Have it both ways.

Пустые Регалии (LN) Том 4.0 Глава 5.0

Когда связь с иным миром, породившим древнего дракона, оборвалась, Плутонион превратился в обычную, пусть и колоссальную пещеру. Теперь это был запутанный, похожий на муравейник лабиринт, по которому Модзю уверенно вели группу Яхиро к выходу.

— Невероятно! Мы скачем верхом на Модзю!

— Это… это сон?!

Чжу и Фэнь никак не могли унять восторг. Яхиро же к этому моменту, кажется, уже разучился удивляться. Тем временем Джули, как ни в чем не бывало, возилась с рацией, вызывая подчинённых. Ей удалось связаться с Паолой Ресенте, которая находилась снаружи колонии.

— Паола! Слышишь меня?

— Слышу, но мы в самом разгаре боя.

— Боя? С кем?

— Люди Цзигуань Ся. Бойцы КФА. Серьёзных проблем не доставляют, но их слишком много. Мы бы не удержали позиции без помощи Модзю.

— О, значит, они держат слово, данное Ирохе, — Джули усмехнулась, слушая отчёт своей немногословной подчинённой.

Должно быть, Цзигуань Ся, уходя, приказал своему отряду устранить группу Паолы. Он явно не ожидал, что местные Модзю встанут на сторону "Галереи".

— Не беспокойся, мы уже почти на месте. Приготовься.

— Вижу вас. Теперь понятно, почему ты это сказала.

На другом конце линии Паола тяжело вздохнула. Она на время потеряла связь с группой Яхиро, и вот они эффектно возвращаются верхом на стае Модзю. Тут любой бы вздохнул.

— А что насчёт вас двоих? — спросил Яхиро у Чжу и Фэня, которые свисали из пастей несущихся вперёд Модзю. — Вас ведь сочтут предателями, разве нет?

Легко было представить, какой конфуз случится, ворвись они сейчас в самую гущу сражения против КФА. Формально это их предали и бросили умирать, но подтвердить это могла только сторона Яхиро. Если они продолжат следовать за Ирохой, то окончательно станут врагами Федерации.

— Мы пойдём за Ваон. В любом случае, в армии нам делать больше нечего — шансяо Ся нас уже списал.

— Да и с какой стати нам вообще к нему возвращаться?

Похоже, выжив в Плутонионе, солдаты обрели решимость.

— Я вроде как понимаю ваши чувства, но…

— Нет, это всё ещё на благо нашей родины! — отрезал Чжу. — Самовольный сбор Реликтов и использование Дизёрверов в личных целях — это явное превышение полномочий шансяо Ся.

— По правде говоря, штаб приказал нам присматривать за ним. Жаль только, что он сбросил нас в Плутонион.

— Погодите, так вы за ним следили?

— Верхушка рассудила, что на таких, как мы, подозрение не падёт.

Оба рассмеялись, а Яхиро лишь поморщился.

Значит, они и сами прекрасно понимают, что они "с приветом".

— Ладно, делайте что хотите. Но вряд ли вам захочется направлять оружие на своих соотечественников. Просто догоните нас позже, идёт? — Джули помахала им рукой, прежде чем подать сигнал Ирохе.

— Поняла, — Ироха кивнула и отдала команду Модзю, тащившим солдат.

— Ува-а?!

— Госпожа Джули-и-и!

Чжу и Фэнь истошно завопили, когда Модзю бесцеремонно выплюнули их на ходу.

Остальные даже не оглянулись на парочку, кубарем покатившуюся по земле.

В конце пути они увидели отряд Паолы — те вели перестрелку, используя бронированный грузовик как укрытие. Солдаты КФА мгновенно запаниковали, когда во фланг им внезапно ударила стая Модзю.

Горстка Дизёрверов не могла выстоять против пары десятков Модзю, ведомых зверем IV Ранга. Потеряв волю к сопротивлению, враги даже не попытались дать отпор и бросились врассыпную.

— Заставили мы тебя ждать, Паола? Есть раненые? — Джули спрыгнула с Модзю и подошла к подчинённой.

В отряде Паолы было одиннадцать человек. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: все целы.

— Только лёгкие ранения. Мы можем продолжать бой.

— И грузовик на ходу. Отлично, пора возвращаться к крепости Нагоя. Похоже, Модзю тоже решили составить нам компанию. Ироха, лови!

Джули достала из кармана портативное устройство и бросила его Ирохе. Та рефлекторно поймала гаджет и с недоумением взглянула на карту на экране.

— Что это?

— План крепости Нагоя. Передай его Модзю. В такой гигантской цитадели с её лабиринтами коммуникаций и канализацией просто обязаны быть чёрные ходы.

— Но где ты их откопала? — Яхиро посмотрел на неё с искренним удивлением.

"Галерея" прибыла в Нагою всего пару дней назад. Слишком мало времени для разведки таких масштабов, тем более что все свободные оперативники были брошены на поиски колонии Модзю.

Джули ухмыльнулась:

— Троица Хоноки нашла их с помощью наших биодронов.

— Ты заставила их этим заниматься?! — Ироха уставилась на неё с негодованием. Она была в шоке от того, что детей отправили на такое опасное задание без её ведома.

— Эх… Ну ладно. Это ещё и этим ребятам поможет. — Спустя мгновение Ироха со вздохом смирилась.

Её решение застало Яхиро врасплох — он думал, она возмутится самой идее использовать Модзю как инструмент.

— Ты собираешься заставить их уничтожить фабрику искусственных Реликтов?

— Они сами этого хотят. Все Модзю здесь атаковали крепость, чтобы остановить производство Реликтов.

— Так вот что ими двигало? — Яхиро нахмурился.

Конечно, рост числа Дизёрверов сулил проблемы. Но он не мог поверить, что Модзю достаточно разумны, чтобы додуматься до такого.

— Искусственные Реликты — это, по сути, деградировавшие версии кристаллизованного Ихора, помнишь? — пояснила Джули. — Массовое производство неизбежно ведёт к выбросу неочищенного драконьего фактора в сточные воды.

Яхиро был искренне поражён.

— Так вот что они пытались остановить? Поэтому Ироха не могла до них достучаться?

— Ага, ещё один негативный эффект драконьего фактора. К тому же после снятия печати с древнего дракона его концентрация здесь стала аномально высокой, — Джули неприятно ухмыльнулась. — Если внутри этих стен работает фабрика, значит, это и есть слабое место крепости. Мы ворвёмся на станцию Нагоя, пока Модзю будут сеять хаос внутри.

— Но это же окончательно похоронит наши отношения с Китайской Федерацией, — с тревогой заметил Яхиро.

Военная мощь КФА была колоссальной и без Дизёрверов. Наживать таких врагов было безумием.

Однако, к его удивлению, Ироха согласилась с Джули.

— Они сами начали. Теперь уже поздно.

— Ироха?

— Им не сойдёт с рук попытка тронуть мою дорогую сестрёнку, — Ироха оскалилась, свирепо глядя в сторону крепости.

Только теперь Яхиро понял: всё это время Ироха была в ярости — из-за того, что КФА нарушили обещание и попытались добраться до Аяхо.

Ироха верхом на Нуэмару повела отряд по подземным коллекторам Нагои. Часть тоннелей метро, считавшихся обрушенными, уцелела, что позволило им проскользнуть внутрь.

— Мы точно идём правильно?

— Да. Модзю тоже что-то чувствуют, — уверенно кивнула Ироха.

Полностью перестроить всё внутри разросшейся крепости было невозможно, поэтому использовали старую инфраструктуру станции — например, подземные торговые центры.

Группа Яхиро продвигалась через заброшенные зоны, чтобы незаметно добраться до центра фабрики искусственных Реликтов.

— Я и понятия не имел, что внутри крепости есть такое место, — сказал лейтенант Чжу, который каким-то образом умудрился их догнать. Он с изумлением оглядывался по сторонам.

— Как это ты мог не знать? — удивился Яхиро.

Чжу и Фэнь были Дизёрверами — как они могли не знать о фабрике?

— Эта фабрика принадлежит Мелоре. Даже Дизёрверам туда вход запрещён.

— Кроме заместителя командующего, надо полагать, — фыркнул Яхиро.

— У Цзигуань Ся точно есть личные связи с "Мелорой". Возможно, он подстроил всё так, чтобы вы оказались в Плутонионе и не узнали об этом.

— Теперь всё начинает сходиться. Если "Мелора" монополизировала производство искусственных Реликтов, то, возможно, за Аяхо охотилась не КФА, а лично руководство корпорации, — предположила Джули.

— Что?! Значит, всё это из-за простой жадности! — Ироха вспыхнула от гнева.

Пока они говорили, коридор упёрся в тупик. В отличие от остальных проходов, заваленных всяким хламом, этот преграждала мощная железобетонная стена. Сердце фабрики должно было находиться прямо за ней.

— Яхиро!

— Знаю. Ироха, придержи Модзю.

Яхиро шагнул к стене, сжимая рукоять меча. Армированный бетон был толщиной в несколько метров. Обычная катана не имела ни единого шанса пробить его. И всё же Яхиро ни на секунду не усомнился в успехе. По сравнению с древним чёрным драконом эта преграда была не прочнее бумажной ширмы.

— Пламя!

Клинок окутало очищающее пламя. Яхиро рассёк стену, и бетон расплавился, словно масло.

Вырезанный им огромный блок с грохотом рухнул внутрь, открывая вид на высокотехнологичный интерьер фабрики.

Модзю один за другим ринулись в образовавшийся проём.

Внутри была стерильная зона с избыточным давлением, напоминавшая цех по производству полупроводников. Всё было почти полностью автоматизировано — людей вокруг почти не было. Модзю безжалостно крушили безупречно чистые производственные линии.

— М-Модзю?!

— Вы кто такие?! Не думайте, что вам это сойдёт с р…

Сотрудники фабрики закричали, заметив вторжение, но Яхиро тут же схватил одного из них за горло.

— Что это за чертовщина?! — резко бросил он, указывая на ряды капсул за стеклом.

Внутри были заперты Модзю. К их телам тянулись десятки трубок.

— Почему здесь Модзю? Это же фабрика искусственных Реликтов!

— Ч-чтобы активировать Реликты, нам нужны оригинальные Регалии и их Дизёрверы… — прохрипел мужчина.

— Это я и так знаю! Я спрашиваю: ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

— Л-людей, совместимых с Реликтами, найти не так просто. Если насильно внедрить Реликт в обычного человека, его тело не выдержит, и он умрёт.

— И что дальше?.. — Яхиро сжал хватку.

Охваченный ужасом, мужчина, заходясь в кашле, затараторил:

— Модзю… их клетки способны активировать любой Реликт. Копия получается слабее оригинала, но если найти способ это исправить…

— А что происходит с Модзю?

— …Что?

— Что с ними происходит, когда вы вживляете Реликты?

Сотрудник моргнул, искренне не понимая сути вопроса.

— Ну… Само собой, они умирают… Но они держатся примерно в семь раз дольше человека, а этого достаточно, чтобы воспроизвести Реликт, так что…

— Ты хоть понимаешь, что вы творите?! Модзю когда-то были людьми!

— Д-да, я что-то такое слышал… — растерянно кивнул тот.

В голосе мужчины не было ни капли раскаяния. Для него Модзю были лишь расходным материалом.

— Ясно. Теперь можешь заткнуться.

— А?

Яхиро разжал пальцы. Сотрудник пошатнулся, в глазах на миг вспыхнуло облегчение, но в следующую секунду парень наотмашь ударил его кулаком в лицо.

Удар вышел такой силы, что Яхиро сломал кисть. Благодаря способностям Лазаря кости скоро срастутся, а вот мужчина рухнул мешком прежде, чем успел что-либо понять.

— Вот почему "Мелора Электроникс" построила фабрику в Японии, а не на материке… — горько прошептала Ироха, глядя на то, как всё вокруг рушится и горит.

Она даже не пыталась помочь Модзю в капсулах. Она знала — им уже не помочь. Единственное, что можно для них сделать, — сравнять это место с землей, чтобы замученные души наконец обрели покой.

— Полагаю, Ся был им нужен еще и как поставщик "живого материала", — процедил Яхиро, с трудом подавляя кипевшую внутри ярость.

— Возможно, Модзю атаковали крепость не только из-за концентрации драконьего фактора. Они знали: здесь убивают их сородичей, — прошептала Ироха, словно вознося молитву.

— Да, — тихо вздохнул Яхиро.

Вдруг их диалог дополнил чей-то насмешливый голос:

— Но теперь всё это в прошлом…

Яхиро вскинул голову. Этот зрелый голос показался ему знакомым.

Под самым потолком, на мостике техобслуживания, стояла красивая женщина с длинными чёрными волосами. Медиум дракона, исчезнувшая из виду ещё в Йокогаме — Мияби Маисака.

— Мияби?! Что ты здесь делаешь?! — в шоке воскликнула Ироха.

Яхиро тут же напрягся. С чего бы ей появляться именно сейчас? Неужели она действует заодно с Китайской Федерацией? Ясно было одно: она им не союзница.

— Позвольте просветить вас: производством искусственных Реликтов заправлял Лю Райленд, основатель "Мелоры". Он купил не только Цзигуань Ся, но и главу крепости, чтобы проворачивать здесь свои грязные делишки.

Мияби зашагала по мостику уверенной, звонкой походкой. Её левая нога, затронутая драконизацией, была открыта — скрывать это больше не было смысла.

— Но с этим покончено. Полагаю, следующим главой администрации они поставят кого-то более щепетильного.

— Мияби! Стой! — приказал Яхиро, прежде чем она успела скрыться.

Женщина обернулась с игривой усмешкой — и тогда он заметил в её руках серебристый кейс.

— Это Реликтовая Регалия, да?

— А у тебя острый глаз, — ответила Мияби с озорной улыбкой.

В руках она сжимала металлический футляр длиной около метра. Как раз подходящий размер для меча.

— Одна из трёх регалий Императорского дома. Я решила, что грех не воспользоваться случаем, раз уж я здесь.

— Кусанаги-но-цуруги… Так вот что тебе было нужно?! — Яхиро бросился к ней.

Он понятия не имел, какова её конечная цель, но интуиция кричала: нельзя позволить ей забрать этот меч. Кусанаги-но-цуруги был Регалией, чьей мощи хватило, чтобы запечатать древнего дракона. Кто знает, что случится, попади он не в те руки?

— И кто тебя нанял?

Джули возникла на пути Мияби прямо на мостике. Используя свои нити, она в одно акробатическое движение взлетела под потолок.

— Судя по твоим словам, это не Лю Райленд.

— Мой наниматель — "Ганцхайт". Альфред Салас собственной персоной.

— "Ганцхайт"… — Яхиро помрачнел.

Обычно эта организация предпочитала не лезть в разборки из-за Реликтов. Значит, что-то изменилось, раз они решили заполучить Кусанаги.

— Яхиро.

— Знаю. Нужно схватить Мияби, верно?

Яхиро начал приближаться, зажимая её в клещи вместе с Джули. Мостик был узким — бежать ей было некуда.

Однако, Мияби даже не шелохнулась. Она безмятежно улыбалась, прижимая драгоценный кейс к груди.

— Ох… Ребята, вы уверены, что хотите тратить время на меня?

— О чем ты?

— Кусанаги — не единственная Регалия, которая нужна "Ганцхайту". И я не единственный медиум, которого они наняли.

— Не единственный?..

Тревога, словно ледяная игла, прошила мысли Яхиро. Он не мог поверить, что в Нагое может быть что-то ценнее императорской регалии. Но был кое-кто еще… Кое-кто живой.

Тот самый Медиум дракона, которым они владели с самого начала и который сейчас находился под защитой "Галереи" — Суи Нарусава.

— Мияби, что ты задумала?! У тебя же нет причин помогать "Ганцхайту"! — в отчаянии выкрикнул Яхиро.

— Прости.

Она посмотрела на него и едва заметно качнула головой. Затем, оттолкнувшись левой ногой взмыла вверх — гораздо выше, чем способен человек. Перелетев через искореженные конструкции, она скрылась в ревущем пламени.

— Еще увидимся. Если, конечно, вы доживете до этого дня.

Последние слова Мияби еще долго стояли в ушах Яхиро. Он замер в тишине, глядя вниз на полыхающую фабрику, ставшую братской могилой для сотен Модзю.

Лю Райленд направлялся к платформе по VIP-маршруту. Его ждал "Т-Буллет" — бронепоезд корпорации "Мелора Электроникс".

— Прошу прощения, председатель. Мы упустили Розетту Берит.

Мужчина в полевой форме, ожидавший у входа, низко поклонился.

Это был командир ЧВК "Мелоры" и личный телохранитель Райленда. Его лицо было залито кровью, а на щеке виднелся свежий порез — след яростной контратаки Розетты.

— Каковы наши потери? — ровным голосом спросил Лю.

Он не выглядел разочарованным; он с самого начала понимал, что устранить Розетту будет почти невозможно.

— Восемь тяжело раненых, шестеро безнадежны.

— Значит, наша элита не справилась с этой боевой куклой? Что ж, неудивительно, раз она — гордость Дома Берит. Искренне жаль, что нам не удалось договориться с "Галереей". — Лю усмехнулся и недовольно поджал губы.

Их разговор был недолгим, но этого хватило, чтобы понять, насколько исключительна Розетта Берит. Другие пешки "Галереи Берит", хоть их и было немного, тоже оказались выдающимися. В противном случае они не смогли бы так легко сокрушить крепость Нагоя, даже при поддержке Модзю.

Сумей он склонить их к сотрудничеству, и его план — обойти "Ганцхайт" и воцариться в мире после грядущего геноцида — прошёл бы без сучка и задоринки.

Впрочем, бессмысленно горевать о том, чего уже не вернуть. Лю отбросил эти мысли и переключился.

Как генеральный директор одной из крупнейших корпораций мира, он знал, как важно вовремя фиксировать убытки. Он без колебаний избавлялся от всего, что не приносило выгоды. Будь то "Галерея Берит" или крепость Нагоя.

— Лю Райленд… — кто-то окликнул его прямо на лестнице к платформе. Голос звучал хрипло, будто его обладатель уже стоял одной ногой в могиле.

— Ба, какие люди. Глава, что же вы тут совсем один? — Лю обернулся к изможденному Цзэминю Хоу и дежурно улыбнулся.

Одутловатый мужчина едва не скатился с лестницы, когда Лю подошёл к нему ближе.

— Господин Лю! Это же катастрофа! Что происходит?!

— Похоже, на фабрику искусственных Реликтов прорвались Модзю, — безучастно ответил Райленд, глядя на Хоу сверху вниз.

— Модзю?! — лицо Хоу перекосило от возмущения и ужаса. До него наконец начало доходить, какой ад творится в его командном пункте. — Это та девчонка?! Медиум привела их за собой?! А… а что шансяо Ся?! Где Реликтовый отряд?!

— Успокойтесь, глава, — осадил его Лю, пока телохранители бесцеремонно оттаскивали мужчину в сторону.

Фабрика лежала в руинах, крепость доживала последние часы. Цзэминь Хоу больше не стоил и гроша. Однако его титул ещё мог послужить. Лю быстро просчитывал варианты, глядя на скулящего чиновника.

— Господин Лю! Что мне делать?!

— Модзю слишком много. Теперь, когда они внутри, зачистить крепость невозможно.

— Невозможно… Но тогда крепость…

— Её нужно оставить. Это самое разумное решение, — отчеканил Лю.

Лицо Цзэминя Хоу свело судорогой отчаяния.

— Вы предлагаете мне… бросить крепость и бежать?!

— Пока у нас есть оригинальная Регалия, мы построим ещё десять таких фабрик и крепостей. В чём проблема?

— Но… мне этого не простят! Материк с меня живого кожу спустит за потерю базы…

— Понимаю. Весьма прискорбно. Что ж, мне пора.

Лю улыбнулся — холодно и жестоко.

Цзэминь Хоу закричал ему вслед:

— Лю Райленд… Ты предаёшь меня?! Предаёшь Китайскую Федерацию?!

— Предаю? — Лю даже не обернулся. — Мы были всего лишь деловыми партнёрами.

— Верни всех Дизёрверов! Живо! Пусть они уничтожат Модзю!

— А если я откажусь?

— С-схватить его! Это приказ главы администрации! — взревел Хоу, обращаясь к солдатам у платформы.

Однако те лишь в замешательстве переглянулись. Будучи административным чиновником, Цзэминь Хоу не имел прямой власти над армией.

— Взять их всех! Огонь на поражение! Лю Райленд — враг государства!

— Боже мой. Как это несправедливо, — Лю усмехнулся и бросил короткий взгляд на своих оперативников.

Наёмники ответили короткими кивками и выхватили оружие. Реликтовые пистолеты. Алые вспышки пронеслись над платформой, в мгновение ока испепелив оцепеневших солдат.

— Что?.. Откуда у вас… Реликтовые Регалии?! — Хоу попятился, глаза расширились от ужаса. Он не мог поверить, что наёмники ЧВК вооружены Реликтами.

— Как-никак, "Мелора Электроникс" сама производит искусственные Реликты. Неужели вы думали, что у нас не припрятана пара образцов, о которых вам не доложили? — Лю равнодушно пожал плечами. — К тому же, все Реликтовые отряды теперь на моей стороне. И это естественно. Не КФА и уж тем более не вы, глава, наделили их этой силой. Это сделала моя компания.

— Что?.. Этого не может быть…

Лицо Хоу побледнело, когда оперативники навели на него оружие. Отбросив остатки стыда и гордости, он рухнул на колени и начал молить о пощаде.

— П-подождите, господин Лю! Я был неправ! Я помогу вам. Китайская Федерация поддержит любое ваше начинание, только, пожалуйста…

— Глава администрации пал в бою с Модзю. Не беспокойтесь, — отрезал Лю. — Вам не придётся бояться гнева материка.

— Н-не надо, господин Лю! Умоляю! Не-е-ет!.. — крик оборвался, когда алый луч прошил ему грудь.

Оперативник молча открыл затвор и выбросил потускневший искусственный Реликт. Дешёвый кристалл не выдерживал мощи Регалии, и его приходилось часто менять.

Лю безучастно наблюдал за этим, прикидывая, как можно доработать технологию. Труп Хоу его больше не интересовал.

Пожар, начавшийся на фабрике уже перекинулся на жилые кварталы Нагои. В крепости не оказалось систем пожаротушения нужного масштаба — и всё потому, что Цзэминь Хоу присвоил выделенные на это средства. Что посеешь, то и пожнёшь.

Впрочем, даже с лучшим оборудованием город вряд ли выстоял бы перед такой толпой Модзю. Эта крепость была обречена с того момента, как встала на пути у "Галереи Берит" и медиума огненного дракона.

— Эй, шеф. Заждались? — стоило Лю подойти к дверям бронепоезда, как с другой стороны платформы показался человек в офицерской форме.

Высокий военный нёс на плече бессознательную Аяхо Сасё, словно мешок картошки.

Значит, он всё-таки выполнил задание и добыл Регалию Ванаглории.

— Вы как раз вовремя, шансяо Ся, — удовлетворённо улыбнулся Лю.

— Прошу прощения. Не думал, что Лазарю удастся выбраться из Плутониона, — Ся извинился с несвойственной ему искренностью.

Лю удивлённо приподнял брови:

— Они вернулись из Плутониона? Эти монстры превзошли все наши ожидания.

— Ага. Потому-то крепость теперь и похожа на ад. Сочувствую насчёт вашей фабрики, — бросил Ся, с жалостью глядя на пылающие руины.

Лю лишь качнул головой. Никто не мог предвидеть, что Лазарь выживет даже в Плутонионе. Винить Ся было бы глупо.

— Это болезненный удар, но ничего не поделаешь. Считайте это платой за возможность изучить способности Лазаря. Главное, что Реликт Ванаглории теперь наш.

— Это точно.

— Совершенный Реликт, да ещё и с Дезёрвером в придачу. Куда ценнее, чем Кусанаги-но-цуруги, который мы так и не смогли активировать. Он с лихвой окупит все жертвы. — Лю Райленд самодовольно улыбнулся, глядя на правую руку Аяхо.

Ся кивнул и указал на дверь вагона:

— Ладно. Тогда убираемся отсюда. Пока Лазарь не пришёл по нашу душу.

— Да, пожалуй. Эта земля нам больше не нужна.

Лю Райленд поднялся в вагон "Т-Буллета", следом зашли Ся и его Дизёрверы.

Серебристый состав, готовый к отправлению, взревел мощными дизелями и медленно тронулся, покидая руины крепости Нагоя.

Число Модзю, прорвавшихся в крепость вместе с группой Яхиро, перевалило за шестьдесят. Стены были разрушены изнутри, и поток монстров только рос.

Впрочем, эти Модзю вели себя сравнительно мирно — похоже, им хватило уничтожения фабрики искусственных Реликтов. Значительная часть уже потянулась к выходу, следуя указаниям Ирохи.

Единственной помехой оставались солдаты КФА, охранявшие крепость. Стоило Модзю показаться на виду, как бойцы без раздумий открывали огонь.

— Стойте! Прекратите! Не стреляйте в них! — кричала Ироха, но её голос тонул в грохоте выстрелов.

Модзю начали огрызаться. Завязалась кровавая неразбериха. Бессмысленная бойня.

— Почему?.. У них больше нет причин нападать на людей!..

— Солдаты этого не знают. Для них Модзю — лишь воплощение страха. А сами Модзю не станут покорно ждать смерти, — пробормотал Яхиро, поддерживая побледневшую Ироху.

Раздражённые запахом крови, Модзю начали выходить из-под контроля. К тому же её способности всё ещё действовали не в полную силу из-за остаточного влияния драконьего фактора

— Ваон, нас пора. Мы обязаны защитить мирных жителей.

— Грустно прощаться, но время пришло.

Чжу и Фэнь обратились к Ирохе, готовясь разделиться. Бои между Модзю и солдатами не утихали, разрушения уже перекинулись на жилые кварталы. Они собирались взять ситуацию под контроль.

— Защищать это место — наш долг. Не беспокойтесь о нас и идите. Мы остановим солдат.

— Дайте мне подержать вас за руку на прощание!

— …Спасибо вам, ребята. Берегите себя, — Ироха подавила тревогу и пожала им руки.

Потеряв управление, силы КФА вряд ли могли рассчитывать на уничтожение Модзю. Самым верным решением было бы не вступать в бой и позволить им вернуться в колонию. Но это была не забота Ирохи. Только Чжу и Фэнь, как члены КФА, могли убедить уцелевших солдат.

— Пойдём, Яхиро. Я тоже переживаю за Суи, — Ироха подняла голову, отбрасывая сомнения.

Яхиро кивнул и уже собрался рвануть вперёд, но Джули преградила ему путь:

— Подождите!

— Джули…?!

Град пуль вспорол землю прямо у их ног. Яхиро вскинул голову и увидел солдат, смотрящих на Ироху с неприкрытой враждебностью.

— Медиум дракона из "Галереи Берит"!

— Это она! Она управляет Модзю и заставляет их атаковать базу!

Солдаты в исступлении открыли огонь. Ироха застыла, а Яхиро, стиснув зубы, едва успевал её прикрывать.

— Сейчас не время убивать друг друга!..

— И впрямь. Как же жалок человек, ослеплённый страхом.

Холодный девичий голос прозвучал одновременно с выстрелами. Солдаты разом выронили оружие — их правые руки были прострелены.

Яхиро опешил: перед ним стояла Розе в роскошном вечернем платье.

— Розе?!

— Боже, где ты взяла такое платье? Тебе так идет! — восторженно выдохнула Ироха.

Тем временем Вэй и его люди быстро скрутили растерянных солдат, расчищая путь к станции.

Розе опустила пистолет и, заметив Джули, облегченно выдохнула:

— Ты в порядке, Джули!..

— Вечно ты переживаешь, Рози.

Джули ласково погладила младшую сестру по голове. Какой бы хладнокровной ни казалась Розе, она была по-настоящему привязана к сестре.

— Итак, какова обстановка? — спросила Джули, быстрым шагом направляясь к станции.

Розе, вернувшая себе самообладание, ответила:

— Мелора атаковала "Яо Гуан Син".

— Им нужен Реликт Аяхо? Как мы и думали.

— Отряда Джоша должно хватить против наёмников Мелоры. Вряд ли у КФА найдутся лишние силы, чтобы им помочь, — сказала Розе с несвойственным ей оптимизмом, возможно, не желая тревожить Джули.

— Нет, Розе. Они сражаются не только с Мелорой. У них есть медиум дракона, — резко перебил Яхиро.

— Медиум дракона?.. — Розе прищурилась.

— Мы столкнулись с Мияби на фабрике Реликта. "Ганцхейт" нанял её, чтобы забрать Кусанаги-но-цуруги.

— …И есть другие медиумы, кроме неё?

— Да. И им нужна…

— …Суи Нарусава, — лицо Розе помрачнело.

— Бегите!

— Назад! – Закричали они с Ирохой в один голос.

Оперативники "Галереи" беспрекословно подчинились.

Мгновение — и потолок станции обрушился. С лестницы, выталкиваемый невидимым силой, хлынул жидкий бетон. Он растекался по платформе, точно поток холодной лавы.

— Эта Регалия!..

Яхиро увернулся от потока и выбежал на платформу. Там их ждал юноша в черном худи с длинным мечом — Лазарь Люксурии, Хисаки Минато. В левой руке он держал беловласую девочку, спавшую, точно кукла.

— Господин Натан!

— Ироха Мамана… Ты вернулась, — чернокожий мужчина, стоявший напротив Хисаки, обернулся. В его голосе прозвучало облегчение. Правая рука была залита свежей кровью — он до последнего пытался помешать похищению Суи.

— Нарусава… — Хисаки крепче перехватил меч, явно не собираясь отдавать девочку.

— Отпусти её, Минато! — Яхиро тоже обнажил клинок…

В тот же миг часть платформы превратилась в ядовито-пурпурную топь, преградив ему путь.

Яхиро попытался выжечь жижу, но очищающее пламя оказалось слишком медленным. Две Регалии столкнулись.

— Нина…?! — Ироха растерянно уставилась на девушку рядом с Хисаки.

— Приве-е-ет! Давно не виделись. Как жизнь? — Нина беззаботно улыбнулась, ни капли не смутившись.

— Нина, почему?! Зачем вам Суи?!

— Я могл-а-а бы всё объяснить, но стоит ли тратить время на болтовню?

В этот момент раздался пронзительный детский крик:

— Ироха! Пожалуйста, помоги…!

— Ринка?! — Ироха обернулась на голос. Девочка сидела на корточках у разбитого "Яо Гуан Син", прижимая ладонь к окровавленному лбу брата.

— Рен?! Он ранен?!

— С Реном всё будет хорошо! Ты должна спасти Аяхо!

— Что?..

— Вы и Аяхо забрали?! — Яхиро задрожал от ярости, глядя на Хисаки.

Тот ответил ему тем же пустым взглядом. Оправдываться он не собирался.

— Это был Цзигуань Ся. Он забрал Аяхо, — поправил его Джош.

Яхиро на мгновение растерялся, но тут же всё понял. Ся охотился за Реликтом Ванаглории — это объясняло исчезновение Аяхо.

— Простите, Леди... Принцесса. Я не смог её защитить.

— Нет, ты сделал всё, что мог. Уже то, что вы выжили против Обладателей Реликтов, — немало, — спокойно ответила Розе.

Даже при поддержке Натана им пришлось противостоять Реликтовому отряду и Лазарю. Охрана "Яо Гуан Сина" сделала всё, что могла.

— Цзигуань Ся работает на "Мелора Электроникс". Вам стоит поторопиться, если хотите их догна-а-ать, — подначила их Нина, косясь на серебристый состав на соседнем пути.

Бронепоезд взревел двигателями и медленно начал набирать ход. Они бросали гибнущую Нагою, спасая только самих себя.

— Нина, зачем вам Суи? — спросил Яхиро севшим голосом.

Та внезапно посмотрела на него со всей серьезностью.

— Ты ведь встретил древнего дракона?

— Что?

Вопрос застал его врасплох. Даже Ироха застыла, услышав это.

— Вы ведь входили в древний Плутонион, не так ли? Разве ты не заглядывал в воспоминания дракона?

— Ты... ты тоже это видела? — дрожащим голосом спросила Ироха.

В памяти всплыл образ девушки в ослепительно-белой пустоте и виды незнакомой Японии из так называемой "эпохи Рэйва".

Возможно, Нина и Хисаки видели не совсем то же самое, но они явно знали то, что было недоступно остальным.

— Какое отношение древний дракон имеет к Суи?! — выкрикнул Яхиро, подгоняемый смутной тревогой.

Нина лишь ухмыльнулась.

— Постой... неужели ради Плутониона?! Вы забираете её, чтобы открывать новые проходы?

— Мгм... Но тебе не о чем беспокоиться. Мы ведь договорились, верно? — тон Нины стал пугающе взрослым.

Яхиро на мгновение опешил.

— Договорились? О чем ты?

— О том, что мы поможем тебе убить Суи. Мы просто держим обещание. Так что не переживай и беги за Аяхо-о-о!

Стоило ей договорить, как Хисаки активировал Регалию. Пол платформы превратился в вязкую топь, и наружу вырвался ядовито-зеленый туман, лишив Яхиро обзора.

К тому времени как зловонная дымка рассеялась, Нины и Хисаки уже и след простыл.

Бронированный состав тоже уносил Аяхо прочь, словно насмехаясь над Яхиро и Ирохой, которые могли лишь в оцепенении смотреть ему вслед.

— Яхиро... — Ринка первой нарушила тишину.

Она посмотрела на него с мольбой, а затем перевела взгляд на уходящий серебристый состав. Всё её лицо выражало немую просьбу вернуть сестру, но она не решалась произнести это вслух.

— Идём, Джули, — сказал Яхиро, убирая утигатану в ножны. — Мы должны отправиться за ними сейчас, иначе не сможем вернуть Аяхо.

— Яхиро?! — Ироха в шоке округлила глаза.

Погоня за "Мелорой" означала, что они добровольно отпускают Нину и Хисаки вместе с Суи.

— Если мы потеряем Суи, возможно, нам уже не удастся вернуть японцам человеческий облик. Ты уверен? — предостерегла его Джули.

Розе тоже одарила его тяжелым, осуждающим взглядом.

— Н-но кто знает, что они сделают с Аяхо…?! — слабо вставила Ринка.

Остальные дети молчали, но в их глазах читалось то же самое.

Однако Ироха, от которой больше всего ждали поддержки Яхиро, хранила молчание. Спустя мгновение она решительно кивнула:

— Спасибо, Яхиро. Спасибо, что думаешь об Аяхо.

— …Ироха? — он нахмурился. Её улыбка была совсем не той реакцией, на которую он рассчитывал.

— Я должна ответить тем же.

Пока Яхиро пребывал в недоумении, Ироха шагнула к нему и потянулась к его уху. А затем, с громким клацаньем зубов, укусила его.

— Ай! — вскрикнул Яхиро.

Ринка, Джош, Вэй, близнецы и даже Натан ошарашенно уставились на них.

— Какого чёрта ты творишь в такой момент?! — Яхиро в ярости уставился на Ироху, хватаясь за ухо.

Укус был сильным — выступила кровь, она едва не отхватила ему мочку. Даже Лазари чувствовали боль, а мелкие раны, не угрожающие жизни, заживали у них так же медленно, как и у обычных людей.

Однако Ироха, ничуть не раскаиваясь, выпятила грудь и заявила:

— Это просто маленький нежный кусь!

— "Нежный"?.. — ошарашенно повторил Яхиро.

Ринка тут же закрыла лицо руками:

— Ироха… Ты не должна была кусать его по-настоящему…

— Чего?! Правда?! — Ироха смутилась, но под укоризненным взглядом Яхиро тут же выпрямилась. — Кхм! В любом случае, так было нужно. Раз уж я оставила на тебе свою "метку", ты сможешь использовать Регалию, даже находясь вдали от меня какое-то время, верно?

— …Что? — до Яхиро не сразу дошло, что она предлагает разделиться.

Ироха, заметив его ошарашенный вид, самодовольно улыбнулась:

— Тебе больше не придется выбирать, кого спасать. Ты больше не один. Я верну Суи, а ты позаботься об Аяхо.

— Стой! С чего это ты идешь за Суи? Иди спасать сестру!

— Мы просто спасем сестёр друг для друга. Всё честно, верно? К тому же, если я отпущу тебя за Суи одного, ты ведь вполне можешь просто дать ей умереть, — упрямо ответила она.

Логика была сомнительной, но крыть было нечем. Яхиро и правда просил Нину помочь ему убить Суи.

— Да что ты вообще сможешь сделать против Минато и Нины в одиночку?!

— Я не одна. Со мной Нуэмару, — она подхватила с пола белого Модзю.

— Это вообще ничего не меняет! — Яхиро окончательно растерялся, его даже начало подташнивать от абсурдности ситуации.

Нуэмару был верным спутником Ирохи, но до Модзю IV Ранга ему было далеко. Регалия Ирохи — очищение — по своей природе не подходила для боя. Пойти против Нины означало подставиться под удар.

И всё же…

— Нет, идея разделиться не так уж и плоха.

— Натан? — глаза Яхиро расширились: он не ожидал услышать это от него.

Мужчина смотрел на них своим привычным холодным взглядом.

— Я пойду за Аяхо Сасё. Вы с Ирохой Маманой вернёте Суи Нарусаву.

— Ты? За Аяхо? И почему мы должны тебе верить? — Яхиро подозрительно прищурился.

Натану нужна была Суи, чтобы вернуть японцев, и он уже сражался с Минато ради неё. Но Аяхо? Регалия Ванаглории не представляла для него ценности. Слишком слабый мотив, чтобы рисковать жизнью.

— Я не могу обещать, что верну её, но можете рассчитывать на то, что я задержу "Мелору". Мой Реликт идеально подходит для этого, — произнес он, придерживая левое плечо.

Яхиро понятия не имел, откуда в нём такая уверенность, но на лжеца Натан похож не был.

— Я верю ему. Он никогда нам не лгал, — Ироха сжала руку Яхиро.

Тот тихо вздохнул. Она любила сестру больше всего на свете. И раз уж решила доверить её Натану, он не мог сказать "нет".

— Справитесь, Джули, Розе?

— Как мы можем отказать?

— Мы не можем позволить им уйти безнаказанными — это вопрос репутации.

Близнецы Берит синхронно кивнули.

И впрямь, "Мелора" в одностороннем порядке бросила вызов "Галерее". Разгрома фабрики было недостаточно, чтобы свести счёты. Джош и опытные оперативники, судя по их лицам, тоже были настроены решительно.

— Ринка, присмотри за остальными. Мы вернёмся, как только заберём Суи, — Ироха ободряюще улыбнулась.

Ринка облегчённо кивнула, заражаясь её уверенностью.

— Я верю тебе, сестра.

На крыше административного здания крепости Нагоя начал раскручиваться ротор военного вертолёта. В кабине находились Нина, Хисаки и Суи Нарусава, спавшая мёртвым сном.

Мияби Маисака, сопровождавшая их, должна была уйти своим путём. Она лично доставит Регалию в "Ганцхейт".

Эта организация принципиально не любила, когда медиумы собираются вместе. Их осторожность была не лишена оснований, учитывая природу драконьих медиумов: они опасались, что мир может внезапно закончиться.

— Артиллерия? "Галерея Берит"… — пробормотал Хисаки, глядя в иллюминатор.

Бронепоезд "Галереи" прорвался из крепости, на ходу снося стены из своих орудий. Похоже, ветераны ЧВК заранее заложили взрывчатку у ворот, готовясь при необходимости пробить себе к отступлению. Профессионалы, ничего не скажешь.

В следующий миг пушки бронепоезда дали предупредительный залп по вертолёту

Дистанция была слишком велика для прицельного удара, но прорваться сквозь плотную стену огня вертолёт не мог. Пилоту пришлось оставить попытки взлететь и просто зависнуть над самой крышей.

— Не похоже, что они делают это просто из вредно-о-ости, — Нина с сожалением покачала головой.

"Галерее" не было нужды атаковать их, если их цель — поезд Мелоры. Артиллерийские снаряды стоили недёшево. Эти выстрелы ясно показывали: они не отказались от намерения вернуть Суи Нарусаву.

Вскоре на крыше показались юноша и девушка верхом на гигантском белом Модзю.

— Нуэмару! Взять их! — Ироха указала на вертолёт.

Белая шерсть зверя встала дыбом, тело окутали сине-белые молнии. Мощный разряд с такой силой тряхнул машину, что она едва не перевернулась.

Системы защиты выдержали, но двигатель заглох. Потеряв тягу, вертолёт была вынуждена экстренно сесть прямо на площадке.

— Ты сможешь его завести-и-и? — протянула Нина, глядя на пилота.

— Перезапущу двигатель! Дайте немного времени! — лихорадочно ответил тот.

Кабину залил тревожный красный свет мигающих ламп, завыла сирена. Молния серьёзно повредила электронику — какое-то время вертолёт точно не поднимется в воздух.

— Ты слышал, Хисаки.

— Понял.

Хисаки с силой вышиб заклинивший люк и спрыгнул вниз. Яхиро тоже соскочил с Модзю, на ходу хватаясь за рукоять меча.

— Нина! Верни Суи! — крикнула Ироха, всё ещё оставаясь верхом на звере.

Нина присела на подножку вертолёта и озадаченно приложила руку ко лбу.

— М-м-м, этого я не ожида-а-ала… Мы не должны были сражаться с вами зде-е-есь.

— Тогда отдай Суи и объединяйся с нами! Модзю — это люди! Японский народ ещё жив! — прокричал Яхиро, не сводя взгляда с Хисаки.

Нина посмотрела на него с безмятежной улыбкой, а затем недоуменно моргнула.

— Модзю — это люди? И что с того?

— Нина?..

— Ты знала об этом всё это время?!

Ироха и Яхиро раздражённо выдохнули. Нина уставилась на них и склонила голову набок, искренне не понимая, чем они так поражены.

— Любой, у кого в голове есть хоть капля мозгов, пришёл бы к такому выводу. Сбор и анализ данных — это же а-а-азы.

— Тогда…!

— Ну, допустим, вы превратите Модзю обратно в людей. И что дальше? Думаете, все сразу заживут долго и счастливо? — холодно бросила Нина.

Её слова заставили их осечься. В глубине души они и сами это понимали.

Даже если удастся вернуть человеческий облик выжившим, погибших уже не счесть. Города лежат в руинах, инфраструктура уничтожена. И нет никакой гарантии, что иностранные армии, оккупировавшие эти земли, просто возьмут и уйдут.

Возвращение японцев само по себе ничего не решало. Скорее, оно могло стать началом ещё более масштабной трагедии.

— Извини, но я не собираюсь поддерживать ваши поверхностные пла-а-аны, ясно?

— Понятно… У нас нет времени тебя переубеждать, — Яхиро сдался и обнажил меч.

Нина могла быть трижды права. Но это не повод отказываться от спасения своего народа. И уж тем более — не оправдание для похищения Суи.

— Мы всё равно заберём Суи.

— Как по мне, её лучше бы убить как можно скоре-е-е… — Нина криво улыбнулась, покачав головой.

Яхиро рванул к ней, но юноша в чёрном худи встал у него на пути.

— Не подходи к ней, Нарусава!

— С дороги, Минато!

Хисаки превратил крышу в ядовитую топь, пытаясь остановить соперника — но Яхиро всё равно пошёл на прорыв.

Они оба были Лазарями. Регалия Яхиро не могла выжечь всё болото целиком, но расчистить пространство вокруг себя — без проблем. Поняв, что остановить его не выйдет, Хисаки скривился.

— Проваливай, Минато!

— Сам проваливай!

Хисаки уклонился от пылающего меча Яхиро и нырнул в разжиженный бетон, используя способность Люксурии просачиваться сквозь материю.

На мгновение Яхиро потерял его из виду — и тот атаковал со слепой зоны. Хисаки ударил длинным мечом, словно копьём, целясь ему в спину.

В ту же секунду Хисаки ослепила вспышка. Ироха выпустила в него поток очищающего пламени.

Полужидкая крыша под воздействием жара вновь затвердела, остановив Хисаки. В тот же момент Яхиро контратаковал — но тот успел отпрыгнуть.

— Яхиро, ты в порядке?!

— Прости. Я потерял бдительность, — Яхиро поблагодарил Ироху и снова встал в стойку.

С точки зрения чистой разрушительной силы ударная волна Иры или заморозка Ацедии были мощнее, но Регалия Хисаки превосходила их в коварстве. Бесформенная, непредсказуемая — и хуже всего то, что её атаки нельзя было заблокировать. Только отразить очищающим пламенем.

Если пойти в лоб, Хисаки мог попросту расплавить Куё Масаканэ.

— Проклятье… Скользкий гад!

— А-ха-ха, это Регалия как раз в духе Нины. Но…

— Ага. Если сосредоточить атаку в одной точке, мы сможем её выжечь.

Яхиро перехватил меч на уровне бедра и понизил центр тяжести.

Способность Люксурии разжижать материю была опасна, но из-за большой площади воздействия Регалия Яхиро могла сработать, если сосредоточить силу.

Прорвать оборону Хисаки в ближнем бою было вполне реально, и всё же…

— Если мы… просто… доберёмся до него… — Яхиро вдруг почувствовал головокружение и опустился на одно колено. — Что?.. Тело такое тяжёлое…

— Яхиро?! — Ироха в панике подбежала к нему.

Нина посмотрела на них с довольной улыбкой.

— Это миазмы Люксурии. Обычный человек от такой дозы уже задохнулся бы, но тебе достаточно немного отдохнуть. Сла-а-адких снов! — торжествующе объявила она, пока Хисаки убирал меч в ножны.

Яхиро отчаянно пополз к ним, но движения были вялыми и медленными.

— По… стойте…

Нина и Хисаки отвернулись, убедившись, что они больше не способны сражаться. И в этот момент на лице Яхиро, якобы теряющего сознание, промелькнула свирепая ухмылка.

— Ага, конечно!

Он резко оттолкнулся от пола.

Хисаки обернулся, ошарашенно распахнув глаза.

— Нина!

— Попался, Минато! — выкрикнул Яхиро.

Пылающий меч Яхиро прочертил горизонтальную дугу, столкнувшись с клинком Хисаки. Тот принял удар на себя, закрывая Нину. Обычного человека такой удар бы убил. Даже Лазарю потребовалось бы время на восстановление.

— Хисаки?!

Яхиро коснулся остриём меча шеи Нины. Она замерла, признав поражение. На такой дистанции защититься было невозможно даже с её силами.

— Вот оно что… Ты разогрел бетон у себя под ногами и использовал восходящий поток воздуха, чтобы рассеять миазмы. Значит, ты догадался, что я пущу газ без цвета и запаха? — с неподдельным интересом спросила Нина. Её врождённое любопытство не угасало, даже когда её загнали в угол.

— Сумика рассказала нам, как вы от них сбежали! — Ироха поднялась, отбросив притворство, и показала Нине экран смартфона.

Отношения Дзена Сагары и Яхиро были, мягко говоря, не лучшими, но Ироха поддерживала связь с медиумом Иры.

Та как-то жаловалась Ирохе на то, как Нина и Хисаки увели Мияби Маисаку прямо у них из-под носа.

Опираясь на эту информацию, Ироха и заставила Яхиро разыграть этот спектакль. На мгновение парень даже испугался, что она переигрывает, но в итоге им удалось их обвести.

— Эх, это и есть женская сеть взаимовыручки… Мне бы такое и в голову не пришло, ведь у меня совсем нет друзей. Боже, ну и детки пошли… — Нина обиженно надулась.

— Мы забираем Суи, — отрезал Яхиро, не убирая меча от её шеи.

Но в следующий миг он резко обернулся: по спине пробежал холодок от внезапного всплеска жажды крови.

Хисаки, превозмогая боль, заставил себя подняться, опираясь на длинный меч как на трость.

Он ещё не исцелился. Ещё не мог сражаться. И всё же исходящее от него давление было подавляющим. Мощная драконья аура, которую он излучал, заставила Яхиро содрогнуться.

— Не смей касаться её, Яхиро Нарусава!

Фиолетовое пламя ауры Хисаки соткало в воздухе призрачный образ гигантской девятиглавой гидры. Фантомный зверь накрыл собой всю крышу правительственного здания. Уставившись на Яхиро и Ироху, чудовище взревело.

— Так вот какова истинная мощь Люксурии?!

Яхиро отскочил от Нины.

Регалия Хисаки не могла навредить своему медиуму, но Яхиро и Ироха были под угрозой. Даже Лазарь вряд ли бы уцелел после атаки такой силы.

— Яхиро!

— Знаю.

Ироха прижалась к его груди, и юноша крепко обнял её.

Был лишь один способ сдержать атаку гидры: Яхиро должен был призвать дракона в ответ.

Его собственная аура вспыхнула, подпитываемая страхом и отчаянным желанием защитить Ироху. Она расширялась, сталкиваясь с аурой Хисаки; сам воздух, казалось, заскрипел под давлением противоборствующих сил.

Но в тот самый момент, когда его аура уже готова была породить фантом гигантского дракона, раздался звонкий хлопок.

— Ну всё-о-о, хватит. Прекрати, Хисаки, — Нина перехватила его правую руку и бесцеремонно прижала её к своей пышной груди.

Гнев Хисаки тут же утих, аура погасла, а фиолетовая гидра растворилась в воздухе.

— Нина… — он посмотрел на неё с недовольством — редкая реакция для этого обычно преданного юноши.

Однако та лишь покачала головой с суровым видом, будто отчитывала маленького ребёнка.

— Мы не можем продолжать. Придётся отдать Суи. Старик Салас не станет жаловаться, пока у него в руках Кусанаги-но-цуруги. Так что давай объявим перемирие.

Последняя фраза предназначалась Яхиро. Он смерил её горьким, полным недоверия взглядом.

— И я должен поверить женщине, которая без колебаний пустила против нас ядовитый газ?

— Я же с самого начала говорила, что не собираюсь с вами сража-а-аться! — Нина надула щёки и выпятила губы. У неё и так было детское личико, а с таким выражением она и вовсе казалась сущим ребёнком. — Но ладно, понимаю твой скепсис. Поэтому дам тебе небольшой бонус в качестве компенсации.

— …Бонус? — Яхиро и Ироха растерянно переглянулись: предложение прозвучало настолько внезапно, что они даже не могли представить, к чему она клонит.

— Ага-а! Ты ведь хочешь вернуть Аяхо, да? — Нина ухмыльнулась.

Затем она бросила взгляд на военный вертолёт — двигатель наконец снова заработал.

Бронированный состав "Т-Буллет" плавно набирал ход, оставляя позади станцию-крепость Нагоя.

В командном вагоне расположились Лю Райленд и Цзигуань Ся. Их целью был порт Осаки.

Райленд имел связи как в британской армии, оккупировавшей регион Хансин, так и в местном отделении "Мелоры".

Визит в те края планировался давно и состоялся бы даже без потери фабрики искусственных Реликтов.

— Вы уверены, что стоило вот так бросать "Галерею"? — спросил Ся, полируя свой любимый пистолет.

Он и сам понимал: Нагоя обречена. После проникновения Модзю её падение стало лишь вопросом времени.

И всё же его раздражало, что им не удалось раздавить "Галерею Берит". Возможно, убить Лазаря им было бы не под силу, но, имея в распоряжении Дизёрверов, они могли бы хотя бы уничтожить их бронепоезд.

— В этом нет проблемы, шансяо Ся. Нина Химэкава задержит Яхиро Нарусаву и Ироху Маману. Пусть Лазари хоть вечно убивают друг друга.

Лю Райленд усмехнулся, доставая из холодильника бутылку винтажного вина.

— Даже если "Галерея" пустится в погоню, без Лазаря им не выстоять против ваших войск. Или вас замучила совесть из-за брошенных соотечественников?

— Мне плевать, выживет этот мусор или нет. Меня волнует только размер вашей платы, — Ся нахмурился, глядя на собеседника.

Строптивый и независимый нрав Ся никогда не устраивал высшее командование. Именно поэтому его отправили в Японию, да ещё и повесили на него эксперименты с искусственными Реликтами.

Раздражение от такого отношения лишь усиливало его готовность бросить крепость Нагоя.

Теперь его интересовало только одно — как высоко он сможет подняться, используя мощь Реликтов. В конечном счете "Мелора" была для него лишь инструментом на пути к власти.

— Не беспокойтесь. Глава Хоу возьмёт всю ответственность на себя. В отчётах укажут, что во время атаки вас не было в крепости, так как охраняли меня. У меня много друзей в Объединённом штабе КФА, так что я не позволю, чтобы ваше положение пострадало.

— Будем надеяться.

— В любом случае производство искусственных Реликтов с использованием Модзю уже упёрлось в технологический предел. Потеря этой базы не нанесёт нам серьёзного урона. Жаль, конечно, что мы лишились Кусанаги-но-цуруги, но взамен получили её, — Лю удовлетворённо улыбнулся, разглядывая бокал на свет.

На сиденье позади него лежала Аяхо Сасё, связанная по рукам и ногам. Когда действие газа сошло на нет, ей вкололи седативное, чтобы Регалия Ванаглории не вышла из-под контроля.

— И теперь вы собираетесь использовать тело девчонки для культивации Реликтов? — криво усмехнулся Ся.

Лю не стал отрицать.

— Её совместимость с Реликтами зашкаливает. К тому же Регалия Ванаглории — самый свежий кристалл драконьего фактора из существующих. Данные, полученные из её тела, сделают Реликтовые отряды ещё сильнее.

— Будем надеяться, — Ся схватил со стола бутылку вина и осушил её, словно воду.

В этот момент окна "Т-Буллета" содрогнулись от пушечного залпа. Ракетный удар почти в упор. Только другой бронепоезд мог атаковать их на такой скорости.

— Похоже, бронепоезд "Галереи Берит" уже здесь, — Ся слизнул красные капли с губ и оскалился.

"Т-Буллет" мчался по главной линии Токайдо, которую они заранее вывели из строя, чтобы отсечь преследователей.

Однако бронепоезд "Галереи" шёл по ветке Мэйтэцу Нагоя пролегавшей параллельно путям JR.

П.п Если вкратце, то линия Токайдо принадлежит системе JR(государственные ж/д), а Мэйтэцу Нагоя — частная ветка, идущая параллельно.

— Какие упрямые. У них нет причин возвращать Аяхо Сасё, — Лю Райленд впервые повысил голос.

Поезд "Галереи" шёл менее чем в трёхстах метрах, и дистанция стремительно сокращалась. С каждым залпом "Т-Буллет" содрогался всё сильнее, теряя ход.

— Должно быть, это из уважения к чувствам Ирохи Маманы. Она ведь называла её сестрой, — произнёс Ся, глядя на спящую пленницу.

Лю раздражённо цокнул языком.

— Глупцы!.. Чего замерли?! Открывайте ответный огонь!

— Все орудия уничтожены! Их словно раздавило невидимым прессом! — доложил оперативник сорвавшимся голосом.

При этих словах у Лю дёрнулась щека.

— Реликт Огюста Натана? Вот морока.

Цзигуань Ся закончил проверку пистолета и поднялся.

Реликт Натана был создан из оригинального кристалла драконьего фактора, как и у Аяхо. Его отражающий барьер невозможно было пробить обычным оружием, да и для искусственных Реликтов это было непросто.

Единственным, кто мог ему противостоять, был Ся и его усиленный Реликт.

— Шансяо Ся.

— Знаю. Я выйду. Сколько осталось боеспособных Дизёрверов? — бросил он подчинённому.

— Семь. Ущерб от этой девчонки из "Галереи" оказался слишком велик, к тому же…

— Понял. Те парни, которых я втолкнул в Плутонион, — Ся усмехнулся.

Эта парочка шутов, самопровозглашённые фанаты Ирохи Маманы… Он избавился от них, заподозрив, что они за ним следят, но, похоже, им удалось выжить вместе с Яхиро Нарусавой. Если так, с этим нужно было покончить поскорее.

С этими мыслямио Ся поднялся на крышу бронепоезда.

Крыша была усеяна турелями, но орудия уже превратились в груду хлама под огнём "Галереи". Впрочем, даже будь они целы, толку от них против отражающего барьера Натана было не больше, чем от детских пугачей.

— Плевать, не проблема. Просто разнесём их локомотив, и дело с концом. Реликтовый отряд — рассредоточиться. Атакуем одновременно. Натан не сможет защитить всех сразу, — скомандовал Ся по рации.

Железнодорожные ветки сошлись, и поезд "Галереи Берит" поравнялся с "Т-Буллетом". Однако отрезок, где пути шли бок о бок, был совсем коротким. Стоило им вырваться вперёд — и "Галерее" их уже не догнать.

— Вам конец! — Ся прицелился из своего гигантского пистолета.

Ударные волны его усиленного Реликта могли в щепки разнести моторный вагон врага. Его подчинённые должны были ударить первыми, чтобы перегрузить барьер Натана и создать окно для решающего выстрела. Тактика была простой, но эффективной.

Однако в тот момент, когда палец Ся лёг на спусковой крючок, взрыв прогремел с совершенно неожиданной стороны. Следом донёсся нарастающий рокот винтов.

— Что?! — Ся вскинул голову и увидел чёрный военный вертолёт.

Люк был распахнут. В проёме стояли парень и девушка, которым здесь быть не должно, а рядом с ними — белоснежный Модзю.

— Вы!..

Модзю выпустил разряды голубовато-белых молний, сметая бойцов Ся прежде, чем те успели среагировать.

Оседлав зверя, Яхиро и Ироха спрыгнули прямо на крышу несущегося "Т-Буллета".

Цзигуань Ся встретился взглядом с черноволосым парнем, сжимавшим рукоять катаны.

— Вот мы и снова встретились, Лазарь! — проревел Ся, вскидывая пистолет.

— Мы забираем Аяхо, Цзигуань Ся! — крикнул Яхиро, спрыгивая со спины Нуэмару.

— Эта девчонка — Суи Нарусава, так? Нина Химэкава нас предала? Вот же сука! — прорычал Ся, указывая на спящую девочку на спине Нуэмару.

Военный вертолёт удалялся — Нина и Хисаки уже сделали своё. В схватку "Галереи" и "Мелоры" они вмешиваться не собирались. Похоже, решили, что помощь не нужна.

— Заместитель командующего!

— Убейте их!

Дизёрверы навели массивные пистолеты на Ироху и Яхиро, но, когда нажали на спусковой крючок, их Регалии не сработали. Очищающее пламя Ирохи уже окутало стволы.

Низкосортные реликтовые патроны с треском разлетелись. Солдаты вскрикнули: искусственные Реликты на тыльной стороне их ладоней рассыпались мириадами осколков.

— Похоже, твоё пламя и правда выжигает фальшивки, — тихо сказал Яхиро, с мимолётной жалостью глядя на корчащихся солдат.

Нина не солгала им о слабости этих Реликтов. В отличие от оригинальных Регалий, рождённых из кристаллизованного Ихора, искусственные были нестабильны.

Пламя Ирохи форсировала эту нестабильность, разрушая саму структуру артефакта. При попытке принудительной активации в таком состоянии вся мощь отдачи била по самому владельцу.

— Что за… Этот ублюдок Лю ничего мне об этом не говорил! — Ся перекосило от злости.

Уязвимость искусственных Реликтов была и его уязвимостью. Разумеется, это привело его в ярость. Но он не собирался отдавать победу так просто.

— Время расплаты, Цзигуань Ся! Ты ответишь за то, что бросил нас в Плутонион, и за то, что причинил боль родным Ирохи!

— Тьфу! Вам надо было сдохнуть на дне Плутониона!

Ся нажал на курок.

Яхиро рассёк ударную волну пылающим клинком. Он выиграл столкновение Регалий — атака Ся рассыпалась почти без усилий.

Но в следующий миг Яхиро согнулся, и из его рта брызнула густая кровь.

— Яхиро?! — Ироха замерла в ужасе.

— Назад! — выкрикнул он, не давая ей подбежать.

— Удивлён? Мой Реликт — особенный. Не вздумай ровнять меня с теми дешёвыми подделками.

Ся поднял обе руки, обнажая тыльные стороны ладоней. На них виднелись метки, похожие на те, что были у Аяхо, но слишком ровные и механические.

— У тебя… сразу несколько искусственных Реликтов?!

— Да. Вот как я это делаю!

В следующую секунду вспышка прошила правое плечо Яхиро.

Его плоть лопнула, и в воздухе повис тяжёлый запах горелого мяса. Однако на лице Яхиро отразилось больше шока, чем боли. Этот разряд молнии был способностью Регалии Тристиции.

— Не может быть… Ты обладаешь сразу двумя Реликтами?!

— Кто сказал, что их всего два?

Глаза Ся зажглись садистским блеском, и он уверенно шагнул вперёд. Зловещая драконья аура заструилась от пальцев его правой ноги, искажая поверхность крыши бронепоезда.

В тот же миг кристаллический клинок полоснул Яхиро по ногам. Удар был не слишком масштабным, но сомнений не оставалось: это была Регалия Ванаглории.

— Что?!..

— Тело Дизёрвера — на редкость удобная штука. Оно восстанавливается мгновенно даже после самых безумных модификаций.

Ся засучил рукав формы, обнажая несуразную левую руку. Странно тонкая по сравнению с правой — она явно была женская.

— Ты… вживил себе чужую руку?!

К горлу Яхиро подступила тошнота.

Конечно, чтобы совместить в одном теле несколько Реликтов, можно было просто пересадить себе руку другому Дизёрверу. Но это было за гранью человечности.

Тем не менее Ся с гордостью погладил имплантированную конечность.

— Благодаря совместимости с Реликтами я обладаю чудовищной регенерацией. Глупо не воспользоваться шансом на такую трансформацию, тебе не кажется? Пусть я не дотягиваю до уровня Лазаря, но и быть Дизёрвером не так уж плохо. Ведь я могу получить столько Регалий, сколько захочу!

— Это безумие… Ты действительно настолько жаждешь силы Регалий?

— А почему нет? Это воплощение чистой власти.

Мощная драконья аура вырвалась наружу — аномальная какофония аур, рождённая множеством активных Реликтов.

— Ну же, Лазарь! Давай испытаем твоё бессмертное тело! Сколько ты продержишься, прежде чем превратишься в безжизненный кусок мяса?!

— Прекрати, Цзигуань Ся! Если ты продолжишь использовать столько Регалий сразу…

Ударная волна заглушила голос Яхиро. Он отразил атаку своим пламенем, но в тот же миг из крыши поезда вырвались кристаллические клинки, пытаясь пронзить его. Следом ударила молния, от которой всё тело Яхиро забилось в судорогах.

Каждая отдельная Регалия сама по себе не была слишком мощной, но опасность заключалась в одновременности атак. Если бы не способности Лазаря, Яхиро бы уже давно погиб.

Однако безрассудное использование Реликтов давало о себе знать. Имплантированная левая рука Ся начала покрываться белыми кристаллами и рассыпаться в пыль.

— Тц! Уже предел! — Ся раздражённо щёлкнул языком.

Драконий фактор выходил из-под контроля из-за чрезмерной нагрузки. Он находился в состоянии, близком к драконизации. Исцеляющие способности Дизёрвера сильно уступали силам Лазаря: его клетки разрушались, не выдерживая напряжения.

— Остановись! — закричала Ироха. — Пожалуйста, хватит. Верни Аяхо. У тебя нет причин так истязать себя ради битвы с нами!

— У меня… есть причины, — Ся ухмыльнулся в ответ на её полный презрения взгляд. — Ради силы я пойду на всё. На всё, чтобы доказать своё превосходство над кем бы то ни было! Тот, кто к этому не стремится; люди, что на это не способны; нация, лишённая воли — все они будут рассыпаться в любезностях, пока их грабят до скончания веков! Вам, японцам, это знакомо лучше всех!

Ся снова активировал Регалию, выпустив молнию в Ироху. Яхиро едва успел заблокировать её, призвав "Кровавое Облачение".

— Назад, Ироха!

— Яхиро?! Но…!

Она хотела возразить, но осеклась, увидев чудовищную ауру, сочившуюся из тела Ся.

— Что это за сила, чёрт возьми?.. — хрипло прорычал Яхиро.

Объём раздувающейся ауры Ся вышел за все пределы Дизёрвера. Это была искажённая, уродливая смесь энергий разных драконов. И всё же по чистой мощи она уже сравнялась с силой Хисаки — а может, и превзошла его.

— Закончим это, Лазарь. Посмотрим, что наступит раньше: мой предел или твоё отчаяние?!

— У тебя… ещё больше Реликтов…

Это были не только руки и правая нога. Его грудь, бёдра — буквально всё тело было усеяно имплантами, зловеще сияющими силой Реликтов. Нагрузка на организм была колоссальной.

Кристаллизация распространялась по всей плоти, а по лицу Ся начали расползаться трещины. Волосы побелели. Но даже так он продолжал свирепо скалиться.

— Я же говорил: слабых будут грабить вечно! Я разнесу вас в клочья вместе с этим поездом! Жертв было бы меньше, если бы вы просто отдали девчонку!

— …Это не так.

Чистый девичий голос эхом разнёсся среди бушующих драконьих аур. Длинные волосы Ирохи развевались на ветру; она решительно чеканила каждое слово:

— Какая бы великая мощь ни была в твоих руках, так ты никогда не получишь того, что по-настоящему важно. Ты прибегаешь к насилию лишь потому, что слаб и неправ. И твоя слабость не сможет ничего у нас отнять.

— Заткнись!!

Ся вскинул массивный пистолет. Потоки колоссальной драконьей ауры начали сжиматься в одной точке у дула, формируя плотный снаряд.

Выстрели он — и уничтожил бы не только Яхиро с Ирохой и большую часть "Яо Гуан Сина", но и разнёс бы кусок поезда "Мелоры", на котором стоял.

Несмотря на угрозу, Яхиро оставался на удивление спокойным. Он поднял меч, не вынимая его из ножен. Ироха встала за его спиной, и её тёплая энергия перетекла к нему.

— Сгори дотла… Пламя.

Ся уже готов был спустить курок, но прежде чем пуля вылетела, Яхиро вспышкой пронёсся мимо и оказался позади.

Глаза Ся расширились: пистолет в его руке начал рассыпаться. Реликты по всему его телу лопались один за другим. Бушующая аура исчезла, будто её и не было, а снаряд так и не был выпущен.

— Хорошая работа, Лазарь… Вот она, истинная сила.

Ся удовлетворённо улыбнулся, прижимая руку к глубокой ране на груди и сплёвывая кровь.

— Иди и сожги весь этот прогнивший мир, чудовище…

Он рухнул. Удар Яхиро не был смертельным, но с уничтожением Реликтов Ся лишился способностей к исцелению. Тело, разорванное перегрузками, больше не могло регенерировать. Он больше никогда не сможет сражаться.

С горьким выражением лица Яхиро обдумывал его последние слова, глядя на поверженного солдата.

Тем временем пушки "Яо Гуан Сина" вывели из строя моторный вагон "Т-Буллета", и тот начал замедляться. Вскоре состав полностью остановился, а Лю Райленд был взят в плен.