Пролог.

Париж, Франция.

На набережных Сены в центре города было оживлённо — люди вышли насладиться выходным днём.

Туристы неспешно прогуливались вдоль воды, любуясь видами. Молодые художники склонились над альбомами с карандашами в руках. На скамейках ворковали влюблённые, а старики тихо беседовали за чашкой кофе.

На лицах прохожих играли улыбки — даже в жалобах безработных не было и тени уныния.

После долгой рецессии страна наконец начала приходить в себя. Последствия J-ноцида — внезапного краха Японии четыре года назад — нанесли тяжелый удар по мировой экономике.

Логистика погрузилась в хаос, экспорт упал, по всему миру начались перебои с промышленными поставками. Ситуацию усугубили огромные военные расходы на "Охоту на японцев", из-за чего многие страны оказались на грани финансового краха.

Хотя к тому моменту Япония уже не обладала прежним экономическим влиянием, её исчезновение означало гибель каждого шестьдесят четвёртого жителя Земли всего за несколько месяцев. Последствия этой катастрофы эхом отозвались даже в далёкой Европе.

Но прошло четыре года, и мир начал оправляться. Логистика восстановилась, рынок труда и котировки акций поползли вверх, а на улицах всё чаще встречались счастливые люди.

По мере того как память о Японии стиралась, угроза Модзю начала казаться чем-то далёким и нереальным — почти сказкой.

Именно в это время аккаунт одной японской стримерши внезапно исчез с крупного видеохостинга.

​— Похоже, её и правда забанили. Поиск выдаёт одни фейки.

Парень на травянистом склоне тяжело вздохнул, не отрываясь от экрана смартфона. В строке поиска светилось имя: "Ироха Ваон".

— А, та японка? Слышал, она умеет призывать драконов.

Его друг ухмылтнулся.

Оба были в фанатских футболках местного клуба: один с семёркой на спине, другой — с тридцать третьим номером.

— Не знаю насчёт драконов, но, похоже, она и правда укрощает Модзю. В сети полно фото, где она едет верхом на гигантском звере, — спокойно ответил Седьмой.

Тридцать третий вздохнул:

— Да ну, обычный фотошоп.

— Но это ведь выложил Ямадо.

Его приятель задумчиво потёр подбородок.

Стример Ямадо сделал себе имя на громких разоблачениях. Он мастерски вытаскивал на свет грязные тайны бизнесменов, знаменитостей, политиков, не щадя даже правительственные и религиозные организации. 

Его часто критиковали за агрессивные методы, но в достоверности фактов никто не сомневался. Он бы не стал клеветать на малоизвестную стримершу без неопровержимых доказательств. Тем более на соотечественницу.

— Укрощает она Модзю или нет, всё равно жалко, что канал снесли. Она была такой милашкой, — покачал головой Тридцать третий.

Седьмой согласно кивнул:

— Ага, личико у неё милое. Но видосы, честно говоря, были занудными.

— Это точно. Но милашка.

Оба понимающе усмехнулись, предавшись воспоминаниям о скучных, но очаровательных роликах Ирохи Ваон, как вдруг за спинами раздался пронзительный крик, заставивший их вздрогнуть.

Это был не просто крик от боли или страха. В нём звучало нечто по-настоящему пугающее.

— Погоди, это ещё что такое?

Седьмой резко вскочил. Его взгляд приковала странная, потусторонняя тень размером с небольшой автомобиль. Силуэт напоминал двуногое животное. 

Темная фигура бесшумно прыгнула и подмяла под себя женщину, пытавшуюся сбежать. Её голова лопнула, словно перезрелый плод, разбрызгивая кровь и ошметки плоти.

— Что это за чёрный зверь?.. Медведь?.. — пробормотал Седьмой, застыв на месте.

Монстр и впрямь напоминал гигантского гризли. Однако было очевидно, что это не обычный зверь. Не бывает медведей трех метров ростом, с головой тигра и бычьими рогами.

— Модзю?! Во Франции?!

​— Не спрашивай, просто беги!

​— П-понял!

Друг толкнул его в спину, и они рванули прочь. Что, чёрт возьми, происходило во Франции? Времени разбираться не было — нужно было спасать свои шкуры.

Когда-то эти загадочные монстры опустошили Японию. Одно-единственное чудовище могло одолеть до зубов вооружённого солдата, а группа — уничтожить целый отряд. 

Парни, конечно, знали об этом. Но увидеть всё своими глазами — совсем другое дело. Япония находилась более чем в восьми тысячах километров от Парижа; они и представить не могли, что Модзю появятся здесь.

Страх гнал их вперёд. Куда — неважно. Главное — оказаться как можно дальше от Модзю.

И тут машина прямо перед ними взмыла в воздух.

С другой стороны улицы выскочил ещё один монстр, снося придорожные деревья. Этот Модзю походил на гигантскую восьминогую лошадь.

— Чёрт, ещё один!

— Да откуда они только берутся?!

Оба замерли на месте, лица исказились от ужаса. В Париже был не один Модзю.

Улицы наполнились автомобильными гудками и грохотом аварий. Над городом поднимались столбы дыма — повсюду вспыхивали пожары. Источником этого хаоса были Модзю. Весь Париж оказался под атакой.

Офицер полиции бросился на крики и открыл огонь по гигантской лошади. Ни одна пуля не прошла мимо — но чудовище словно не чувствовало боли.

И всё же оно уловило враждебность. Издав жуткий рёв, Модзю ринулся вперёд, сбил полицейского с ног и затоптал его.

Люди закричали, видя эту жестокую сцену, но в следующий миг выражение их лиц сменилось с ужаса на нечто иное. 

Послышался хруст и треск костей, тела искажались, принимая нечеловеческие формы. На глазах у всех они обретали ужасающий облик Модзю.

— Люди превращаются в Модзю?!

— Значит, слухи не врали!.. — пронзительно закричали парни.

Модзю с самого начала были людьми. Появление драконов в этом мире привело к их трансформации. Одно время эти слухи были главной темой в интернете. Считалось, что их источником стал сотрудник ЧВК, работавший в Японии. Тогда в сети даже появлялись видео-доказательства — но затем всё внезапно исчезло. Слишком внезапно.

И вот теперь сцена, точь-в-точь как в тех удалённых видео, разворачивалась прямо перед их глазами в центре Парижа.

— Надо… Надо бежать…

Друг снова подтолкнул его, но парень не сдвинулся с места. Он застыл, глядя на то, что возникло позади людей, корчившихся в трансформации.

— Это ещё что?..

По земле медленно расползалось угольно-чёрное пятно, похожее на гигантскую кляксу. Тьма поглощала машины и здания, захватывая сам город.

Это было не пятно — это была дыра. Провал, ведущий в бесконечную бездну.

— Плутонион!.. — в отчаянии взвыли парни.

Они не знали, что стало причиной появления Плутониона, как не знали и того, что это происходит не только в Париже. Лондон, Берлин, Мадрид, Рим, Дели, Пекин — врата в преисподнюю открывались в густонаселённых районах по всему миру.

Одно было ясно наверняка.

Это только начало.

Начало конца.

Настоящая катастрофа ещё впереди.

Их бил озноб при мысли о грядущем апокалипсисе, и они не отрываясь смотрели на гигантскую бездну, пожирающую их мир.