Повелители мёртвых

Куда бы ни падал взгляд Линь Сяня, почти все машины были покрыты странными разводами. Трудно было понять — то ли это краска, то ли засохшая кровь. Такова уж человеческая цивилизация: когда рушится старый порядок, неизбежно зарождается новый. В кромешной тьме эти хрупкие проблески порядка, словно слабые огоньки, притягивали к себе разрозненные группы выживших в этом гибнущем мире.

В неизвестности каждый, кто стремится грабить других, должен быть готов к тому, что ограбят и его самого. Как, например, автоколонна «Оазис» — едва выйдя из города, они сразу готовились к разбою на дорогах, тем самым сразу пометив себя клеймом бандитов. Такие люди, по сути, тоже являются разрушителями этого нового, с трудом установившегося порядка.

— Вас так много собралось вместе, разве вы не боитесь монстров? — осторожно спросил Линь Сянь.

— О, ты про детектор значения очищающего духа? — отозвался собеседник. — Это сложная штука, требует силы красных бобов, к тому же постоянно расходуется. Раньше федеральный Союз Феникса опубликовал метод изготовления простого устройства обнаружения гармонических колебаний. Там говорилось, что эту штуку можно использовать для зонального обнаружения, чтобы повысить шансы выживших. Среди уцелевших нашлись умельцы, разбирающиеся в механических компонентах, они собрали несколько таких. У нашей автоколонны «Преследователь Ветра» есть один — недешево он нам обошёлся.

Услышав это, Кики внезапно повернулась к Линь Сяню и толкнула его локтем.

— Эй-эй!

Линь Сянь внутренне встрепенулся и ответил Кики взглядом. Он, конечно же, понял её намёк. Механическое создание? Разве это не его конёк? Зачем делать вручную, когда при наличии материалов и чертежей он может довести точность до промышленного уровня!

— Так это устройство можно обменять? — спросил он с неподдельным интересом.

— Конечно можно! — юноша широко раскрыл глаза и возбуждённо произнёс. — Сейчас такие детекторы нарасхват, спрос намного превышает предложение. Если только не идти в большие города или места скопления выживших, где ещё в этой глуши найдёшь умельца, способного собрать такой детектор? И сейчас не только ресурсов не хватает, но и холод стоит лютый. Энергия, обогреватели, очистители воды, рации, лекарства — что из этого не твёрдая валюта? Дождевую воду в темноте пить — верная смерть! К тому же температура продолжает падать. Так и дальше пойдёт — не зомби загрызут, так замёрзнем насмерть.

Юноша, шагая по снегу, говорил без умолку и вскоре привёл Линь Сяня с Кики к воротам фабрики.

— Вот мы и пришли. Юнь-гэ там, поговорите с ним, а мне пора на ночное дежурство, — он указал внутрь фабрики, где бывший заводской цех превратился в руины. Посреди развалин горел большой костёр из дров, оранжево-красные отблески пламени отбрасывали десять колышущихся теней.

Когда десять человек увидели приближающихся Линь Сяня и Кики, все повернули головы. Они расположились вокруг костра: кто стоял, кто сидел на земле, кто на обломках кирпичей, некоторые держали бутылки. Среди этих людей были и мужчины, и женщины, и молодые, и пожилые. Цзян Юнь, увидев Линь Сяня, тут же с улыбкой поприветствовал его:

— Сюда. Как вас зовут?

— Линь Сянь, Кики.

— Хм, ваша автоколонна?

Судя по вопросу, он интересовался названием их автоколонны. Линь Сянь на мгновение задумался: «Бесконечная автоколонна». Бесконечная автоколонна, хотя едут на локомотиве...

— Окей, — Цзян Юнь жестом пригласил Линь Сяня и Кики. — Располагайтесь как вам удобно, особых правил нет. Если что-то нужно — говорите, если кто-то захочет обменяться с вами — пусть предлагает свои вещи. Конечно, все могут торговаться, вещи ваши — вам решать. Но раз уж мы собрались вместе, а это непросто, то помимо знакомства лучше обменяться информацией о недавних событиях или разведданными. Больше бдительности и опыта не помешает, да и если встретимся в будущем — будем знать друг друга в лицо.

— Например, вы идёте по линии Цзян-Юй в город Юйбэй, здесь есть люди, которые пойдут туда же, а есть те, кто направляется в сторону Фэнчэна и Синчэна. Хотя все идут на восток, маршруты разные.

Линь Сянь молча кивнул.

— Говорят, вы на локомотиве едете? — как только Цзян Юнь закончил, женщина лет тридцати с короткими волосами тут же обратилась к Линь Сяню.

Линь Сянь внимательно посмотрел на неё.

— Шу Цинь, из автоколонны «Большие Колёса», — заметив его взгляд, женщина представилась первой. — Ничего такого, просто мы шли с гор Далуошань на юг в обход до этого места, дальше тоже собираемся в Юйбэй. Хотела предупредить: несколько дней назад мы видели в районе Далуошань федеральный локомотив, который вёз тяжёлое оборудование в ту сторону. Вероятно, там появилась аномальная зона или крупная аномальная сущность. Вы пойдёте по линии Цзян-Юй через тот участок, поэтому будьте осторожны.

Услышав это, Линь Сянь слегка изменился в лице:

— Понял, спасибо.

Слова Шу Цинь заставили его значительно снизить защитный барьер перед этим собранием у костра, и одновременно он проникся симпатией к этой женщине.

— Хорошо, давайте продолжим, — Цзян Юнь серьёзно посмотрел на Линь Сяня. — Мы уже обсудили некоторые вещи, но раз у нас новый друг, я повторю важную информацию. Эти сведения могут иметь значение для жизни и смерти каждого, и это одна из причин, почему мы рискнули собраться.

— На данный момент, помимо информации от автоколонны «Большие Колёса», есть ещё две главные новости. Первая: в районе от озера Пинъа до гор Цун, Бэйвань и гор Далуошань появилась странная радиочастота 1542. Три автоколонны принимали её по ночам, и были случаи исчезновения людей. Мы все предполагаем, что это может быть связано с аномальной зоной, о которой только что говорила автоколонна «Большие Колёса».

— Исчезновение людей? — встревоженно переспросила Кики.

— Эта рация, о которой вы говорите, она модифицирована красными бобами?

Цзян Юнь утвердительно кивнул:

— Да, советую вам тоже поскорее обзавестись такой. Без неё будет сложно получать предупреждения от окрестных автоколонн или официальные сообщения. Если вам нужны эти красные бобы, у многих автоколонн здесь они есть, потом посмотрите, что предложить в обмен.

— Теперь вторая новость. — Цзян Юнь глубоко вздохнул и посмотрел на Линь Сяня. — В зоне полярной ночи Звёздной Бездны номер три появились повелители мёртвых!

Когда прозвучали эти слова, казалось, даже воздух стал на градус холоднее. Хотя остальные двенадцать капитанов автоколонн уже знали об этом, услышав это снова из уст Цзян Юня, они невольно изменились в лице.

— Повелители мёртвых? — Линь Сянь нахмурился. Почему-то это название вызвало у него неконтролируемую дрожь.

— Да.

— Так это вообще люди или нет? — Кики нахмурила тонкие брови.

Цзян Юнь медленно покачал головой:

— Неизвестно, никто не знает, что это такое. Вся информация поступает из тёмных частот по радио, причём из близлежащих районов. — Он указал на крепкого мужчину средних лет напротив. — Наша автоколонна «Преследователь Ветра» и их «Чёрный Меч» только что выбрались из полярной ночи. Мы подтверждаем: по радио мы слышали те адские крики, о которых говорил Союз Феникса. Говорят, это признак появления повелителей мёртвых...

— Крики?! — Услышав это, Линь Сянь внутренне вздрогнул. Кстати говоря, когда они ранее уничтожили ту красную многоножку, приблизившись к чёрному туману, он тоже слышал похожие на адские вопли крики. Тогда это его напугало, и только сейчас, услышав слова Цзян Юня, он вспомнил об этом.

— Эти повелители мёртвых, говорят, какие-то зловещие существа, порождённые Звёздной Бездной, — продолжил Цзян Юнь. — Во время первой полярной ночи их ещё не было, но начиная со второй, в районах близ Звёздной Бездны появилось много сообщений о них. Однажды тяжеловооружённая бригада железной гвардии с большим количеством беспилотников, бронетехники и кинетического оружия попыталась провести разведку Звёздной Бездны. В результате все погибли, только через тёмные частоты радио доносились бесчисленные крики, словно из преисподней. По слухам выживших, это какие-то человекоподобные существа, хотя достоверность не подтверждена. Просто эта версия распространилась, и теперь Союз Феникса называет их повелителями мёртвых...

— Ух ты, как жутко, даже боевые машины не помогли? — Кики в ужасе прижала ладони к щекам.

— Сестрёнка, если бы они помогли, разве нам пришлось бы бежать? — бородатый мужчина горько усмехнулся. — Сейчас не то что мы, даже федеральный Союз Феникса не знает, что ещё таится в полярной ночи. Каждый день по радио передают бесчисленные сообщения об обнаружениях и нападениях. Например, вы видели медуз?

— Что в медузах особенного... — Кики недоуменно нахмурилась.

— Я говорю о медузе размером с гору, — бородач мрачно указал вверх и холодно произнёс. — Причём в небе!

— Да... В районе озера Пинъа в небе её якобы видели выжившие, — мрачно подтвердила Шу Цинь. — Жуть какая...

Услышав это, Линь Сянь ощутил, как по спине пробежал холодок:

— Размером с гору? Это то, что вы называете крупной аномальной сущностью?

— Да, — Цзян Юнь кивнул, его лицо помрачнело. — В темноте полно всяких ужасных аномалий. Про насекомых и монстров я уже молчу, самое страшное — столкнуться с чем-то, чему нет названия.

— Чему нет названия?

Многие посмотрели на Линь Сяня взглядами, полными тревоги и смятения. Цзян Юнь мрачно ответил:

— Например, призраки.

Как только прозвучали эти слова, вдруг подул холодный ветер, и словно в ответ, пламя костра резко уменьшилось, всё пространство погрузилось во тьму. Атмосфера внезапно стала леденящей.