Без работы(2)
«Я получил сообщение через штаб-квартиру «Ахиллеуса».»
Спокойный голос Пануа раздался из телефона.
«Всё в точности как говорил Ван. Не думала, что они и правда напрямую свяжутся.»
«Сам Мадрич сказал это слишком уверенно.»
«Они ведь понимают, что такое сообщение оставляет против них прямые улики… Похоже, они полностью взяли «Ахиллеус» под контроль.»
При том, что конфликт между двумя компаниями зашёл в тупик, сам факт отправки сообщения со стороны «Ахиллеуса» практически означал официальное признание союза с Мадричем.
Неудивительно, что Пануа была поражена — они пошли на такой риск.
Леннок, прижав телефон плечом к уху, ответил, не прекращая работы руками:
«Они понимают, что, вступив в проект, уже не смогут отступить. Раз мы всё равно заметили, скрываться смысла нет.»
«…«Ахиллеус» всегда считался организацией с жёсткой системой принятия решений, как и подобает охранной компании, несмотря на их технологическое превосходство. Но чтобы они так изменились только из-за одного Мадрича…»
Похоже, столь резкая смена курса буквально за одну ночь казалась Пануа чем-то чуждым.
Она считала, что хорошо знает всех конкурентов, действующих в открытой сфере, поэтому удар оказался ещё сильнее.
Леннок в какой-то мере понимал её чувства и спокойно согласился:
«Он активен ещё со времён до Закона Ограничения. Неудивительно, что решения «Ахиллеуса» стали более рациональными.»
«….»
«После отмены закона они действовали слишком быстро. Это не мы замешкались. Так что именно они передали?»
«Адрес здания в центральном районе и время встречи. Примерно через неделю.»
«Слишком поздно.»
Леннок решительно покачал головой.
«Я так и думал. Они собираются водить нас за нос, используя проект как приманку. Если согласимся, будем работать с ними до завершения нового проекта.»
«Верно, из-за того, что Ван вышел напрямую на Мадрича Ониона, наши варианты сильно сократились. Но если сейчас продолжить войну с «Ахиллеусом»…»
Роль и «Дайка», и «Ахиллеуса» в их бизнесе была настолько велика, что заменить их кем-то другим было практически невозможно. И если всё продолжится в том же духе, высока вероятность, что городские власти вмешаются раньше, чем одна из сторон рухнет.
Леннок почти наверняка выигрывал те операции, в которых участвовал лично, но при уже захваченных подпольных производственных мощностях — было ли разумно продолжать изматывающую войну?
Чем дольше затягивать до вмешательства властей, тем выгоднее это будет для «Ахиллеуса».
«Сложный узел можно развязать не одним способом.»
Леннок бросил короткий взгляд в сторону.
«Я как раз собираюсь найти короткий путь.»
«…Поняла.»
Закончив короткий разговор с Пануа, Леннок стряхнул грязь с рук и убрал телефон в карман.
«Ну что, стало немного лучше?»
«…Пока нет.»
Слегка подавленный голос донёсся из-за рабочего стола, за которым стоял Леннок.
Внутри огромной теплицы раскинулся просторный огород.
Эвелин, присев между грядками и по одной выдёргивая морковь, бросила на Леннока взгляд и пробормотала:
«Может, полегчает, если ты ещё немного поможешь мне с огородом.»
«Вообще-то, перед тем как прийти сюда, я чувствовал некоторую ответственность…»
Леннок поднял взгляд на высокий потолок теплицы.
Под ногами раскинулась огромная площадь земли, а вокруг повсюду росли какие-то странные растения.
Когда она вообще успела создать и вырастить такой огромный огород, будучи занятой работой агента и наблюдателя?
Леннок пробормотал, подрезая бесконечные морковные корни, сваленные на верстаке:
«Кажется, я всё больше начинаю понимать решения агентов.»
«Да не может быть…!»
Эвелин тихо вскрикнула:
«Это просто хобби!»
«Даже если ты так говоришь.»
Леннок ответил, вспоминая всё, чем она занималась.
Лучница-агент. Наблюдатель с Синим Глазом. Хозяйка овощной лавки на рынке.
Представив её жизнь, которая по сути состояла сразу из трёх работ, он наклонил голову.
«Честно говоря, ты ведь и сама понимаешь, что держалась довольно долго… верно?»
«Нет!!»
Леннок усмехнулся, глядя, как она мотает головой, отчаянно отрицая реальность, так что её короткие чёрные волосы разлетаются.
«Да я шучу. За такое с должности агента не снимают.»
Он бросил очищенную морковь в корзину позади верстака.
Позади уже выросли целые горы аккуратно обработанных овощей, ожидающих отправки.
«После отмены Закона другие специальные структуры получили возможность вмешиваться в подпольные дела. Не слишком ли натянуто предположить, что они нашли удобный повод, чтобы временно отстранить главную силу оперативной группы и таким образом сдержать агента?»
«…»
«Ты задержалась на Северном континенте дольше положенного отпуска — уже хороший предлог. Плюс удобный политический ход: ослабить агента и забрать у него часть влияния. Если подумать, я тоже чувствую в этом долю своей вины, но…»
«Я и сама догадывалась о дисциплинарных мерах.»
Эвелин надула губы.
«Но из-за произвольного вмешательства директора уровень наказания повысили, и в итоге я осталась без работы…»
Она уныло пробормотала, грызя только что очищенную от земли морковь.
Леннок покачал головой и отвернулся, наблюдая, как она, словно кролик, держит морковь двумя руками и жует.
«Значит, теперь ты просто стала продавщицей овощей?»
«…Да ты издеваешься?!»
«Ты же выращивала весь этот огород на деньги, заработанные как агент. Похоже, ты слишком рано начала готовиться к пенсии.»
«Ты ещё долго будешь это повторять?»
На самом деле он просто тянул разговор, потому что её реакция оказалась куда забавнее, чем он ожидал.
Но он уже достаточно её поддразнил — пора было немного смягчиться и перейти к делу.
Леннок чуть понизил тон:
«Ладно, я просто шутил. Скоро ты вернёшься. Ни одна организация не захочет терять такого лучника, как ты.»
«…Правда?»
«Если честно, в ваших отношениях с агентством инициатива ведь не совсем на их стороне, верно?»
Эвелин Марсия была выдающимся сверхчеловеком.
Помимо высокого ранга и силы, она способна выполнять свою роль в любой ситуации и является сильным человеком, занимающим уникальное положение в своей специализации.
В подполье немало людей уважают её характер, в котором чувство долга и ответственности соответствует её выдающимся навыкам.
Если бы она действительно решила уйти с государственной службы, не было бы ничего странного в том, что между организациями разгорелась бы борьба за право завербовать Эвелин.
Даже если бы директор агентов не испытывал привязанности к организации, которой руководит, будучи в здравом уме, он не стал бы обращаться с таким талантом небрежно.
«Это формальное увольнение, и, скорее всего, речь идёт о серьёзном дисциплинарном взыскании, близком к отстранению. Всё это лишь показуха, так что не переживай слишком сильно.»
«Наверное, так, но…»
«Если ничего не выйдет, начнём новую жизнь фрилансерами в Районе 49. Готов поспорить, Дженни даже сделает пару сальто, если мы приведём тебя туда.»
«Ахаха, что это такое?»
Слабая улыбка Эвелин. Она, должно быть, понимает, в каком положении находится.
Тем более что Паллад О’Кон, заместитель директора, долгое время работавший с ней, наверняка объяснил ей эту ситуацию.
Однако было неизбежно, что Эвелин почувствует обиду на агентов за подобное обращение, особенно учитывая, что другие специальные организации пытаются сдерживать её.
Он предположил, что ей хочется услышать какую-нибудь глупую поддержку, а не чёткий анализ или решение.
Леннок ответил, подбросив ей аккуратно подобранную «морковку».
«Хоо… Не то чтобы я не хотела увидеть, как эта колючая женщина делает сальто, но я откажусь.»
Эвелин, тихо вздохнув, поднялась со своего места, выглядя немного более оживлённой.
«Я не могу просить брокера, который явно не имеет отношения к физическим тренировкам, делать что-то неразумное.»
«Жаль, что Дженни не ценит твою заботливую предусмотрительность.»
«Хорошо. Перейдём к работе?»
Паанг!!
Когда Эвелин легко топнула ногой, вокруг неё поднялась зелёная волна, слегка встряхнув землю. В то же мгновение овощи, глубоко зарытые в грядках, слегка выскочили наружу, став удобнее для сбора.
«Онион Мадрич. Поэтому ты со мной связался?»
Спросила она, вытирая лоб рукой в перчатке, закончив сбор урожая по всему саду за одно мгновение.
«Хочешь узнать, где он находится?»
«Чем дольше мы это тянем, тем выше шанс, что ситуация станет сложнее.»
Даже после увольнения с позиции агента она без упущений получала сведения о делах города.
Леннок решил не ходить вокруг да около и кивнул.
«Если городской совет начнёт вмешиваться в это дело, мне будет трудно действовать. Я хочу разобраться со всем до того, как это произойдёт.»
«Я слышала, что Дайк и Картель объединились и начали противостоять Ахиллесу. Если конфликт между подпольем и официальной стороной привлечёт внимание, всё усложнится…»
«Изначально мы и планировали такую схему, но сам Мадрич действовал быстрее, чем ожидалось, и история изменилась.»
Сказал Леннок, приводя в порядок рабочий стол и потянувшись к корзинам с овощами, сложенным позади сада.
«Их намерение затянуть всё слишком очевидно. Вместо того чтобы идти у них на поводу, я лучше сам найду его.»
«…Онион ни разу не показывался лично за десятилетия своей работы в качестве главного судьи Верховного суда.»
Сказала Эвелин, выглядя немного обеспокоенной.
«Он это знает, поэтому и пытается водить тебя за нос обещанием личной встречи.»
«Я определил его местоположение. Осталось только подтвердить.»
«…Что? Как вообще?»
Если он найдёт основное тело Мадрича и вступит с ним в прямое столкновение, тот обязательно как-то отреагирует.
Это был практически единственный способ отбросить проблемы всё более усложняющейся ситуации и достичь своей цели.
Леннок понимал, что разрубить этот сложный узел — не лучший вариант, но это может оказаться рабочей альтернативой.
«Проблема в том, что это место находится за пределами мегаполиса, в совершенно неожиданной среде… Хотелось бы услышать мнение специалиста.»
«Где именно находятся координаты, которые ты получил?»
«В море.»
Ответил Леннок.
«Побережье на юго-востоке неосвоенного района. Морская зона, которая когда-то принадлежала балканской территории, а сейчас это место, где базировались расформированные прямые военно-морские силы городского правительства.»
«…Военно-морские силы?»
Леннок медленно спросил, глядя на Эвелин, которая выглядела слегка озадаченной.
«Можешь проверить, есть ли в этом районе закрытые военные объекты, которые не отмечены на городской карте?»
<><><><><>
Он стряхнул землю с собранных овощей, подрезал корни и отложил те, что выглядели непригодными.
Пейзаж аккуратно выстроенных корзин. Леннок снова поднял руку.
Чарррук!!
По одному его жесту несколько потоков маны изящно задвигались, неустанно стряхивая землю с овощей, сортируя и распределяя их.
Он ловко балансировал овощи по форме и размеру, выстраивая между корзинами высокие башни.
Пока он переносил аккуратно отсортированные кучи овощей на несколько больших телег, Эвелин, закончив телефонный разговор, подошла к нему.
«Ван, я нашла человека, который сможет тебя провести.»
«Он знает точное местоположение?»
«Он работает в отделе безопасности агентов, бывший член прямых военно-морских сил городского правительства. Точного места он может и не знать, но хорошо ориентируется в местности, так что это будет полезно.»
Сказала Эвелин, завершив звонок и начав писать сообщение.
«Я попросила заместителя директора заменить ему экзамен на повышение этим заданием сопровождения. Он выложится по полной… Но ты уверен, что справишься без меня?»
Эвелин подняла взгляд на Леннока, её глаза стали серьёзными.
«Твоя мана слишком нестабильна. Та новая магическая система, о которой ты говорил. Ты ведь ещё не завершил её, верно?»
«…Верно.»
Леннок кивнул с кривой улыбкой.
«Но дело не в том, что мне не хватает исследований — просто то, что мне нужно удерживать, за это время увеличилось.»
Дело было не в недостатке силы, а в её избытке.
С тех пор как Леннок решил создать новую магическую систему, он получил не одну и не две новые способности.
Он не только начал исследование Оливьеры и Магического Глаза, но и углубил понимание мнимого измерения в битве с третьим директором Аюном, а также постиг Искусство Военного Командования, столкнувшись с Мадричем.
Сражаясь с Грэхамом, главой технологической команды Ахиллеса, и оттачивая частичное развёртывание магнитного поля и формульную систему защиты, сила, которую Леннок должен был удерживать в своём сосуде, продолжала расти.
Было ли это жадностью Леннока — пытаться привести всю эту силу и порядок, которые с каждым днём увеличивались, к единому закону?»
Но также было верно и то, что он был убеждён: лишь решимость, наполненная такой волей и дерзостью, способна превзойти иерархию.
«Если речь идёт о процессе, а не о результате, то решить, на чём сосредоточиться, несложно. Но правда и в том, что я откладываю этот ответ.»
Сказал Леннок, взявшись за ручку телеги и медленно толкнув её вперёд.
Скрип!!
В тот же момент остальные телеги, соединённые маной, пришли в движение, синхронно покидая огромную теплицу, оставляя её в идеальном порядке.
«После встречи с магом такого уровня я, по крайней мере, смогу прийти к какому-то выводу о магической системе.»
Он направлялся навстречу трансцендентному существу восьмого уровня, достигшему вершины своих возможностей.
С высокой вероятностью это был визит, которого сам Мадрич не планировал — своего рода незваный гость.
Но даже если этот разговор закончится битвой, Леннок предполагал, что извлечёт из неё очень многое.
«Это слишком опасно. Если я пойду с тобой, то хотя бы смогу разобраться с последствиями…»
«Твоё отстранение — результат борьбы за власть между агентами и другими специальными организациями.»
Леннок прервал её.
«Если станет известно, что ты вмешалась в дела Мадрича в такой момент, ты можешь вообще не вернуться в агенты.»
«Я это знаю, но…»
Помимо того, чтобы принимать её помощь, Леннок не собирался ни в малейшей степени вредить работе или повседневной жизни Эвелин.
Это было не тем доверием и сотрудничеством, о которых Леннок и Эвелин молчаливо договорились.
Он всё ещё чувствовал некоторую обязанность перед ней и не хотел, чтобы она принимала необдуманное решение ради помощи ему.
В долгосрочной перспективе для них обоих было выгоднее, чтобы она оставалась в агентстве.
Понимая, о чём говорит Леннок, она тихо вздохнула, слегка подняла телефон и сказала:
«Процедура отправки завершена. Когда ты хочешь отправиться?»
«Теперь, когда я определил местоположение Мадрича, нет смысла тянуть. Я собираюсь как можно скорее проверить, точны ли найденные мной координаты, и действовать.»
Самым важным было узнать подробности проекта и выйти на след Алькаид.
А также выиграть время, чтобы быстро упорядочить и разрешить ситуацию с Дайком и Картелем.
Учитывая, что Мадрич дал им неделю форы, ему нужно было завершить преследование быстрее и найти пользователя Искусства Военного Командования, чтобы сокрушить его замысел.
Узнать правду о проекте было следующим шагом.
«Завтра вечером. Пусть встретятся со мной в Районе 57, ближайшем к побережью неосвоенного района.»
Сказал Леннок, улыбнувшись Эвелин.
«Мне также нужно время, чтобы подготовить ещё одну вещь.»
«Подготовить?»
«Я научился кое-чему интересному, проходя через разные события в последнее время.»
Время и место, снаряжение и припасы, алиби и косвенные доказательства.
Оставалось лишь довести до совершенства собственную силу и отправиться навстречу Мадричу.
Перед тем как направиться в морскую зону, где собирались Военные Команды Мадрича, Леннок собирался в последний раз поработать над магией управления пространством.
Если объединить все навыки, которые он приобрёл до сих пор, это может стать ключом к решению проблемы боевой мобильности, которая долгое время оставалась слабым местом.»