Холодная британская сводная сестра

На следующий день после завершения префектурного турнира, наконец-то пришло время для Софии официально вступить в бейсбольный клуб в качестве менеджера.

Тренер попросил её подождать до окончания соревнований, так что она должна была присоединиться к клубу сразу после финала. Но, похоже, она всё ещё не была к этому морально готова.

— Ты в порядке? — спросил я, бросив взгляд на Софию, которая шла рядом.

— Ч-Ч-Ч-Что ты имеешь в виду…!? — растерянно отозвалась она.

Перед школьными воротами София выглядела более нервной, чем когда-либо прежде.

Она была сильно привязана к бейсбольному клубу. Возможно, мысль о том, чтобы оказаться в новой, да ещё и полностью мужской компании, пугала её. До сих пор она держалась от мальчиков на расстоянии, никого к себе не подпуская. Начать вдруг с ними сближаться — для неё это, скорее всего, был серьёзный барьер.

С тех пор как она окончательно решила вступить в клуб, её поведение стало странным. Я догадывался, почему.

Хотя, сказать по правде… она и со мной начала вести себя отстранённо.

Несмотря на то что сегодня мы шли в одно и то же место, она пыталась уйти отдельно. Она перестала просить, чтобы я гладил её по голове после занятий с Джессикой-сан.

Более того, она и смотреть на меня почти перестала.

Наверное, ей действительно тяжело держать себя в руках.

— Не стоит так нервничать. Там все ребята нормальные, тебя хорошо примут, — сказал я.

Про Софию всегда ходили неприятные слухи, но ни один из членов клуба не был против её вступления.

Наоборот, казалось, все были только рады её приходу.

— Я-я не из-за этого нервничаю… — пробурчала София и, надув щёки, отвернулась.

Упрямая, как всегда.

— Ах, Кенто-кун, София-тян, доброе утро! — поприветствовала нас знакомая улыбка, едва мы переступили школьный порог.

Это была не кто иная, как кумира школы — Куджоин Надешико-сан.

Похоже, она ждала нас, зная, что сегодня София впервые придёт в клуб.

Мы оба поклонились и ответили на приветствие.

— Наконец-то этот день настал. Я так ждала его, София-тян, — с тёплой улыбкой подошла к ней Куджоин-сан.

Раньше, когда они ещё не общались, она, казалось, относилась к Софии с настороженностью. Но в последнее время, возможно благодаря совместным обедам, они заметно сблизились.

Более того, мне казалось, что Куджоин-сан действительно нравится София.

Наверное, именно поэтому она пришла встретить её. И по сравнению с тем, как она разговаривала с другими младшими менеджерами, в её тоне к Софии чувствовалась особая теплота.

— Это всё благодаря Надешико-сэмпай и всем в бейсбольном клубе. Поздравляю с победой, — сказала София, уже более уверенно и с лёгкой, но искренней улыбкой.

Она никогда не блистала в общении, но, если может так вежливо и спокойно выражать благодарность, то, скорее всего, легко найдёт общий язык со всеми.

В перспективе у неё не должно быть особых проблем.

— Угу, спасибо. Но, честно говоря, я особо ничего не сделала. И то, что ты вступаешь в клуб, и наша победа — всё это, по сути, заслуга Кенто-куна. Хотя, конечно, и остальные ребята выложились на полную, — сказала Куджоин-сан, переведя взгляд на меня.

Будучи внимательным и доброжелательным человеком, она, скорее всего, сказала это, чтобы улучшить мнение Софии обо мне.

Просто вежливость — не стоило воспринимать всерьёз.

На самом деле, огромный вклад в нашу победу внёс Шуто.

Помимо того, что он мог с лёгкостью останавливать сильных соперников, само его присутствие придавало команде уверенности и оказывало давление на противников.

Ас в составе команды — это всегда надёжность на поле.

— Хотя, конечно, без Шуто мы бы не справились, — заметил я. — Но и работа Куджоин-сан, по сбору информации и анализу, сыграла огромную роль.

Её навыки действительно были на другом уровне.

У неё было множество знакомых в других школах, а утончённые манеры, скромность, красивая внешность и врождённое умение общаться позволяли ей легко находить общий язык с людьми. Благодаря этому она собирала видео и сведения о соперниках.

Кроме того, она была умна, так что её данные всегда были точны и понятны.

Поскольку мой стиль игры во многом строился на анализе, её помощь была просто неоценима.

Если честно, София ничуть не уступала Куджоин-сан в систематизации информации. Но ждать от неё того же уровня в сборе данных было бы слишком. После выпуска Куджоин-сан нам, возможно, придётся туго.

— Кенто-кун, ты умеешь делать комплименты, — с улыбкой сказала Куджоин-сан.

— Я просто говорю, как есть, — ответил я.

И тут я заметил, как София надула щёки и покосилась на меня исподлобья.

София выглядела недовольной.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Э?.. — удивлённо переспросила она.

Похоже, она и сама не осознавала, как выглядела со стороны.

...Странно. Я ожидал другой реакции, и это чувство тревоги не проходило.

— Просто показалось, что ты хочешь что-то сказать... — осторожно добавил я.

— ! — София заметно вздрогнула — похоже, я попал в точку.

Она отвела взгляд, будто хотела избежать моего взгляда, и лихорадочно пыталась что-то придумать.

Спустя несколько секунд, будто приняв решение, она вдруг заговорила.

— Э-Этo тебе просто показалось! — выпалила она громче обычного, и её щёки порозовели.

Но я ведь ничего такого не сказал, что могло бы её задеть…?

— В-Вообще, я пойду дальше с Надешико-сэмпай! — заявила она и направилась к Куджоин-сан, явно давая понять, что не хочет идти со мной.

Учитывая, что мы шли в одно место, я не видел в этом смысла…

— Хм~? Но ведь вы с Кенто-куном уже пришли вместе. Почему бы нам не дойти втроём? — с лёгкой улыбкой наклонила голову Куджоин-сан.

Она, должно быть, уже поняла, что София намеренно избегает меня, и потому не позволила ей просто так уйти.

Скорее всего, она пыталась дать нам возможность спокойно поговорить, чтобы не нести напряжение в клуб.

— Еcли я пойду с Кенто-куном и Надешико-сэмпай, нас слишком заметят… — попыталась возразить София.

— Всё нормально. Все и так знают, что я в бейсбольном клубе, а большинство знает, что вы с Кенто-куном — брат и сестра. Так что ничего странного в этом нет, — спокойно парировала Куджоин-сан, ослепительно улыбнувшись.

София, похоже, поняла, что выкрутиться не получится.

— …Полагаю, ты права, — сдалась она и вернулась к нам.

Однако, встав рядом с Куджоин-сан, она будто поставила между нами невидимую стену.

…Неужели я опять как-то её обидел?

— Ну, на сегодня этого достаточно, — пробормотала Куджоин-сан, приложив палец к подбородку и подняв взгляд к небу с задумчивой улыбкой.

Она явно поняла, что София ведёт себя странно, но вмешиваться дальше не собиралась. Похоже, она уже догадывалась о причине.

А раз проблема не критичная, и нам ещё нужно было представить Софию клубу, я решил не копаться в этом дальше.

Пока мы шли в клубное помещение, я просто болтал с Куджоин-сан о пустяках.

◆

— Ширакава София. С сегодняшнего дня я буду работать менеджером. Надеюсь на ваше сотрудничество, — представилась София перед собравшейся командой.

— Она пришла! — одновременно вскрикнули клубные участники.

Кто-то даже засвистел — все явно ждали её появления с нетерпением.

Я радовался, что мою младшую сестру так тепло приняли, но… у меня появилось плохое предчувствие насчёт сегодняшней тренировки.

Потому что наш тренер, улыбаясь от уха до уха, выглядел слишком довольным происходящим.

— Так, ребята. Я планировал сегодня устроить только лёгкую утреннюю тренировку, чтобы вы могли отдохнуть после вчерашнего турнира… Но раз вы все такие бодрые, то почему бы не провести полноценное занятие? Турнир региона на носу, не будем терять времени, — объявил тренер.

Моё предчувствие оказалось верным — его бодрая улыбка скрывала настоящий ад.

Тренировка теперь будет и утром, и днём, причём в спартанском режиме.

Игроки, которым вчера говорили, что «завтра только утро», впали в шок.

Только Шуто был доволен, бормоча: «Всё равно тренировка лучше».

— Тренер, но у нас ведь нет обеда… — капитан, надеясь на поблажку, осторожно поднял руку.

Но если бы еда могла его остановить, он бы не начал с этого.

— Не волнуйтесь, я уже заказал питание на всех, — безапелляционно ответил тренер.

………

Вся команда замолчала. Тренер был настроен серьёзно, и это ощущалось.

Я взглянул на Софию. Она стояла рядом с тренером, неуверенно опустив глаза.

…Впрочем, винить её в этом было бы несправедливо.

Хотя я и не любил вмешиваться, но…

— Тренер, раз уж региональный турнир не за горами, может, стоит дать команде передышку? Уставшие и рассеянные игроки рискуют получить травмы, а эффективность тренировки всё равно упадёт, — поднял я руку.

Все посмотрели на меня с удивлением.

А тренер — с улыбкой, будто знал, что я это скажу.

И тут я понял: он всё подстроил. Я сам попался в его ловушку.

— Вот как. Не ожидал от тебя, Кенто. Обычно ты первый, кто рвётся на тренировки, — заметил тренер.

— Я просто подумал, что так будет лучше для команды, — ответил я.

На самом деле, я вмешался, потому что понял — если всё так и пойдёт, София начнёт винить себя. Ведь шумиха началась из-за её появления.

Никто не стал бы её обвинять, но она бы всё равно переживала.

Я был уверен, тренер всё это предвидел и знал, что я заступлюсь за неё. Он заранее всё рассчитал.

Хитрый он всё-таки.

Если бы я не вмешался, нам бы и правда устроили адскую тренировку.

— Ладно, на этот раз прощаю. Но только на этот, — кивнул тренер, после чего дал Софии знак продолжать.

Наверное, он понимал, что лишний ажиотаж ей только мешает.

Команда, похоже, почувствовала облегчение. Они явно устали, так что всё сложилось как надо.

…Кроме Шуто.

Мда, у меня разболелся живот.

— Эм… На самом деле, я хотела поблагодарить вас всех, — неуверенно начала София, когда в помещении повисла тишина.

Я понял, к чему она клонит, но выражать благодарность в такой момент выглядело немного неуместно. Чувствовалось, что сейчас начнётся что-то неудобное.

Но остановить её я не мог.

— Благодаря вашему усердию в прошлой игре, я смогла присоединиться к клубу. Поэтому… спасибо вам большое… — произнесла она с искренней серьёзностью.

— Не льсти себе. Мы это делали не ради тебя, — неожиданно резко перебил её чей-то голос.

Я знал, что так и будет. Перевёл взгляд — и, как и ожидал, это был Курогане Шуто.

— Курогане-кун, она ещё говорит… — попыталась вмешаться Куджоин-сан.

— Пусть говорит, — остановил её тренер.

То ли ему было интересно, как София отреагирует, то ли он согласен с позицией Шуто — я не знал. Но надеялся, что это не зайдёт слишком далеко.

Если я сейчас попытаюсь вмешаться, меня и самого остановят. Что же делать…

Пока я колебался, Шуто продолжил, несмотря на растерянность Софии:

— Мы играли для себя. Нам не за что тебя благодарить, и ты нам тоже ничего не должна.

Он говорил прямо, игнорируя недовольные взгляды команды.

Как всегда, грубый и прямолинейный. У меня уже начинала болеть голова.

Я понимал, что он хочет сказать, но... не мог бы он быть немного деликатнее?

— Я так и знала… этот человек мне не нравится… — прошептала София себе под нос.

Она старалась держать лицо, но по выражению глаз было видно: она недовольна.

Члены клуба тоже смотрели на Шуто с раздражением, хотя и сдерживались ради тренера.

— София, Шуто просто хотел сказать, что ты никому ничего не должна, — поднял я руку, пытаясь разрядить обстановку.

Лучше уж я объясню всё сейчас, чем потом каждому по отдельности.

Теперь уже все уставились на меня.

— Даже если всё это началось из-за того спора, команда играла ради себя. Так что не стоит чувствовать себя обязанной. Шуто хотел сказать, чтобы ты просто делала всё, что в твоих силах, как менеджер, и не переживала.

Игроки переглянулись между собой с непониманием. Похоже, они не восприняли слова Шуто именно так.

Но…

— Я ведь это и сказал, — буркнул Шуто, подтверждая мои слова.

— Эээ?.. — в один голос отозвались члены клуба.

На лицах у всех было одно и то же выражение: «Серьёзно?..»

И я их понимал. Я ведь сам так подумал.

— Он что… цундере?.. — пробормотала София, глядя на Шуто с удивлением и лёгкой растерянностью.

Похоже, она всё-таки поняла, что он не хотел её обидеть — просто выразился неудачно.

И, конечно же, это стало новой причиной для напряжения.

— Ты, что, задираешься?.. — с прищуром произнёс Шуто, глядя на Софию.

Он воспринял её «цундере» не как шутку, а как оскорбление — и в его взгляде читалась не растерянность, а настоящая злость.

Ну, оно и понятно. Его так называют не из-за поведения, а просто потому, что он говорит прямо. В его глазах это и правда обидно.

— Шуто, подожди! София же не хотела ничего плохого! — попытался остановить его я.

— А разве не хуже, когда человек не хотел ничего плохого, а всё равно ляпнул?.. — буркнул он в ответ.

— Возможно, но давай успокоимся, ладно? Мы ведь перед тренером… — добавил я, понизив голос.

Тренер не терпел конфликтов между членами команды.

Если ситуация выйдет из-под контроля, отменённая только что адская тренировка может вернуться — а этого точно никто не хотел.

К тому же Шуто уважает тренера. Если сослаться на него, скорее всего, успокоится.

— …Да, пожалуй, ты прав, — кивнул он, отводя взгляд.

Фух. Сегодня прямо день на грани.

— Спасибо. Я потом поговорю с Софией отдельно, — сказал я.

— Ага. Кстати, мне тоже надо с тобой кое о чём поговорить, Кенто. Насчёт того, что ты сказал раньше, — холодно добавил Шуто.

— Я так и думал… — вздохнул я.

Похоже, он всё ещё злился на то, как я вмешался в разговор с тренером.

Как только одно недоразумение улажено — появляется другое.

Ну, поговорим позже, когда останемся вдвоём. Ничего критичного.

— Кстати… — внезапно снова обратился Шуто к Софии.

Он посмотрел на неё, словно собирался сказать ещё что-то.

София тут же напряглась, решив, что он снова полезет в перепалку.

Вот уж у кого хорошо работает самозащита…

— Ты не обязана нас благодарить. Но за Кенто, тренера и Куджоин-сан — поблагодарить всё же стоит. Именно они за тебя старались, — сказал Шуто, указав на меня с самодовольным выражением лица.

Для него это были очевидные вещи.

Но для Софии это стало неожиданностью.

Да и не только для неё — вся команда, кроме самой Куджоин-сан, была в шоке.

Словно весь зал затаил дыхание.

Неожиданный поворот, но, может, теперь хотя бы кто-то начнёт смотреть на Шуто по-другому.

— Я… уже поблагодарила их, — тихо произнесла София.

— Ну и ладно, — фыркнул он, удовлетворённый её ответом.

Похоже, на этом он решил закончить.

София собралась с мыслями и хотела продолжить, но я неожиданно перевёл взгляд на тренера, который всё это время молча наблюдал за происходящим.

Обычно он вмешивается куда раньше. Почему же сейчас позволил всему идти своим чередом?

Пока я об этом думал, София закончила свою речь.

А тренер, в шутку предупредив нас, чтобы не травмировались от желания «выглядеть круто», перешёл к объяснению тренировки.

Мы начали разминку, но тут…

— Тренер, вы не слишком давите на Кенто-куна? — обеспокоенно спросила Куджоин-сан.

— Да нет, я просто хочу, чтобы он вырос. Он ведь центр команды — ему нужно тренировать не только тело, но и характер, — ответил тренер.

— Но сейчас для него очень важный период. Прошу, не перегружайте его, — с лёгкой тревогой сказала она.

— Не переживай. Он не такой уж мягкий. Ты же и сама это знаешь, — рассмеялся тренер, явно получая удовольствие от разговора.

Судя по его выражению лица, он уже вынашивал какие-то идеи. Хотя, надеюсь, не настолько сумасшедшие, чтобы снова усиливать нагрузки.

◆

— Хорошо держишься. Всё в порядке? — обратился я к Софии во время перерыва.

Она сидела рядом с Куджоин-сан, сосредоточенно изучая лист бумаги. Похоже, её учили вести протокол.

— Угу. Я ведь физически ничем не занимаюсь — не устала, — ответила София, не отрывая взгляда от бумаги.

Куджоин-сан, похоже, поручила другим менеджерам воду и оборудование, а Софии — аналитическую работу. Разумное распределение по способностям.

…Хотя, скорее всего, главная цель была подготовить ещё одного человека, умеющего вести данные и счёт.

Сейчас, кроме Куджоин-сан, никто этим толком не занимался. Я тоже помогал, но в команде менеджеров на это была способна только она.

Нагрузка на неё слишком большая, и София тут явно будет кстати.

Тем более Куджоин-сан умеет управлять людьми и точно не даст Софии переутомиться.

Благодаря ей я могу спокойно тренироваться, не беспокоясь, что София возьмёт на себя слишком много.

— Мы знаем, что она умная, так что будем учить не спеша. Кенто-кун, можешь быть спокоен, — с улыбкой сказала Куджоин-сан.

— Спасибо. Кстати, София, ты уже познакомилась с остальными менеджерами?

Она ведь уже видела их, когда приходила на матч с Куджоин-сан. Но одно дело — увидеть, другое — наладить контакт.

София смущённо отвела взгляд. Похоже, всё не так гладко.

— Ну… немного поговорила. Но пока сказать, что мы ладим, не могу, — призналась она.

— Потому что слишком тщательно подбираешь слова? — уточнил я.

— Ага, — кивнула София.

Она понимала, что ссориться в клубе нельзя, и старалась быть предельно осторожной. Но из-за этого разговаривать становилось только труднее.

Хотя, раз уж она так быстро привыкла к Куджоин-сан, волноваться сильно не стоит.

— Думаю, со временем всё наладится. Куджоин-сан, пожалуйста, присмотри за ней, пока что, — попросил я.

— Хе-хе, Кенто-кун, ты прямо образцовый они-сан, — рассмеялась она.

— Думаешь?.. — неловко почесал я щёку.

Со стороны, наверное, действительно выгляжу как старший брат, который слишком печётся о своей сестре.

Но и София… со своей капризной аурой младшей сестрёнки — тоже не подарок.

В этом, пожалуй, и кроется её обаяние.

— ……… — неожиданно София посмотрела на меня, будто хотела что-то сказать.

Но стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же отвернулась.

Если хочешь сказать — так скажи уже…

— Соф—

— Эй, Кенто, ну не честно, что ты всё время болтаешь с Ширакавой-сан! — вдруг кто-то хлопнул меня по плечу сзади.

— А!? — я вздрогнул и обернулся.

Это был Сёта. И, кажется, он… плакал?

— Ты чего ревёшь?! — ошарашенно спросил я.

— Это слёзы обиды! Почему только ты с ней можешь разговаривать…! Я тоже хочу пообщаться с Ширакавой-сан…! — всхлипывал он.

Похоже, это была самая настоящая мужская ревность.

С тех пор, как София вступила в клуб, ко мне стали чаще подходить девушки — возможно, Сёта копил раздражение всё это время.

— Да просто подойди и поговори… — пожал я плечами.

Если сильно давить, София оттолкнёт, но обычное общение — в порядке вещей.

— А вот и нет! Нам тренер запретил! — возмутился Сёта.

— Чего?.. — не понял я.

— Он сказал: «Пока Ширакава-сан не освоится, никто к ней не лезет!» — взвыл он.

Выходит, тренер ввёл какое-то молчаливое правило, и я об этом не знал?

— Это только ты, Сёта?.. — переспросил я.

— Весь клуб! Но почему только мне нельзя разговаривать с ней!? — чуть не плакал он.

Я думал, запрет касался только его, за то, что он слишком навязчив с девушками… но, похоже, всё серьёзнее.

— После той игры, где ты выбил три хоум-рана, и подошёл к Софии, тренер собрал всех и запретил. Сказал, что иначе начнётся хаос, — спокойно пояснила Куджоин-сан.

Теперь всё стало ясно.

Раз уж после той игры вступление Софии стало решённым вопросом, тренер не стал терять времени.

София, которую раньше боялись и сторонились, теперь стала объектом интереса — логично, что он пресёк это заранее.

— То есть… я нарушаю правило?.. — насторожился я.

— Нет, нет. Напротив, ты должен быть рядом с ней, — улыбнулась Куджоин-сан, будто слегка устав от моих сомнений.

Мы ведь живём вместе, как брат и сестра — странно было бы, если бы я с ней не общался.

— Да, Кенто у нас особенный… Я это понимаю, но всё равно! — не сдавался Сёта.

Тогда в чём его проблема?

— Но всё же… вести себя так мило при всех — это уже чересчур…! — воскликнул он.

— …Чего? — не понял я.

Он был абсолютно серьёзен.

— Да всё же очевидно! Вы такие весёлые, болтаете, улыбаетесь… А с утра вообще шли как пара!.. — жаловался он.

Что он несёт?

Я ведь с утра в основном говорил с Куджоин-сан… и просто шёл рядом с Софией.

Он что, всё не так понял?

Я уже открыл рот, чтобы объясниться, но тут…

— ~~~~~~! — вдруг София сорвалась с места и убежала.

Я успел заметить: её лицо было пунцовым.

— Эй! София! Куда ты…?! — крикнул я ей вслед.

Но она даже не обернулась.

Я ещё подумал, что она сегодня тихая… но что она просто так убежит — такого я точно не ожидал.

— Я-я не должен был это говорить, да?.. — пробормотал Сёта, побледнев.

Похоже, он решил, что София убежала именно из-за него. Всё лицо у него вытянулось от осознания случившегося.

Да, конечно, его слова и стали спусковым крючком… но, в то же время, реакция Софии была чересчур резкой. Вряд ли его стоило за это винить.

Обычно она бы просто пропустила такое мимо ушей.

После того самого матча с ней явно что-то не так.

— Девочки к таким вещам чувствительны. Прежде чем говорить, лучше всё-таки подумать, — сказал я, стараясь не звучать слишком резко, но предостеречь на будущее всё же стоило.

— Угх… — вздохнул Сёта.

Его неуверенность в любовных делах вновь дала о себе знать — он сильно воспринял мои слова.

— В любом случае, мне нужно догнать Софию. Если она пропустит тренировку в свой первый день, у всех сложится неправильное мнение, — сказал я, уже собираясь бежать.

Не думаю, что она всерьёз собирается уйти… но возможность такая есть, а значит, я не могу медлить.

К тому же, если я не вернусь до начала тренировки, Шуто может начать на неё давить — вне зависимости от мнения тренера.

— Подожди. Я схожу сама, — сказала Куджоин-сан, мягко схватив меня за руку.

Неудивительно с её стороны — она ведь всегда внимательна к другим.

— Но она же моя имоутo. Не могу перекладывать это на тебя… — сказал я.

— Сейчас за Софией отвечаю я. И потом, такие вещи девушкам легче обсуждать между собой, верно? — ответила она, мило склонив голову и одарив меня тёплой улыбкой.

Она и правда всегда такая добрая…

Но было в её тоне что-то… странное. Как будто она знала, в чём причина поведения Софии.

— Ты, случайно, не догадываешься, почему София в последнее время так странно себя ведёт? — спросил я напрямую.

Она ведь всё утро была рядом с ней. Может, София ей что-то рассказала.

— Ну… кое-что приходит в голову, — ответила Куджоин-сан с лёгкой неловкой улыбкой.

Именно эта улыбка насторожила меня.

Неужели дело… в ней самой?

Если так, стоит ли позволять ей разбираться с этим?

Но во время тренировки София, наоборот, чувствовала себя рядом с ней спокойно. Я доверяю Куджоин-сан, так что, наверное, стоит оставить это ей.

— Да, у неё, может, просто мысли накопились. Поговори с ней, если не трудно, — попросил я.

— Оставь это мне, — кивнула она с той самой безупречной, ободряющей улыбкой и уже было собралась уходить, как вдруг…

— Ах… — остановилась и обернулась к Сёте.

— Каннаги-кун. Я понимаю, ты обрадовался, что София-тян вступила в клуб, но, пожалуйста, думай, прежде чем говорить. Если тренер узнает, тебе попадёт, — сказала она уже строже.

Похоже, она вспомнила, что и ему нужно сделать внушение.

Хотя Куджоин-сан редко кого-то отчитывает — особенно младших, но поведение Сёты сегодня перешло грань.

— Я буду осторожнее… — виновато кивнул он.

— Угу. Если ты успокоишься, девушки и сами потянутся. Так что держись, — мягко подбодрила его Куджоин-сан и, наконец, пошла за Софией.

Она точно знала, как утешить человека, не раня его при этом.

Наверное, теперь Сёта наконец-то остынет…

— Погоди, погоди!? Это что…!? Если я успокоюсь — значит, у меня есть шанс стать парнем Куджоин-сэмпай!? — вдруг выпалил он.

— …С чего ты вообще это взял? — я уставился на него, не веря своим ушам.

— Ну как же! Она же сказала: «Если успокоишься, девушки сами подойдут». А раз она это сказала — значит, она тоже считает, что я привлекательный, когда спокоен! Это же знак! — горячо объяснял Сёта.

— Это не так работает. Если ты воспринимаешь слова девушек буквально, тебя ждёт только боль и разочарование, — вздохнул я.

Такие фразы часто говорят, чтобы поднять настроение собеседнику — это нормально.

Иногда даже наоборот: так мягко дают понять, что ты им не интересен.

— Но ведь…! — начал было он, но я его перебил:

— И вообще, если ты к ней подкатишь, у тебя будут проблемы. И с капитаном, и с другими. В обоих смыслах, — сказал я.

Куджоин-сан — не просто мадонна школы. Она ещё и сердце клуба.

Понятно, что у неё есть поклонники, и, учитывая, что романтика в клубе под запретом — такие действия чреваты последствиями.

— Я знаю… но всё равно! — упрямо пробурчал он.

Да уж… Красота может затмить разум. Понимаю. Но…

— Тогда уж подожди, пока она не уйдёт из клуба. Потом и признавайся, — пожал я плечами.

Скорее всего, её слова и не имели никакого романтического подтекста. Но если уж Сёта настроен всерьёз — пусть сам решает.

Хотя, он и правда влюбляется в каждую красивую девушку, которую видит. Может, ему стоит сначала хотя бы узнать человека поближе, прежде чем делать выводы.

Пусть уж лучше сосредоточится на одной.

Главное — чтобы к Софии не лез. За этим я уж точно прослежу.

◆

(от лица Софии)

— …Что я творю… — пробормотала я, сжав голову руками.

Я убежала за здание школы, туда, где Кенто-кун обычно тренируется в обед, и теперь просто стояла там, ошеломлённая.

Кенто-кун пытался поговорить со мной, но я не смогла даже взглянуть ему в глаза… повела себя так странно…

А когда меня ещё и назвали его девушкой… я просто сбежала.

Наверняка он с Надешико-сэмпай подумали, что я сумасшедшая. Я ушла прямо во время перерыва — кто-то точно будет недоволен.

Первый же день… и я уже оставила о себе плохое впечатление.

— Может, мне вообще не стоило вступать…? — прошептала я.

Я правда хотела помочь клубу… но из-за чувств к Кенто-куну всё только усложнилось.

Если меня назовут обузой — я и возразить не смогу.

— Это неправда, — раздался голос за спиной.

— Э?..

Я медленно обернулась — и увидела Надешико-сэмпай. Она стояла, вся в поту, но с улыбкой на лице.

— Хаа… хаа… Я знала, что ты здесь… София-тян, ты потрясающая. Я, вон, уже задыхаюсь, а ты — ни капли… — улыбнулась она, тяжело дыша.

Похоже, она бежала за мной всё это время.

Я сама шла медленно, почти не устала. А вот смотреть, как она из-за меня так запыхалась… стало не по себе.

— П-простите… это я виновата… — опустила я голову.

— Не извиняйся. Я сама пошла за тобой, — покачала она головой и подошла ближе с той же тёплой улыбкой.

Она не выглядела злой. Но я всё равно боялась, что меня будут ругать.

Однако её мягкая, почти материнская улыбка развеяла этот страх.

— Прости за Каннаги-куна. Тренер его уже предупреждал, но он, похоже, не сдержался, — сказала она, с лёгким сожалением.

— Нет, не стоит извиняться… — прошептала я.

Я же не потому убежала, что Сёта ко мне подошёл, или что он сказал что-то не то.

Наверное, Надешико-сэмпай и так это поняла.

Хотя знала причину, она попыталась подбодрить меня, взяв ответственность на себя.

— А Кенто-кун… он не злится? — неуверенно спросила я.

Всё же, даже если это был перерыв, мы всё ещё в рамках клубной деятельности…

— Никто не злится. Совсем, — успокоила она меня.

— А тренер? — задала я главный вопрос.

Он ведь глава клуба. Даже если он добрый, про него рассказывали, что с правилами и тренировками он строг.

— Эх, не бойся ты так. Он как раз в тот момент отсутствовал, так что ничего не заметил. Но даже если бы заметил — не стал бы ругаться. Он понимает, что у всех разные характеры. Поэтому и даёт к каждому свой подход, — объяснила она с лёгкой улыбкой.

Я с облегчением выдохнула.

Если бы меня выгнали в первый же день — это было бы невыносимо.

Но…

— Всё-таки… разве это не слишком мягко для такой сильной команды? — нахмурилась я.

Мне кажется, позволять участнице просто так сбегать — это чересчур.

— Я же говорю, тренер всё понимает. Он следит, чтобы никто не чувствовал несправедливости, но подход у него индивидуальный. Если всех ровнять под одну гребёнку — клуб работать не будет, — подмигнула она.

…В моём случае он, наверное, понял: раз я с людьми раньше почти не общалась, сразу влиться в коллектив — тяжело.

То, что со мной осталась Надешико-сэмпай, тоже, видимо, часть его подхода.

— Я… постараюсь больше не доставлять хлопот, — тихо сказала я.

— Ты никому не мешаешь. Наоборот, мне с тобой приятно, София-тян, — тепло ответила она.

— Не может быть… — покачала я головой.

— Думаешь, я вру? — склонив голову, она снова улыбнулась.

Эта улыбка была спокойной, но в её голосе слышался твёрдый оттенок.

Одной фразой она не оставила мне выбора — пришлось признать: Надешико-сэмпай и правда приятно со мной.

Если бы я продолжила отрицать это, то фактически обвинила бы её во лжи.

Хитрый ход. Намного действеннее, чем продолжать спор.

Учитывая, как она ранее упомянула запрет на отношения в клубе, мне уже давно стало ясно — Надешико-сэмпай вовсе не та, кто просто милая и мягкая старшеклассница.

Хотя, конечно, она и не из тех, кто прикидывается доброй, а за спиной строит козни.

— Я не думаю, что вы врёте… — тихо сказала я.

— Вот и хорошо. Я правда люблю проводить с тобой время, София-тян, — с мягкой улыбкой ответила она.

Мне сложно было представить, что кому-то и правда приятно находиться рядом со мной.

Да что уж там… я бы и сама с собой не хотела дружить.

Но раз уж я признала это вслух, теперь не могла ставить её слова под сомнение.

— Я… даже не знаю, что делать… — призналась я, чувствуя, что не могу больше отнимать у неё время, и потому решила честно поделиться тем, что тяготило.

Надешико-сэмпай, всё с той же тёплой улыбкой, мягко открыла рот:

— Это из-за отношений с Кенто-куном?

Как я и думала… она всё поняла.

Видела, как мы с ним обедали вместе до вступления в клуб… да и я, похоже, была слишком читаема.

— Ну… мы брат и сестра, но родственные связи только формальные — после повторного брака родителей. Но иногда, как вот сегодня с Каннаги-куном, нас принимают за пару… И я начинаю бояться, что из-за этого нарушу правила клуба и подведу Кенто-куна…

Я не говорила о своих чувствах — только о том, что беспокоит.

Если бы мы просто вели себя как обычные сводные брат и сестра, никто бы и не подумал ничего лишнего. Но чем ближе мы становились… тем больше начинали походить на пару.

Я не хотела бросать клуб, но больше всего — не хотела, чтобы из-за меня его покинул Кенто-кун.

Он ведь столько сил вкладывает в тренировки… Я бы не смогла ему в глаза посмотреть, если бы стала причиной его ухода.

— Ты серьёзная, София-тян, — сказала Надешико-сэмпай.

— Серьёзная?.. — переспросила я.

— Да. Не думаю, что кто-то другой настолько глубоко размышляет о таких вещах. Особенно в клубе, — с лёгким вздохом сказала она, а потом мягко взяла меня за руки.

Я чуть не вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Прости. Это я виновата, что ты об этом тревожишься. Но не переживай… Даже если поползут слухи, тренер — не из тех, кто верит на слово. Он всё проверяет лично и не позволит кому-то просто так уйти. Уж точно не из-за беспочвенных слухов, — уверенно сказала она.

Похоже, она действительно сильно доверяла тренеру.

В клубе, где столько вкладывают в тренировки, с игроками вроде Курогане-куна и Кенто-куна, никто не захочет терять людей просто так.

Ошибочное исключение — это не то, на что кто-либо пойдёт.

— То есть, всё в порядке, если мы не признаем, что встречаемся?.. — уточнила я.

Это и было то, что больше всего меня волновало.

Если закрывать глаза и игнорировать слухи — то, выходит, у многих могут быть тайные отношения. И тогда зачем вообще нужны такие правила?

Если всё будет выглядеть как роман, пусть даже без признания — нас могут заставить уйти. Это и было страшно.

— Ну… если вы вдруг поцелуетесь прямо при всех — тогда да, проблема. Но если просто близки — думаю, ничего страшного, — сказала Надешико-сэмпай с лёгкой улыбкой.

Похоже, я зря всё так накручивала.

Пока нас никто не застанет в чём-то откровенно парном — всё будет нормально.

Интересно, есть ли у нас в клубе пары, которые просто скрываются?..

— Понимаю, о чём ты. Мы с тобой и правда выделяемся. Поэтому слухи к нам липнут быстрее, чем к другим, — добавила она.

И правда. Я, как и она, часто становлюсь объектом пересудов.

Стоит просто пройти рядом с кем-то — и уже начнётся.

Тем более, если это парень…

— Вот почему совет от меня — просто веди себя спокойно. Если начнёшь переживать — все подумают, что ты действительно скрываешь что-то. А если кто-то спросит — просто скажи: «Мы просто близки, ведь мы брат и сестра». Этого достаточно. А вот если ты начнёшь избегать Кенто-куна, как сейчас — это уже выглядит подозрительно, — сказала она с подмигиванием и легко ткнула меня пальцем в нос.

Несмотря на то, что она всего на год старше, казалось, будто между нами целая пропасть опыта.

На мгновение весь груз с души будто приподнялся.

Она не только выслушала, но и дала отличный способ справиться с ситуацией.

— Спасибо, Надешико-сэмпай… Мне правда стало легче, — тихо сказала я.

— Не за что. Это моя работа — быть хорошей сэмпаем. Если что-то снова будет мучить — приходи. Я всегда помогу, — весело ответила она и развернулась.

— Ну что, возвращаемся на поле? Кенто-кун тоже тебя ждёт, — улыбнулась она и протянула мне руку.

В ней сочетались изящество взрослой и тепло ребёнка. Неудивительно, что все её так любят.

Я смотрела на эту сияющую улыбку и невольно подумала — как же она светлая… и прекрасная.