Новая семья

— О!? Смотри, Кэнто, это же «Одинокий цветок»!

Во время обеденного перерыва я шел в столовую вместе с Каннаги Сёто, моим товарищем по бейсбольной команде. Внезапно его настроение поднялось, и он указал куда-то пальцем.

Когда я посмотрел в том направлении, то увидел девушку, чьи светлые волосы развевались на ветру. Она шла с такой грацией, что невозможно было отвести взгляд.

Это была Фрост-сан, которая училась в нашей школе всего месяц, но уже успела прославиться.  

Она была невероятно красива, но ее считали холодной и недружелюбной.  

Она всегда ходила одна, и за это получила прозвище «Одинокий цветок».

— Мне кажется, называть ее так — невежливо.

— Э? А мне кажется, это звучит круто! — удивился Сёто, наклонив голову вбок с непонимающим выражением.

Он был добрым и жизнерадостным парнем, но иногда проявлял удивительное отсутствие такта. Впрочем, это и было его сильной стороной, так что упрекать его за это казалось бессмысленным.

— Думаю, это прозвище дали не с лучшими намерениями.

— Хм? Ну ладно, не важно. Мы ведь редко видим ее, потому что учимся в разных корпусах. Давай пригласим ее пообедать вместе!  

— Ты с ума сошел? — фыркнул я.  

Сёто знал о слухах, которые ходили вокруг Фрост-сан, даже если не придавал им большого значения. Но как ему в голову могла прийти мысль позвать ее на обед?

— Ну, она ведь симпатичная. Почему бы и нет?  

— Она точно откажет... Эй, стой!

Не дождавшись, пока я договорю, Сёто направился прямо к Фрост-сан.  

Что ж, ничего не поделаешь. Оставалось только наблюдать со стороны. Вмешиваться в это я точно не собирался.

— Привет, Фрост-сан! Не хотели бы вы...  

— Кто ты такой? Не говори со мной так запросто.  

— Ах, меня зовут Каннаги Сёто, но...  

— Я тебя не знаю. Мне неприятно, так что больше не разговаривай со мной.  

— …………  

Похоже, слухи оказались правдой.

В этот момент мне стало понятно, почему ее прозвали «Одиноким цветком».

— К-Кэнто...  

— Ну что ж, за попытку тоже можно похвалить, — с трудом сказал я, когда мой друг вернулся ко мне с глазами, полными слез.

Давать советы в такой ситуации было бессмысленно. Его и так жестко отшили.

— Она такая страшная...  

— Ну, она, наверное, устала от постоянного внимания. Из-за ее внешности к ней, наверное, часто подходят парни.  

Ее светлые волосы выделялись на фоне черных и каштановых шевелюр большинства японцев.  

Кожа была белой, а лицо — таким милым, что она могла бы быть айдолом.  

Сложно представить, что такая девушка могла бы остаться без внимания.

Даже Сёто, только увидев ее, тут же решил подойти. Если ее постоянно атакуют подобными попытками, неудивительно, что она так реагирует.

— Жалко, что при такой милой внешности она такая неприветливая...  

— Ну, это ее дело. В любом случае, скоро соревнования, так что не устраивай никаких глупостей, ладно?

— Знаю. Не буду делать ничего необдуманного.  

— Вот и хорошо. Возможно, она просто любит побыть одна.  

...Хотя мне кажется, что в этом деле есть что-то еще. Может, в прошлом с ней произошло что-то неприятное.  

Но я не ее одноклассник и ничего об этом не знаю. К тому же вряд ли нам с ней придется пересечься в будущем.  

Поэтому меня это не слишком волнует.

...Так, по крайней мере, я думал тогда.

***

Прошло три месяца с того дня, и вот теперь мы стоим друг перед другом — не как незнакомцы, а как сводный брат и сестра.

Когда отец назвал ее имя, я был шокирован. И с тех пор она смотрела на меня с какой-то странной неприязнью...

— Что ты сказал…?

Я был уверен, что она обратилась именно ко мне. И потому машинально отреагировал.

— Хмф…!

Фрост-сан резко отвернулась, словно я ее раздражал.  

Что это с ней?  

Еще минуту назад, когда она вошла в дом, настроение у нее казалось совсем другим. Она выглядела вполне довольной. Но как только увидела меня, сразу нахмурилась.

Возможно, ей не сказали, что в доме будет парень?

— Эм... Давайте сначала представимся. Кэнто, начни, — предложил мой отец, который, похоже, тоже не ожидал такой реакции от Фрост-сан.

Он выглядел слегка растерянным и подтолкнул меня вперед.  

Что ж, не стоит портить обстановку.  

Я расправил плечи, улыбнулся и начал говорить:  

— Приятно познакомиться. Спасибо, что заботитесь об отце. Меня зовут Кэнто. Я первокурсник и играю в бейсбол.  

— Рада познакомиться, Кэнто-кун, — улыбнулась Джессика-сан, мать Фрост-сан.

С ней я уже встречался пару раз. Это новая жена моего отца, и сегодня они переехали к нам.

Джессика-сан раньше работала переводчиком, но сейчас преподает английский.  

Ее волосы были темнее, чем у дочери, а голубые глаза, хотя и схожие с глазами Фрост-сан, излучали совершенно другое впечатление — мягкости и доброты.  

И, к тому же, в отличие от дочери, она обладала заметными женственными формами.

Фрост-сан выглядела так, словно кимоно идеально бы ей подошло, а вот Джессика-сан, скорее, смотрелась бы в купальнике из гравюрных фотосессий.  

— …………

— Э!? Ты излучаешь убийственное намерение!?

Пока я невольно задумался о Джессике-сан, Фрост-сан уже успела одарить меня взглядом, полным чистой ненависти.  

Хотя зима еще и не наступила, от ее взгляда стало невыносимо холодно.  

Что, неужели есть люди, которые могут буквально излучать температуру абсолютного нуля?

— Софи, не хочешь тоже представиться? — спросила Джессика-сан, улыбнувшись.  

Было неясно, заметила ли она нашу молчаливую перепалку или решила просто пропустить это мимо.

— Меня зовут Софи. Вот и всё, — коротко бросила Фрост-сан.

— Ну же, представься нормально, — мягко упрекнула ее Джессика-сан и слабо усмехнулась.  

— Прости, Кэнто-кун, как я уже говорила, моя дочь Софи учится в той же школе, что и ты — в Сейдзё. Вы оба на первом курсе, но, если я не ошибаюсь, в разных направлениях?

— Да, мы оба в общем отделении, но она на специальном подготовительном курсе, а я на спортивном. Поэтому мы раньше и не пересекались.  

Хотя мы учимся в одном отделении, наши курсы совершенно разные.  

Специальный курс, на котором учится Фрост-сан, собирает самых лучших учеников, которые сосредоточены на учебе.  

И среди них она — настоящая гений, постоянно занимает верхние строчки рейтинга.  

Мой курс, как и следует из названия, сосредоточен на спорте, и моя успеваемость, честно говоря, оставляет желать лучшего. Поэтому у нас разные учебные корпуса и расписания.

Кстати, наша школа частная и делится на три направления: специальный курс, спортивный и обычный, который посещают большинство учащихся.

— Откуда ты знаешь, на каком я курсе? Ты что, сталкер? — спросила Фрост-сан с подозрением, прищурив глаза.

— Что? Нет! Ты в школе очень известна, знаешь ли! Перестань нести чушь! — воскликнул я, заметив, как она искренне удивилась.  

Эта девушка что, не знает, насколько она популярна?

— Софи, прекрати сейчас же, а не то я рассержусь, — предупредила Джессика-сан с доброй улыбкой.

— …!  

И что это было?  

Только что Фрост-сан была готова наброситься на меня, но после мягкого замечания Джессики-сан моментально притихла.  

Причем Джессика-сан даже не повысила голос. Она говорила все так ласково и спокойно... А Фрост-сан уже начала покрываться потом.

Неужели Джессика-сан на самом деле довольно страшная?

— …………

Пока я размышлял над этим, почувствовал, как на меня давит гнетущая тишина.  

И, разумеется, это была Фрост-сан, которая смотрела на меня с явным предупреждением в глазах.  

Она слегка отступила назад, спрятавшись за Джессику-сан, и бросала на меня злые взгляды, стараясь, чтобы ее мать ничего не заметила.  

Похоже, она решила, что я как-то умудрился разозлить Джессику-сан.  

Фрост-сан действительно непростая... И хотя наши родители поженились и с этого дня мы стали сводными братом и сестрой, у меня возникло странное чувство тревоги. Похоже, с ней будет непросто.

***

— Где ты был? — спросила Фрост-сан, когда я вернулся домой вечером после своих дел.

Она стояла у входа, хотя, как я помнил, должна была быть на дополнительных занятиях. Похоже, вернулась раньше времени.

— Просто гулял, вот и всё.

— В такой поздний час и в спортивной форме? — прищурилась она, глядя на меня с подозрением.

Было уже за девять вечера.  

Сейчас конец летних каникул, так что многие школьники наверняка развлекаются в это время...

— И что с того?

— Ты ведешь себя как хулиган, — хмыкнула она, едва сдерживая усмешку.  

Вот ведь, характер у нее действительно не сахар.

— Фрост-сан, почему ты хотя бы сегодня не пропустила занятия? 

Это был наш первый день как семья, и мы могли бы сходить на ужин вместе. Но, поскольку она ушла на учебу утром, ничего такого не произошло.  

Возможно, даже устроили бы что-то праздничное...

— Я слышала, что ты тоже утром был на тренировке, — недовольно заметила она.

— Но ведь я освободил вторую половину дня, разве нет? 

Несмотря на то что для нашей команды это было важное время в турнире, я все равно решил отложить тренировку ради семьи. Тут не на что жаловаться.

— Я тоже пропустила часть занятий, если ты не заметил.

Похоже, она намекала, что ей пришлось пожертвовать уроками, чтобы успеть на занятия утром.

— Ты могла пропустить дневные занятия...

— Дневные уроки длиннее, так что разумнее было оставить именно их. А вот ты вполне мог бы пропустить утреннюю тренировку.  

В этом она, конечно, права, если подумать.

Однако…

— Нет-нет, день без занятий до встречи и после неё — это всё-таки разные вещи, разве нет?  

Я ходил на тренировку перед нашей первой встречей. Хотя из-за этого пришлось немного задержаться, я постарался провести время с ней и отнестись серьёзно к нашему знакомству после того, как мы стали семьёй.  

А она, наоборот, предпочла подготовительные курсы вместо времени с семьей.  

В этом разница.  

— В любом случае, это не то же самое, когда ты идёшь гулять, — хмуро сказала она.  

— Всё потому, что ты сама пошла на курсы!  

— О, не надо перекладывать вину на других.  

Я и не перекладывал. Она выбрала учебу, а я — свое время. Если бы я остался дома, мог бы помешать отцу и Джессике-сан.  

Если бы Фрост-сан была дома, мне не пришлось бы об этом беспокоиться. Но раз нас трое, я решил, что лучше проявить тактичность.  

Несмотря на то что наши родители уже поженились, для них это всё ещё начало совместной жизни, и я не настолько наивен, чтобы не понимать, что это значит.  

— В любом случае, скажу тебе прямо.  

Фрост-сан продолжила, видя, что я замолчал.  

— Учёба для меня важнее, чем ты.  

Её слова прозвучали очень резко, но я понимал, что она имела в виду.  

Это вполне естественно: учеба важнее человека, который ещё недавно был для тебя чужим.  

Но разве это нормально — говорить такое вслух?

— Куда это ты собралась? — спросил я, заметив, как она повернулась ко мне спиной.  

Похоже, она посчитала разговор оконченным.  

— Это не твоё дело.  

После этих слов она ушла в сторону ванной.  

Чёрт, а я тоже хотел принять ванну…  

На самом деле, я не гулял, а был на тренировке, просто не сказал ей об этом.  

Да, соврать было не лучшей идеей, но меня удивляет, что есть люди, которым не нравится, когда кто-то старается.  

В средней школе одноклассники и товарищи по команде иногда смеялись надо мной за то, что я оставался дома и тренировался вместо того, чтобы веселиться с ними.  

Таких людей всегда хватает — они издеваются над теми, кто старается, чтобы оправдать собственную лень.  

С тех пор я решил больше не показывать никому, как упорно работаю.  

Особенно таким людям, как Фрост-сан, которые высмеивают чужие старания.  

После пробежки и посещения баттинг-центра мой пот уже успел высохнуть. Даже если бы я пошёл в ванну сейчас, то оказался бы в очень неудобной ситуации, если она войдёт, пока я раздеваюсь. Так что мне пришлось смириться.  

Через тридцать минут после нашего мелкого спора.  

— Можно с тобой поговорить? — раздался грубый голос за дверью моей комнаты.  

Я посмотрел на дверь. Так разговаривает только один человек в этом доме — Фрост-сан.  

Я никак не ожидал, что она сама ко мне подойдёт.  

— Что случилось?  

— Можно мне войти?  

— …………

Я оглядел комнату.  

На полках стояли журналы о бейсболе, книги по тренировкам и старые видеозаписи с профессиональными матчами и играми на стадионе Косиэн.  

На стенах висели постеры с изображением одного иностранного игрока, которым я давно восхищался.  

Не хочу, чтобы кто-то это видел.  

— Нет, я выйду сам. Подожди минутку.  

Я осторожно вышел в коридор, следя за тем, чтобы она не заглянула внутрь.  

— Ты так себя ведёшь, будто не хочешь, чтобы я видела твою комнату, — подозрительно заметила Фрост-сан, естественно подмечая моё странное поведение.  

— Я парень твоего возраста. У меня есть вещи, которые я не хочу показывать девочкам.  

— Ч-что!?  

От моей фразы её лицо мгновенно покраснело.

Её реакция оказалась неожиданной.

— Ты… животное! — проговорила Фрост-сан с укором, её лицо пылало от смущения.

Кажется, в таких ситуациях она ведёт себя довольно скромно. Хотя последняя фраза была на английском, я всё же понимаю, что значит слово «животное».

— Моя вина. Так о чём ты хотела поговорить?

Фрост-сан продолжала смотреть на меня, молча и настороженно, не говоря ни слова.

Поскольку она сама пришла ко мне, именно у неё было что-то на уме, поэтому я просто стоял и ждал, когда она заговорит. В конце концов, она глубоко вдохнула и взглянула на меня серьёзным взглядом.

— Я только что приняла ванну, как ты видишь. Я не хочу простудиться, разговаривая в коридоре, так что ты впустишь меня в свою комнату?

Она была одета в персиковую пижаму, а её волосы ещё слегка влажные. Скорее всего, она только что вышла из ванной и сразу направилась ко мне.

Меня не слишком волновало, что она приняла ванну, но, похоже, она хотела попасть в мою комнату, заметив, как я стараюсь скрыть её от неё.

— Почему я должен это делать? Ты что, так интересуешься, что у меня внутри?

— Н-нет! Вовсе нет! Я просто…!

От волнения она снова перешла на английский. Похоже, когда она жила с Джессикой-сан наедине, они разговаривали на английском, и теперь это стало привычкой. Наверное, именно поэтому в школе никто не видел, чтобы она путалась или терялась.

Хотя я и не понял всех её слов, но по тону стало ясно, что она пытается отрицать очевидное.

— Если ты хочешь зайти, значит, всё-таки тебе интересно, верно?

— ~~~~! Н-нет, совсем не интересно! Перестань говорить ерунду! 

Похоже, подобные разговоры выбивают её из колеи, и она начала тараторить так быстро, что я едва мог уловить смысл. А я и так не мастер в английском — если она будет говорить таким темпом, я ничего не пойму.

— Эй, говори по-японски, а не по-английски.

Фрост-сан наконец поняла, что говорит на английском, и нарочно откашлялась, бросив на меня колкий взгляд. Но её лицо всё ещё оставалось покрасневшим.

— Л-ладно, забудь! Скажу здесь!

Не знаю, как она пришла к такому выводу, но, видимо, решила, что настаивать на своём — плохая идея.

Правильное решение. Теперь, когда я нашёл её слабость, я бы не стал упускать возможность немного её поддразнить.

…В школе о ней ходят слухи, что она холодная и беспощадная. Но я не чувствую, что она такая уж недосягаемая, как говорили.

Она может быть властной и надменной, но, судя по её реакции, вполне доступной, если знать подход.

— Итак, о чём ты хотела поговорить?

Теперь, когда она согласилась на разговор, не хотелось затягивать — лучше сразу выяснить, что она хочет.

— Прости, что назвала тебя хулиганом раньше…

— Э? — Я был готов услышать что-то неприятное, но вдруг Фрост-сан… извинилась?

— Как я сказала, прости за то, что сказала это раньше…

Похоже, она решила, что я не расслышал, и потому повторила извинение. Но мне и в голову не приходило, что она способна на извинения.

Честно говоря, это было неожиданно.

— Что на тебя нашло? — спросил я, изумлённо глядя на неё.

— Не смотри на меня так, будто я странная! Просто поняла, что была неправа.

Интересно, Джессика-сан её отчитала? Даже если так, это выглядит довольно необычно — видеть, как она так искренне извиняется.

— Надеюсь, ты поняла, что это было недоразумение, — осторожно сказал я.

Её перемена была пугающей — она казалась совершенно другим человеком. Пожалуй, завтра точно стоит ждать ливень.

— Но это не значит, что тебе можно гулять поздно ночью, — добавила она строго.

Похоже, разговор ещё не закончен. Вероятно, именно это и было основной причиной её визита.

— Мы только стали семьёй, и, возможно, мне не стоило бы говорить такие вещи, но поздно гулять опасно. Так что, пожалуйста, прекрати.

Она слегка отвела взгляд и скрестила руки, явно недовольная моими ночными прогулками.

Это совсем не то поведение, которое я ожидал от неё. Я думал, что она просто прикажет мне, не дав никаких объяснений, но она вежливо попросила. Даже дождалась, пока я выйду в коридор, что намекает на то, что она не такая уж плохая.

…Хотя нет, думаю, у неё всё равно ужасный характер.

— Ладно, извини. Но, честно, я не хулиган, так что можешь не волноваться.

— Да, ты и правда не похож на хулигана. Но больше напоминаешь легкомысленного человека.

— …………

Что? Почему она так спокойно нарывается на ссору?

И что это было за извинение, если она тут же начинает подкалывать меня?

Признаться, меня действительно называли легкомысленным не раз. Но это не значит, что я «охочусь» на девушек. У меня вообще никогда не было отношений. 

Я просто стараюсь вести себя так, чтобы ни с кем не ссориться.

— Ахаха, жёстко, — выдавил я натянутую улыбку, хотя внутри всё кипело.

Мне хотелось ей что-то возразить, но я пока не могу понять её до конца. Если она действительно не такая уж плохая, то, раз мы теперь семья, нам стоит попытаться поладить. А значит, лучше избегать ненужных конфликтов.

— Ты прекратишь гулять ночью?

Вот уж нет… Как только я подумал, что мы немного наладили контакт, она снова зацепилась за этот вопрос.

— Я подумаю, — неуверенно ответил я.

Бросать тренировки я не собираюсь. Просто не хочу провоцировать её конфликт, но если она узнает, что я всё равно хожу на ночные пробежки, всё станет ещё сложнее.

Похоже, она всё поняла.

— Значит, ты не хочешь меня слушать, так?

Как и следовало ожидать, так легко её не обмануть. Всё это начинает превращаться в настоящий бардак.

　Если я скажу ей, что был на тренировке, — она всё равно мне не поверит.

И потом, я не хочу, чтобы кто-то знал, насколько усердно я работаю.

— Не будь такой упрямой. Вряд ли я прекращу это прямо сейчас, но... ладно, я остановлюсь.

— Чем ты там вообще занимаешься так поздно?

— Это тебя не касается, правда?

— Ах, вот как? Но я твоя младшая сестра, так что должна убедиться, что ты не творишь ничего странного. Разве не так, Онии-чан?

Кажется, я дал ей повод воспользоваться нашей новой «родственной» связью. Я думал, что ей не нравится идея стать братом и сестрой, но она достаточно умна, чтобы всё-таки извлечь из этого выгоду.

Её хитрый, испытующий взгляд мог бы стать настоящим вознаграждением для тех, кому нравится такое поведение.

Но, увы, я не испытываю к этому ни малейшей склонности. 

— Разве то, что мы семья, значит, что мы должны рассказывать друг другу всё?

— Конечно, нет. Но всё же нормальная семья не позволила бы кому-то уходить на ночь глядя.

Вот и попал я в ловушку.

Она права. Пока я не скажу правду, она не успокоится.

Наверняка она пришла ко мне именно потому, что родители остановили бы её, если бы она попыталась обсудить это в гостиной.

Я не знаю, как выкрутиться.

— Я выхожу ночью, но это никак не угрожает тебе или кому-то ещё. Этого недостаточно?

— А если что-то случится с тобой?

— Э?

Её неожиданный ответ застал меня врасплох.

— Я просто волнуюсь за тебя, потому что мы теперь брат и сестра. И ничего больше, понял?

Она сказала это на английском, снова потеряв самообладание. Её лицо, только что вернувшееся к своему обычному бледному оттенку, слегка порозовело.

— П-почему ты волнуешься?

— Что значит «почему»!? Это странно? Мы теперь семья, разве не нормально волноваться друг за друга?

Её лицо стало ещё краснее, и она снова начала тараторить на английском, думая, что я издеваюсь над ней.

— Я не понимаю английский. Говори на японском, пожалуйста, — вздохнул я.

Я вижу, что она отчаянно старается что-то сказать, но пока она говорит на иностранном языке, я не могу понять её.

После моего замечания Фрост-сан замерла, осознав, что перешла на английский.

— Кхм…

Она снова откашлялась и одарила меня колким взглядом.

Почему-то в этот момент она даже показалась мне немного милой…

Кажется, она больше похожа на неуклюжую девочку, чем на холодную.

Пока я размышлял об этом, она отвела взгляд и, слегка смутившись, сказала:

— Волноваться за свою семью — это нормально…

Что за создание, цундэрэ? 

— А, ну… ясно. То есть ты переживаешь за меня?

Неужели она ведёт себя так только потому, что не умеет быть честной?

Честно говоря… это даже немного мило.

— Ч-что? Это так странно? Мы семья теперь, разве не естественно заботиться друг о друге!?

Я не знаю, много ли людей, которые способны начать волноваться за того, кто был им чужим буквально вчера, только потому, что они теперь семья.

Я сам ещё только пытаюсь признать Фрост-сан и Джессику-сан частью моей семьи. Пока они для меня всё ещё чужие.

Но она уже…

— Софи, не ссорьтесь, хорошо?

Когда лицо Фрост-сан раскраснелось от гнева, мы услышали голос Джессики-сан, которая поднялась по лестнице к нам.

Ну конечно, если она так громко кричала, то её было слышно и на первом этаже.

Кстати, Джессика-сан тоже заговорила на английском. Хотя её голос оставался спокойным, в душе она наверняка волновалась.

Это естественно — любой родитель будет беспокоиться, если его дети ссорятся.

Они, похоже, действительно говорят дома на английском.

— Мы не ссоримся…

— И не надо злиться, хорошо?

— Нет, я вовсе не злюсь…

Фрост-сан бросила на меня обиженный взгляд, как будто обвиняя в том, что произошло.

Хотя я не понимал, что именно она говорила, но её выражение говорило само за себя.

— Кажется, она винит меня… или это правда моя вина?

— Давайте продолжим разговор у тебя в комнате. Прости за это, Кэнто-кун.

— Подожди, мама…!

Джессика-сан раздражённо улыбнулась, подтолкнув Фрост-сан к её комнате. Она явно хотела как можно быстрее уладить ситуацию, чтобы не допустить обострения конфликта.

Однако…

— Теперь я совершенно уверен, что Фрост-сан меня ненавидит.

Всё обернулось так, что она оказалась «плохой» в этой ситуации.

Джессика-сан добрая, так что вряд ли она будет сильно ругаться. Но, скорее всего, скажет пару неприятных слов.

…Хотя, судя по её поведению за обедом, возможно, на этот раз она и правда рассердится.

Если дело дойдет до конфликта, враждебность Фрост-сан ко мне только усилится―.

— А моя жизнь теперь точно будет нормальной…? — вздохнул я, чувствуя беспокойство.

(Пов Софи)

[Примечание переводчика: Здесь явно не указано, что это POV Софи, но это становится очевидно при чтении.]

— Ты так хотела старшего брата… Почему же вы поругались? — грустно спросила мама, когда втолкнула меня в мою комнату.

Её расстроенное выражение лица понятно — любой родитель огорчится, если дети ссорятся.

Но, честно говоря, мы с ним не ссорились. Это была скорее небольшая словесная перепалка.

Правда, я чувствовала к нему раздражение.

Я вернулась мыслями к дню, который произошел около месяца назад — жаркому, солнечному дню.

Тогда я тайно пробралась на бейсбольный стадион, замаскировавшись париком, солнцезащитными очками и маской. Там проходил полуфинал префектурного турнира, и играла команда нашей школы.

С детства я любила бейсбол — благодаря отцу. И в тот день даже прогуляла занятия на курсах, чтобы поболеть за нашу команду.

Игра развивалась как битва питчеров.

Конечно, защитники тоже старались, но оба питчера играли практически на пике возможностей, и счёт держался на нуле до седьмого иннинга.

Первый счёт был открыт в верхней части восьмого иннинга, когда противник воспользовался ошибкой одного из наших аутфилдеров.

Но в нижней части девятого иннинга, когда мы проигрывали всего одно очко, произошла настоящая драма.

— Ой-ой, неужели они выпустят первокурсника в такой момент? Тренер сошёл с ума!? — послышался чей-то голос с трибун.

В тот момент, при двух аутах и двух бегущих на базе — на второй и третьей — на поле выпустили первокурсника… моего будущего сводного брата.

Несколько дней спустя мама сообщила, что он станет моим старшим братом.

Как только объявили его имя, я услышала на трибунах тревожные и недовольные возгласы, в том числе голос какого-то старика, вероятно, одного из родителей.

Родители и ученики, болеющие за команду, явно не хотели доверять такую важную ситуацию новичку.

Но всего одним ударом он заставил всех замолчать.

После первого пропущенного мяча он не упустил сладкий момент, когда питчер подал высокий прямой мяч. Идеально поймав его центром биты, он отправил мяч в полёт.

В тот миг стадион замер, и все следили за траекторией мяча, затаив дыхание.

А когда мяч улетел за трибуны, наши болельщики взорвались громогласными криками, и от их восторга дрожал весь стадион.

Его способность заставить замолчать тех, кто в него не верил, была… потрясающей.

После возвращения домой я пересматривала запись игры снова и снова.

Его взгляд в тот момент, когда он стоял на месте для удара, был таким сосредоточенным и серьёзным...

И как же так вышло, что он оказался таким легкомысленным и весёлым парнем в реальной жизни!?

Когда мама рассказала мне о нём, я подумала: «Это судьба…!?» И теперь я хочу вернуть то чувство восторга, которое испытала тогда!

— Софи?

Пока я размышляла о полуфинале и нашем недавнем разговоре, мама посмотрела на меня с любопытством.

Похоже, я слишком увлеклась мыслями. Впрочем, это был лишь внутренний монолог, так что никому я не помешала.

— Я не люблю легкомысленных людей, — сухо добавила я, натянуто улыбнувшись, чтобы скрыть своё раздражение.

Хотя это было уклончивым ответом, я не солгала. Больше всего я не выношу поверхностных и беззаботных людей.

Когда мне было пять лет, мы с мамой переехали в Японию из-за работы отца.

Я тогда не знала японского, и дети сторонились меня.

Более того, некоторые из них начали дразнить меня за то, что я выглядела иначе и не могла говорить на их языке.

Я не понимала, что они говорили, но по выражениям их лиц было ясно, что они смеются надо мной.

И это продолжалось и в начальной школе, и даже в средней.

Как правило, те, кто издевался надо мной, были шумными, громкими и поверхностными. Именно поэтому я их так ненавижу.

Когда я стала вести себя холодно, они перестали шутить надо мной.

Но так я осталась в одиночестве, как и раньше.

— …? — Мама склонила голову, заметив, что я снова погрузилась в свои мысли.

Она бывает страшнее любого чудовища, если рассердится, но в обычное время мама добра и даже немного наивна.

Я уверена, что она покорила многих мужчин, а не только двух моих отцов.

— Кэнто-кун — хороший мальчик. Не пытайся с ним ссориться, ладно? Говори всё, что думаешь, но следи за тем, как это говоришь. Иначе тебе будет трудно в будущем.

Для мамы все вокруг — хорошие люди.

Поэтому я не могу полностью доверять её мнению.

Но если я скажу это вслух, она сильно разозлится.

— Я постараюсь с ним поладить.

— Да, думаю, пока этого будет достаточно. Со временем ты поймёшь, что Кэнто-кун — хороший человек.

Действительно ли это так?

Мне кажется, что чем дольше я с ним живу, тем меньше он мне нравится.

— Ладно, я поняла. Постараюсь больше не ссориться с ним, — неохотно согласилась я.

Я не хочу расстраивать маму, поэтому постараюсь избегать ссор.

Если я снова встречу его лицом к лицу, наверняка не удержусь от того, чтобы пожаловаться…

Так что лучше просто не пересекаться с ним.

— Ладно, обещаешь? Я тогда пойду. Ты снова будешь заниматься, Софи? — спросила мама, улыбаясь, когда разговор подошел к концу.

Похоже, она не разозлилась на меня.

Я облегченно улыбнулась в ответ.

— Да, я не могу позволить себе опускать оценки.

Как студентка специального курса, я полностью освобождена от платы за обучение.

Поэтому я не могу допустить падения своих оценок, ежедневные занятия для меня обязательны.

— Только не перенапрягайся, ладно? Не учись без конца, занимайся тем, что тебе хочется.

— Учеба — это то, чем я хочу заниматься.

Я не могу стать обузой для мамы, раз уж настояла на том, чтобы пойти в эту школу.

Если поддержание хороших оценок позволяет мне учиться бесплатно, я не могу позволить себе ошибаться.

— Дети должны иногда баловать своих родителей…

Почему-то мама мягко погладила меня по голове с грустным выражением лица.

Иногда она выглядит так… почему — я не понимаю.

Разве мама не хочет, чтобы я старалась?

Провожая её взглядом, я чувствовала смятение.

(Пов Кэнто)

После душа я направился прямо к комнате Фрост-сан. Джессика-сан сидела в гостиной, так что, видимо, они уже закончили разговор.

Я пытаюсь быть дружелюбным с Фрост-сан, ведь мы теперь в новой семье, и мне не хочется ухудшать наши отношения.

Тем более, у неё явно есть претензии ко мне, и я хочу уладить это, пока её гнев не разгорелся ещё сильнее.

Но—

— Мне нечего тебе сказать, — холодно отозвалась она.

Кажется, она действительно в ярости.

— Прости, если Джессика-сан неправильно поняла ситуацию, но мы можем поговорить?

Судя по всему, она обижена на меня и не собирается выходить из комнаты.

— Я не злюсь на тебя.

— Тогда почему ты не хочешь выйти?

— Разговор с тобой — пустая трата времени.

Кажется, она пытается отгородиться от меня полностью.

Может, она до сих пор сердится из-за того, что я фривольно говорил про свои ночные прогулки?

Похоже, она намеренно пытается сделать так, чтобы я начал её ненавидеть. Возможно, это её способ отстранить меня, заставив держаться подальше.

Такой Фрост-сан я видел и в школе — холодной и отстранённой, избегавшей тех, кто хотел с ней подружиться.

— Это сложно… — пробормотал я, почесав голову.

Я и не думал, что она запрётся в своей комнате.

Её поведение напоминает богиню Аматэрасу, которая, по легенде, спряталась в пещере Амано Ивато. [Примечание переводчика: Посмотрите про святилище Амано Ивато, если хотите больше деталей.]

Её красота и вправду выходит за рамки реальности, неудивительно, что некоторые ученики буквально боготворят её.

Жаль, что у меня нет особых талантов, чтобы заинтересовать её, кроме бейсбола.

Что теперь делать? Может, позвать Джессику-сан?

Нет, это только разозлит её ещё больше.

— Я люблю рамен. А что ты любишь, Фрост-сан?

Всё равно решил попробовать начать с простого вопроса.

Фрост-сан явно не любит, когда кто-то вмешивается в её жизнь. Похоже, никто из учеников не пытался сблизиться с ней из-за её холодного отношения ко всем.

Но если ждать, пока она сама проявит инициативу, этого никогда не произойдёт.

С такими людьми нужно действовать самим, даже если это будет раздражать их.

Лучше уж раздражать её, чем быть равнодушным. Как только появится взаимодействие, может, найдётся способ её расположить.

— У меня раньше были проблемы с общением… но теперь я неплохо лажу с людьми, — сказал я себе, будто говоря вслух.

Ответа на свой вопрос я так и не дождался. Похоже, это её способ дать понять, что она не хочет говорить.

Но я не собирался так легко сдаваться.

Прислонившись спиной к двери, я снова заговорил:

— Я не особо хорош в учёбе. Хотя мой отец — учитель математики, мои оценки в средней школе были лишь средними. А у тебя ведь отличные оценки, Фрост-сан? Ты много занимаешься?

— …………

— Какой у тебя любимый предмет? У меня — физкультура. Хотя это, наверное, не считается за учёбу.

— …………

— Эй, а ты любишь мангу и аниме? Если у тебя есть рекомендации, мне было бы интересно узнать.

— …………

Она упрямо продолжала игнорировать меня.

Какая же она упрямая…

Ну, я и не ожидал, что всё будет легко.

— Фуфуфу… Значит, ты решила игнорировать меня до самого конца, да?

Сколько бы вопросов я ни задавал, она так и не ответила ни разу.

Я уверен, что она не спит, просто… её характер и вправду сложный.

Похоже, я уже почти исчерпал темы для разговора…

Размышляя о том, какие вопросы я ещё не задал, мне пришло в голову:

— Эй, как я уже говорил, мне нравится бейсбол. А какие виды спорта нравятся тебе, Фрост-сан?

Этот вопрос я избегал, потому что не мог представить эту холодную и сдержанную девушку, увлекающуюся спортом.

Но идеи у меня закончились, и это был последний шанс продолжить разговор.

Если и это не сработает, придётся сдаться на сегодня.

— Почему ты так упорно не хочешь сдаваться?

— ―!

Это был не тот ответ, которого я ожидал, но, наконец, она заговорила со мной.

Впервые за полтора часа! Может, лёд всё-таки тронулся?

— Потому что я хочу подружиться с Фрост-сан. Разве нельзя?

— После всего, что я сказала и как тебя игнорировала, почему ты хочешь дружить со мной? Ты, случайно, не мазохист?

— Мазохист―!?

Каждый раз, когда она открывает рот, выходит что-то едкое!

Я хотел было возмутиться, но сдержался.

Наконец она решила заговорить, и если я сейчас разозлюсь, все усилия будут напрасны.

— Конечно, я не хочу, чтобы мной помыкали. Так что нет, я не мазохист, ясно?

Я продолжил говорить:

— Да, мы теперь семья... но если честно, я не хочу, чтобы Джессика-сан и наши родители переживали.

Фрост-сан замолчала, услышав мой честный ответ.

Я мог бы попытаться польстить ей, сказав, что она привлекательная, но что-то подсказывало мне, что это только ухудшило бы ситуацию.

— Так что, давай хотя бы будем на вид дружелюбными друг с другом? Чтобы наши родители не беспокоились.

— Нет, дело не в этом. Если мы сможем поладить по-настоящему, я хочу этого. Всем приятнее быть хорошими друзьями, чем плохими, верно?

— ...Неожиданно, но ты сказал что-то разумное.

Эм… Насколько же низкого мнения она обо мне?

Что я успел сделать за это время, чтобы так подмочить свою репутацию?

— Что я выгляжу в твоих глазах, как несерьёзный человек? — спросил я.

— ...Ты выглядишь легкомысленным.

— Прости, не понимаю английского. Что ты сказала?

Почему-то она вдруг перешла на английский. Я не был уверен, чем её мог так задеть. Её голос оставался спокойным, но я чувствовал подвох.

— Ничего.

— Если ты пытаешься что-то скрыть, значит, это было действительно неприятно, верно?

— Некоторые могли бы посчитать это комплиментом.

— Что это вообще было? — нахмурился я.

Ясно одно: для Фрост-сан это явно не комплимент.

Но ситуация начала казаться мне забавной.

— Можно задать тебе один вопрос?

— Ты часто игнорируешь вопросы других, а потом сам что-то спрашиваешь?

Я рассмеялся и попытался пошутить, но быстро понял, что это может её разозлить. Я уже собирался сгладить ситуацию, но―

— Если ты ответишь, я тоже отвечу на твой вопрос.

Неожиданный ответ.

— Ладно, что ты хочешь узнать?

Упускать такую возможность нельзя.

Если это не будет что-то из ряда вон, я отвечу.

— Что для тебя значит бейсбол?

— Эм...?

— Почему ты играешь в бейсбол?

Почему она вдруг об этом спросила?

Можно же было узнать обо мне что-то другое. Так почему именно это?

— Ты не собираешься отвечать? — поторопила она.

Похоже, это действительно важный для неё вопрос.

Если это поможет нам стать ближе, у меня нет причин увиливать.

— Бейсбол — это смысл моей жизни.

— Смысл жизни...?

— Мне нравится и играть, и смотреть бейсбол. У меня есть цели, которых я хочу достичь. Иногда мне кажется, что я родился, чтобы играть в бейсбол.

Это не преувеличение, а чистая правда.

Если убрать бейсбол из моей жизни, я не знаю, чем бы занялся.

— Твоя цель — попасть на Косиэн?

— Да, если говорить о школьных мечтах, то это победа на Косиэн.

Конечно, я хочу попасть туда. Но я не просто хочу поучаствовать — я хочу победить.

— Победить на Косиэн...

Будет ли она смеяться надо мной?

В этом году мы не прошли в Косиэн, проиграв в финале префектурного турнира.

Я ожидал, что она скажет что-то вроде: «Для начала пройди отборочные игры».

Но вместо этого―

— Думаю, это замечательно.

Её ответ оказался неожиданным.

Из-за двери я не мог увидеть её лицо, но в её голосе слышалась улыбка. Не саркастическая, а искренняя и тёплая.

Похоже, мы все в школе недооценили её.

После этого Фрост-сан сдержала своё обещание и начала отвечать на мои вопросы. Но, к сожалению, было уже поздно, и мы не успели много поговорить.

Если честно, я бы не сказал, что мы уже подружились. Весь наш разговор прошёл через дверь.

Но, тем не менее, я чувствую, что расстояние между нами сократилось.

И самое главное — этот случай полностью изменил моё мнение о Фрост-сан.