Похоже, в тумане всё куда хуже, чем мы думали, — Тан Лун был мрачнее тучи. — Скажите честно: случись такое с вами, каковы шансы, что вы бы вырвались?

— Может… вернемся? — Цзян Тяньшэну не хотелось признавать поражение, но безопасность была важнее.

— Тьфу, пришли уже, чего с пустыми руками возвращаться? — Юэ Шань, казалось, был одержим поиском воды. — Я так скажу: пока веревку не выпустишь – ничего не будет! Тот придурок сам себя сгубил своей глупостью!

На самом деле, Юэ Шань сам едва не отпустил канат, и только окрик Хуана Яояна спас ему жизнь.

— Эй, человек погиб, имей совесть! — Огрызнулся Хуан Яоян. Ему было тошно оттого, что он не успел помочь.

— Кончайте лаяться, пройдем еще немного, — Тан Лун боялся, что промедление вызовет новую чертовщину. Он хотел подтолкнуть Цзян Тяньшэна, чтобы тот шел вперед, но вспомнил, что в тумане жестов не видно, и просто хлопнул его по спине.

Реакции не последовало. У Тан Луна внутри всё похолодело.

— Берегитесь! Цзян Тяньшэн, он…

— Тсс… Никто меня не сожрал. Глядите туда, — Цзян Тяньшэн раздраженно обернулся. Он пытался разглядеть что-то впереди, а этот идиот начал его трясти.

«…»

«Мог бы и сразу сказать!», – Тан Лун мысленно выругался, сгорая от неловкости, и посмотрел в ту же сторону.

Странно, но впереди мгла заметно поредела. Благодаря этому они увидели некий массивный силуэт.

— Это еще что? Монстр? — Хуан Яоян размял шею, готовясь к драке. — В тот раз не вышло, так хоть на этом разомнусь.

— Не похоже. Староста говорила, они человекоподобные.

— Подойдем – узнаем.

Тень была неподвижна. По мере приближения очертания становились четче…

Это была машина, напоминающая игровой автомат с капсулами — «扭蛋», или гатя-автомат. На экране мерцало изображение жуткого существа: тело человека, а вместо головы – осьминог. Одетый в безупречный темно-синий костюм, монстр сидел на роскошном кожаном диване, закинув ногу на ногу, и словно с интересом наблюдал за ними.

По бокам автомата извивались две толстые конечности, похожие на человеческие руки, но с серо-черной, мертвенной кожей. Сейчас они бессильно волочились по земле.

— Какая гадость, — Тан Лун брезгливо поморщился.

— Надеюсь, эта штука не живая.

Под прицелом настороженных взглядов Цзян Тяньшэн набрался храбрости и коснулся странного агрегата.

【Наименование: Автомат равноценного обмена】

【Тип: Аномалия (не подлежит постановке на содержание)】

【Качество: Обычное】

【Описание: Единственный в тумане источник рецептов получения пресной воды. Принеси в жертву свежую плоть и кровь, и получишь шанс обрести то, чего жаждешь.】

【Примечание: Принеси… принеси Господу моему всё, что имеешь… ОШИБКА @$%^&*… Он лжет! Не верь ему! Это ловушка!】