Вороны тьмы

Город Цзячжоу, расположенный на краю равнины Юньцзян у западного плато Дачжу, служил важным транспортным узлом. Отсюда пролегали пути на северо-восток к Силаню и Цюаньчэну, где простиралась Звёздная Бездна №5, поглотившая западную пустыню Дигоу. На юго-востоке раскинулась Звёздная Бездна №7 Хайдун, а между ними пролегала кольцевая железная дорога, соединяющая город Цзячжоу, заставу Хэншань, реки Вэйхэ и Лунцзян, равнины Пальма, достигая в конце своего пути Цзиньхая и Синчэна.

Станция кольцевой железной дороги величественно возвышалась на склоне горы, откуда открывался захватывающий вид на весь город Цзячжоу. Местность, не тронутая Тёмным Приливом, радовала ясной погодой — здесь не было ни снежных бурь, ни леденящих температур, характерных для плато Дачжу. Воздух оставался приятно тёплым.

Шух-шух.

«Бесконечность» плавно вкатилась на станционную платформу пассажирского терминала. По всем законам этого нового мира здесь должны были хозяйничать зомби, но когда группа Линь Сяня осторожно въехала внутрь, их встретила неестественная пустота — ни живых, ни мёртвых. Лишь разбросанный повсюду багаж, засохшие пятна крови да назойливое жужжание мух напоминали о том, что это уже не прежний мир. Не будь этих мрачных свидетельств, Линь Сянь мог бы подумать, что станция просто ещё не открылась для посетителей, как в те времена до апокалипсиса.

— Странно, — нахмурилась Чэнь Сысюань. — Мы опоздали всего на несколько часов. Неужели никто из выживших не решил остановиться в городе на передышку? Почему здесь ни души?

Линь Сянь разделял её беспокойство. Он точно помнил, что люди из автоколонны Шу Цинь должны были ждать их здесь, но всё вокруг казалось подозрительно неправильным. Слишком тихо.

— Где Большой Лоу и Лу Синчэнь?

— Они всю ночь были в дозоре, сейчас спят.

— Разбудите их, — мрачно скомандовал Линь Сянь. — Всем быть начеку.

Когда происходит что-то необъяснимое, жди появления демонов. Отсутствие множества автоколонн выживших в таком месте казалось крайне необычным. В нормальной ситуации, оказавшись вдали от полярной ночи Звёздной Бездны №3 и пережив кошмарные события в аэропорту, люди непременно остановились бы здесь для отдыха.

— Цзян Юнь со своими людьми должен был прибыть на несколько часов раньше нас, когда ещё не рассвело, — задумчиво произнесла Чэнь Сысюань. — Может, они столкнулись с какими-то аномалиями?

— Вполне возможно, — кивнул Линь Сянь.

Клик-клик... клик-клик.

Внезапно ожила рация, удивив Линь Сяня — частота была той же, что использовалась во время плана буксировки в аэропорту. Неужели здесь остались люди оттуда?

— Командир Линь, командир Линь, вы меня слышите?

— Это Шу Цинь?! — воскликнула Чэнь Сысюань.

Линь Сянь мгновенно нажал кнопку связи:

— Слышу. Где вы?

— Командир Линь! Осторожно, ни в коем случае не открывайте двери и окна, здесь есть... клик-клик.

Кар-кар!

Кар-кар...

Шу Цинь не успела закончить фразу — её прервал пронзительный птичий крик. Бум — на лобовое стекло опустилась чёрная ворона и начала каркать, заглядывая внутрь вагона. Все застыли, затаив дыхание: глаза птицы представляли собой пустые кровавые глазницы, из которых, извиваясь, словно паразиты, торчали тонкие чёрные щупальца.

Заметив людей внутри, ворона дёрнула головой и с силой ударила клювом по лобовому стеклу. Бум! Удар был настолько мощным, что воздух прорезал резкий звук.

— Эта тварь заражена вечной ночью, — нахмурился Линь Сянь. Кики шагнула вперёд, готовая действовать, но птица вдруг словно обезумела и начала яростно долбить стекло.

Бум-бум-бум!!

Подобно механизму, она продолжала бить, пока клюв не начал раскалываться. Из разбитой птичьей головы поползли бесчисленные чёрные тонкие щупальца, прилипая к стеклу со скрипящим звуком. В небе над платформой появлялось всё больше ворон — тёмная масса заполняла пространство. Одни кружили в воздухе, другие садились на крышу станции. Вслед за первой птицей, продолжавшей биться о стекло, стая начала опускаться на «Бесконечность».

Бум-бум-бум-бум...

В один миг по крыше застучало, словно начался ливень. Люди в вагоне тревожно озирались по сторонам. Линь Сянь мысленно отдал команду, немедленно активировав все светозащитные панели и отключив вентиляционную систему, временно превратив вагон в изолированное убежище.

— Какая мерзость...

Линь Сянь повернулся к Дин Цзюньи:

— Ты встречала что-то подобное?

Дин Цзюньи внимательно осмотрелась, не вынимая рук из карманов:

— Никогда. Существ, мутировавших под влиянием вечной ночи, великое множество. В нашу биологическую лабораторию ежедневно поступали новые образцы. Их заразность, агрессивность и способы атаки совершенно непредсказуемы. Но полное отсутствие зомби в этом месте может означать, что произошла какая-то биологическая вспышка.

Биологическая вспышка...

От этих слов все изменились в лице. Что же это за явление такое, способное уничтожить даже зомби?

— Клик...

— Командир Линь.

Снова раздался голос Шу Цинь:

— Вы меня слышите?

— Слышу. Где вы?

— Мы... клик... мы сейчас прячемся в депо... клик...

— Вон там! — услышав слова Шу Цинь, Чэнь Сысюань тут же указала на большой чёрный склад вдалеке на запасных путях станции. Возле него возвышался козловой кран, а рядом стояло несколько заброшенных, изъеденных ржавчиной старых газотурбинных локомотивов.

Из рации продолжал доноситься прерывистый голос:

— Вчера ночью многие автоколонны выживших подверглись нападению неизвестных существ... клик... они повсюду в небе... клик... любой звук привлекает их...

— Звук?

— Смотрите! — Чэнь Сысюань указала на небо над городскими улицами вдалеке, где виднелось чёрное облако, медленно перемещавшееся в воздухе. — Это не тучи, это всё птицы!

— Ничего себе, сколько же их тут, — удивлённо произнёс подошедший Лу Синчэнь с тёмными кругами под глазами.

— Как огромный рой комаров, — Шаша сморщила личико, с испугом глядя на жуткую картину.

Бум-бум-бум-бум!!

Когда плотный стук усилился, Линь Сянь жестом приказал всем соблюдать тишину. Осмотревшись, он заметил недалеко от платформы старую грузовую металлическую водонапорную башню. В голове созрел план, и он повернулся к Кики, указав на цилиндрический резервуар наверху башни, а затем изобразил падающее движение.

Кики быстро кивнула, поняв замысел Линь Сяня. Она вышла вперёд и подняла руку, пытаясь воздействовать на резервуар ментальной силой. К счастью, расстояние оказалось небольшим — под действием её сверхспособности массивная ёмкость на высокой башне начала раскачиваться, а металлические опоры одна за другой стали ломаться с оглушительным грохотом.

Шум мгновенно привлёк внимание множества заражённых ворон — целая стая с шелестом крыльев устремилась с неба и крыши в сторону башни. Увидев, что её план сработал, Кики усилила воздействие, окончательно сорвав металлический резервуар ментальной силой, а затем швырнула его вниз по склону горы.