Бессонная ночь.

1

Реликтовый отряд Китайской федеральной армии под командованием Цзигуань Ся менее чем за час отразил атаку Модзю на станцию-крепость Нагоя. Более двухсот свирепых тварей были отброшены — более двухсот людей, обращённых в Модзю, пали в этой односторонней бойне. Яхиро и Ирохе оставалось лишь в ужасе наблюдать за происходящим.

Подавленные собственным бессилием, они вернулись на "Яо Гуан Син", где им тут же сообщили о состоянии Аяхо.

— Аяхо! — Ироха в отчаянии вбежала в вагон.

Натан, Вэй и смертельно бледная Ринка застыли в узком проходе. Прямо на полу в пижаме лежала Аяхо. Джули и Розе уже осматривали её — из всех присутствующих только они разбирались в медицине.

— Аяхо… С ней всё в порядке? — дрожащим голосом спросила Ироха у Вэя, стоявшего ближе всех.

— Тсс, тише, — он с улыбкой приложил указательный палец к губам. — Не волнуйся, она просто спит. Она не ранена.

— П-правда?.. — пробормотала Ироха. Напряжение наконец отпустило её, и она обняла дрожащую Ринку.

Яхиро вошёл в коридор мгновением позже и нахмурился. Весь вагон изнутри зарос бесчисленными стальными клинками, напоминающими кристаллы. Сама броня и каркас "Яо Гуан Сина" трансформировались в лезвия.

— Это… Регалия Амахи. Но почему?.. — лицо Яхиро исказилось от замешательства.

Это была "Роща Клинков" Ванаглории. Он мгновенно узнал её способность управлять минералами. Но Амахи Камикиты больше не было в живых. Лазарь Тору Натадзука убил её.

— Это сделала Аяхо Сасё. Она оказалась совместима с Реликтовой Регалией Ванаглории, — ответил Натан.

— Это сделала Аяхо?.. — недоверчиво прошептала Ироха.

Ринка, всё ещё прижимаясь к Ирохе, слабо кивнула, давая понять, что видела, как та использовала Регалию.

— Реликтовая Регалия Ванаглории? Ты про тот кристалл, что остался от Амахи? — спросил Яхиро, предчувствуя неладное.

— Кристалл, оставленный Амахой Камикитой… Да, ты мыслишь в верном направлении, — бесстрастно подтвердил Натан.

— Почему он был у Аяхо? — Ироха подозрительно посмотрела на Яхиро.

Терзаемый сожалением, тот ответил:

— Я отдал его ей некоторое время назад. Она пообещала сшить для него мешочек.

— Ох… Ну да, она у нас на все руки мастерица, — вздохнула Ироха.

Она не собиралась винить Яхиро в том, что он втянул Аяхо в это. Никто не мог предсказать, что кристалл приведёт к такой катастрофе.

— Вы знали, что он настолько опасен, Розе? Джули?

— Мы понимали, что риск есть, но полагали, что вероятность совместимости Аяхо Сасё с Регалией практически равна нулю.

— Честно говоря, для нас это тоже стало сюрпризом. Мы только что узнали, что КФА уже использует Реликты в реальном бою. Думаю, именно это и спровоцировало активацию Регалии Ванаглории.

Розе и Джули пожали плечами. Это было для них несвойственно, но обе, казалось, искренне сожалели о случившемся. Они чувствовали вину за то, что не объяснили риски Реликтовой Регалии раньше.

— Что это вообще такое — Реликтовая Регалия? Чем она отличается от обычной?

— Ничем. Это одно и то же. Вопрос лишь в том, относишься ты к ней как к произведению искусства или используешь как оружие, — ответила Джули.

— Оружие?..

— Не делай вид, будто не понимаешь. При должном использовании Регалия может стать самым мощным оружием на поле боя. Просто до недавнего времени в это никто не верил.

— J-ноцид…

— Именно. Все всё поняли, когда явился тот дракон. Чтобы сражаться с врагом, который попирает законы физики, нужно подобное ему оружие.

Яхиро скривился, а Джули одарила его ослепительной улыбкой.

— По всему миру ходят легенды о телах драконов, сохранивших магическую силу, или о героях со сверхъестественным оружием. Япония не исключение. Даже если большинство этих историй — вымысел, в них скрыта крупица правды.

— Так вот почему?.. — Яхиро в ярости уставился на Джули. — Армии стянуты в Японию только ради этих Реликтовых Регалий?! Они здесь просто в поисках оружия?!

— Как минимум КФА — точно. Более того, парочка уже у них в руках.

— …!

Яхиро лишился дара речи — Джули признала это слишком легко. 

Значит, для КФА Реликтовые Регалии были не более чем оружием. Они прибыли в Японию только ради них: их не интересовали ни медиумы, ни Лазари, ни восстановление страны.

— Эм… возвращаясь к Регалии Ванаглории… где она сейчас? — тихо спросила Ироха.

Ринка вздрогнула, а Вэй лишь тяжело вздохнул.

— Э-э… господин Вэй?

— Прости. Яхиро, можешь взглянуть на правую руку Аяхо.

— Х-хорошо.

Яхиро почувствовал на себе пристальный взгляд Ирохи, когда опустился на корточки рядом с Аяхо — её глаза будто спрашивали: "Почему именно он?". Он осторожно взял правую руку спящей девочки и ахнул.

От тыльной стороны ладони до самого локтя тянулся странный узор, напоминающий татуировку.

— Кристалл Амахи… Ванаглории… он… — в ужасе пробормотала Ироха.

В тот момент, когда Яхиро коснулся кожи, алая метка, похожая на шрам в форме драконьего когтя, ярко вспыхнула — и Аяхо пришла в сознание.

2

​Девочка медленно открыла глаза, тяжело дыша, словно только что вырвалась из кошмара. Увидев её испуганное лицо, Ироха тут же бросилась обнимать сестру.

— Аяхо… Слава богу! Ты в порядке?

— А?.. Ироха? Что я… — растерянно пробормотала та.

Она заметила взгляды Ринки и Вэя, направленные на неё, а затем — кристаллические лезвия, выросшие из стен и пола вагона. Наконец её взгляд упал на собственное правое запястье.

— Эта метка…

— Ой, я… я думаю, она выглядит довольно круто! Ну, как модная татуировка! — выпалила Ироха, заметно нервничая.

Яхиро вздохнул, глядя на её неуклюжую попытку подбодрить сестру, и опустился на колено рядом с ними.

— Прости… Это моя вина, что я оставил его тебе… — он виновато склонил голову.

— О, нет… всё не так… Мне самой было любопытно, что это за камень, так что я тоже виновата… — Аяхо слабо покачала головой.

Она коснулась отметины. Поверхность узора в форме когтя была гладкой и глянцевой, словно отполированный драгоценный камень. Несмотря на кажущуюся жёсткость, она могла свободно двигать рукой. Сравнение Ирохи с татуировкой было не так уж далеко от истины.

— Значит, я не могу это снять? — прошептала Аяхо, тревожно моргая.

Розе ответила лаконично:

— Нам придётся её изучить. Мы впервые видим пробуждённую Реликтовую Регалию.

— Реликтовая Регалия… — повторила Аяхо.

— Это ведь не опасно для неё? — с тревогой спросила Ироха, глядя на Розе.

Та промолчала, лишь подтверждая, что данных у них нет. Тогда в разговор вмешался Натан:

— Как минимум, Реликт не должен вредить здоровью носителя.

— П-правда?

— Да. При определённых условиях он может даже благотворно влиять на организм.

— Благотворно?

— Откуда тебе это знать? — встрял Яхиро. Уверенность мужчины показалась ему подозрительной.

Натан безмятежно улыбнулся, ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки.

— Потому что я тоже Дизёрвер* — совместимый с Реликтом.

П.п Долго думал, стоит ли переводить это как "Достойный" или искать оригинальное название в японской версии, но решил оставить транслитерацию. Иногда буду переводить как "Обладатель Реликта".

— …Что?

Натан обнажил грудь, демонстрируя метку, тянущуюся от сердца к левому плечу. Узор был идентичен тому, что у Аяхо: алый драконий коготь. А в самом его центре был вживлен осколок багрового кристалла.

— Тебе не показалось странным, Яхиро Нарусава, что я могу использовать те же силы, что и медиум Супербии, хотя не получал благословения Суи Нарусавы? — Натан бросил на него пристальный взгляд.

Отражающий барьер "Тибики-но-Ива". Ослепительно-белое "Кровавое облачение". До сих пор причина, по которой Натан владел силами Супербии, оставалась загадкой.

Теперь всё стало ясно: он тоже Обладатель Реликта.

— Мой отец натурализовался в Японии еще до моего рождения. Он служил настоятелем в небольшом святилище в Кансае. Объектом поклонения там было бронзовое зеркало. Сокровище, вживленное в меня, эта Регалия — и есть то самое зеркало.

Натан коснулся левого плеча.

— Стоило мне принять этот Реликт… вернее, стоило Реликту принять меня, как агент "Ганцхайта" тут же вышел на связь. Это случилось девять лет назад.

— Вряд ли это совпадение, — заметила Розе.

Натан бесстрастно кивнул.

— Сомневаюсь. Скорее всего, за мной следили. Или, что более вероятно, следили за самим зеркалом.

— Значит, тебя приставили к Суи только из-за этой Регалии? — Яхиро нахмурился.

Он до сих пор отчётливо помнил тот день, когда они встретились спустя четыре года. Яхиро пытался убить Суи, но Натан остановил его силой Реликта. Горечь поражения и унижение до сих пор жгли память.

— Это удобно — обладать силами Супербии, чтобы держать её под контролем. Хотя, полагаю, она называет меня "братом" лишь для того, чтобы позлить тебя, — Натан сочувственно улыбнулся. 

Ироха, нахмурившись, рассматривала отметину на его плече.

— То есть от неё нельзя избавиться? Я… я не в том смысле, что она тебе не идёт! Наоборот, выглядит очень круто.

— Вряд ли. Да и нет смысла пытаться снять её силой.

— А? Почему?

— Пока это лишь предположение, но мы считаем, что Реликт — своего рода существо. Нечто вроде живого организма.

— Организм?.. — глаза Ирохи округлились.

Яхиро был озадачен не меньше. На вид и на ощупь Регалия ничем не отличалась от кристалла или жемчужины. Трудно было поверить, что это на самом деле живое существо.

Натан, однако, продолжал объяснение совершенно буднично:

Натан, однако, продолжил объяснять без паузы:

— Когда-то это были прокариоты. В ходе эволюции они выбрали путь паразитирования на клетках других организмов, становясь частью хозяина. Эндосимбиоз.

— То есть как органеллы — вроде митохондрий? — с интересом спросила Розе.

Хотя Яхиро не понимал и половины сказанного, Розе, похоже, уловила суть.

— Именно. Мы называем эту органеллу "драконьим фактором". И ты, Ироха Мамана, тоже являешься его носителем.

— Я?.. — Ироха в изумлении ткнула в себя пальцем.

Глаза Розе сузились.

— Ты хочешь сказать, что в клетках медиумов содержится этот "фактор"?

— Да. Хотя мы не знаем, является ли он врождённым или его имплантировали позже, — подтвердил Натан.

— Н-но Розе говорила, что моё тело — обычное, человеческое! — Ироха растерянно посмотрела на неё.

Розе задумчиво прикрыла глаза.

— Всё верно. На генетическом уровне твоё тело и тело Яхиро ничем не отличаются от тел обычных людей. Однако…

— У твоих митохондрий есть собственная ДНК, отличная от твоей, — добавила Джули.

— Серьёзно?! — Ироха недоверчиво посмотрела на близнецов.

Те синхронно кивнули.

Человеческое тело, внутри которого живут органеллы с нечеловеческой ДНК… Если принять теорию о паразитическом "драконьем факторе", всё вставало на свои места. Это объясняло, почему Ироха оставалась человеком по генам, но обладала сверхъестественной силой.

В древности эукариоты поглотили митохондрии и совершили невероятный эволюционный скачок: из примитивных форм жизни, дрейфующих в море, они превратились в существа, способные двигаться по собственной воле и охотиться на других. Похоже, приняв в себя "драконий фактор", люди точно так же обретали силы Регалии.

— Если этот фактор мимикрирует под обычные митохондрии, отличить его почти невозможно без целенаправленного анализа… — Розе на мгновение задумалась. — Впрочем, если его природа духовная, не факт, что биохимия вообще поможет.

— Твои рассуждения верны, Розетта Берит, — похвалил её Натан. — Невозможно подтвердить наличие драконьего фактора, пока медиум не активирует свои силы. И добавлю: Ихором мы называем телесные жидкости медиума, в которых этот фактор находится в активном состоянии.

— Значит ли это, что именно из-за драконьего фактора человек, омывшийся в крови медиума, превращается в Лазаря?

Услышав этот небрежно брошенный вопрос Джули, Яхиро мгновенно вскинул голову.

Натан посмотрел ему прямо в глаза и кивнул.

— Именно. Поглощая драконий фактор медиума, человек становится Лазарем и обретает бессмертие. Вне тела медиума фактор трансформируется: он перестает быть заразным, но взамен наделяет хозяина невероятной регенерацией… по крайней мере, такова наша гипотеза.

Драконий фактор… — Яхиро непроизвольно взглянул на свою ладонь.

Всё наконец-то обретало смысл. И его странные силы, и почти мгновенное исцеление, и "Кровавое Облачение". Это объясняло даже "смертный сон" после тяжелых ранений: организму просто требовалось время, чтобы восполнить запас драконьего фактора.

— Значит, в Реликтовой Регалии тоже есть этот фактор? — спросил Яхиро, снова переводя взгляд на правую руку Аяхо.

Натан поправил воротник рубашки и кивнул:

— Реликт создаётся из Ихора медиума, так что без него не обходится. Я бы даже сказал, что Реликтовая Регалия — это и есть драконий фактор.

— Значит, драконий фактор Чируки теперь в теле Аяхо? — спросила Ироха, приобнимая сестру за плечо.

Аяхо лишь молча опустила голову. Реакция была понятной. Чирука Мисаки была знаменитостью, но Аяхо никогда не была с ней знакома лично.

— Вот почему Регалия Ванаглории активировалась. И теперь, когда драконий фактор внутри Аяхо, нет смысла пытаться отделить кристалл, — с мрачной гримасой сказал Яхиро.

Аяхо оказалась "инфицирована" только потому, что он оставил Реликт у неё. Яхиро не мог избавиться от грызущего чувства вины.

Единственным утешением было то, что Аяхо приняла всё относительно спокойно. Возможно, потому что её сестра тоже была носителем драконьего фактора.

— Нет смысла забирать Реликт у Дизёрвера. Осознают ли это в КФА? — голос Джули прозвучал непривычно серьёзно.

Натан задумчиво коснулся подбородка.

— Должны, учитывая, что они используют их как оружие. Не удивлюсь, если их исследования продвинулись куда дальше, чем у "Ганцхайта".

— М-да, паршиво, — Джули недовольно надулась и закинула руки за голову.

— Почему? — Яхиро бросил на неё озадаченный взгляд.

— Забыл? КФА требует отдать им Регалию Ванаглории в обмен на проход через Нагою.

— Ах…

— Мы думали просто отдать её, чтобы избежать лишней мороки, но Реликт без Дизёрвера бесполезен…

— Кто бы мог подумать, что Дизёрвер был у нас под самым носом, — вздохнула Розе.

— Ага. Вот уж точно, — Джули пожала плечами с неловкой улыбкой.

— А что, если в КФА узнают про Аяхо? — с тревогой спросила Ироха.

Джули ответила так, будто речь шла о сухой статистике:

— Очевидно, потребуют выдать её им. Сам по себе Реликт — просто камень, но вместе с Дизёрвером это готовая боевая единица для их армии.

— Что?! Ни за что! Мы не отдадим Аяхо! — выкрикнула Ироха, крепко прижимая её к себе.

Ринка, стоявшая позади, тоже яростно затрясла головой, побледнев.

— Ну, это будет зависеть от того, как пройдут переговоры, — произнесла Розе, глядя в окно.

​Представители КФА уже приближались к "Яо Гуан Сину", намереваясь продолжить обсуждение, которое прервала атака Модзю. Возглавлял группу заместитель командующего Цзигуань Ся.

— Ироха… — Аяхо вцепилась в руку сестры; она дрожала после слов о том, что КФА требует Регалию.

— Не бойся, мы тебя не отдадим. Правда ведь, Яхиро? — Ироха храбро улыбнулась, и в её голосе не было ни тени сомнения.

— Правда, — коротко бросил Яхиро, его ладонь сама собой легла на рукоять утигатаны.

Цзигуань Ся заметил этот свирепый взгляд и расплылся в довольной улыбке.

3

Спустя несколько минут Яхиро и близнецы встретились с представителями КФА в вагоне-ресторане. 

За столом переговоров сидели Джули и Розе, а также Яхиро, присутствовавший в качестве телохранителя

Напротив расположились четверо: двое чиновников, Цзигуань Ся и полноватый мужчина средних лет — Цзэмин Хоу, глава Специального административного района(САР) Нагоя.

— Эй. Вот мы и снова встретились, Лазарь, — дружелюбно окликнул Яхиро Ся, стоило им войти в обеденный зал.

Сейчас при нём не было того гигантского пистолета, но выглядел он не менее внушительно, чем на поле боя. Он протянул Яхиро руку.

— Цзи… Шансяо Цзигуань Ся.

— Оставь звание. Ты же не мой подчинённый. Зови просто Ся.

— Яхиро Нарусава, — ответил он, пожимая руку.

Ладонь Ся была твёрдой как камень. Яхиро невольно напрягся, заметив на его правой руке алую отметину, похожую на татуировку.

— Реликтовая Регалия…

— О, заметил всё-таки, — Ся оскалился. — Китайская Федерация собрала в этой стране пятнадцать Реликтов. Шесть из них, по сути, бесполезны, но остальные девять всё ещё активны. Те двое чиновников тоже Дизёрверы.

— К чему ты клонишь?

— Просто выкладываю карты на стол. Чтобы ты понимал расстановку сил. Мы можем разнести этот поезд в щепки, если захотим. Ты-то, может, и уцелеешь, Лазарь, но как насчет остальных?

По спине Яхиро пробежал холодок. Ся произнес это слишком непринужденно. Его угроза не была пустой бравадой — он приведет её в исполнение без колебаний, если сочтёт нужным.

— Впрочем, мы не бандиты. Мы будем следовать договору. Оставьте Реликт Ванаглории и уходите. Даже договор признаёт наше право требовать компенсацию за проезд через нашу территорию.

— Довольно, Шансяо Ся, — Цзэмин Хоу пресёк его. — Я не припоминаю, чтобы давал вам право вести переговоры с иностранными гражданскими. Тем более когда речь идёт о девушках из Дома Берит — членах "Ганцхайта".

— Прошу прощения, глава. Просто я не фанат долгих прелюдий, в отличие от вас, политиков, — цинично бросил Ся, отступая назад.

Хотя заместитель командующего гарнизоном и глава САР формально находились в разных ветвях управления, приоритет оставался за главой региона.

— Вы осведомлены о "Ганцхайте", господин Хоу? Впрочем, неудивительно, учитывая ваше прошлое в министерстве коммерции Федерации. Кстати, если не ошибаюсь, одна крупная технологическая корпорация активно продвигала вашу кандидатуру на этот пост? — Розе прищурилась.

— Хо-хо, вижу, вы хорошо подготовились. Впечатляет. Мне повезло, что мои заслуги признаны не только народом, но и федеральным конгрессом. Благодаря их поддержке управление Нагоей идёт весьма гладко.

Розе и Хоу обменялись вежливыми улыбками, а Яхиро тихо вздохнул. На поверхности всё звучало любезно, но на деле Розе прямо обвинила Хоу в коррупции, а тот ответил, что ему плевать, пока за спиной стоит Конгресс. Переговоры превратились в схватку, несмотря на всю эту словесную мишуру.

Ся лишь фыркнул, глядя на этот цирк.

— Я принесла кофе! — не к месту раздался звонкий голос, разрезая напряжение.

Яхиро тут же зашёлся в кашле. Ироха, переодевшись в платье с передником, уже вовсю расставляла чашки. Нетрудно было догадаться, зачем она это сделала: ей нужно было любой ценой присутствовать здесь, чтобы защитить Аяхо.

Глава администрации на мгновение опешил, но тут же расплылся в улыбке:

— Хо-хо… Подумать только, кофе мне подаёт сам медиум дракона. Ради такого стоит жить. И я понятия не имел, что девочка, управлявшая сотнями Модзю в Йокогаме, настолько очаровательна.

— Слышал, Яхиро? Я очаровательна!

— Ты сарказм вообще не уловила? — прошептал он ей на ухо.

— Что?! — Ироха опешила.

— Ну что вы, я вовсе не хотел звучать саркастично, — Хоу пригубил кофе. — Хотя… вы ведь не смогли отразить атаку Модзю на крепость своими силами, верно?

Похоже, отчеты о её провале уже дошли до чиновников КФА. Ироха неловко замялась.

— Теперь вы понимаете, почему Китайская Федерация построила эту гигантскую цитадель. Мы превратили станцию Нагоя в крепость не ради показухи или запугивания. Без этих стен человечество просто не смогло бы здесь закрепиться.

Хоу оправдывал их действия излишне драматичным тоном. В конце концов, он был политиком и привык к такой риторике.

— Мы заняли эти земли не по своей воле. Поймите, мы не можем идти наперекор приказам родины. Быть солдатом или чиновником — нелёгкое дело.

— Как я вас понимаю, глава, — небрежно бросила Джули, пригубив принесенный Ирохой кофе.

— Хо-хо. Благодарю вас, мисс Берит. Каков бы ни был изначальный мотив, нас разместили здесь, и в итоге мы занялись защитой железнодорожных узлов Нагои. Однако их содержание обходится Федерации недёшево.

— А потому вполне естественно, что вы требуете компенсацию с тех, кто ими пользуется. Мы бы с радостью заплатили сполна, но обстоятельства не позволяют.

— Странно это слышать. Мне докладывали, что вы не собирались забирать Реликтовую Регалию Ванаглории, когда она попала к вам в руки. Я ошибаюсь?

Хоу бросил на Джули подозрительный взгляд. Та лишь качнула головой с неловкой улыбкой.

— Насчёт Реликта — всё верно, но проблема в Дизёрвере.

— В Дизёрвере?! — взревел Ся, резко вскочив. Если бы не стол, он бы вцепился Джули в воротник

— Похоже, вы не лжёте. Какой сюрприз… Подумать только, вы нашли Дизёрвера для Реликта за столь короткий срок, — Хоу явно счёл это ироничным.

Ценность Реликта при наличии Дизёрвера возрастала в разы: из объекта исследования он превращался в мощное оружие. Как торговцы оружием, "Галерея Берит" не могли просто так его отдать. Заявляя, что у Реликта появился хозяин, Джули фактически давала понять: Китайская Федерация его не получит.

— Так что мы не можем выполнить вашу просьбу. Будем очень признательны, если вы просто пропустите нас на этот раз.

— Тц… — Ся раздражённо цокнул языком..

Воздух в вагоне словно зазвенел от напряжения. Крепость Нагоя была базой КФА, и численное преимущество было на их стороне. С другой стороны, у "Галереи" были медиум дракона и её Лазарь. 

В случае полномасштабного столкновения победа не была гарантирована никому. Ясно было одно: даже победитель не выйдет из этой схватки невредимым.

— Понимаю. Это проблема, — Хоу вытер пот со лба. Он пытался казаться бесстрашным, но на деле был куда трусливее, чем хотел показать. Трудно было представить, что он сможет сдержать Цзигуань Ся, если тот окончательно сорвется с цепи.

Ся и Джули молча сверлили друг друга взглядами по разные стороны стола. Тяжёлую атмосферу нарушила Ироха:

— Эм, извините, можно задать вопрос?

— Да, конечно, — ответил Хоу, чуть расслабившись.

Ироха удовлетворенно кивнула и приняла неестественно серьезный вид.

— Почему Модзю нападают на это место?

— Мы не знаем. Вам стоит спросить об этом у них лично.

— Но они атакуют так долго, что вам пришлось возвести эти стены! Должна же быть причина! — Ироха упёрлась руками в стол и подалась вперёд.

Хоу невольно откинулся назад, сбитый её напором.

— И вы… собираетесь выяснить причину, мисс медиум?..

— Именно! — Ироха перебила его, не дав закончить.

Яхиро удивлённо посмотрел на неё. Розе тоже нахмурилась. Они догадывались, к чему она клонит, но не ожидали, что она скажет это вслух.

— Если мы выясним, почему они нападают, мы сможем это прекратить. Ну так что? Как насчёт того, чтобы мы дали вам это вместо Реликтовой Регалии?

— Хм... Весьма заманчивое предложение, — озадаченно произнёс Хоу.

​Удивительно, но Ся не разозлился. Напротив, он опустил голову, а его плечи мелко подрагивали от смеха.

— Но как именно вы собираетесь это выяснить? — спросил Хоу, откашлявшись.

На лице Ирохи заиграла дерзкая улыбка, словно говорящая: "Рада, что вы спросили!"

— Раз Модзю нападают такой толпой, значит, где-то поблизости есть колония.

— Звучит логично.

— Мы отправимся туда и всё разузнаем.

— Ч-что?.. — Хоу замер в полном замешательстве.

Модзю были крайне территориальными существами. Вторжение в их колонию означало немедленную тотальную атаку. Даже батальону было бы трудно захватить такое место. Шансы, что одна девушка сможет войти туда и выйти невредимой, были ничтожны.

— Ты в своём уме? — даже Ся посмотрел на неё как на безумную.

И всё же Ироха лишь гордо выпятила грудь.

— В своём, спасибо. Если поймём, что не справляемся, просто вернёмся назад.

— Ну и дела… Эта девчонка окончательно слетела с катушек, — Ся вздохнул, а затем громко расхохотался. — Шеф, я иду с ними. Им понадобится кто-то, кто подтвердит их находки.

— М-да, ну раз ты так говоришь… Но, "Галерея Берит", вы уверены? — Хоу не скрывал недоумения.

Джули и Розе переглянулись и одновременно кивнули.

— Я бы предпочла решить всё деньгами…

​— Но мы согласны. Мы не можем передать вам Обладателя Реликта Ванаглории.

— …Ладно. Китайская Федерация принимает предложение медиума. Но у меня есть два условия.

— Условия? Вы тоже пойдете с нами. Шеф? — с усмешкой поддела его Ироха.

Хоу скорчил гримасу отвращения.

— Ни за какие коврижки! Первое: мы не несем никакой ответственности, если вы пострадаете во время миссии. И второе: не вините нас, если кто-то из вас погибнет!

— О... и всё? — Ироха разочарованно понурилась; её искренне расстроило то, насколько простым оказалось требование.

Ся в голос рассмеялся над её реакцией. Хоу, вздохнув, продолжил:

— Второе: если в ходе расследования вы обнаружите ещё одну Реликтовую Регалию, вы обязаны немедленно передать её Китайской Федерации.

— Весьма удобная для вас сделка, — мягко возразила Джули.

Хоу не отступал:

— Мы идём вам навстречу, позволяя оставить Реликт Ванаглории. Разве не справедливо отдать нам новый артефакт, если таковой найдется?

— Ну… даже не знаю… — протянула Джули.

Впрочем, всерьёз спорить она не собиралась — скорее просто проверяла его реакцию.

— Понятно. Я составлю контракт на этих условиях, — Розе закрыла вопрос, прежде чем провокации Джули зашли слишком далеко.

Ироха удовлетворённо кивнула. После того как её план приняли, она выглядела даже более самодовольной, чем обычно. Похоже, она чувствовала, что сдержала обещание защитить Аяхо.

— Выходим завтра, медиум? — спросил Ся.

Ироха бесстрашно кивнула. "Галерея Берит" и так застряла здесь в ожидании. Нужно было покончить с этим как можно быстрее, чтобы вернуться к основной цели.

— Да. Вы ведь покажете нам дорогу к колонии, господин Ся?

— Идет. Я помогу, — великодушно согласился он. 

Затем он взглянул на Яхиро с примесью разочарования и жалости.

— Надеюсь, к завтрашнему дню ты придёшь в себя, Лазарь. Не хотелось бы снова видеть, как ты трясёшься перед Модзю.

— Угх... — Яхиро стиснул зубы. Казалось, этот человек читает его мысли. 

Ироха посмотрела на них с задумчивым видом.

4

— …Пламя!

Яхиро окутал клинок утигатаны пламенем и обрушил его на кристаллические лезвия. 

Очищающий огонь в мгновение ока поглотил металлические наросты, заставив их рассыпаться подобно песку.

Яхиро облегчённо выдохнул. Активировать Регалию вне боя, без противника, оказалось непросто, но после нескольких попыток у него получилось.

— Спасибо, Яхиро, Ироха. Теперь можно заняться срочным ремонтом, — Джули похлопала его по спине, когда он убрал меч в ножны.

— Слава богу! Нельзя оставлять такие опасные штуки где попало, — слабо улыбнулась Ироха.

Четвёртый вагон "Яо Гуан Сина" сильно пострадал от "Рощи клинков" Ванаглории. Прежде чем запускать поезд, его нужно было отремонтировать. 

Близнецы мягко настояли, чтобы Яхиро и Ироха расчистили вагон от кристаллов. Те, чувствуя ответственность за то, что Аяхо стала Дизёрвером, не смогли отказаться. Эта работа немного облегчила их совесть.

— Ироха! — позвала Аяхо, когда та направилась в зону отдыха.

— А, Аяхо? Тебе уже можно вставать? — спросила она младшую сестру в матроске.

Девочка и так была слаба здоровьем, а теперь ещё пережила шок от того, что стала Обладателем Реликта. Даже Розе говорила, что ей стоит больше отдыхать.

— Это правда, что вы собираетесь в логово Модзю?

Проигнорировав сестру, Аяхо задала встречный вопрос. Вид у неё был крайне серьёзный.

Ироха и Яхиро переглянулись. О сделке с Ся ещё не объявляли — даже оперативники "Галереи" не должны были об этом знать.

— Эм, да, это правда. Кто тебе сказал?

— Ну, дети… — Аяхо обернулась на младших.

Под её взглядом Кёта виновато отвёл глаза.

— Кёта-а-а! Ты что, подслушивал?!

— Нет, я просто выполнял приказ! Хонока сказала, что детектив всегда должен быть начеку и собирать разведданные!

— Ах ты, мелкий крысёныш! Не смей ей такого говорить!

— Предатель. Худший из худших, — добавил Кири.

— Это ты первая разболтал Ае, Кири! — взорвался Кёта.

Троица девятилеток тут же принялась спорить. Ироха, уперев руку в бок, какое-то время наблюдала за ними, а затем со вздохом махнула рукой:

— Ха-а-а... Ладно, проехали. Вы бы всё равно узнали об этом завтра.

— Но, Ироха... Зачем так рисковать? Это из-за меня? Из-за того, что я совместима с тем камнем? — Аяхо тревожно заглянула сестре в глаза.

Как старшие винили себя за то, что втянули Аяхо в эту историю, так и она сама чувствовала вину за то, что стала Обладателем Реликта.

— Нет, вовсе нет, — прямо ответила Ироха. — Не скажу, что ты совсем ни при чём, но дело не в этом. Я просто не могу оставить Модзю как есть.

— …Модзю?

— Ты ведь знаешь, что это те самые японцы, которых считали вымершими?

— Ах… — глаза Аяхо расширились.

Ироха кивнула.

— Если они снова нападут, погибнет еще больше людей с обеих сторон. Нужно выяснить, почему они атакуют, прежде чем это повторится.

— Но… это же опасно… — едва слышно пробормотала Аяхо, опустив взгляд.

— Всё будет нормально. С нами Нуэмару. А, ну и Яхиро тоже, — Ироха обняла её и нежно погладила по голове.

Аяхо не сопротивлялась.

— Положись на свою старшую сестру, ладно? — прошептала Ироха ей на ухо.

— Хорошо, — кивнула Аяхо.

Яхиро попытался тихо уйти, чтобы не мешать им, но, сделав всего пару шагов, замер, почувствовав на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел высокого темнокожего мужчину. Натан стоял у входа в вагон, явно дожидаясь момента заговорить.

— Тебя не беспокоит задержка? Мы заставляем принцессу Небесного императорского дома ждать, — заговорил Яхиро прежде, чем тот успел открыть рот.

Судя по тому, как тот появлялся повсюду, Яхиро не сомневался, что он уже знает о сделке с КФА.

— Мы не сможем добраться до Киото, не миновав крепость Нагоя. Раз уж мы не смогли выдать Реликт Ванаглории, план Ирохи Маманы — лучший из оставшихся вариантов, — спокойно ответил Натан.

Он не просто знал о сделке, но даже был в курсе, что именно Ироха предложила отправиться в колонию.

— Разумеется, госпожа Карура будет проявлять нетерпение, но она ждала четыре года. Ещё три-четыре дня ничего не изменят.

— Пожалуй, — усмехнулся Яхиро.

Ответ оказался суше, чем он ожидал. Яхиро думал, что Натан одержим Карурой — раз уж тот даже предал "Ганцхайт" ради неё, — но, похоже, всё было не так.

— Ты знаешь, почему Модзю нападают на город?

— К сожалению, мне это неизвестно. "Ганцхайт" не следит за перемещениями иностранных армий. Их политика проста: отдавать им Реликты в обмен на неприкосновенность медиумов драконов, — Натан коротко качнул головой.

Драконы имели колоссальное влияние в момент появления Регалии, но сами по себе оставались загадкой. В то же время Реликты и их Обладатели были понятны и поддавались контролю. 

"Ганцхайт" был одержим первыми, в то время как армии мира отдавали приоритет вторым. Так им удавалось сотрудничать, а не воевать. Иными словами, "Ганцхайту" Реликты были просто неинтересны.

— Однако, если позволишь мне строить догадки, у меня есть идея, что могло послужить причиной, — добавил Натан, заметив разочарование на лице Яхиро.

— И что же это?

— Модзю приходят с юга от крепости?

— Так.

— К югу от станции Нагоя… находится старое святилище.

— Святилище?

— Хиками-дзингу. Там хранится божественное орудие, которое герой Сусаноо добыл, сразив великого змея Ямата-но Ороти — Священный меч Кусанаги. Это Регалия, что из поколения в поколение передавалась в Небесном императорском доме.

— Регалия императорской семьи? Хочешь сказать, это тоже Реликт? — Яхиро изумлённо распахнул глаза.

О Кусанаги-но цуруги он, само собой, слышал. Это, пожалуй, самая известная регалия Японии — божественный меч, некогда найденный в останках поверженного дракона.

— Не могу сказать наверняка, так как никогда его не видел. Но разве не логично предположить, что в колонии Модзю находится Реликт, оказывающий влияние на всё вокруг?

— Похоже на то… Так вот почему глава КФА поставил нам то условие.

Хоу наверняка с самого начала знал о Кусанаги-но цуруги, но не мог послать туда своих людей. Потому он и зацепился за возможность получить любой найденный Реликт, как только Ироха предложила отправиться в колонию.

— Если забрать этот божественный меч из логова Модзю, они перестанут нападать на город? — с надеждой спросил Яхиро.

Если Модзю атаковали крепость Нагоя под влиянием Кусанаги, то решение было предельно простым: нужно лишь забрать божественный меч. Даже если это означало передачу Реликта Китайской Федерации, Яхиро был готов на это ради скорой развязки.

Натан покачал головой:

— Сомневаюсь. Не думаю, что вынести божественный меч из колонии Модзю будет так просто.

— Потому что сила Ирохи на них не действует?

— И это тоже. Но больше всего меня беспокоишь ты, Яхиро Нарусава. Сможешь ли ты сражаться, когда Модзю воспротивятся вашему вторжению?

— О чем ты?

​— Я спрашиваю, сможешь ли ты и дальше убивать Модзю, зная, что они — японцы.

Яхиро вздрогнул под пристальным взглядом Натана. 

Убивать Модзю... Технически это не было проблемой, учитывая его природу Лазаря и мощь Регалии. Но теперь это означало резать собственных соотечественников. Натан спрашивал, готов ли он к этому.

— Может, стоит дождаться пробуждения Суи Нарусавы? Своей Регалией она могла бы изгнать Модзю, не проливая крови.

— Ты предлагаешь мне просить помощи у Суи? У той самой, что превратила всех этих людей в Модзю? — Яхиро впился в него взглядом.

Натан остался бесстрастен, проигнорировав вспышку враждебности.

— Я не настаиваю. Я и сам предпочёл бы закончить всё до того, как Суи Нарусава проснётся. Но кто знает, когда это произойдёт?

— Я уже убил бесчисленное множество Модзю. Еще сотня-другая в этой куче ничего не изменит, — пробормотал Яхиро безжизненным голосом, словно пытаясь убедить самого себя.

— Вот как. Будем надеяться, что это не просто пустая бравада, — бросил Натан и повернулся к нему спиной

Оставшись один, Яхиро со всей силы ударил кулаком в стену вагона.

5

После ужина и обсуждения плана завтрашней вылазки Яхиро провёл свою обычную часовую тренировку с мечом. Затем, приняв душ, он направился к себе.

Как Лазарю, ему выделили отдельную, пусть и крошечную, комнату в бронепоезде. Это было и мерой безопасности — чтобы, если его Регалия выйдет из-под контроля во сне, никто из оперативников не пострадал.

Это напоминало карантин, но Яхиро это устраивало — особенно в такие ночи, когда хотелось остаться наедине со своими мыслями.

Однако, едва открыв дверь, он замер. На узкой кровати сидела Ироха в своем костюме для стримов.

— Привет, Яхиро. Я как раз заканчивала приготовления, — сказала она так, будто её присутствие здесь было чем-то само собой разумеющимся.

Яхиро прижал ладонь ко лбу. Он решительно не понимал, что происходит.

— Почему ты в этом наряде? Аккаунт Ваон ведь удалили, забыла?

— Не напоминай... О-о-о, мой архив... — она поморщилась. 

Значит, аккаунт не вернули. И она надела это не для стрима?

— Я создала новый аккаунт, но для стримов нужно получить разрешение. Сначала придется залить обычные видео и набрать подписчиков.

— И ты всё равно собираешься продолжать?

— Конечно! Где-то там могут быть другие выжившие японцы, которые ждут моих эфиров. Такие же, как ты.

— Ну да, — он выдавил неловкую улыбку.

В словах Ирохи был смысл, но она оставалась неисправимой оптимисткой. В этом и заключалась её сила. В конце концов, именно её стримы когда-то спасли Яхиро.

— Ладно, это я понял. Но почему ты в моей комнате?

— Я же сказала: готовлюсь к возвращению в эфир.

— ...И как именно "готовишься"?

— Раз уж у меня новый аккаунт, я не могу просто повторять старое. Есть кое-что новенькое, что я хочу попробовать, и я надеялась, что ты поможешь мне попрактиковаться, — заявила она со странно серьезным видом.

— Попрактиковаться в чем? — Яхиро осторожно посмотрел на неё. Было очевидно, что она что-то замышляет, но он и представить не мог, что именно.

— Сначала присядь, пожалуйста, — ответила она, похлопав по кровати рядом с собой.

Обстановка — наедине с девушкой в весьма откровенном косплее в крошечной комнате — явно смущала Яхиро. Но покажи он это, и она тут же примется его дразнить. К тому же сама Ироха, похоже, вообще не придавала этому значения.

— Во-первых, это моя кровать.

— Да-да. А теперь ложись.

— Чего? Погоди!..

Стоило ему сесть, как Ироха тут же притянула его к себе. Застигнутый врасплох, он не успел среагировать и в итоге оказался лежащим на боку, пристроив голову на её коленях

Ироха не только не возражала — она ещё и прижала его обеими руками, чтобы он не вырвался. Замешательство Яхиро только усилилось.

— ...В чем мы практикуемся?

— Та-да! Это АСМР.

Театральным жестом она извлекла бамбуковую палочку с белым пушистым шариком на конце. Яхиро поморщился. У него было дурное предчувствие.

— АСМР? По-моему, ты просто собираешься чистить мне уши…

— Я буду записывать свой голос, имитируя звуки чистки ушей с помощью микрофона, который воспроизводит их так, как их слышит человек. Я давно хотела это попробовать.(Не понял)

— Тогда не логичнее ли тренироваться с настоящим микрофоном?

— Бинауральные микрофоны дорогие и хрупкие, в руинах 23 Районов их днём с огнём не сыщешь. А вот ты парень крепкий… Ничего страшного, если немного пострадаешь.

— Ты издеваешься?!

Он не собирался позволять использовать себя для её глупых затей. Яхиро попытался подняться и соскользнуть с её колен, чтобы сбежать, но…

— Плохой мальчик.

​— Ух!..

​Она дунула ему в ухо, отчего он невольно вздрогнул. По телу пробежали мурашки, а мышцы вмиг обмякли. 

Ироха не упустила шанс и принялась теребить его мочку.

​— Как ощущения, Яхиро? Приятно?

​— Нет, просто щекотно. Зачем ты вообще меня там трогаешь?

​— Ладно, тогда как насчет этого?..

​— Ты же вроде собиралась чистить уши?

​— Собиралась. Ну что, всё еще щекотно?

​— Не думаю, что это похоже на чистку ушей.

— Правда? — Ироха хихикнула, но в этот раз действительно принялась за дело.

Яхиро сдался, отдавшись на милость неумелых рук Ирохи. Саму её это, кажется, ни капли не смущало, а вот он только и мог думать о том, что прижимается щекой к её голым бедрам. А когда она невзначай задевала грудью его затылок, он окончательно цепенел от неловкости.

— Слушай, Яхиро… — прошептала она ему на ухо.

— Что?

— Как ты себя чувствовал, когда Суи чуть не превратила тебя в дракона?

— …Если в двух словах — паршиво. Я даже думать об этом не хочу, — он нахмурился и вздохнул.

Целью Суи в сговоре с Додзи Ямасэ было повторение J-ноцида. Она использовала тело брата, чтобы призвать Супербию. Яхиро стал сосудом для дракона, почти потерял сознание и превратился в неистовствующего монстра. 

Лишь благодаря счастливой случайности он избежал окончательной трансформации.

В прошлом Яхиро встретил Ироху как раз перед тем, как омылся в крови Суи и стал Лазарем. Именно кровь Ирохи спасла его от неминуемой смерти.

Это случилось четыре года назад. Ироха, скорее всего, ничего не помнила, но не окажись она тогда рядом — он бы превратился в дракона, став причиной катастрофы мирового масштаба.

— Ты думал о том, что лучше бы ты умер?

— Да, — честно ответил Яхиро на её кроткий вопрос.

Он был бессмертным, и потому превращение в дракона казалось ему немыслимой пыткой. Больше всего Яхиро боялся, что ярость и ненависть отравят его разум, превратив его в нечто чудовищное. Никогда прежде он не проклинал свое бессмертие так сильно, как в тот момент.

— Ты бы возненавидел меня, если бы я убила тебя тогда? — мягко спросила она.

Яхиро ответил без малейшего колебания:

— Напротив, я был бы благодарен тебе за освобождение.

— Понимаю, — печально прошептала Ироха. — Видишь ли, они чувствуют то же самое.

— Ты о Модзю?..

— Да, — она кивнула и погладила его по волосам. — Они тонут в океане гнева, ненависти, боли и смятения… Там нет ничего, кроме тьмы. Но Нуэмару другой. И те ребята, что жили с нами в 23 Районах, тоже... я надеюсь.

— Понятно, — Яхиро закрыл глаза и улыбнулся.

Ироха не делала различий между людьми и Модзю. Она любила их и заботилась о них как о родных, и именно поэтому они её слушались — она спасала их искалеченные души. Теперь и Яхиро понимал, что чувствуют эти существа.

— Я уверена, они не хотят никому причинять вред. Они бы предпочли сами погибнуть, лишь бы не убивать, но они просто не могут остановиться.

— Ироха?.. — он позвал её, заметив дрожь в голосе.

Она обняла его.

— Так что не нужно нести всю эту боль в одиночку. Не скажу, что все почувствуют то же самое, но я уверена: хоть кто-то из них был тебе благодарен.

— Но я… — Яхиро проглотил слова, уже готовые сорваться с губ: "Я не хотел никого убивать".

— В конце концов, эту силу дала тебе я. И если тебе суждено нести этот грех, то половина его по праву моя, — она подняла голову и нежно улыбнулась.

Ироха и раньше была очаровательна, но сейчас от её лица невозможно было отвести взгляд. Именно такой он запомнил ту стримершу, которая четыре долгих года по ту сторону экрана не давала ему впасть в отчаяние.

— Ироха.

— Да?

— Ты помнишь, где была перед J-ноцидом? — внезапно спросил он, став предельно серьезным.

​Ироха удивленно моргнула:

​— Почему ты спрашиваешь?

​— Потому что, возможно... мы уже встречались раньше, — тихо ответил он.

Яхиро отчетливо помнил момент своего превращения в дракона. Когда он был на грани смерти после удара Суи, именно Ироха спасла его. Способность использовать Регалию Аваритии была тому прямым доказательством. Но та девушка, из воспоминаний, казалась ему совсем другим человеком. Он хотел проверить, помнит ли она ту встречу.

Вопреки его ожиданиям, Ироха почему-то покраснела.

— Эм… это что, ты так признаёшься мне в любви?

— Нет.

— Как быстро!

— Если не помнишь — забудь, что я спросил.

​— И как мне это понимать?! — она надулась, решив, что над ней подшутили.

Ироха молча продолжила чистить ему уши. Слышны были лишь её вздохи и мягкий шорох бамбуковой палочки. Говорят, у АСМР есть усыпляющий эффект, и, похоже, это было правдой: Яхиро начало клонить в сон.

— Эй, Яхиро… — снова прошептала она.

— Что ещё?..

— Хи-хи. Ничего. Спокойной ночи.

Больше она не проронила ни слова. Вскоре шорох стих, и Яхиро услышал её мерное посапывание.

— Так это ты в итоге заснула?

Со вздохом Яхиро поднялся. Ироха окончательно обмякла и спала без задних ног прямо на его кровати.

6

На следующее утро Яхиро проснулся в лаунж-вагоне. Поскольку Ироха оккупировала его постель, ему пришлось ютиться на жесткой скамье.

Даже у Лазарей затекает спина и ноют плечи, если спать в неудобной позе. Но, несмотря на это, проснулся он в отличном настроении. Впервые за долгое время ему не снились кошмары.

— Утречко, Яхиро! Выглядишь бодрячком, — Джули махнула рукой, едва тот переступил порог зала для брифингов.

— Слышала, ты неплохо провёл ночь, — бесстрастно добавила Розе. Её лицо казалось ещё более невозмутимым, чем обычно.

— Меня просто втянули в очередную дурацкую авантюру Ирохи. Никакого "неплохо" там и близко не было, — проворчал он.

Старшая из близнецов ехидно усмехнулась, младшая тоже улыбнулась, но взгляд её остался холодным.

Не прошло и пяти минут, как комната заполнилась людьми. Подтянулись основные оперативники: Джош, Вэй, Паола Ресенте и остальные. Следом вошли Огюст Натан, капитан Алдисс, Ироха и Аяхо.

— Ну что ж, начнём. Все уже в курсе ситуации, — начала Джули, на ходу жуя сэндвич. Говорила она, как обычно, непринуждённо, хотя дело было серьёзное. — Мы взялись за расследование в счет оплаты пошлины. Наша задача — проникнуть в колонию Модзю к югу от крепости Нагоя и выяснить причины их странного поведения. Обычная работа для ЧВК.

Джули сделала паузу, проглатывая кусок.

— Проблема в том, что силы Ирохи на местных Модзю, похоже, не действуют. Поэтому идём малым составом: если запахнет жареным — сразу уходим. В группе будут Яхиро, Ироха, я и отряд Паолы.

— Ты тоже идёшь? — Яхиро озадаченно поднял голову.

Несмотря на внешность, Джули возглавляла дальневосточный филиал "Галереи Берит". Ей незачем было так рисковать. Однако девушка лишь гордо выпятила грудь, будто ответ был очевиден.

— На месте нужен тот, кто сможет принимать решения. Мы с Рози обсуждали, кому идти, и решили, что раз дело касается Модзю, лучше пойду я. Или ты предпочел бы компанию моей сестры?

— Я остаюсь, — отрезала Розе. — Здесь нужен командир на случай проблем с Китайской Федерацией. Яхиро, запомни… Если с Джули что-нибудь случится — ответишь головой.

Она буквально прожгла его взглядом. Яхиро нервно кивнул.

​Близнецы были не разлей вода, но порой привязанность Розе граничила с одержимостью. Кто знает, какую изощрённую месть она приготовит, если с её сестрой что-то произойдет.

— Да брось, со мной всё будет в порядке! Вечно ты переживаешь, — Джули рассмеялась и беспечно пожала плечами.

Ироха почему-то уверенно закивала в такт её словам:

— Не переживай, с нами Нуэмару. Так что и ты, Яхиро, можешь расслабиться.

— Ну да… Толку от тебя, может, и немного, но этот пушистик точно надёжен.

— Что?! С чего бы это?! Во-первых, если бы не я, у тебя бы вообще не было Нуэмару! — возмущённо вскинула брови Ироха.

Она, как обычно, излучала загадочную самоуверенность. Даже белый Модзю у неё на руках, казалось, был сбит с толку.

— Принцесса и Ироха ладно, но меня больше беспокоит Аяхо, — серьёзно произнёс Джош, допив молоко.

​— Я?.. — девочка выпрямилась, услышав своё имя.

Джош коротко кивнул:

— Мы с Вэем остаёмся на "Яо Гуан Сине", и обычно этого более чем достаточно, но у КФА есть тот отряд с Реликтами.

— Думаешь, они могут нацелиться на Аяхо? — спокойно уточнил Вэй.

— Че-е-его? — глаза Ирохи округлились.

Остальные оперативники тоже нахмурились. Больше всех занервничал капитан Алдисс — перспектива того, что "Яо Гуан Син" превратится в поле боя, его явно не радовала.

— Такую возможность нельзя исключать, — согласилась Джули. — Нас поддерживает "Ганцхайт", но кто знает, насколько они эффективны в качестве сдерживающего фактора, когда дело доходит до Реликтов. Поэтому, держи.

Она достала из кармана худи предмет в тканевом чехле — длинный и узкий, размером с армейский фонарь — и протянула его Аяхо. Та приняла свёрток и удивлённо распахнула глаза из-за его веса. Развернув ткань, она увидела чёрные ножны.

— Это… короткий меч?

— Скорее кайкэн. Его имя — Синсюкаку. Считай это оберегом. Но вообще это национальное сокровище, так что не потеряй.

— Н-национальное сокровище?! — Аяхо едва не выронила клинок и поспешно прижала его к груди.

— Для активации Регалии не нужны специальные инструменты, но если держать в руке оружие или амулет, это немного упрощает дело. Думаю, тут всё в психологии, — пояснила Розе.

— Не стоит полагаться только на него, но всё же пользуйся им, пока не привыкнешь к свои новым силам, — добавила Джули.

Ироха, до этого слушавшая с изумлением, внезапно вскочила, кипя от негодования:

— Погодите-ка! Вы что, хотите заставить её сражаться?!

— Нет, мы не считаем её частью наших сил. Однако, если на неё нападут солдаты с Реликтами, наших людей может не хватить, чтобы защитить её.

— Именно. Будет лучше, если на всякий случай у неё будет способ постоять за себя, тебе так не кажется? — пробормотал Вэй, прикрыв глаза.

В его голосе проскользнула тень сожаления — он всё еще помнил, как не сумел защитить её в Йокогаме.

— Ты ведь знаешь, какой силой обладает Регалия Ванаглории, Ироха? — спросила Розе.

— Ну… да… знаю… — пробормотала та, понурив голову.

Ей всё равно было не по себе от мысли, что сестру втягивают в это. Аяхо посмотрела на помрачневшую Ироху, затем перевела взгляд на Яхиро и решительно сжала рукоять меча..

— Со мной всё будет в порядке, Ироха.

— А? — Ироха обернулась.

Аяхо посмотрела ей прямо в глаза и повторила:

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Ироха растерянно моргнула, поражённая тем, как уверенно заговорила её обычно робкая младшая сестра. Затем она мягко улыбнулась.

— Хорошо, Аяхо. Позаботься о Ринке и остальных.

​Аяхо кивнула. 

Натан с интересом наблюдал за этой короткой сценой между сёстрами.