Жизнь вдвоем

— Ну что ж, Кэнто, София-тян, мы с Джессикой отправляемся, — сказал отец Кэнто.

Прошло две недели с начала учебного года. Был четверг.

Отец и Джессика-сан собирались в медовый месяц.

— Вы двое, ладите друг с другом, хорошо? Если что-то случится, не стесняйтесь сразу звонить нам, — добавила Джессика.

Джессика-сан, вероятно, беспокоилась о том, что мы с Фрост-сан останемся одни.

Учитывая, что она видела наши ссоры раньше, это неудивительно...

— Не волнуйтесь. Мы с Фрост-сан прекрасно поладим, — заверил я.

— Верно~ мы хорошие друзья, — подтвердила София.

Это был их долгожданный медовый месяц.

После всего, что они для нас сделали, я хотел, чтобы они насладились им в полной мере.

Поэтому я притворялся, что мы с Софией ладим.

Конечно, в глубине души я сильно переживал за наши отношения.

— В последнее время вы двое вместе обедаете и больше общаетесь, верно~? — заметила Джессика.

С тех пор, как я узнал об их планах на медовый месяц, я вел себя так на их глазах, и, похоже, Джессика-сан поверила в это.

Они покинули дом с облегчёнными улыбками.

И с этим—

— Только потому, что их нет, не думай делать что-то странное, понятно? — София бросила на меня холодный взгляд.

Ее истинное лицо быстро проявилось.

— Я не настолько безрассуден, чтобы рисковать, — ответил я.

Даже если мы одни и нас никто не видит, сделать что-то странное означало бы, что она социально уничтожит меня.

Если бы я хоть раз заглянул на нее в ванной, тронул ее нижнее белье или, не дай бог, попытался бы навязаться, она без колебаний сдала бы меня полиции.

В отличие от Сёты, который действует, не думая о последствиях, я не могу позволить себе быть таким безрассудным.

— Кто знает? Мужчины — существа инстинктивные, не так ли? Если никто не смотрит, они могут внезапно напасть, — София обняла себя и бросила на меня острый взгляд.

Неужели она действительно думала, что я способен на такое?

— С твоих слов кажется, будто ты сама этого хочешь, — я немного раздражился и решил ответить.

— Ч-что!? — София покраснела и издала высокий звук.

Я ожидал, что она ответит своим обычным холодным взглядом, поэтому ее реакция застала меня врасплох.

В такие моменты я теряю равновесие.

— Если ты так говоришь, разве это не значит, что ты этого ожидаешь? — обычно я отступал в таких ситуациях, но сегодня решил немного подразнить.

Она явно была в замешательстве, поэтому я подумал, что у меня есть шанс выиграть этот раунд.

— Ты глупый!? Ты что, еще не проснулся?! — она ответила на английском, и я понял, что у меня нет шансов.

Я даже не понимал, что она говорит, поэтому не мог продолжать спор.

Это так несправедливо...

— Ладно, ладно, прости. Но нам лучше позавтракать, иначе опоздаем, — сказал я.

В отличие от отца и Джессики-сан, которые уехали в отпуск, у нас все еще была школа.

Особенно для меня, так как у меня была утренняя тренировка, я не мог позволить себе опоздать.

— Ты так просто сдаешься?! — удивилась она.

— Я же сказал, я не понимаю английский.

— Ах... прости... — София подошла ближе, и я с улыбкой передразнил ее, на что она извинилась, опустив глаза.

Это был наш привычный обмен репликами, который мы повторяли бесчисленное количество раз, поэтому теперь даже она, вероятно, чувствовала себя немного неловко.

— Так это просто привычка говорить по-английски? — спросил я.

— Да, ну... когда я была маленькой, я говорила только на английском, и даже после того, как начала говорить по-японски, дома мы использовали английский, поэтому это просто вырывается... — объяснила она.

Она, вероятно, сознательно старалась говорить по-японски большую часть времени.

Учитывая это, неудивительно, что английский иногда проскальзывает.

— Прости, я постараюсь быть внимательнее...

Удивительно, что она может так искренне извиняться...

— Все в порядке, ничего страшного.

— Эм...?

София посмотрела на меня с удивлением.

— Конечно, это проблема, если собеседник не понимает, но с другой стороны, это значит, что спор не перерастет в ссору, верно? На этом все заканчивается, так что это своего рода предохранитель.

Для меня было досадно не понимать, что она говорит; я действительно хотел, чтобы она говорила по-японски. Но, с другой стороны, когда она говорит по-английски, это, кажется, помогает снять напряжение.

По крайней мере, когда Фрост-сан начинает говорить по-английски, я понимаю, что она, вероятно, сердится, но, не понимая слов, не ощущаю негативных эмоций.

Однако—

—Что это... Я не понимаю... — пробормотала София, приложив тыльную сторону правой руки к губам и отвернувшись от меня.

На этот раз она говорила по-японски, поэтому я понял её слова. Похоже, она не совсем согласна с моим мнением.

Отложив это в сторону—

—Почему ты снова покраснела? — спросил я.

Её румянец, который уже прошёл, снова появился, и я не мог не поинтересоваться. Ведь, судя по нашему разговору, не было причин для её смущения.

—Я не краснею...! Какие у тебя глаза!? — воскликнула София, резко посмотрев на меня.

Она снова переключилась на английский, явно смущённая.

—Прости. В любом случае, давай позавтракаем, — предложил я.

У меня было мало времени из-за утренней тренировки, поэтому я решил отложить разговор о том, что делать с ужином, на вечер.

С этой мыслью я начал есть завтрак, но—

—...— София пристально смотрела на меня с противоположной стороны стола.

Казалось, она на что-то обижена...

◆

—Эй, Кенто, ты ещё не уходишь домой? — окликнул меня один из товарищей по команде после тренировки.

—А, мне нужно кое-что сделать, — ответил я.

Мне нужно было забрать Софию. Она посещает подготовительные курсы в пятнадцати минутах ходьбы от станции, и её занятия заканчиваются поздно, поэтому обычно Джессика-сан забирает её на машине. Однако сегодня Джессика-сан уехала в поездку и попросила меня забрать Софию, так как ночью на улицах может быть опасно, и, похоже, мы с ней недавно поладили.

Было уже около 20:30. Её занятия заканчиваются в 21:00, поэтому мне придётся немного подождать.

—...Чувствую женский аромат, — заметил товарищ.

—Это не так. Смотри, поезд прибывает, — отмахнулся я, направляясь к подготовительным курсам Софии.

Ожидая её, я заметил, что она вышла из здания и посмотрела на меня с явным презрением.

—Ты действительно пришёл...

—Разве это не слишком суровое выражение? — спросил я.

Я пришёл, чтобы забрать её, а она так смотрит на меня...

—Ну, потому что... — София перевела взгляд на других студентов.

Я быстро понял, что она имела в виду.

—Это парень Софии?! — воскликнул один из студентов.

—У Софии есть парень...!

—Она такая недоступная, как он вообще смог её добиться?!

Похоже, София привлекала внимание не только в нашей школе, но и на курсах. Поскольку её забирал парень, все решили, что мы пара.

—У меня голова болит...

—Да, извини за это, — извинился я.

Я думал, что будет лучше подождать её у здания, но, оглядываясь назад, стоило встретить её в более уединённом месте, чтобы избежать недоразумений.

—Прости, если твои друзья неправильно поняли...

—У меня нет друзей, так что это не имеет значения...

—...— я замолчал.

Несмотря на шум вокруг, никто не подходил к ней, и я почувствовал, что она не совсем вписывается в коллектив на курсах.

Интересно, её это устраивает?

—В любом случае, что будем делать с ужином? Может, поужинаем вне дома? — предложил я, пытаясь сменить тему.

—Поужинать вне дома...

Однако реакция Софии была несколько нерешительной. Я не мог понять, нравится ей эта идея или нет.

—Что-то не так?

—Я... не часто ем вне дома...

Понятно. Поскольку у неё почти не было такого опыта, она, вероятно, не знала, понравится ли ей это.

—Тогда давай попробуем поужинать вне дома. В любом случае, сейчас некому готовить, — сказал я.

До сих пор Джессика-сан занималась домашними делами. У меня были тренировки, у Софии — учёба, поэтому она обо всём заботилась.

Хотя Джессика-сан, должно быть, было тяжело с работой, мы полагались на неё.

Из-за этого у нас не было возможности заниматься домашними делами самостоятельно, и я думал, что никто из нас не умеет готовить, но...

—Хм, я умею готовить.

Фрост-сан посмотрела на меня с надутым выражением лица.

— Подожди, ты умеешь готовить!? — удивился я.

— До того как наши родители поженились, я готовила завтрак и помогала с готовкой в дни, когда не было занятий в подготовительной школе. Ты думал, что я не умею готовить? Издеваешься надо мной? — ответила София холодным взглядом.

Похоже, она подумала, что я насмехаюсь над ней.

Раньше я не видел, чтобы она готовила, но если она помогала Джессике-сан на кухне, вероятно, у нее это хорошо получается.

Возможно, после свадьбы наших родителей она перестала помогать, чтобы дать им больше времени побыть вместе.

— Тогда... ты приготовишь для нас? — спросил я.

— ...Завтра приготовлю завтрак. Сегодня давай поужинаем вне дома, — предложила она.

Завтра она приготовит завтрак!?

До ее появления в моей жизни я никогда не пробовал домашнюю еду, приготовленную девушкой, за исключением уроков кулинарии в школе.

Онигири, которые нам давали в бейсбольной команде, не в счет.

Поэтому возможность попробовать блюдо, приготовленное девушкой, для меня была особенной.

И тот факт, что готовить будет именно Фрост-сан, делал это событие еще более значимым.

— Что ж, буду с нетерпением ждать завтрашнего утра. А что ты хочешь поесть сегодня вечером? — спросил я.

— Даже не знаю... — ответила она.

Похоже, у нее не было большого опыта в посещении ресторанов.

Джессика-сан всегда готовила дома, и, судя по всему, у Софии не было друзей, с которыми она могла бы куда-то сходить.

— Тогда как насчет семейного ресторана? — предложил я.

В семейных ресторанах большой выбор блюд, так что даже новичок в подобных заведениях сможет найти что-то по вкусу.

— Угу... — кивнула она слегка.

На этот раз она была необычно спокойна.

Может быть, она нервничала из-за непривычной обстановки?

По пути в ресторан я заметил кое-что странное.

— ...... —

У входа Фрост-сан неожиданно ухватилась пальцами за рукав моей рубашки.

— Ч-что случилось? — спросил я, сбитый с толку ее необычным поведением.

— Э-э...! — воскликнула она.

Похоже, она не осознавала, что держит меня за рукав, и, заметив это, быстро отпустила.

Ее лицо слегка покраснело, и она бросила на меня сердитый взгляд.

Но я ведь ничего плохого не сделал...

— Не волнуйся, я тебя не съем, — попытался я разрядить обстановку улыбкой.

— Ничего подобного... — пробормотала она, явно стараясь казаться уверенной.

Это было не совсем цундэрэ, но в этом было что-то милое.

Когда мы вошли, нас проводили к столику.

— ...... —

Фрост-сан внимательно изучала меню.

Видеть ее такой было освежающе.

Я уже выбрал, что буду заказывать, и ждал, пока она определится.

Лучше подождать, пока она сделает выбор, прежде чем звать официанта.

Иначе это может показаться давлением.

Пока я ждал —

— Эй. —

Она обратилась ко мне.

— Ты уже выбрала? — спросил я.

— Не совсем... А что ты собираешься заказать? — поинтересовалась она.

Похоже, ей было интересно, что выбрал я.

— Я возьму это, сырный куриный стейк по-итальянски. —

Я указал на куриный стейк в меню, обильно покрытый сыром.

— Это вкусно? — спросила она.

— Ну, мне нравится. —

Поэтому я и заказываю его.

— Хм... —

Фрост-сан снова посмотрела на меню, глубоко задумавшись.

Затем...

— Ладно, я возьму то же самое. — сказала София.

Она решила заказать то же, что и я.

— Ты уверена? — спросил я.

— Я не знаю, что выбрать, и это меня сбивает с толку. Если закажу то же, что и ты, не ошибусь, верно? — ответила она.

Действительно, если она не знает, что выбрать, логично последовать за тем, кто знает.

Для такой, как она, кто обычно полагается только на себя и действует самостоятельно, это был неожиданный выбор.

— ...... — София снова уставилась на меню, словно передумывая.

— Хочешь что-то другое? — спросил я.

— Не совсем... просто... вот это. — она указала на блюдо с блинами, политое шоколадным соусом и украшенное взбитыми сливками.

Рядом лежало ванильное мороженое. Безусловно, это выглядело очень аппетитно.

— Почему бы не заказать это как десерт? — предложил я.

Если она об этом заговорила, вероятно, ей этого хочется.

— Но... это довольно дорого... — ответила она.

Это стоило около 500 йен с учетом налога, что немного дороговато для десерта.

Тем не менее, я думаю, что иногда можно себя побаловать.

— Иногда это допустимо, верно? У меня есть деньги. — сказал я.

Джессика и остальные оставили достаточно на питание.

Поэтому такая сумма не проблема.

Однако что-то, казалось, ее беспокоило, так как София колебалась.

— Ты не привыкла есть вне дома, верно? Здесь можно себя побаловать. — сказал я.

Я не мог понять, что ее смущает, но если ей этого хочется, она должна просто заказать.

Никто здесь не рассердится, и проблем не возникнет.

— ...Но если я это съем... я поправлюсь... — пробормотала София тихо.

Ее голос был настолько тихим, что я не расслышал.

— Прости, что ты сказала? — переспросил я.

— ...... — она покраснела и сердито посмотрела на меня.

Неужели я наступил на какую-то больную тему...?

— Эм...? — я был озадачен.

— Подойди ближе. — она жестом подозвала меня, явно не желая, чтобы другие слышали.

Когда я наклонился, она прошептала:

— Если я это съем, я поправлюсь... — тихо поделилась она своей тревогой.

Ее дыхание коснулось моего уха, и я с трудом сдержал реакцию на щекочущее ощущение.

— Не ожидал, что ты об этом беспокоишься... 

— И что с того? Я все-таки девушка, знаешь ли. — она недовольно посмотрела на меня.

Похоже, ей не понравился мой ответ.

Я не хотел ее задеть, но...

— Нет, просто я думаю, что ты очень стройная, София. Тебе не стоит об этом волноваться. — сказал я.

По сравнению с другими ее возраста, у нее была заметно стройная фигура.

По крайней мере, ей не о чем беспокоиться в этом плане.

— !? Я... я не привыкла к таким комплиментам...! — София снова смутилась.

Она оказалась удивительно чувствительной к таким вещам...

Если бы я встретил ее сейчас, я бы никогда не поверил слухам о том, что в школе ее называют «Одиноким цветком».

Она так легко смущается и полна неожиданных сторон.

— В любом случае, как я уже сказал, иногда можно себя побаловать. — повторил я.

Поскольку я уже решил игнорировать все, что она говорит на английском, я повторил свою мысль.

Однако, похоже, ей не понравилось, что ее игнорируют, и София, с покрасневшим лицом, посмотрела на меня острым взглядом.

Общение с девушками — это сложно...

— Ладно, я закажу. — сказал я.

Не желая, чтобы меня упрекнули за затягивание, я нажал кнопку вызова официанта.

Затем я заказал два набора риса с итальянским стейком из курицы с сыром и блины с шоколадным соусом.

— Ты заказал, не спросив меня... — София, которая еще не определилась с выбором, посмотрела на меня с недовольством.

— Да ладно тебе, все будет хорошо.

Если она не захочет есть, я просто съем сам.

Хотя, скорее всего, она все равно попробует.

— Ваш заказ. — сказал официант.

Сначала принесли итальянский стейк из курицы с сыром и рисом.

— Нужно резать самому... — заметила София.

— Просто нарежь на кусочки, чтобы было удобнее есть. Ты вообще умеешь резать мясо? — спросил я.

— …Ты издеваешься надо мной? — София посмотрела на меня исподлобья.

Я спросил без задней мысли, но получил в ответ недовольный взгляд.

Ну, похоже, она всё же умеет. Наверняка ела такое дома.

— Я просто хотел помочь, не злись.

— Я и не злюсь… — пробормотала она и начала разрезать куриный стейк ножом.

— Он такой мягкий… — удивлённо пробормотала она, когда лезвие легко прошло сквозь мясо.

— И вкус хороший, — добавил я.

Фрост-сан подула на кусочек, чтобы немного остудить его, и осторожно отправила в рот.

— Это действительно вкусно… — София выглядела потрясённой.

Я даже задумался, чего же она ожидала.

— Домашняя еда Джессики-сан тоже очень вкусная, но согласись, иногда поесть в ресторане — не так уж плохо, да?

Она явно наслаждалась едой, поэтому я невольно прокомментировал её реакцию.

В ответ София снова одарила меня своим привычным колким взглядом.

— Ты ведь и сам не так уж часто питаешься вне дома, верно?

Мы жили вместе, так что наши привычки в еде были примерно одинаковыми. Конечно, она знала, что я редко хожу по ресторанам.

До повторного брака отца я и сам почти всегда ел дома.

— Ну… Иногда во время школьных экскурсий или тренировочных сборов с бейсбольной командой…

Я специально не стал упоминать походы в кафе «с друзьями». Вдруг она начнёт ревновать, даже если не покажет этого?

— Не думаю, что стоит этим хвастаться… — пробормотала София.

— Да я не хвастаюсь… 

Почему это я вдруг оказался виноватым?

Я же из вежливости сказал…

После этого мы спокойно ели, и настроение Софии заметно улучшилось. Я невольно выдохнул с облегчением.

Очевидно, ей действительно понравилось.

А затем принесли десерт.

— …… — София замерла, не в силах скрыть возбуждения.

Хотела бы она этого или нет, но её нетерпение было видно невооружённым глазом.

Ну, она же девушка, а девушки, как правило, любят сладкое.

Я молча наблюдал, как она отрезала кусочек блинчика, макнула его во взбитые сливки и отправила в рот.

— В-вкусно…!

— ——

Как только она попробовала десерт, её лицо озарилось радостной улыбкой. Я даже задержал дыхание.

Эта теплая, искренняя улыбка так сильно контрастировала с её обычным холодным выражением лица, что казалась чем-то невероятно драгоценным.

…Она такая милая.

— Чего уставился? Ты тоже хочешь?

Словно заметив мой взгляд, София нахмурилась.

— Нет, не в этом дело…

— …На.

— А?

Неожиданно она подцепила вилкой кусочек своего блинчика и протянула мне.

Она даже заботливо добавила сверху немного сливок и мороженого.

— Дам тебе один кусочек.

Один кусочек… Подожди, разве это не… непрямой поцелуй?!

Я задумался, но быстро передумал. Если скажу что-то вслух, Фрост-сан точно начнёт паниковать.

А мне не хотелось устраивать сцену в ресторане.

Поэтому я просто молча принял её угощение и съел предложенный кусочек.

Но тут…

— Вау, какие они милые…

— Они только что сделали «а-а» прямо в кафе… Это так смело…

За стеклом две девушки примерно нашего возраста, сидевшие за соседним столиком, покраснели и с восторгом наблюдали за нами.

…Только бы они не оказались из нашей школы.

— ~~~~!?

Фрост-сан, услышав их комментарии, наконец осознала, что только что сделала.

Она издала странный, непонятный звук и вся сжалась.

— Н-не то чтобы…! Я же не специально! Просто… просто не подумала… Я не хотела…!

Она отчаянно пыталась оправдаться на английском, но звучало это так, будто она только больше запутывалась в своих словах.

Я не понимал ни единого слова, но её паника говорила сама за себя.

— Не может быть, не может быть, не может быть…! Я только что сделала с ним непрямой поцелуй…!

Передо мной сидела София, её лицо пылало от смущения, и она тихо бормотала что-то себе под нос.

Я же… испытывал чистый, неподдельный ужас.

Когда мы вернёмся домой, меня ведь не «уберут», правда…?

В этот момент я всерьёз начал беспокоиться.

— Эй, ешь быстрее, а то мороженое растает, — попытался я отвлечь её внимание, надеясь, что это хоть немного поднимет ей настроение. Честно говоря, у меня просто не было других идей, как справиться с этой ситуацией.

— Т-точно… Между нами ничего не произошло. Совсем ничего… — пробормотала София, возобновляя трапезу.

Похоже, она всё-таки смирилась с произошедшим.

Хотя, раз продолжала говорить по-английски, то явно всё ещё нервничала.

Если честно, она пыталась делать вид, что ничего не случилось, но у неё это не слишком хорошо получалось.

— Забудь про этот непрямой поцелуй, ясно!? Он ничего не значил! — София с яростным выражением лица выпалила это в почти пустом помещении.

Я специально выбрал место, где было меньше людей, чтобы никому не мешать, но, возможно, если бы вокруг было больше людей, она бы говорила потише.

— Понял… — покорно кивнул я.

— Ты точно понял!? — не унималась она, её лицо всё ещё пылало.

Честно говоря, это уже начинало утомлять… но я понимал, почему она так всполошилась.

— Сколько бы ты ни спрашивала, я могу только повторять «понял», понимаешь? 

Я ведь серьёзно киваю, чего ещё она от меня хочет?

— Хаа… Лучше бы ты этого не ел… — пробормотала София.

— Подожди, но это же ты сама мне предложила… — я посмотрел на неё с недоумением.

Я ведь не просил её покормить меня и уж тем более не намекал на это.

Она всё сама себе надумала и протянула мне вилку.

…Хотя, наверное, я тоже виноват, раз не отказался и просто принял это.

— Ты так смотрел, будто хочешь… — буркнула она.

— Это потому что ты, Фрост-сан… — начал было я, но внезапно осёкся.

Чуть не сказал лишнего.

Чёрт, что я вообще собирался ляпнуть?!

— Потому что я что? — София тут же уловила момент и сузила глаза.

Она явно поняла, что я замолчал именно в тот момент, когда хотел сказать что-то важное.

— …Ничего.

— Хмм, значит, это что-то, что ты не хочешь мне говорить? Что же это могло быть? — София лукаво улыбнулась и приблизилась ко мне.

Она решила, что теперь в выигрыше, да?

Если я прямо озвучу свою мысль, ей самой станет ещё более неловко, чем мне… Надеюсь, по ходу разговора она сама это поймёт.

— Ты не можешь этого сказать? — она снова приблизилась, пытаясь вынудить меня заговорить.

Она что, садистка?..

— Л-лицо… слишком близко… — пробормотал я.

— ――!? — её лицо мгновенно залилось краской.

Похоже, она даже не осознавала, что так сильно ко мне наклонилась.

— Ч-что за пошлости у тебя в голове?! — взвизгнула она.

Даже не разобравшись в ситуации, она тут же напала на меня с обвинениями.

Я, как обычно, не понимал всех её английских фраз, но по выражению лица и тону догадался, что она сейчас меня отчитывает.

Странно, но почему-то я даже не злился.

Честно говоря, когда она смущается и невольно переходит на английский, это даже немного забавно.

— Прости, — сказал я с улыбкой.

— ――?! — София снова замерла, а потом резко отвернулась.

Её уши покраснели ещё сильнее.

— Чего ты так улыбаешься…? Я ведь не всерьёз… просто… в пылу момента сказала… Извини… — пробормотала она.

Конечно, половину её слов я не разобрал, но последнее «sorry» услышал отчётливо.

Чем дольше я общаюсь с Софией, тем больше понимаю, что её холодный и неприступный образ постепенно рушится.

На самом деле, она не плохая. Просто неуклюжая и неловкая.

Если выпадет подходящий момент, мне кажется, мы сможем найти общий язык.

Я украдкой посмотрел на неё. Она по-прежнему избегала моего взгляда.

Когда мы вышли из ресторана…

В нашем районе ночью дороги либо слабо освещены уличными фонарями, либо вообще тонут в полной темноте. Это совсем не похоже на городские улицы.

Поздно вечером все уже давно по домам, поэтому снаружи стоит жуткая тишина.

Некоторым может быть не по себе в такой атмосфере, и…

— ………… 

Похоже, София как раз из таких людей.

Едва мы покинули станцию, как она несмело ухватилась за рукав моей куртки.

— Нет, так нечестно…!

Я не мог не воскликнуть это про себя.

Холодная и неприступная София, такая красивая и элегантная, вдруг нервно хватается за рукав моей куртки?

Это слишком.

Такой контраст с её обычным поведением…

Честно говоря, это просто невероятно мило.

— Эй.

— Ч-ч-что? — я вздрогнул, когда она неожиданно заговорила.

— Расскажи мне что-нибудь смешное.

Совершенно неожиданный запрос.

— С чего вдруг?..

— Да просто так, ничего особенного.

Она пытается отвлечься, потому что ей страшно?

Если так, то мне действительно стоит рассказать ей что-то интересное, чтобы помочь, но…

Я не умею так просто придумывать смешные истории!

— У меня на ходу ничего не выходит…

— Ты такой скучный.

— Угх…

Её тихий, но колкий комментарий больно ударил по моему самолюбию.

Если уж она собиралась пробормотать это себе под нос, то почему не на английском, как обычно?!

Точно… Она же специально сказала это так, чтобы я понял!

— Кстати, как у тебя там с клубом?

Видимо, тишина настолько её напрягала, что она решила сменить тему.

Причём, вместо того чтобы говорить о себе, она начала разговор обо мне.

Честно говоря, это удивило.

— Что ты имеешь в виду?

Раз уж она начала этот разговор, я решил поддержать его и уточнить.

— Ну… как там с турниром?

Сейчас как раз проходили отборочные соревнования осеннего турнира.

Это был не стандартный турнир на выбывание, а система лиг. Победитель автоматически проходил в префектуральный этап, а команда, занявшая второе место, сражалась с другими «вторыми местами» за дополнительную квоту.

К слову, наш последний матч назначен на послезавтра.

Хотя, скорее всего, София даже не знала, что у нас сейчас идёт турнир.

— Вообще-то, мы прямо сейчас в разгаре турнира.

— Я это знаю… Именно поэтому и спросила. Хотя… результат мне уже известен.

Она недовольно фыркнула, будто я сказал что-то раздражающее.

Я её чем-то задел?..

— Хех~ Вот оно как. Я-то и не знала, потому что мне неинтересно.

Она снова бросила на меня взгляд, на этот раз с самодовольной, почти насмешливой улыбкой.

Что это за внезапное изменение настроения?..

Она не заболела, случайно?

— Если тебе неинтересно, я могу не рассказывать…

— Раз уж начал, рассказывай.

Я только хотел прекратить, но её голос вдруг стал раздражённым.

Я точно ничего такого не сделал, чтобы её разозлить…

Если человеку хоть немного интересно, то, услышав про турнир, он захочет узнать подробности. Но раз она сама заявляет, что ей всё равно…

Хотя её взгляд явно говорил, что останавливаться мне не стоит.

— В общем, пока мы не проиграли ни разу, так что минимум второе место в лиге у нас уже в кармане. Если победим в следующем матче, займём первое место и без проблем выйдем в префектуральный этап.

Я нарочно объяснил всё кратко — раз ей неинтересно, то вдаваться в детали смысла нет.

— Хм, значит, наша школа сильна в бейсболе? Впечатляет.

Судя по её равнодушному тону, она действительно не в курсе.

Нашу школу часто отправляют на Косиэн, и даже ученики, которые никогда не играли в бейсбол, обычно знают об этом. Мы получаем награды, нас объявляют на общешкольных собраниях…

Но София, похоже, вообще не следит за происходящим вокруг.

Её волнуют только учёба и оценки.

— Кстати, этим летом мы заняли второе место в префектуральном турнире.

— Теперь, когда ты сказал, я… вспомнила. Но…

Она резко осеклась.

— Забудь, неважно.

Сказав это, она смущённо отвернулась.

— Стоп, а вот так останавливаться на полуслове — это ещё интереснее!

Я только что закончил свой рассказ, но теперь её внезапное молчание заинтриговало меня куда больше.

— Просто подумала, что, возможно, это будет не очень вежливо говорить…

Так значит, она замолчала из-за чувства вины?

До этого она безжалостно бросала колкие фразы, а тут вдруг сдержалась?

— Думаешь, я разозлюсь?

— Ну да… Ты бы разозлился.

Теперь мне ещё больше хочется узнать, что же она собиралась сказать.

— Я не буду злиться, так что скажи.

— И как я могу в это поверить?

…Справедливо.

Я бы и сам не поверил.

Когда родители или учителя говорят: «Я не буду ругаться», почти всегда это оборачивается руганью.

— Я серьёзно. В отличие от других, я своё слово держу, Фрост-сан.

Потому что иначе последствия будут страшными.

Она злопамятная, и если разозлится, то обязательно найдёт способ отомстить.

Лучше уж просто принять её слова и проглотить свою гордость.

— Ч-что это за фраза такая… звучит так, будто я для тебя особенная…

София остановилась и отвернулась, надувшись.

В темноте сложно сказать наверняка, но мне показалось, что её щеки слегка покраснели.

Иногда я вообще не понимаю, почему она так реагирует.

Неужели мой японский до неё не доходит?..

— Нет, вряд ли…

Я не знаю, сколько лет она живёт в Японии, но её язык на уровне носителя.

Она не просто не испытывает трудностей с японским, но и занимает топовые места не только по современной литературе, но и по классической.

Сложно представить, чтобы она что-то не понимала.

Если уж и есть что-то, чего она может не знать, то разве что редкие идиомы или пословицы, с которыми и сами японцы не всегда знакомы.

— Ты вообще домой собираешься?

Мы уже почти дошли, но, раз она остановилась, я тоже остался рядом.

— ……

В ответ я получил недовольный взгляд.

— Эй, не смотри на меня так…

— У меня к тебе слишком много претензий.

…Так вот почему она так раздражена?

Мне кажется, что сейчас в мою сторону могут полететь какие-нибудь колкие замечания.

— Ладно, вернёмся к теме. Ты же обещал не злиться, так что не злись, ясно? — София посмотрела на меня с лёгким вызовом.

Но вместо жалоб и обвинений она, похоже, действительно собиралась ответить на мой вопрос.

Честно говоря, мне даже лучше поговорить на эту «потенциально раздражающую тему», чем выслушивать тираду критики.

— Да, я держу своё слово, — кивнул я.

После этого София медленно заговорила:

— Второе место — это, конечно, достойный результат, но… просто занять второе место недостаточно, чтобы попасть на Косиэн. Разница между первым и вторым местом слишком велика…

Теперь понятно, почему она раньше осеклась.

Действительно, для некоторых эта тема могла быть болезненной.

— Я понимаю, о чём ты, Фрост-сан. Разрыв между первым и вторым местом — это не просто одна позиция в таблице, это разница между небом и землёй. Для игроков возможность попасть на Косиэн — это всё.

Из всей префектуры на Косиэн проходит только одна команда.

Если ты второй — дверь закрывается.

Для тех, кто мечтал об этом с детства, кто шёл к этому три года в старшей школе, кто вложил в бейсбол всю свою юность…

Оказаться в шаге от мечты и не достичь её — это удар, который трудно пережить.

Я никогда не забуду слёзы третьекурсников, проигравших в финале летнего турнира.

— Ты и правда не злишься…?

Похоже, мой ответ удивил её. София сказала это с каким-то даже… разочарованием в голосе.

— Конечно, найдутся те, кто скажет, что человек, не выходящий на поле, не имеет права рассуждать об этом. Но лично я считаю, что ты ничего плохого не сказала. Более того, я даже с тобой согласен. Мне не за что на тебя злиться.

— ……

София замолчала и внимательно посмотрела на меня.

Я не знал, о чём она думает, но, раз она не выглядела раздражённой, беспокоиться было не о чем.

…И всё же я не мог расслабиться.

Ведь передо мной стояла самая красивая девушка в школе.

Конечно, она была очень милой.

До этого она часто смотрела на меня с холодной надменностью или недовольством, поэтому я как-то не задумывался об этом.

Но сейчас…

Её взгляд был мягким, без намёка на враждебность. Просто обычная девушка, смотрящая на меня с интересом.

И это заставляло моё сердце биться быстрее.

Что за чёрт… Почему меня так нервирует Фрост-сан?..

— Ч-чего ты так уставился?

— Просто так, без особого смысла… — спокойно ответила она и отвернулась.

После этого мы оба замолчали.

В воздухе повисла тяжёлая тишина, заставляя нас ощущать странное напряжение.

Надо было что-то сказать, иначе атмосфера становилась слишком неловкой.

— Ну, именно поэтому возможность попасть на Косиэн так ценится. Это действительно жесткая система, где даже второе место не гарантирует прохода, но… наверное, когда ты всё-таки туда попадаешь, это чувство просто невероятное.

Я сам там не играл, но могу себе представить.

Когда наша команда выиграла финал префектурального турнира и получила путёвку на Косиэн, радость была неописуемой.

Все — игроки, тренеры, болельщики — праздновали, как на большом фестивале.

Это было что-то действительно значимое.

— Да, наверное. Но… — София снова осеклась и посмотрела на меня. — Твоя цель ведь не просто попасть туда, верно?

В её взгляде было тепло.

Она смотрела на меня с лёгкой, едва заметной улыбкой.

Меня удивило, что она вообще запомнила мои слова, но ещё больше удивило то, как искренне она на меня смотрела.

Сколько же сторон у неё есть, о которых я даже не подозреваю?..

— Да, ты права. Моя цель — не просто участие, а победа в Косиэне.

— Надеюсь, это не просто громкие слова, — сказала она с хитрой улыбкой.

Тёплое выражение лица исчезло, уступив место озорному взгляду.

— Ну, пойдём уже домой. Мне нужно принять ванну и заняться стиркой.

Она развернулась и пошла вперёд, явно в хорошем настроении.

Как быстро у неё меняются эмоции…

Кажется, сегодня я увидел слишком много её разных сторон.

Но почему-то… узнавать её с новой стороны было приятно.

— Да, мне тоже надо в ванну, — сказал я в ответ.

Но—

— ――!? Я-я не приглашала тебя идти со мной, ясно!?

София вспыхнула и тут же крикнула.

Она что, подумала, что я намекал на совместное купание?!

…Нет, не может быть.

Мы ведь даже не встречаемся.

Как ей вообще могло прийти такое в голову?..

Но она явно была смущена.

Её лицо стало ещё краснее, чем раньше.

— Успокойся…

— Как я могу успокоиться!? Ты же понимаешь, да!? Если зайдёшь без разрешения, я тебя убью, извращенец!

Хм… Она просто накручивает себя, да?

Я не до конца понимал, что у неё в голове, но чем больше она говорила, тем сильнее заводилась.

В итоге я просто оставил её наедине со своими мыслями и спокойно зашёл в дом.

◇ Точка зрения Софии ◇

— Я облажалась…

Вернувшись в свою комнату, я схватилась за голову.

Как можно было так ослышаться и подумать, что он предложил пойти купаться вместе?!

После того, что случилось в семейном ресторане, а теперь и этого…

Я хочу просто забыть всё это!

— Я действительно слишком сильно ослабила бдительность рядом с ним…

Когда мы только стали семьёй, я считала его легкомысленным парнем.

Но…

Он всегда ведёт себя уважительно дома.

Никогда не лезет ко мне без причины.

Совсем не похож на тех, кто играет с девушками ради забавы…

Больше всего меня поразило его отношение к бейсболу.

Он не просто мечтает о Косиэне — он действительно готов работать до изнеможения, чтобы победить.

Он не просто болтает, а доказывает всё своими действиями.

Даже после тяжёлых тренировок он находил силы встретить меня, терпел мой характер, выслушал в ресторане, не отверг мои слова по дороге домой…

Если подумать, он…

…Он ведь, возможно, и правда хороший человек?

Но… вдруг это всё притворство?

Может, он просто ведёт себя хорошо, чтобы войти в доверие?

Ведь парни с таким типажом как раз так и поступают.

Я расслабилась, радовалась блинам, кормила его с вилки, а потом даже схватилась за его рукав…

Я слишком легко попадаюсь в ловушку.

Но если он и правда что-то задумал…

— Может, стоит самой немного к нему приблизиться и посмотреть на его реакцию?

Если он покажет своё истинное лицо, я сразу же отстранилась бы.

А если нет…

По крайней мере, я смогу искупить свою глупость.

С этими мыслями я направилась в гостиную.

◇ Точка зрения Кенто ◇

— Дай свою форму.

София вдруг снова появилась в гостиной и протянула руку.

— …А?

— Не «а»кай. Она же, наверное, вся в грязи? Я постираю её перед тем, как пойду в ванну, так что давай сюда.

София… собирается постирать мою форму?

…Что-то тут нечисто.

Она явно что-то задумала.

— Я вообще-то сам собирался их постирать… — пробормотал я.

— Разве этим обычно не мама занимается? Ты ведь не особо разбираешься в стирке, так что… тут уж ничего не поделаешь. Я сделаю это за тебя, — заявила София, будто так и должно быть.

— Вообще-то, я знаю, как стирать вещи. На школьных выездах и тренировочных сборах приходилось заниматься этим самому…

С тех пор как я поступил в старшую школу, стиркой формы занимается менеджер команды, но в средней школе мне приходилось стирать её самому.

Более того, мне даже приходилось стирать форму наших сэмпаев. Так что я явно не новичок в этом деле.

— Ццц. Просто перестань жаловаться и отдавай уже! Если не сделаю это сейчас, стирка затянется, и я не смогу лечь спать пораньше…!

По какой-то причине она была полна решимости взять это дело на себя.

Она считает меня беспомощным или что?

Раз уж она говорит на японском, значит, не нервничает. Судя по всему, она действительно просто хочет побыстрее всё закончить.

— Ладно, раз так, приму твою помощь. Спасибо. Только не злись, если запах пота будет слишком сильным, — предупредил я.

Хотя в последнее время её образ немного поменялся, ещё недавно я легко мог представить, как она злится, даже несмотря на то, что сама вызвалась.

На самом деле, мне даже казалось, что она могла бы начать швыряться оскорблениями.

Но теперь—

— Конечно, я разозлюсь.

…Мы подумали об одном и том же.

— Ты разозлишься!?

Это было чертовски нелогично.

— Хех, я пошутила. Если ты вспотел, значит, выкладывался по полной, верно? Я не стану злиться из-за такого.

Фрост-сан усмехнулась, на её лице мелькнула лёгкая, почти весёлая улыбка.

…

— ……

Я невольно уставился на неё.

Шутка…?

Фрост-сан… только что пошутила?!

Завтра, наверное, не просто дождь пойдёт, а снегопад начнётся.

…Хотя сейчас лето.

— Чего уставился?

Щёки Софии слегка порозовели, и она бросила на меня недовольный взгляд.

Она что, догадалась, о чём я думаю?.. Нет, скорее всего, просто заметила, что я на неё пялюсь.

— Просто… не знал, что ты умеешь шутить.

— Иногда умею. Очень, очень редко.

То есть почти никогда?

Честно говоря, это первый раз, когда я слышу от неё шутку.

— Тебе стоит делать это почаще.

— Это не в моём стиле.

Ну да, представить, как Фрост-сан шутит направо и налево, действительно сложно.

Если бы она вдруг начала отпускать шутки постоянно, я бы подумал, что передо мной её двойник.

— Короче, давай уже форму.

Было поздно, и, похоже, она не хотела тратить больше времени.

Я поспешно достал свою тренировочную одежду и протянул ей.

И тут—

— (нюх-нюх)…

— Эй!?

Что, чёрт возьми, она делает!?

— Это… довольно сильный запах…

— Ещё бы!

После тренировки одежда насквозь пропиталась потом. Конечно, запах был отвратительный. Даже я не хотел бы это нюхать.

— …Ладно, я пойду постираю, а ты возвращайся в свою комнату.

— Э? А зачем?

Не понимая, почему она вдруг меня выгоняет, я нахмурился.

— Ты же всегда сидишь у себя?

Она права — я действительно проводил время в своей комнате.

Но только потому, что хотел дать отцу и Джессике-сан уединение, раз уж они новоиспечённые молодожёны.

Сейчас же их нет дома, так что я мог спокойно остаться в гостиной, посмотреть видео и подождать, пока София закончит с ванной.

— Тебе некомфортно, если я здесь?

На это Фрост-сан нахмурилась.

— Я боюсь, что ты подглядишь.

Ах, вот оно что. Она просто осторожничает.

Я никогда не пытался подглядывать и не давал ей повода думать, что я способен на такое.

Но, возможно, наш разговор по дороге домой оставил у неё странное впечатление.

К тому же, это первый раз, когда мы остаёмся дома вдвоём. Вполне естественно, что она чувствует себя немного настороженно.

В таком случае, лучше будет просто подыграть ей.

— Ладно, если что, зови.

Но—

— Ах, я забыл сумку…

Я взял с собой только телефон, а сумка осталась в гостиной.

Можно было забрать её после ванны, но если Фрост-сан вдруг увидит её там, наверняка поднимет шум.

Я решил, что будет лучше забрать её сейчас.

И вот, я снова вошёл в гостиную…

— …

София всё ещё была там.

Я думал, она сразу пойдёт в ванную, но вместо этого…

Она стояла, держа мою форму в руках, и…

— Нюх-нюх… Да, сколько бы ни нюхала, запах всё равно сильный… Но… почему-то не такой уж и неприятный…

…

ЧТО!?

Она опять нюхает её!?

От неожиданности я застыл на месте.

— …

Она не замечала меня и продолжала делать это.

Серьёзно… что, чёрт возьми, происходит?!

Я ничего не понимаю.

— Эм…?

— Эх!?

София резко вздрогнула и обернулась.

— Н-н-нет! Это не то, о чём ты подумал! Я вовсе не думаю, что у этого запаха есть что-то приятное или что он как-то… затягивает! Оно воняет, и я просто не могу этого вынести!

С лицом, красным как свёкла, она начала отчаянно оправдываться.

Она даже не поинтересовалась, почему я вернулся.

Выглядело так, будто она… заранее готовила себе оправдания.

Она явно нервничала.

Неужели ей и правда… нравится этот запах?..

…Нет.

Такого быть не может… верно?

— Я-я пойду стирать и в ванну!

— Эй, подожди…!

Она резко выскочила из гостиной, унося форму с собой.

— Серьёзно… что, чёрт возьми, тут только что произошло?..

Я мог лишь растерянно почесать затылок, так и не найдя ответа.

◇ Точка зрения Софии ◇

— Хаа… хаа… Не ожидала, что он вернётся… Я просто убежала…

В ванной я прижала руку к груди, пытаясь унять бешеный ритм сердца.

Оно так громко стучало, что казалось, будто я его не выдержу.

Из-за того, что я бежала? Или… по другой причине?

— …Это всё из-за этой одежды…! Она… так приятно пахнет…!

Я посмотрела на тренировочную форму в своих руках.

Хотя она была насквозь пропитана потом и имела резкий запах, почему-то… чем больше я её нюхала, тем больше не могла остановиться.

Это было… странно.

Это определённо было неправильно.

Разве это просто запах пота…?

Честно говоря, я ожидала, что почувствую отвращение.

Но вместо этого…

Этот запах заставлял моё сердце колотиться, а всё тело будто разогревалось изнутри.

— Если подумать, этот аромат… он же едва уловимо исходил и от него… — пробормотала я.

Он ещё не принимал ванну, так что следы пота всё ещё оставались на его коже.

Похоже, он пытался замаскировать запах каким-то спреем, но лёгкий оттенок всё равно оставался.

Может, дело в этом…?

— Нет-нет-нет, не может быть!

Я не могла так реагировать только из-за его запаха…

Такого просто не может быть!

Я резко замотала головой, пытаясь выбросить все ненужные мысли.

Ведь совершенно невозможно, чтобы…

— В любом случае, нужно постирать это…

На мгновение мне даже показалось, что было бы жаль стирать, но это, конечно же, просто моя фантазия.

Я ведь не такая.

…Или, по крайней мере, не должна быть такой.

Верно…?

Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше.

Если здраво подумать, это невозможно.

Я ещё раз напомнила себе об этом и решительно переключила своё внимание.

— Ладно, посмотрим…

Вспоминая, как мама стирала одежду, я начала убирать грязь и песок с его формы.

Как только основная часть сошла, я промыла её водой, чтобы избавиться от остатков.

Пусть это было только подражанием, но я методично отстирывала ткань.

— Игнорируя при этом громкий и бешеный ритм своего сердца.

◇ Точка зрения Кенто ◇

— Всё, я закончила. Теперь ты можешь идти в ванну, — раздался голос Фрост-сан из-за двери моей комнаты.

После того странного инцидента ранее я предпочёл отсидеться у себя, чтобы избежать неловкости.

Но, судя по её тону, она вообще не переживала по этому поводу.

Даже после всего этого… её самообладание впечатляет.

Как и полагается ледяной красавице.

— Ладно, сейчас пойду.

— …нюх-нюх…

— …Чего!?

Как только я вышел из комнаты, София вдруг принюхалась ко мне, проходя мимо.

ЧТО С ЭТОЙ ДЕВУШКОЙ НЕ ТАК!?

— Эй! Зачем ты меня нюхаешь!?

— Я-я просто подумала, что от тебя пахнет потом, вот и всё!

Когда я указал на это, Фрост-сан тут же занервничала.

Подожди-ка…

Неужели ей действительно нравится мой запах…?

Её внезапное принюхивание, нервная реакция, когда я это заметил, да ещё и тот случай с тренировочной формой…

Всё это словно складывалось в одну картину.

— Просто иди уже в ванну…!

Она продолжала тараторить что-то на английском, одновременно толкая меня в сторону ванной.

Наверное, пыталась скрыть своё смущение.

— Я иду, иду! Хватит толкаться!

Она так настойчиво меня отталкивала, что я даже занервничал — ведь мы были возле лестницы.

— Я-я не извращенка с фетишем на запахи, ясно?! Не думай ничего странного…!

Что она там всё время пытается оправдывать?..

В такие моменты особенно неудобно, что я не понимаю английский.

— Фрост-сан, успокойся уже…

— А…

Мой голос, кажется, вернул её в реальность.

Осознав, что перегнула палку, она моментально залилась краской.

…Стоп.

Это ведь буквально та же ситуация, что была раньше?!

— Всё нормально. Я ничего не видел и не слышал. Так что я просто иду в ванну, верно?

Я нарочно резко сменил тему, чтобы не дать ей снова погрузиться в панику.

— Д-д-да. Если ты не пойдёшь, я не смогу включить стиральную машину…

С облегчением от того, что разговор принял другое русло, она снова заговорила на японском.

Справляться с её обычной холодностью — это одно.

Но справляться с её паникой… это совершенно другой уровень сложности.

Хотя…

Когда она ведёт себя так, это даже немного мило.

— Просто закинь одежду в машинку, а полотенца и нижнее бельё сложи в корзину… — начала она, но вдруг резко замолчала.

…У меня появилось плохое предчувствие.

— Если ты хотя бы случайно дотронешься до моего нижнего белья… я этого не прощу.

Её взгляд стал ледяным.

В нашем доме стирка проходила по стандартной схеме: сначала одежду стирали и вешали сушиться, а полотенца и бельё сразу закладывали в машину на полный цикл.

Так что сейчас корзина с бельём стояла в ванной.

А значит…

Поскольку она пошла в ванну первой, её нижнее бельё уже там.

— Я ни разу к нему не прикасался, так что с чего бы мне начинать сейчас?

— Кто знает? Родителей сегодня нет дома. К тому же, у меня нет доказательств, что ты не делал этого раньше.

Похоже, сам факт того, что мы одни в доме, заставлял её насторожиться.

Я бы хотел, чтобы она просто поверила в то, что я ни разу не делал ничего подобного.

Но с её точки зрения…

Я понимаю, почему она так осторожна.

— Будь спокойна. Я не стану рисковать из-за такой ерунды.

Я не Сёто, чтобы делать подобные глупости.

Тем более, риск явно перевешивает любую возможную «выгоду».

— Если ты попробуешь нюхать… я тебя не прощу.

— ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО ДЕЛАТЬ!? Я НЕ ИЗВРАЩЕНЕЦ!

Я не выдержал и выкрикнул в ответ.

Но—

— З-заткнись…!

Почему-то в итоге именно меня отчитали.

— Подожди… Почему это меня отругали?!

Я невольно наклонил голову в замешательстве.

Я ведь просто отреагировал совершенно логично.

Почему же мне досталось?..

— П-просто забудь, что я сказала…

София отвернулась, явно чувствуя себя неловко.

— Забудь…? Это вообще нормально?

— Н-не совсем… но просто оставим это так…

…Что её так беспокоит?

Мне захотелось её поддеть, но…

Как-то даже жалко стало.

— Ладно, тогда сменим тему. Я развешу бельё из стиральной машины, ладно? Там ведь нет твоего белья, так что тебе не должно быть неприятно, верно?

Было уже поздно, а София сегодня задержалась в ванной дольше обычного.

Если затянуть, она проспит утром.

А раз уж она постирала мою форму, помочь с бельем будет честно.

Тем более, завтра утром ей ещё и завтрак готовить.

— Всё нормально… Просто… у тебя ведь завтра тренировка, да? Я встаю позже, так что, может, я сама этим займусь.

— Ты ведь всё равно встаёшь рано, чтобы готовить, верно? Тогда тебе придётся проснуться ещё раньше.

— Но ты же тратишь силы на тренировки, а я просто сижу на уроках, так что не переживай обо мне.

Она заботится обо мне больше, чем кажется…

Или просто плохо умеет полагаться на других?

Похоже, она предпочитает всё делать сама, вместо того чтобы разделить обязанности.

— Ты не засыпаешь на уроках?

— Не недооценивай меня. Я не такая, как вы все.

— Угх… ну, в этом ты права…

Ученики с Подготовительного курса, вроде неё, скорее всего, слушают каждую лекцию внимательно.

А вот в Спортивном курсе уснуть на уроке — вполне обычное дело.

Конечно, если кого-то ловят, об этом сразу сообщают тренерам, и потом достаётся по полной, так что все стараются держаться бодрыми.

Но иногда во время скучных занятий сознание само собой начинает ускользать.

— К тому же, я всё равно буду учиться допоздна.

— …Серьёзно? Даже после всех занятий в подготовительной школе ты продолжаешь заниматься?

Я слышал от Джессики-сан, что София редко выходит из комнаты именно из-за учёбы.

Я знал, что она учится после возвращения из подготовительной школы, но не думал, что сидит до такой поздней ночи.

Раз она практически не выходит, я даже не знаю, когда она вообще спит.

— Ты в топе по успеваемости, но не зазнаёшься и продолжаешь работать над собой. Это действительно впечатляет.

Я уважаю тех, кто прикладывает усилия, будь то спорт или учёба.

А если человек достигает успехов и при этом не зазнаётся, это ещё достойнее. Хотя даже если кто-то гордится своими достижениями, я думаю, это естественно, если он действительно много для этого сделал.

— …Просто я схватываю медленно… Если не буду выкладываться, то не смогу оставаться на вершине…

Но почему-то её выражение омрачилось, и она горько усмехнулась.

Я задумался, не беспокоит ли её что-то.

— …Не каждый может постоянно прикладывать усилия.

Я не до конца понял, что она имела в виду или почему вдруг заговорила таким тоном, но, глядя на её печальную улыбку, эти слова сами сорвались с моих губ.

— Что ты имеешь в виду?

Фрост-сан посмотрела на меня с недоумением.

Её удивление понятно — ведь я сказал это без всякого контекста.

— Некоторые ненавидят трудиться, другие хотят, но не могут продолжать, а третьи просто сдаются, не увидев результатов. Но, несмотря на всё это, ты продолжаешь двигаться вперёд. Это достойно уважения.

Я не пытался её подбодрить или подлизаться.

Я просто сказал то, что действительно думал.

— В моём случае результат просто… вышел сам собой.

— Потому что ты никогда не прекращала стараться, верно?

— …!

Она замерла, резко вдохнув.

Похоже, мои слова задели в ней что-то важное.

Ведь она действительно прилагает сверхчеловеческие усилия, порой даже за гранью разумного.

Я предположил, что она заставляет себя работать из-за страха потерять всё, к чему шла.

Люди, которые так делают, зачастую верят, что только усердие приносит результат.

Наверное, я почувствовал это, потому что сам отношусь к такому типу.

— Не обязательно, что если есть результат, значит, это благодаря усилиям…

София, то ли намеренно, то ли нет, попыталась сменить тему.

Но раз она сама её подняла, значит, ей это действительно важно.

Я должен ответить.

— Да, в мире есть редкие «монстры», которые добиваются успеха, почти не прикладывая усилий.

В спорте такие тоже встречаются.

Есть люди, которые ненавидят трудиться, смеются над этим, но всё равно побеждают за счёт врождённого таланта.

И это не только в спорте.

В любой сфере есть гении, которым не нужно напрягаться, чтобы быть на вершине.

— Но большинство людей не могут добиться результатов без труда. Поэтому я считаю, что если у кого-то что-то получилось, значит, он приложил для этого усилия.

Таких, кто добивается всего лишь благодаря таланту, единицы.

Подавляющему большинству всё равно приходится работать, чтобы взобраться наверх.

Конечно, количество требуемых усилий варьируется в зависимости от природных способностей, но это не значит, что труд не нужен.

И больше всего—

— Если два человека обладают одинаковым талантом, то победит тот, кто приложил больше усилий.

Даже ребёнок это поймёт.

Если оба имеют одинаковый уровень способностей, то дополнительный опыт и подготовка дадут преимущество.

Например, можно тренировать силу, но без опыта в критический момент легко сделать ошибку.

Способность быстро принимать решения, анализировать соперников, разрабатывать стратегию — всё это приходит только с практикой.

Абсолютных побед не бывает, но статистически тот, кто больше работает, побеждает чаще.

— Ты так пылко об этом говоришь… Это на тебя не похоже.

— Это правда настолько страстно?..

Я не собирался говорить с таким воодушевлением…

— Ты слишком стараешься меня подбодрить. Это жутковато.

— Эй!?

Ну да, я хотел, чтобы она поняла ценность своего труда, но не собирался льстить.

— Мы вообще от темы отошли.

— Ты же сама сменила тему!..

— Хех… Но знаешь, мне было приятно это услышать.

— ――!?

Неожиданно София улыбнулась.

Тук — моё сердце пропустило удар.

— Ч-чего это вдруг?..

Я пробормотал это, пытаясь скрыть жар на лице.

Серьёзно…

Это нечестно.

— Ну, совсем немного. Вот настолько.

София сделала небольшой зазор между большим и указательным пальцами, показывая, насколько её «обрадовали» мои слова.

Она, наверное, хотела подчеркнуть, что это было всего лишь крошечное удовлетворение.

Но этот зазор был настолько мал, что казалось, будто его вообще нет…

— Разве нужно было так это выделять…?

— Я просто не хочу, чтобы ты что-то не так понял или питал странные надежды. Даже если бы ты попытался за мной ухаживать, это бы не сработало.

Когда я вообще пытался за ней ухаживать?!

Совершенно необоснованное обвинение!

— Я и не собирался…

— Кто знает?

Она наклонила голову и внимательно посмотрела мне в лицо.

Она что, всерьёз думает, что я за ней ухаживаю?

…Нет, не может быть.

— Так что даже не переживай об этом.

Да, иногда я думал, что она милая.

Но чтобы ухаживать за ней? Нет уж.

Во-первых, у меня нет никакого опыта в отношениях.

А когда дело касается такой девушки, как Фрост-сан… да я бы даже не попытался.

— И что это за взгляд «мне неинтересно»?!

Почему-то София уставилась на меня недовольным взглядом.

Странно.

Почему в этой ситуации она на меня злится…?

Я только что сказал, что не собираюсь за ней ухаживать, значит, ей должно быть легче… разве нет?

Разобраться в девушках действительно сложно…

Нужно срочно сменить тему.

— Кстати, усилия — это хорошо, но переусердствовать тоже нельзя.

Я хотел уйти от её взгляда, поэтому направил разговор в другое русло.

— Но ведь ты сам только что сказал, что усилия — это хорошо.

И снова её взгляд стал недовольным.

Но на этот раз в нём не было агрессии, скорее просто несогласие, так что мне было несложно это вынести.

— Есть такое понятие, как «переутомление», да? Независимо от того, это тренировки или учёба, если переусердствовать, ничего хорошего не выйдет.

Чрезмерные тренировки могут привести к травмам, а травмы означают пропущенные тренировки и регресс.

Во всём нужен баланс.

— В спорте, может, да. Но с учёбой же наоборот — чем больше занимаешься, тем лучше.

— Даже если это вредит твоему сну?

Я не хотел затрагивать эту тему.

Я знал, что это приведёт к спору.

Но когда увидел, что она действительно этого не понимает, слова вырвались сами собой.

— …Я нормально сплю.

Она умная, так что наверняка понимает, к чему я клоню.

Её отведённый взгляд говорил сам за себя.

Раз уж она так поздно ещё учится, неудивительно.

— Если ты доведёшь себя до изнеможения, от этого не будет никакого толку.

— Оставь меня в покое. Ты ничего не знаешь.

На этот раз её взгляд стал ледяным.

Так она смотрела на меня, когда мы только стали семьёй.

Тот взгляд, которым она отталкивала людей от себя.

Из всех её недавних недовольных взглядов этот был самым колким.

Очевидно, это тема, которую она не хотела обсуждать.

— Прости. Но просто не переусердствуй, хорошо?

— Это не твоё дело.

Так дело никуда не двинется.

Она ведёт себя как упрямый ребёнок, который не хочет слушать.

Я знал, что так и будет, поэтому и не хотел говорить об этом…

— Я не буду лезть в твою учёбу. Но мы можем хотя бы разделить работу по дому, чтобы у тебя появилось время на сон?

Я понимаю, насколько она дорожит учёбой.

Если она настолько упряма, переубеждать её нет смысла.

Но можно хотя бы уменьшить её нагрузку в других сферах.

— Я буду стирать.

— Упрямая ты…

Ну хоть что-то я мог бы сделать?..

Так мы никуда не придём.

— Тогда завтрак—

— Я приготовлю.

— …………

Она что, теперь просто дуется?..

Она упрямится, потому что обиделась?..

— Всё равно ты же не умеешь готовить, да?

— Ну… да. Но я могу просто купить что-нибудь в магазине.

Мне было не так важно, будет ли завтрак домашним.

Мне и обычного магазинного хлеба хватит.

Для старшеклассников это вполне нормально.

Но—

— Нет, так нельзя. Ты же растёшь, тебе нужен полноценный завтрак.

Неожиданно от неё прозвучала почти материнская забота.

Она говорит о себе или беспокоится обо мне?

Как бы там ни было, она чересчур упряма.

Переубеждать её бессмысленно, если она сама не хочет менять мнение.

Так что пусть будет по её.

Но в обмен на это—

— Ладно, тогда я хотя бы сварю рис—

— Я сделаю.

— Ты ВСЁ собираешься делать!?

Я не выдержал и повысил голос.

Она реально выводит меня из себя.

— Готовка риса — это часть приготовления еды!

Она слегка отступила назад, явно удивлённая моей резкостью, но всё же нашла оправдание.

Мне стало немного не по себе, что я на неё надавил…

— Мы же говорили о разделении обязанностей, да? Так почему ты всё тянешь на себя?

— Потому что сон важен для спортсменов…

— Ты что, собираешься жертвовать своим сном ради моего?!

Если подумать…

Несмотря на то, что она меня недолюбливает, она всё равно ставит меня в приоритет.

Но это уже слишком.

— Сон важен для всех, не только для спортсменов. Для взрослых, для детей, для всех. В том числе и для тебя.

— Ну… возможно…

Похоже, она начала соглашаться, но её что-то всё равно смущало.

— Просто приоритет у тебя, ведь ты тратишь больше сил, чем я…

— Мы одного возраста. У нас нет никакого «приоритета».

Отец и Джессика-сан бы разозлились, услышь они это.

Они никогда не ставили нас друг перед другом.

Даже несмотря на то, что мы не родные, они относятся к нам одинаково.

 Они тут вообще ни при чём…

— Это ты говоришь странные вещи. Между нами нет никакого «приоритета». Разве этого недостаточно?

Она всегда вела себя так, будто ей плевать на мнение других.

Так почему вдруг заговорила об этом?..

Если в ней что-то изменилось, это хорошо.

Но это не значит, что она должна жертвовать собой.

— …Ты вообще умеешь варить рис?

Теперь, когда возразить ей нечем, она решила проверить мои слабые стороны?

— Конечно, умею.

Я бы не стал так настаивать, если бы не умел.

— Понятно…

Фрост-сан задумалась.

Она всё ещё хочет поспорить?

Я просто ждал, когда она примет решение.

— …Ладно. Тогда я оставлю приготовление риса тебе.

Наконец-то.

— Оставь это мне.

Так что теперь я отвечаю за варку риса.

После ванной и стирки я ещё помог развесить бельё.

Конечно, она жаловалась, но я её убедил, что вдвоём быстрее и легче.

А потом…

Утром она даже не проснулась вовремя.