Кануть в небытие.

1

Яхиро инстинктивно вытянул руку, пытаясь за что-то ухватиться, но всё было тщетно. Он проваливался в пустоту. Внутренности скрутило от тошнотворного чувства невесомости.

Внизу — лишь беспросветная тьма. Рука Цзигуань Ся отправила его прямиком в Плутонион. Гравитация беспощадно тащила его в бездну. В ушах свистел яростный ветер.

Сколько там до дна? Сто метров? Тысяча? Ясно было одно: в конце пути ждёт смерть.

— Яхиро, сюда!

Голос Ирохи донёсся до него в тот самый момент, когда он в отчаянии стиснул зубы.

Внезапно падение замедлилось — его подхватили. Это был белоснежный Модзю. Ироха, сидевшая верхом на увеличившемся Нуэмару, успела подхватить Яхиро в воздухе.

— Нуэмару, держи нас! — крикнула она.

Гигантский Модзю использовал падающие обломки скал как опору: отталкивался от них, чтобы зацепиться за стену Плутониона, а затем прыгал к противоположной, гася инерцию. Повторив этот манёвр несколько раз, Нуэмару наконец мягко приземлился на самое дно.

— Мы… спасены? — Яхиро сполз со спины зверя на землю.

Тело было натянуто как струна, ноги подкашивались. Статус Лазаря не избавлял от врождённого страха падения.

— Нуэмару просто потрясающий, правда? — Ироха гордо выпятила грудь и задрала подбородок.

— Да. Спасибо, Нуэмару, — искренне отозвался Яхиро. Он протянул руку к пушистой шее огромного Модзю и погладил его.

Ироха спрыгнула на землю и с явной завистью пробурчала, наблюдая за этим:

— Меня тоже можно поблагодарить! Вообще-то, это и моя заслуга!

— Где Джули и остальные?

— Эй… Поблагодари меня!

— Звали? — Джули бесшумно возникла из темноты за спиной Яхиро.

— Вааа?! — вздрогнул тот. Девушка выглядела абсолютно невредимой, несмотря на жуткое падение. — Ты в порядке? Как ты выбралась?

— Благодаря вот этому.

Джули перехватила губами световую палочку и вытянула руки, словно играя в "верёвочку". Между пальцами её перчаток, подобно паутине, переплетались тонкие блестящие нити.

— Струны…

— К счастью, здесь оказалось не так глубоко, как я думала. Судя по остатку — метров девяносто? — Джули с улыбкой втянула струны, выпущенные в стены.

Девяностометровая пропасть — это совсем не "мелко", но для Плутониона такая глубина и впрямь казалась небольшой. Однако путь здесь не заканчивался. На дне шахты виднелся зев длинного туннеля, откуда тянуло едкими миазмами.

— Вот ваш свет. Одной палочки хватает на двенадцать часов, но у меня их немного, так что берегите.

Джули вручила каждому по ХИС. Их тусклого сияния вполне хватало для глаз, уже привыкших к темноте.

Вскоре на свет подтянулись и солдаты КФА.

— Ваон!

— Вы целы… Слава богу!

Их тела всё ещё были опутаны обрывками струн — Джули спасла и их. Впрочем, выглядели они куда хуже неё: форма превратилась в лохмотья и была покрыта густым слоем пыли.

— Ах вы…! — Яхиро мгновенно вскинул меч. — Что это значит?! О чём вообще думает Ся?!

— Ик! П-п-постойте, успокойтесь, господин Лазарь!

​— Погодите! Выслушайте! Мы ничего не знали!

​— Что?! — Яхиро буквально сочился враждебностью.

​Ся едва не убил не только его, но и Ироху. А эти двое были в его подчинении. У Яхиро не было ни единой причины для жалости.

— Это правда! Мы понятия не имеем, почему заместитель командующего так поступил! — взмолился Чжу, самый молодой из них, едва не плача.

Яхиро крепче сжал рукоять, коснувшись остриём горла Чжу, но в этот момент Джули отвела его руку в сторону.

​— Довольно, Яхиро. Не похоже, что они лгут.

— Ты им веришь? — спросил Яхиро.

— Не особо. Да и союзниками они нам никогда не были, — отозвалась Джули.

— Подождите! Директор! Господин Лазарь! — Фэнь, здоровенный бритоголовый детина, рухнул им в ноги. Джули ловко увернулась.

— Но факт остаётся фактом: босс их списал. Не думала, что Ся решится швырнуть в Плутонион собственных Дизёрверов — даже ради того, чтобы утянуть нас за собой.

— Значит, они были просто приманкой, чтобы мы ослабили бдительность? — Яхиро вздохнул, убирая меч в ножны.

Перед тем как Ся столкнул их в бездну, его подчинённые уже стояли у самого края, рядом с Ирохой. Именно это и усыпило бдительность — никто не ожидал, что он готов так легко пожертвовать своими людьми.

— Наши Реликты не то чтобы мощные. Видимо, он без колебаний решил избавиться от нас, как от второсортных.

— К тому же это с самого начала были дрянные подделки, — добавили Чжу и Фэнь.

Значит, он избавился от них не просто потому, что они его раздражали.

— Подделки? — в замешательстве переспросили Ироха и Яхиро. — Они создают искусственные Реликтовые Регалии?

Они впервые слышали о технологиях, позволяющих искусственно воспроизводить кристаллизованный драконий фактор.

— Понятно. Теперь всё начинает сходиться, — хихикнула Джули.

Яхиро подозрительно прищурился:

— О чём ты?

— Вот почему КФА так одержима сбором Реликтовых Регалий. Даже если у тебя есть невероятно мощный артефакт, толку от него немного, если использовать его могут лишь единицы. Времена, когда исход войны решали дуэли генералов, давно прошли.

— Угу.

— Но что, если поставить производство Реликтов на поток? Крепость Нагоя — не просто база КФА, это фабрика. Я ведь права?

— Да, вы всё верно поняли, — подтвердил Чжу.

Это была сверхсекретная военная информация, но после предательства командира Чжу больше не считал себя обязанным хранить тайну.

— Значит, они пробили барьер и забрали Кусанаги-но-цуруги, чтобы сделать копию? — Яхиро посмотрел, в сторону поверхности.

— Скорее всего. Думаю, именно поэтому они привлекли Нину Химэкаву. Для сбора Регалий им не так важна именно Ироха — подошёл бы любой медиум.

— Но тогда зачем они притащили нас сюда?

— Чтобы столкнуть в яму, дурачок.

​— Что?!

— Точнее — чтобы избавиться от тебя и Ирохи. Даже с Дизёрверами на своей стороне они не рискнули бы напрямую сражаться с медиумом дракона и её Лазарем, — холодно произнесла Джули, крутя в пальцах световую палочку, словно ручку. 

В такие моменты она становилась поразительно похожа на сестру. — А это значит, что теперь, когда вы вне игры, им ничего не мешает напасть на "Галери Берит".

— Напасть… Ты хочешь сказать, забрать Аяхо?! — ахнула Ироха.

КФА вцепилась в Регалию Ванаглории с того самого момента, как "Галерея" прибыла в Нагою. Единственное, что их сдерживало, — поддержка "Ганцхайта" и огневая мощь самой "Галереи".

Однако с армией серийных Реликтов КФА сможет противостоять даже драконам. Даже "Ганцхайт" не сможет так просто нанести ответный удар. Яхиро и Ироху, способных дать отпор, нужно было убрать с доски. Теперь последнее препятствие на пути КФА к Регалии Ванаглории исчезло.

— Регалия Ванаглории идеально сохранилась, она новорождённая и идёт в комплекте с Дизёрвером. Они решили, что она стоит усилий.

— Это я виновата? Из-за того, что я предложила выяснить причину атак Модзю ?.. — лицо Ирохи побледнело.

Они оказались вдали от "Яо Гуан Сина" только потому, что Ироха вызвалась помочь городу. Её желание защитить Аяхо в итоге обернулось против них. 

Яхиро не мог позволить ей винить себя и уже открыл было рот, чтобы возразить, но...

— Это не так!

— Вовсе нет! Это всё наш босс, он вас обманул!

Двое солдат горячо заспорили, перебив Яхиро.

— А? П-правда?.. — Ироха была ошарашена их напором. Она не то чтобы приободрилась, но момент для самобичевания был безвозвратно упущен.

— Я конечно, согласен, но когда это говорят они, звучит как-то… дико, — Яхиро горько вздохнул, глядя на горе-солдат.

— В любом случае, надо выбираться. Я уже начинаю переживать за отряд Паолы, — Джули окинула взглядом провал.

— Но как? Вряд ли мы тут поднимемся, — Яхиро коснулся стены.

Даже с барьером стены Плутониона были изъедены временем. Казалось, по ним не вскарабкается даже Нуэмару, а нити Джули здесь были бесполезны.

— Ага. Придётся искать другой выход.

— Другой выход?

— Мы говорили, что барьер разрушился около года назад, но это не значит, что до этого здесь не было Модзю , верно? Иначе не было бы смысла строить такую мощную стену, — Джули выразительно посмотрела на солдат.

Те нерешительно закивали.

— Значит, поблизости есть другие Плутонионы? — Ироха заметно приободрилась.

Подняться по стене высотой больше девяноста метров невозможно, но в Нагое могли быть и другие шахты. Эта могла соединяться с другим, более мелким или пологим Плутонионом.

— Гарантий никаких. Я понятия не имею, как они устроены внутри. Я ещё не встречала никого, кто вернулся бы из Плутониона живым.

— Но проверить стоит, — Яхиро раздражённо повёл плечом, вглядываясь вглубь пещеры.

Пустота, пропитанная миазмами, манила его тихим сквозняком, напоминающим плач.

2

Аяхо Сасё услышала выстрел, прорезавший воздух, в столовой "Яо Гуан Сина". В этот момент она как раз разрезала яблочный пирог, который шеф-повар Шэнь приготовил для детей.

​— Вражеская атака... Всё, как и опасалась Леди, — Джош, заглянувший в зал перекусить, досадливо цокнул языком и жестом подозвал Аяхо к себе.

— Атака?..

— Да. Они воспользовались тем, что Яхиро и Принцессы нет.

— Постойте, это… из-за меня? — голос Аяхо дрогнул; она невольно сжала правую руку.

Джош взъерошил ей волосы.

— Не переживай. "Яо Гуан Син" крепче любого танка — как раз для таких передряг. Пока держим их снаружи, нас не возьмёшь, — твёрдо сказал он, глядя на экран на запястье.

Оперативники засыпали временного командующего отчётами. Нападавших было на удивление мало — всего рота, включая поддержку. Непосредственный огонь вели лишь около дюжины человек.

Поскольку "Галерея" могла использовать тяжёлое вооружение бронепоезда для самообороны, преимущество в огневой мощи было подавляющим. 

Однако чаша весов вот-вот готова была качнуться в другую сторону.

Из ниоткуда, попирая все законы физики, посыпались яростные огненные шары. Вслед за ними ударили молнии и ледяные копья. 

Эти невозможные атаки в два счета разнесли оборону "Галереи". Автопушки "Яо Гуан Сина" покрылись льдом и вышли из строя.

— Регалии! Обладатели Реликтов! — у Джоша задергалось веко, когда он увидел кадры на экране.

Оперативники "Галереи" не погибли на месте только потому, что привыкли работать рядом с Регалией Яхиро, но сдержать врага они уже не могли. Прорыв внутрь поезда стал вопросом времени.

— Дело дрянь. Крис, развёртывай "Боксеры". Уводите детей из крепости! — распорядился Джош, обращаясь к подчиненному.

В заднем вагоне "Яо Гуан Сина" стояли две боевые машины. Джош рассудил, что безопаснее всего будет вывезти Аяхо на них — где-то снаружи были отряды Джули и Паолы, да и Яхиро с Ирохой тоже.

Но боковой удар перечеркнул все планы. Бронированную стену столовой буквально вспороло; обломки градом посыпались на людей, которых разметало взрывной волной.

— Стена!

— Нужно бежать!

— Но куда?!

Аяхо слышала крики братьев и сестёр, но была слишком растеряна, чтобы о них думать.

— Господин Джош! — она бросилась к мужчине, неподвижно лежащему на полу в луже крови.

Дорогу ей преградила Руна. Самая младшая из сестер — ей едва исполнилось семь, а на вид ей нельзя было дать и пяти. 

Малышка раскинула руки, не давая Аяхо пройти.

— Не надо.

— Почему, Руна?! Ему же больно, мы должны помочь, иначе он…!

Аяхо хотела было оттолкнуть сестрёнку, но в этот миг мир перед глазами залило багровым. Поток обжигающего пламени ворвался в пролом. Не останови её Руна — и Аяхо мгновенно сгорела бы в огне Регалии.

В опалённый, беззащитный вагон хлынули солдаты. На них была не форма КФА, а экипировка частной военной компании с логотипом "Мелора Электроникс".

— Нашлись, японские детишки, — прохрипел один из нападавших по-английски с сильным акцентом. — Ну и которая из них та девчонка с фото?

— Плевать. Забирайте всех!

— А ну иди сюда!

— НЕТ!!!

​— Ринка! — закричала Аяхо, услышав отчаянный вопль сестры.

Нападавшие схватили девочку. Они решили забрать всех детей, чтобы Аяхо точно не смогла ускользнуть.

— Нет, пустите! Помогите! Ироха! Мама!

— Ринка! — Рен, видя, как испуганная сестра зовёт ту, кого здесь нет, попытался ударить наёмника. Но тот лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Рен! — вскрикнула Ринка, когда брата отшвырнули пинком.

— Нет… пожалуйста… — Аяхо рухнула на колени, обхватив голову руками и содрогаясь от ужаса.

Но в то же мгновение её захлестнула яростная, неуправляемая злоба. Гнев на собственное бессилие. Ироха всегда их защищала, но сейчас её не было. Теперь Аяхо была старшей, она должна была заменить Ироху, но ей не хватало сил.

Ей… не хватало сил? Неужели?

Аяхо почувствовала, как правую руку наполняет обжигающий жар. Что-то внутри отозвалось на её ненависть к захватчикам.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — Аяхо впилась взглядом в нападавших.

Повинуясь её воле, из пола и стен "Яо Гуан Сина" вырвались стальные клинки. Металлические кристаллы, напоминающие мириады сросшихся мечей, вонзились в нападавших, буквально насадив их на себя.

— Регалия?! Это она?! — один из выживших, отплёвываясь кровью, вскинул автомат и наставил его на Аяхо.

​Девочка не могла защититься. Она застыла в оцепенении, потрясённая тем, какой кошмар породила её сила.

— А-а… — слабо вскрикнула она, когда мужчина нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел.

В центре лба наёмника появилось крошечное отверстие, а из затылка брызнула кровь.

— Молодец, Аяхо, — выдохнул Джош. С его губ капала кровь, но он уже стоял на ногах с пистолетом в руке. 

— Господин… Джош… Я… я убила!.. — Аяхо прижала дрожащую правую руку к груди. Лицо её исказилось от невыносимого страдания.

Джош мягко улыбнулся:

— Нет, Аяхо. Ты защитила близких. А убил его я.

— Но… вся эта кровь… — Аяхо посмотрела на тела, пронзённые кристаллами.

Её лицо вновь исказилось от ужаса. Люди, которых только что разорвали в клочья кристаллические клинки, зашевелились. Отсечённые конечности буквально прирастали обратно, а рваные раны затягивались прямо на глазах.

Аяхо уже видела это пугающее зрелище раньше. Это была сила Яхиро Нарусавы — сила Лазаря.

— Не может… быть…

— Чёрт… Теперь я даже не уверен, что хоть кого-то убил, — Джош опустошил магазин, но нападавшие не останавливались.

Аяхо могла лишь молча смотреть на эту кошмарную картину, содрогаясь от ужаса.

3

— Ну и склон… Такое чувство, будто он ведёт к самому центру земли, — восхищённо выдохнула Ироха, подсвечивая путь светящейся палочкой.

Они спускались по длинному пологому скату, уводящему их всё глубже в недра Плутониона.

— Эх, надо было взять снаряжение для долгой съёмки. Представляете, сколько просмотров собрал бы ролик "Прогулка через Плутонион"!

— Наша Ваон никогда не упускает случая улучшить контент. Настоящий пример для всех стримеров!

— В этом вся она.

Двое солдат КФА наперебой расхваливали Ироху за её предприимчивость. Яхиро, Джули и Нуэмару лишь тяжело вздохнули, следуя за жизнерадостной принцессой и её новоиспечённой свитой.

— Кстати, ничего, что Нуэмару в таком виде? — внезапно спросил Яхиро.

С тех пор как Нуэмару получил почти смертельную рану, он поддерживал жизнь, оставаясь в облике собаки средней величины. Считалось, что ему нельзя долго находиться в своей истинной, гигантской форме. 

Пока Яхиро переживал, Ироха спокойно потрепала Нуэмару по загривку.

— Ага, с ним всё в порядке. Может, дело в густых миазмах.

— Миазмы?.. — Яхиро поморщился, глядя на чёрный туман, плывущий по пещере.

У него не было запаха, он не раздражал кожу, но одного прикосновения хватало, чтобы ощутить сильный дискомфорт. Те же миазмы, что текли в телах Модзю , заполняли весь Плутонион.

— Считается, что миазмы — это, по сути, воздух иного мира, — беззаботно произнесла Джули, шагая рядом с Яхиро.

— Воздух… из другого мира?

— Угу. Плутонион — это своего рода коридор, связывающий наш мир с тем. Ничего странного, что он ими заполнен.

— И нам безопасно этим дышать?

— Ну, тот мир — это всё равно Земля, так что проблем быть не должно. Я не слышала, чтобы там водились неизвестные патогены. В любом случае, мы превратимся в Модзю раньше, чем успеем заболеть.

— В Модзю ?! — Яхиро напрягся. Джули выдавала подобные ужасы с невозмутимой улыбкой.

— О, ты за меня волнуешься? — Джули с озорным видом заглянула ему в лицо. — Не переживай о Модзю фикации, по крайней мере пока.

— Откуда такая уверенность?

— Благодаря сыворотке. Хотя, это не совсем сыворотка.

— ...Сыворотке?

— Ага. Антидот, созданный на основе крови людей с иммунитетом к превращению.

— Да где в мире найти кого-то с иммунитетом к Модзю фи… — Яхиро осёкся и посмотрел в спину идущей впереди девушки. Почувствовав взгляд, та обернулась и вопросительно приподняла бровь. — Кровь Ирохи?!

— А? Моя кровь? Если подумать, вы и правда брали анализ на днях… — Ироха с удивлением посмотрела на Джули. Даже она не ожидала, что её кровь используют таким образом.

— Драконий фактор в крови не был активен, так что в вирма я тоже не превращаюсь. Не волнуйся. Мы всё ещё на стадии испытаний на людях, но, к счастью, всё работает.

— Испытания на людях… Джули, ты… — Яхиро покачал головой, поражённый её беспардонным признанием.

Даже если в итоге всё сработало, эксперимент Джули мог превратить её в вирма. Впрочем, это было вполне в её духе — ставить такие опасные опыты на самой себе.

— Полагаю, те двое не превращаются в Модзю из-за Реликтов? — спросил Яхиро, кивнув на солдат.

— Именно. Как Обладатели Реликтов, они уже несут в себе драконий фактор. Полагаю, он действует как антитело против Модзю фикации.

— Значит, сила высшего монстра, дракона, сдерживает воздействие миазмов, — проговорил Яхиро, глядя на свою правую руку.

В его собственном теле тоже был драконий фактор. Было чертовски иронично, что ему нужна сила дракона, чтобы противостоять пагубному влиянию Плутониона, порождённому этим самым драконом.

— Но даже если антитела действуют, я не знаю, на сколько их хватит. Надеюсь, мы успеем выбраться на поверхность до того, как миазмы станут плотнее, — подытожила Джули.

— Да, — кивнул Яхиро.

То, что миазмы сгущались, означало одно: недра Плутониона всё сильнее сближались с иным миром. Кто знает, как это отразится на человеческом теле, помимо риска превращения в Модзю ?

— Ваон, стойте! Там что-то есть! — внезапно выкрикнула лейтенант Чжу.

Яхиро тоже это заметил. Впереди, в густой темноте, виднелся смутный силуэт.

За длинным пологим склоном открылась бескрайняя подземная пещера. Слабого свечения ХИС не хватало, чтобы увидеть её конец, но свод поднимался почти на тридцать метров — а глубина, должно быть, была в разы больше.

Силуэт в похожей на известняковую пещере раздвоился, затем их стало три, а потом — столько, что они заполнили почти всё пространство. Повсюду были Модзю .

От этого зрелища содрогнулся даже Лазарь.

— Гигантская… стая?

— Как же их много. И непохоже, что они собрались здесь, чтобы поприветствовать нас, — Джули продолжала паясничать даже сейчас.

Пока они замерли в оцепенении, число Модзю продолжало расти. Яхиро и остальные больше всего на свете хотели развернуться и бежать, но иного пути из Плутониона не было.

Пока Яхиро, Джули и солдаты колебались, Ироха уверенно зашагала прямо к монстрам.

Яхиро вздрогнул от этой картины.

— Ироха!

— Не волнуйтесь. От них не исходит злобы, — мягко сказала она, обернувшись.

Яхиро и двое солдат КФА лишились дара речи, глядя на почти божественную ауру, окружавшую девушку.

— Правда?..

— Скорее всего, они просто напуганы. Они не хотят, чтобы мы шли дальше.

— Не хотят?

​— Им страшно. Там, впереди, притаилось что-то пугающее, — произнесла она и пошла вглубь пещеры.

Яхиро сглотнул подступивший к горлу страх и последовал за ней.

— Возможно, барьер на поверхности запечатывал не сам Плутонион, а то, что скрывается внутри, — предположила Джули.

Кусочки пазла в голове Яхиро наконец сложились.

— Вот оно что… Так вот почему они напали на крепость Нагоя… Им нужен был Кусанаги-но-Цуруги, чтобы восстановить барьер…!

— Не знаю насчёт этого, но если так, всё становится проще. Попробуй передать им, что мы разберёмся с тем, что там впереди. Пусть пропустят, — сказала Джули.

— Поняла! — Ироха показала большой палец.

— Ты уверена, что стоит заключать такие сделки, даже не зная, с чем мы столкнёмся? — Яхиро в недоумении посмотрел на Джули.

​Она лишь натянуто улыбнулась:

— У нас нет выбора. Нам нужно пройти здесь, чтобы выбраться.

— Твоя правда. — Яхиро положил ладонь на рукоять меча.

Неважно, придётся ли им столкнуться с сотнями Модзю или с чем-то ещё более ужасным. Они должны прорваться и вернуться живыми, даже если ради этого придётся вырезать всех на своём пути.

— Всё хорошо. Они поняли. — Ироха обернулась с невинной улыбкой, не замечая мрачной решимости Яхиро.

Море Модзю расступилось перед ней.

— В-Ваон… Вы невероятны!

— Потрясающе! Я пойду за вами хоть на край света!

— Д-да? Приятно слышать, что я оправдываю ожидания.

Ироха лишь отмахнулась от потока похвал двух солдат, которые едва не кланялись ей в ноги. Она уже начала привыкать к тому, как с ними обращаться.

Яхиро проигнорировал их выходки и двинулся дальше вглубь пещеры. Взгляды Модзю пронзали его со всех сторон, но, помня слова Ирохи о том, что они не враждебны, он быстро взял себя в руки.

Беспокоило другое — плотный поток миазмов, идущий из тьмы впереди. Они стали настолько густыми, что казались липкими.

— Неужели Модзю всё это время сдерживали этот поток?! — Яхиро зашёлся в кашле; от мерзкого ощущения его начало подташнивать.

Он обернулся и увидел, что Чжу и Фэнь в таком же состоянии.

— Агх!.. — Джули пошатнулась, её лицо стало мертвенно-бледным. Яхиро впервые видел её такой слабой. Даже с антидотом она не смогла бы долго выносить столь плотные миазмы.

— Ироха, ты можешь очистить воздух? — спросил Яхиро, хватаясь за последнюю соломинку.

— Не знаю, но я попробую! — Ироха решительно кивнула.

Сквозь непроглядную тьму и миазмы пробилось ослепительное сияние. В ладонях Ирохи, прижатых к груди, затеплился крошечный огонёк Сначала он был не больше огарка свечи, но в мгновение ока разросся и закружился яростным вихрем.

Сила Аваритии — очищающее пламя. Огненный смерч пожирал ядовитый туман, выжигая землю и расходясь всё дальше. Регалия Ирохи черпала мощь дракона: перед такой силой не мог устоять даже Плутонион.

От прикосновения очищающего пламени Плутонион содрогнулся в агонии. Из-за мощного толчка Яхиро и остальные едва удержались на ногах.

— Что-то мне это… совсем не нравится… — выдавила Джули с натянутой улыбкой.

Из огромного разлома в земле хлынули новые миазмы, куда более густые, чем те, что сожгла Ироха. Они сгустились в плотную тень, и вскоре смолянно-черная тьма накрыла всю необъятную пещеру.

— Я-Яхиро!..

— Да вы издеваетесь… — проворчал он, заслоняя собой окутанную пламенем Ироху.

Тень, извивающаяся словно живое существо, приняла форму исполинского монстра. Земля неистово задрожала под рёв чудовища. Это был древний восьмиголовый дракон.

4

— Так вот какую пугающую штуку тут запечатали?! Что здесь делает дракон?! — закричал Яхиро, глядя в упор на приближающегося угольно-чёрного змея.

Подземная пещера ходила ходуном. От одного давления вырывающихся миазмов перехватывало дыхание. Воздух стал вязким, сковывая движения, словно их придавило толщей воды. Если бы не огненный барьер Ирохи, Джули и солдаты были бы уже мертвы.

— Пламя! — Яхиро активировал свою Регалию.

Обнажённая утигатана вспыхнула, когда он ударил по потоку миазмов, который дракон обрушил на них. Резкая вспышка устремилась к шее монстра.

Яхиро почувствовал отдачу — удар достиг цели, но противник был слишком огромен. Древний дракон даже не шелохнулся. В ответ он изрыгнул чёрное пламя — огненный шар, способный смять защиту Ирохи. Яхиро снова высвободил Регалию, принимая удар на себя.

Две драконьи силы столкнулись, породив бурю, от которой содрогнулась вся пещера.

— Какая мощь… Неужели это настоящий дракон?! — Яхиро упал на одно колено, тяжело дыша. Непрерывное использование Регалии истощало его силы.

Он не понимал, откуда это существо взялось в Плутонионе, но сомнений не было: монстр обладал той же силой, что и драконы. Он был столь же подавляющим, как и воплощение Ванаглории.

— Нет…! — закричала за его спиной Ироха — так отчаянно, словно испуганный ребёнок; такого крика он от неё ещё не слышал. — Нет, уходи…! Не заставляй меня вспоминать!

— Ироха, что с тобой?! — Яхиро убрал меч в ножны и бросился к ней.

Девушка рыдала, вцепившись в него мёртвой хваткой.

— Яхиро… Этого не может быть… Я знаю… Знаю этого дракона…

— Что?

— Этот дракон — это я… Это мы!..

— Мы? О чём ты вообще?!

Яхиро в замешательстве прижал её к себе, и в следующий миг они почувствовали, как земля уходит из-под ног.

Черт. Провалились в расщелину? — Яхиро стиснул зубы.

Однако падения, которого он так боялся, не последовало. 

Вместо этого Яхиро увидел чистое, ярко-синее небо. Жаркие лучи летнего солнца отражались в стёклах небоскрёба. На перекрёстке впереди замерли машины, ожидая сигнала светофора.

Шум двигателей. Запах выхлопных газов. Свет сменился — и поток тронулся. 

Яхиро стоял на плитке городской площади, ошеломлённо наблюдая за этой картиной.

До него доносился гул толпы, спешащей по своим делам. Бесчисленные пешеходы. Забитые машинами улицы. Мириады ярких рекламных щитов. Всё это казалось таким чуждым — и в то же время вызывало щемящую ностальгию. Это был вид города до J-ноцида.

Яхиро стоял посреди площади у огромного вокзального терминала.

Станция Нагоя. Она была совсем не похожа на ту, что он знал, и всё же указатель неподалёку подтверждал: это действительно она.

— Ироха?..

Она высвободилась из его объятий. Яхиро рефлекторно потянулся к её руке. Девушка посмотрела на него с широкой улыбкой.

По спине пробежал холодок. Перед ним была не Ироха. Кто-то другой просто украл её лицо.

— Кто ты… такая? — спросил он, всё ещё сжимая её ладонь.

— Интересно, кто же? — девушка дурашливо склонила голову.

На ней было милое девичье платье — настоящая Ироха ни за что бы такое не надела. Вцепившись в руку Яхиро, девушка потянула его за собой. Она ловко лавировала в толпе, быстро увлекая его внутрь безупречно чистого здания вокзала.

— Где мы? — спросил Яхиро.

Огромный светодиодный экран транслировал новости. Незнакомый канал. Диктор, которого он никогда не видел. Название эпохи: Рэйва — имя, о котором он прежде не слышал.

— В Японии. В другой Японии — не той, которую знаешь ты, — ответила девушка голосом Ирохи.

— Значит, мы в… ином мире?

— Удивлена, что ты знаком с этим термином, — она приподняла бровь. — Но не совсем. Это место уже перестало существовать.

— Что это значит?

​— То и значит. Этот мир уже достиг финала. Смотри.

Она щёлкнула пальцами. Пейзаж перед глазами исказился.

Мир захлестнуло багровое пламя пожаров, небоскрёбы рассыпались в прах. Земля разверзлась, поглощая автомобили. Люди в панике превращались в чёрные силуэты в огне. Разразившаяся буря заглушала их крики. Конец света — иного описания не существовало.

— Это ты сделала? — оставшись посреди рушащегося мира, Яхиро уставился на девушку.

— Я? Ни в коем случае, — она покачала головой. — Я выросла в этом мире. С чего бы мне желать ему такого конца?

— Тогда кто…?

— Разве не очевидно? Убийцы драконов. Такие же как и ты, — холодно бросила она.

Яхиро почувствовал, как его сковывает холод.

​— Лазари… уничтожили мир?..

— По тебе не скажешь, что ты в это веришь.

— Разумеется, не верю.

​— И ладно. Просто помни: мир ломается куда легче, чем ты думаешь.

Девушка с лицом Ирохи пристально посмотрела на него. Её взгляд, лишённый эмоций, казался почти искусственным.

​— Ты хоть представляешь, как мало во вселенной мест, пригодных для жизни?

​— Ты решила почитать мне лекцию об экологии?

— Нет, я не об этом. Я спрашиваю: действительно ли это было случайностью — то, что человечество смогло построить цивилизацию на Земле?

Она мягко покачала головой. Рушащаяся картина исчезла. Теперь их окружала бесконечная белая пустота.

— Кто ты? — снова спросил Яхиро.

— Ты ведь и сам знаешь ответ, не так ли?

— Медиум дракона.

— Да. Из мира, который уже погиб, — она печально склонила голову.

Её взгляд из-под ресниц был пленительным, но почему-то Яхиро не почувствовал ровным счётом ничего.

— Где Ироха?

— Она всё это время была здесь. Слышала твой голос, — девушка пожала плечами.

— Тогда почему ты используешь её тело?

— Она в шоке после того, как вспомнила, кем была. Я просто одолжила её тело на время.

​— Вот как...

​— И ты даже не спросишь, кто она такая?

​— А мне нужно это знать?

​— Разве тебе не хочется?

— Нет, — Яхиро покачал головой без тени сомнений. — Если она захочет, то расскажет сама. Для меня это не имеет значения.

— Ого… Даже если Ироха Мамана — не человек?

— Я тоже не человек. Я — чудовище, которое называют Лазарем.

— Но ведь это она сделала тебя таким.

— Я сам её об этом попросил. Она просто забыла.

— Тебе было бы всё равно, даже если бы вся её личность была… лишь скоплением драконьих факторов? — дрожащим голосом спросила девушка.

Её глаза заблестели, словно она вот-вот расплачется. Яхиро резким движением притянул её к себе и крепко обнял.

— Мне плевать. Ты — это ты. Возвращайся, Ироха.

— Яхиро… — прошептала Ироха ему на ухо так тихо, что он едва расслышал. — Яхиро… Я… я всё вспомнила…

— Ага. Оставим разговоры на потом. Сначала нужно разобраться с этим.

Яхиро, не выпуская её из объятий, вздохнул и огляделся. Белоснежная пустота исчезла, уступив место бескрайней подземной пещере.

Прямо перед ними возвышался древний восьмиглавый дракон. Он свирепо взирал на них, застыв в той же позе, в какой был мгновение назад, выпустив огненный шар. Похоже, время здесь замерло на те мгновения, пока Яхиро говорил с той загадочной девушкой.

— Хи-хи, — Ироха хихикнула. — Тебе и правда всё равно, кто я такая.

— Ага. Я же обещал, что буду с тобой до самого конца.

— Ты помнишь, — Ироха блаженно улыбнулась и смахнула слёзы в уголках глаз.

На ней снова была привычная форма "Галереи". Яхиро даже немного расстроился — в платье той таинственной девушки она смотрелась бы чудесно.

— Так что это за парень? — спросил Яхиро, не сводя глаз с дракона.

— Это труп. Остатки драконьего фактора, который когда-то уничтожил мир. Фантом древнего дракона, — Ироха пристально посмотрела на чёрного исполина.

— Понятно… Значит, Плутонион сам по себе — это древние руины, — Яхиро глубоко вздохнул.

Теперь он понимал, почему дракон так переполнен яростью. Это была ярость существа, чей мир был уничтожен. В этом месте не осталось ничего, кроме гнева и скорби.

— Давай покончим с ним, Ироха. — Яхиро снова обнажил катану.

— Но… — Ироха заколебалась. Она видела в этом древнем драконе саму себя. Чем она отличалась от этого бесплотного остатка драконьего фактора?

Яхиро притянул её к себе. Драконий фактор Лазаря вошёл в резонанс с медиумом.

— Нам ведь нужно спасти Аяхо, верно? — прошептал он ей на ухо.

Глаза Ирохи широко распахнулись. Она обняла его в ответ с твёрдой улыбкой.

— Да!

5

Яхиро направил клинок на дракона. Гигантский силуэт монстра стал отчётливее в свете пожаров, охвативших пещеру. Его восемь голов двигались независимо, внушая трепет, но еще больше подавляло массивное туловище на четырех мощных лапах.

Дракон был медлительным, но его колоссальные размеры и шестнадцать глаз не оставляли слепых зон. Пещера содрогалась при каждом его шаге, а длинный хвост лишал пространства для манёвра. Стоит им оказаться прижатыми к стене — и всё кончено.

Единственным оружием Яхиро была катана, и всё же он чувствовал себя непобедимым. Он не мог проиграть призраку, чей час давно пробил.

— Ваон, вы в порядке?!

— Ваон!

Двое солдат КФА встревоженно подбежали к Ирохе. Они были вооружены тяжёлыми пистолетами — стандартным снаряжением Дизёрверов. Похоже, они сдерживали дракона, пока Яхиро и Ироха были без сознания.

— Ироха выглядит иначе. Что-то случилось? — Джули с любопытством взглянула на неё.

— Извини, что заставила ждать, Джули, но теперь я в порядке. Мы разберёмся с ним, — Ироха улыбнулась ей.

— Угу, — глаза девушки весело сузились, хотя ответа она так и не получила.

Джули отпрыгнула в сторону, Яхиро с Ирохой — в противоположную. Кристаллический клинок с резким скрежетом вспорол землю там, где они стояли мгновение назад.

— Эта сила… такая же, как у Ванаглории! — прорычал Яхиро, на лету отбивая осколки кристалла, успевшие его достать.

Древний дракон не собирался останавливаться. В Яхиро и Ироху градом посыпались Ударные волны. Одновременно сверху хлынул ослепительно белый поток, мгновенно сковывая льдом всё, чего касался.

— Теперь Ира! И Ацедия! Он что, может использовать силы всех драконов сразу?! — выкрикнул Яхиро.

Каждая из восьми голов древнего дракона изрыгала свою уникальную силу. С одной или двумя они бы справились, но не со всеми сразу.

— Не бойся, — прошептала ему на ухо Ироха. — Это лишь фантом. Отголосок ярости и ненависти к Убийце драконов. Ни воли медиума, ни клятвы Лазаря — наша Регалия не может проиграть!

— Верно!

Драконья аура Яхиро вспыхнула, откликаясь на волю Ирохи. Пылающее "Кровавое Облачение" покрыло его правую руку; одним широким взмахом он рассёк ледяной поток.

— Ваон!

— Мы тоже поможем!

Двое солдат КФА открыли шквальный огонь. Их Реликты, наделённые стихией молнии, расчертили подземную тьму сине-белыми вспышками, одна за другой пронзая головы чудовища.

В этот момент Яхиро заметил, что обитавшие в Плутонионе Модзю тоже сражаются против дракона. Неизвестно, были ли они его исконными врагами или просто решили помочь Ирохе, но любая поддержка сейчас была кстати.

— Осторожно, молния! — предупредила Джули.

Одна из голов, затаившаяся в слепой зоне, уже готовилась изрыгнуть чёрную молнию.

Чёрт! — Яхиро стиснул зубы. Укрыться было негде.

У него не было времени раздумывать, получится ли — сейчас только его Регалия могла защитить Ироху, Джули и солдат. Другая, не очищающее пламя.

— Тибики-но-Ива!

Яхиро высвободил ауру, воскресив в памяти образ отражающего барьера Огюста Натана. Это была сила не Аваритии, а Супербии — притом медиума земляного дракона здесь не было.

— Гх… — Яхиро застонал от боли.

Молния древнего дракона ударила в барьер, медленно кроша невидимый щит. Сил одного лишь Яхиро было недостаточно. Он чувствовал, что чёрная молния вот-вот пробьёт барьер.

И вдруг он ощутил прикосновение к спине.

Тёплое, странное ощущение разлилось по всему телу. В тот же миг Регалия Яхиро разрослась в огромный щит, который сокрушил чёрную молнию, а вместе с ней и голову дракона.

​— Яхиро… это был… — Ироха потрясенно посмотрела на него.

​— Да, — кивнул он.

Отражающий барьер не принадлежал Ирохе. Это была сила Суи. Но обсуждать это сейчас было некогда.

— Сгори дотла… Пламя!

Яхиро вновь воззвал к силе Ирохи — очищающему пламени Аваритии. Его взмах породил огненный поток, рассёкший ещё четыре головы. Пятая уже была раздавлена барьером Супербии. Оставалось три. Но…

— Головы…!

— Они восстанавливаются! — в отчаянии закричали Чжу и Фэнь. Оба были на пределе из-за постоянного использования своих Реликтов.

И всё же в глазах Яхиро и Ирохи не было и тени паники.

И всё же в глазах Яхиро и Ирохи не было и тени паники.

— Ироха, дай мне свою силу!

— Я готова! Вперёд, Яхиро!

Яхиро хищно ухмыльнулся, чувствуя, как закипает каждая клетка его тела. Мощный поток драконьей ауры хлынул от Ирохи, окутывая их обоих вихрем обжигающего пламени.

Огонь стремительно принял форму гигантского призрачного дракона, сияющего от нестерпимого жара.

— Огненный… дракон… — пробормотала Джули с примесью шока, страха и безумного азарта.

— Испепели всё дотла, Аварития!

Яхиро высвободил силу Регалии, и огненный дракон изрыгнул опаляющую вспышку.

Поток пламени окутал исполинское тело древнего чёрного дракона, залив подземную пещеру ослепительно-белым светом. 

Чудовище продолжало сопротивляться, исцеляя раны, но неистовый жар не давал ему шанса. Огромная туша рассыпалась прахом, пожираемая очищающим пламенем.

И тогда, сквозь гул раскаленного ветра и грохот взрывов, Яхиро услышал голос девушки — звонкий и свободный:

— Спасибо.

— Вот оно как… Значит, это была ты… — пробормотал Яхиро.

Отражающий барьер, принявший на себя удар чёрной молнии, возник не только благодаря его силе. И не силе Ирохи или Суи. Там был ещё один медиум — та девочка с лицом Ирохи, которую он встретил в белой пустоте. Это она помогла ему. Сам древний дракон.

— Ого… А вы и правда его одолели. Не зря Ваон вас выбрала.

— Это было впечатляюще, господин Яхиро. Теперь я могу со спокойной душой доверить её вам.

Лейтенант Чжу похвалил его с лёгкой ноткой высокомерия, а стоявший за его спиной Фэнь удовлетворённо кивнул, скрестив руки на груди.

Да кем вы себя возомнили? — Яхиро устало вздохнул, убирая меч в ножны.

После исчезновения дракона воздух в пещере изменился. Чёрная дымка миазмов рассеялась, и теперь они видели гораздо чище. Из одного из уходящих вверх проходов пробивался свет. Путь на поверхность.

— Ты в порядке, Ироха? — спросил Яхиро, выпуская её из объятий.

Он боялся, что она может пасть духом из-за гибели дракона, которому так сопереживала. 

Однако реакция Ирохи оказалась неожиданной. Она молча бросилась к нему и крепко прижалась всем тело.

— Ироха?..

— Спасибо, Яхиро. Мне стало гораздо легче… во многих смыслах.

— …Мне тоже. Ты тоже меня спасла, — ответил Яхиро, смущённо отводя взгляд.

Ироха пришла на помощь в тот момент, когда вина за убийство Модзю готова была раздавить его. Эта вина никуда не исчезла, но теперь он был готов принять её. Нести свой грех как Лазарь.

— Хи-хи, как-нибудь я снова почищу тебе ушки.

— Я совсем не это имел в виду… — Яхиро нахмурился.

— Погодите, Ваон чистила вам уши?!

— Что?! Она даже в роликах такого никогда не делала!

Чжу и Фэнь, услышав это, мгновенно всполошились.

— Лучше бы ты этого не говорила, — Яхиро сердито взглянул на Ироху, кожей ощущая на себе завистливые взгляды солдат.

— Я просто тренировалась! Я же раньше никогда этого не делала! — Ироха тут же отвела глаза.

В этот момент Джули похлопала их по плечу и указала на потолок.

— Простите, что прерываю, но вам не кажется, что у нас проблемы?

— …А?

Лица Яхиро и Ирохи застыли: сверху посыпалась каменная крошка. Послышался глухой рокот. Свод пещеры, лишившись подпитки драконьей аурой, пошел трещинами. Плутонион начал рушиться.

— Похоже, внутри Плутониона была нестабильная граница с иным миром. Такими темпами мы не успеем выбраться своим ходом. Нас просто похоронит заживо!

— Хватит объяснений, бежим!

— Нуэмару! Где выход?!

Яхиро подхватил Джули, а Ироха позвала белого Модзю . Нуэмару растерянно замер — даже его чутьё было бессильно в такой ситуации.

И вдруг перед ними появился Модзю , похожий на комаину. Тот самый IV Ранг, которого они встретили на поверхности.

— Ты… шёл за нами?..

Львиноголовый Модзю издал короткий рык в ответ на вопрос Ирохи и припал к земле. Яхиро и Джули, переглянувшись, быстро взобрались ему на спину.

​— М-Модзю …

— Они собираются нас спасти!..

Один из Модзю вцепился зубами в воротник Чжу, второй так же бесцеремонно подхватил Фэня. Ироха, разумеется, ехала верхом на Нуэмару.

— Стена!..

Огромный пласт породы обрушился прямо перед ними, перекрывая путь к выходу. Яхиро мгновенно обнажил катану и, активировав Регалию, одним ударом рассёк скалу. 

Секунду спустя Модзю благополучно вынесли их из рушащегося подземелья.

6

Джош с досадой глянул на затвор, замерший в заднем положении: патроны закончились.

Перед ним были нападавшие из "Мелора Электроникс". Они продолжали наступать по столовой "Яо Гуан Сина", даже будучи изорванными в клочья кристаллическими клинками.

— Да вы издеваетесь… Им что, даже пуля в голову нипочём? — по вискам Джоша катился холодный пот.

За его спиной, бледные от ужаса, жались друг к другу дети. Среди них была и Аяхо, Обладательница Реликта Ванаглории. 

Те клинки, что пронзили наёмников, были её Регалией, но у девочки совсем не было боевого опыта — требовать от неё сражаться и дальше было бы просто жестоко.

Джош на автомате сменил магазин. Пока руки привычно выполняли заученные движения, он отчаянно стиснул зубы.

— Дизёрверы получили драконий фактор от своих Реликтов. По сути, это упрощённая версия Лазаря. Не думай, что их легко убить, — раздался рядом спокойный низкий голос.

В следующее мгновение невидимая ударная волна впечатала противников в пол. Кости переломало, и они перестали двигаться — урон превысил пределы их регенерации.

— Значит, они вроде солдат Фафнира. Только воспринимать их смерть тяжелее — они ведь до последнего сохраняют рассудок, — Джош с облегчением выдохнул и повернулся к Огюсту Натану, возникшему подле него совершенно незаметно.

Кто знает, что у него на уме, но этот "Чёрный посланник" Небесного императорского дома решил помочь Джошу и "Галерее".

— И всё же что-то не сходится, — пробормотал Натан, глядя на раздавленных противников.

Джош вскинул бровь:

— В каком смысле?

— Их Регалии были слишком слабыми.

— Чего? — Джош недоверчиво уставился на него, но затем откинул волосы со лба и задумался. — …А ведь и правда. Иначе мы бы не продержались против них так долго.

— Именно, — Натан перевёл взгляд на бой, всё ещё кипевший на платформе.

Численность "Галереи" была невелика, им нечего было противопоставить Регалиям, и всё же они держались. Хотя врагу и удалось проникнуть в бронепоезд, исход боя всё ещё не был решён.

— К тому же Дизёрверов здесь слишком много… Весьма вероятно, что их Регалии — подделка.

— Подделка? Хочешь сказать, копии? — в замешательстве переспросил Джош.

— Да. Причем паршивого качества.

— …Теперь ясно. Значит, эта здоровенная крепость — фабрика по производству Реликтов, — фыркнул Джош, косясь в сторону центра цитадели.

Количество оборонительных систем и стянутых сил было чрезмерным. Не говоря уже о гигантской электростанции. Всё вставало на свои места, если предположить, что комплекс нужен для массового производства искусственных Реликтов.

— Вот почему они так одержимы Реликтом Ванаглории, — сказал Натан, глядя на сидящую на полу Аяхо.

— Потому что, имея на руках лучший оригинал, они смогут штамповать лучшие копии? Чушь собачья, — Джош покачал головой.

И тут в пропитанном кровью вагоне раздался хриплый голос, полный тяжёлых чувств:

— Так вот… почему?

— …Аяхо? — Джош в шоке посмотрел на неё.

Она ответила ему пустым взглядом.

— Из-за такой… причины… они напали на нас?..

— Подожди, Аяхо… "Мелора" не отказалась от тебя — они всё ещё пытаются тебя забрать…

— Им это с рук не сойдёт… Только не после того, как они посмели ранить Ринку и Рена!.. — вскрикнула Аяхо, до боли сжимая короткий меч, подаренный Джули.

Она впилась взглядом в нападавших, всё ещё сражавшихся на платформе.

— Аяхо, не надо!

Джош попытался её остановить, но его сковала мощнейшей драконьей аурой, исходившая от девочки. Регалия могла задеть и его, рискни он подойти ближе.

— Вы заплатите! Заплатите! Заплатите! Я заставлю вас заплатить!

Аяхо без колебаний прыгнула на платформу через пролом в стене вагона.

Нападавшие замерли, почувствовав её зловещую ауру. Девочка вытянула вперёд правую руку — алая метка на ней ярко пылала. 

Она собирала драконью ауру, готовясь обрушить всю мощь Регалии на врагов. Но прежде чем она успела нанести удар, в грохоте боя прозвучал звонкий, почти весёлый голос:

— А ну-ка, замри!

​— ...А?! — Аяхо осеклась.

Среди шквала пуль, расчерчивающих платформу, стояла невысокая девушка. Её наряд больше подошёл бы студентке, чем бойцу. Аяхо сразу узнала это лицо.

— Нина… Почему?.. — ошеломлённо пробормотала она.

Нина Химэкава дружелюбно протянула к ней руку.

В следующую секунду мир перед глазами Аяхо поплыл. Она рухнула на бетон без сознания, так и не успев понять, что произошло. Газ, рожденный силой Люксурии, мгновенно вытеснил кислород вокруг неё.

— Нина Химэкава… Медиум Люксурии? — Натан спрыгнул на платформу.

Нина, придерживая обмякшую Аяхо одной рукой, сложила пальцы другой в знак "V" и кокетливо улыбнулась:

​— Она самая! Давненько не виделись, господа из "Галереи Берит". И тебе привет, Огюст.

— Что ты делаешь на базе Китайской Федерации? — спросил Натан. Его лицо оставалось бесстрастным, несмотря на её показное дружелюбие.

Нину это ничуть не смутило.

— Хе-хе, забавный вопрос, малыш Огюст. А ты чего это помогаешь "Галерее"? Неужто предал "Ганцхайт"?

— …Где Хисаки Минато? — спросил он, оглядываясь.

Юноша, получивший благословение озёрного дракона. Этот Лазарь словно верный пёс — он бы ни за что не оставил Нину без причины. Его отсутствие заставило Натана насторожиться.

— Хисаки забирает принцессу! — лучезарно улыбнулась Нина.

Лицо Натана стало жёстче.

— Вы пришли за Суи Нарусавой?

— Ну конечно. Мы же не можем оставить её тебе после того, как ты бросил работу агента "Ганцхайта", верно-о-о?

— Думаешь, я вам её отдам?

— А ты думаешь, сможешь нас остановить? — Нина прищурилась, склонив голову набок. Теплота из её голоса мгновенно испарилась. — Ты нас недооцениваешь.

— …!

Натан мгновенно среагировал на всплеск враждебности сбоку и отпрыгнул

Брызнула кровь. Лезвие длинного меча, возникшее из ниоткуда, рассекло воздух и глубоко впилось в его предплечье, достав до самой кости.

— Ты?! Откуда ты взялся?! — взревел Джош, вскидывая пистолет.

Хисаки появился на платформе словно из ниоткуда. Позади Натана стоял "Яо Гуан Син" — там физически не было места для засады. Если только он буквально не прошёл сквозь вагон.

— Сила Люксурии… проницаемость материи… — процедил Натан, зажимая рану.

Регалия Люксурии позволяла свободно изменять плотность объектов. Хисаки воспользовался этим, превратив стену вагона в состояние между твёрдым и жидким и прошёл сквозь неё.

Для него не существовало ни тюрем, ни преград. Контейнер бронепоезда был для него всё равно что открытая площадь.

И в доказательство он держал в левой руке беловолосую девушку, безвольно свисающую, словно марионетка с обрезанными нитями. Медиум Супербии — Суи Нарусава.

Нина и Хисаки поддержали атаку "Мелоры", чтобы забрать пленницу "Галереи".

— Советую сдаться прямо сейча-а-ас. Теперь, когда у вас больше нет заложников, КФА не станет церемониться, — Нина с широкой улыбкой помахала Джошу.

Обладательницу Реликта Ванаглории у них отняли, а их второй Дизёрвер, Натан, был ранен. У "Галереи Берит" больше не было способа противостоять Нине и Хисаки.

Джош до хруста стиснул зубы, и в этот момент над платформой раздался пронзительный, издевательский хохот.

​— Она дело говорит. Не усложняйте ситуацию.

— Цзигуань Ся?!

Джош вскрикнул от неожиданности, глядя на невозмутимо идущего к ним солдата КФА. Он точно знал, что Ся должен был сопровождать Джули и остальных к колонии Модзю .

— Ты… Где Принцесса?! Где Яхиро и остальные? — Джош впился в него яростным взглядом.

— Принцесса? О, ты о Джульетте Берит? — губы Ся искривились в вызывающей усмешке. — Она сейчас на дне Плутониона, вместе с Яхиро Нарусавой и Ирохой Маманой. Скорее всего, их уже доедают Модзю .

— Плутонион…?! Ты столкнул их в бездну?! — лицо Джоша побледнело.

Плутонион был таинственным гигантским провалом, который, по легендам, вёл прямиком в иной мир. Ещё никто не возвращался оттуда живым. Даже Лазарь вроде Яхиро не смог бы выбраться со дна, не говоря уже о Джули.

— Вам следовало отдать нам Реликт с самого начала — тогда ваша смерть могла бы быть куда спокойнее, — с притворной жалостью произнёс Ся.

— Ах ты кусок дерьма!.. — Джош вскинул пистолет.

Ся в ответ поднял своё оружие — массивный пистолет Дизёрвера. У Джоша не было ни единого шанса, но он всё равно нажал на спуск.

Однако за мгновение до выстрела всю крепость Нагоя сотряс чудовищный удар.

Земля заходила ходуном, как при землетрясении. Бронепоезд качнулся, стены цитадели заскрежетали. Вдалеке один за другим прогремели взрывы — по всей территории крепости вспыхнули пожары.

— Что?! Да что происходит?! — на лице Ся впервые отразилось замешательство.

Хисаки прищурился, настороженно оглядываясь, а глаза Нины расширились от удивления. Даже они не ожидали такого поворота.

— Модзю …?! — прохрипел Джош, глядя на пылающие здания внутри крепости.

Из рушащихся стен показался гигантский Модзю IV Ранга. За ним следовали ещё несколько — нет, больше двух десятков зверей. Их число росло с каждой секундой; они без разбору крушили всё, что видели.

Некогда неприступная крепость Китайской Федеральной Армии медленно рушилась под натиском аномалии: Модзю появившихся внутри её стен.