Город призраков
Впервые Механическое сердце Линь Сяня полностью поглотило его энергию. Возникло странное ощущение, будто оно запустило какую-то программу самозащиты и принудительно отключилось. Когда механическая сверхспособность снова заработала, Линь Сянь почувствовал холодное прикосновение к коже и... невесомость! «Бесконечность» стремительно падала вниз.
Шух-шух!
Рельсы гудели, поезд слегка подрагивал. Линь Сянь открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати в первом вагоне. Из кабины машиниста донёсся негромкий голос Чэнь Сысюань:
— Снижаем скорость, впереди препятствий нет.
— Все держитесь крепче, Шаша, присмотри за своим старшим братом Линем!
Он повернул голову и увидел встревоженное лицо Лоу Шаши, которая придерживала его за плечи, боясь, что он скатится с кровати от инерции. Её напряжённый взгляд был устремлён в окно.
— Старшая сестра Чэнь, пока не получено никаких сообщений, связанных с городом Цзячжоу, — донёсся голос Кики из второго вагона.
В затуманенном сознании Линь Сяня промелькнула мысль — такой угол спуска возможен только на подъёмных путях.
«Неужели мы уже добрались до города Цзячжоу?»
Дзинь!
Пришло уведомление от Механического сердца. Линь Сянь только сейчас заметил, что несколько часов назад Исследовательский центр завершил изучение лёгкого пулемёта M556, и теперь доступен новый пакет чертежей. Вспыхнул свет, и в Исследовательском центре появился совершенно новый чертёж.
[Поздравляем вас, получен чертёж электрического пулемёта с вращающимся стволом «Ревун K23»]
Линь Сянь приподнял голову, чтобы взглянуть, его зрачки дрогнули, и он снова упал на подушку.
«У меня в глазах двоится?»
«Что это за чертовщина такая, исследование усиления огневой мощи выдало такую штуковину...»
Поразмыслив немного, Линь Сянь убедился, что Исследовательский центр не просто улучшает чертежи — как и в случае с субкритическим обратноосмотическим фильтром для воды класса А1, он создаёт что-то совершенно новое из ничего. Он даже начал подозревать, что на пике развития Исследовательский центр может создавать вещи, которых вообще нет на этой планете...
— Фух!
В критический момент Линь Сянь не стал долго размышлять, тряхнул затуманенной головой и тут же поднялся. Увидев, что он очнулся, Шаша тут же воскликнула:
— Старший брат Линь, ты проснулся?!
— Где мы?
— На спускном пути второго аэропорта Цзячжоу, мы летели по воздушному коридору семь-восемь часов, — ответила Шаша.
Линь Сянь сел на кровати. Весь вагон находился в наклонном положении для спуска. Он тут же активировал Механическое сердце и обнаружил, что Чэнь Сысюань контролирует скорость спуска с помощью горизонтального захвата. Пока что всё шло гладко.
Бронированный поезд продолжал спускаться к земле. В кабине машиниста Чэнь Сысюань увидела входящего Линь Сяня, и в её глазах промелькнуло удивление:
— Ты проснулся?
— Всё в порядке? — Линь Сянь заметил, что поезд всё ещё мчится на высокой скорости, и, не решаясь быть беспечным, начал контролировать его положение.
— Пока других проблем не возникло. В воздушном коридоре я разогнала поезд до максимальной скорости, но даже так мы отстаём от остальных на несколько часов.
— Ничего страшного, — мрачно произнёс Линь Сянь. — Главное, что мы добрались. Это уже самая высокая скорость, с которой мы можем убежать от вечной ночи, и самое большое расстояние, которое мы преодолели за такое короткое время.
Все автомобильные тяговые платформы достигли скорости тысяча километров в час благодаря электромагнитному ускорению. Такие поезда, как «Серебряная Звезда» и «Луншань-1», из-за своего полного оснащения развивали скорость, с которой нынешняя конфигурация «Бесконечности» не могла сравниться, так что отставание было вполне естественным. Но для отряда, который уже пересёк пятьсот километров плато Дачжу, это означало временное избавление от угрозы полярной ночи.
— Интересно, остался ли кто-нибудь в аэропорту Цзячжоу...
— Насчёт остальных не знаю, но Шу Цинь и её люди должны нас ждать, — сказал Линь Сянь.
После этой ночи в аэропорту он решил последовать примеру «Серебряной Звезды» и «Луншань-1», значительно расширить поезд и взять на борт больше пассажиров, полностью раскрыв потенциал своего Механического сердца. В то же время нужно было решить ещё одну важную проблему — способность поезда передвигаться по любой местности. Кольцевая железная дорога проходила через крупные города, а также через множество экстремальных зон, поэтому ему, как и Центру Рассвета Союза Феникса, требовалось иметь выбор разных маршрутов.
В этот момент уклон уменьшился, поезд съехал с подъёмных путей и начал замедляться. В поле зрения появился большой зал с путями.
Шух! Шух! Шух!
Громкий шум поезда эхом разносился по пустынному залу. Куда ни глянь — ни души. Второй аэропорт города Цзячжоу был построен на горе, пути соединялись с подземным тоннелем. Двигаясь по подземным путям через тоннель, вскоре они увидели яркий луч света!
Бесконечность без остановки вырвалась из тоннеля, и в тот же миг ослепительное солнце окутало поезд, озарив все вагоны. Одновременно с этим пришло долгожданное ощущение тепла.
— Рассвело?
— Какое раннее солнце...
У Линь Сяня и Чэнь Сысюань заболели глаза от яркого света. В этот момент Шаша, Кики и остальные тоже вбежали в кабину. Сквозь стеклянные иллюминаторы в лучах восходящего солнца перед ними предстал безмолвный мегаполис.
Время — семь утра. Утреннее солнце ещё довольно холодное, но для отряда, только что примчавшегося из города Юйбэй с его метелями и низкими температурами, такая погода казалась уже почти летней.
— Вау, я так давно не видела такого раннего солнца, — подойдя, воскликнула Кики.
— Чувство, будто заново родился, — задумчиво произнесла Чэнь Сысюань.
— У нас теперь стало намного больше дневного времени! — взволнованно воскликнула Шаша.
Шух-шух...
Поезд быстро мчался по скоростной эстакаде аэропорта, вдали перед глазами всех открывался вид на город, вызывая одновременно чувство чужеродности и знакомости.
— Четыре тысячи пятьсот километров. Район от Цзячжоу до реки Лунцзян уже почти достиг средней зоны между третьей и пятой Звёздными Безднами, — сказал Линь Сянь.
— Тогда здешним людям очень повезло, у них дневного времени больше, чем в других местах... — с завистью произнесла Шаша.
— Вроде бы да... — Кики нахмурилась, приблизившись к окну и глядя на далёкий город. — Но почему мне кажется, что город слишком тихий?
— Выглядит как мёртвый город.
— По логике, в средней зоне между Безднами должно быть много выживших, разве нет?
Линь Сянь покачал головой:
— Слишком просто мыслите. Третья, пятая и седьмая Бездны находятся слишком близко друг к другу. Даже если в средней зоне временно есть пространство для выживания, это всё равно что варить лягушку в тёплой воде. К тому же опасности в вечной ночи везде одинаковы...
Чем дальше город от Звёздной Бездны, тем больше у него пространства и времени для выживания, но ночная зараза всё равно смертельно опасна. И поскольку области распространения Бездн и скорость их расширения различаются, некоторые районы будут покрыты полярной ночью медленнее, что даёт им больше шансов на выживание. Хотя город Цзячжоу и находился далеко от быстро расширяющейся третьей Бездны, он был недалеко от пятой и седьмой. Если эти две Бездны тоже начнут стремительно расширяться, этот район окажется как бы в окружении и быстро будет поглощён.
— Население, города — всё это влияющие факторы, — в этот момент подошла Дин Цзюньи и, остановившись поодаль, продолжила: — Третья Бездна находится в районе Динчжоу города Лучэн, это самая густонаселённая городская зона провинции Тяньхай. Как и первая Бездна в Северной Америке, вторая в Азиатско-Тихоокеанском регионе, девятая в Европе и одиннадцатая в Республиканском регионе, она относится к Звёздным Безднам с самой высокой скоростью расширения Тёмного Прилива. Именно поэтому Союз Феникса выступает за поиск пространства для выживания в движении. Взять, к примеру, полярную ледяную шапку в Арктике: учитывая влияние полярного дня, по расчётам, это место, вероятно, будет последним, которое покроет полярная ночь.
— Там нет Звёздной Бездны, но сейчас оно тоже находится во времени полярной ночи, верно? — отозвалась Чэнь Сысюань.
— Через четыре месяца там начнётся полярный день, который продлится шесть месяцев. Без влияния Тёмного Прилива это самый подходящий район для укрытия. Сейчас на Южном полюсе тоже полярный день, принцип тот же.
Линь Сянь кивнул:
— Неплохо. Для человечества это как постоянно сужающаяся безопасная зона.
Говоря это, он почему-то подумал, что это очень похоже на одну игру десятилетней давности, где тоже нужно было убегать от опасной зоны...
— Какая же это безопасная зона?! — Кики вытаращила глаза. — Это же полярный регион! Там ничего нет, как люди будут там жить?
Линь Сянь повернулся и посмотрел на неё, многозначительно произнеся:
— Поверь мне, когда полярная ночь покроет весь мир и монстры будут повсюду, эта безлюдная территория, залитая солнечным светом, станет местом, о котором будут мечтать все.