Жажда скорости (2)
«С дороги, уроды!!»
«Кто встанет поперёк — не пощажу!»
ТРРРРР!!
С самого начала гонки борьба за лидерство становится ожесточённой.
Сверхлюди верхом на зверях целятся в колёса машин, мчащихся рядом, а участники на бронетехнике, наоборот, бьют по ногам зверей.
Почти одновременно по всей дороге вспыхивают ослепительные вспышки маны, и начинаются взрывы.
КВАГААААН!!
Шум, который создаёт сотня сверхлюдей, одновременно несущихся по центру дороги.
Даже для ночного беспорядка это слишком громко, но вокруг нет никакой реакции.
Место, где в любой момент могут начаться взрывы и драки — и это никого не удивит.
Фактически это окраина города, почти лишённая закона, где ничто не мешает им творить что угодно.
ХРУСТ!!
Одновременно со стартовым сигналом во все стороны брызжет кровь, тяжёлый металлический запах разливается в воздухе, и поле зрения мутнеет.
Посреди дороги, где одновременно несутся вперёд и без разбора размахивают тяжёлым оружием, обрушивая шквальный огонь,Леннок, поправив визор, медленно наклоняется вперёд.
«Дэви».
[Тройной запуск магореактора.]
Голос техно-духа звучит в наушнике, и в тот же момент байк с рыком сильно вибрирует.
[Активация шестиступенчатого ускорения. Расчёт стабилизации завершён. Алгоритм автопилота полностью переработан.]
БАААААААНГ!!
[Полный вперёд. Поехали!]
Он превращается в вспышку, пронзающую хаос огня.
Свиииииик!!
Окружающий мир мгновенно превращается из точек в линии, поле зрения сужается, и остаётся видна лишь дорога впереди.
Даже крепко удерживая газ, он ощущает такое сопротивление, будто его вот-вот сорвёт назад.
Леннок прижимается к байку, максимально опуская тело, и поднимает щит над головой, отсекая поток ветра.
ФУУУУХ!!
[Фух…!]
Лёгкий выдох просачивается через визор. Когда он привыкает к скорости и адаптируется к инерции, только тогда начинает различать окружение.
В отличие от тех, кто вылетел, пытаясь вырваться вперёд сразу после старта,есть несколько участников, которые, быстро оценив ситуацию, регулируют скорость, избегают столкновений и уже вошли в ритм.
ТУДУДУДУ!!
Копьеносец, мчащийся по дороге верхом на единороге, чьи четыре ноги безумно перебирают землю.
ШИИИИК!!
Маг с нижней частью тела змеи, облизывая язык, ныряет под дорогу и выскакивает вперёд, словно плывёт.
Помимо райдеров на байках, как Леннок, в поле зрения попадает и призыватель, стоящий на духе, у которого вообще нет ног.
Словно по негласному соглашению, все чувствуют друг друга и настороженно следят, но никто не нападает.
Они своими глазами видели, как в самом начале гонки из-за столкновений выбыло больше половины участников.
Пока они не закрепятся в лидирующей группе, их цель — сосредоточиться на скорости.
[Поворот налево на 75 градусов к развилке. Торможение 43%. Расчёт центра тяжести завершён.]
ФУУУУУН……!!
Бесконечно прямая дорога внезапно обрывается резким поворотом.
Алгоритм автопилота, созданный на основе вычислений Дэви и вспомогательной магии Леннока, естественно наклоняет его тело в противоположную сторону.
Тонко рассчитанное торможение, следуя инерции, плавно укладывает корпус монстр-байка в наклон и ведёт его в поворот.
Толстые шины массивного байка заскользили по асфальту, выбрасывая снопы искр.
Кииииииик!!
Не теряя ни капли скорости, байк на повороте обошёл соперников, которые сбрасывали ход и пытались удержать равновесие.
«Что у него за чувство баланса…?!»
«Он ненормальный. С самого начала решил идти ва-банк?»
«Может, это специально нанятый гонщик. Хватайте его!»
Балансировка на грани — малейшая ошибка, и он бы влетел головой в обочину.
Увидев этот безумный дрифт, остальные резко изменились в лице и поспешно начали наращивать ману.
Если это не случайность, а такой контроль, то стоит ему ещё пару раз так же точно держать ускорение и менять направление — догнать его станет невозможно.
Значит, нужно заранее его притормозить и заставить отвлечься.
[Кррааа!!]
Глаза волка, мчавшегося рядом с Ленноком, налились кровью, и он резко взмахнул лапой, ударяя по заднему колесу байка.
Бах!!
Несмотря на то что зверю и так было непросто удерживаться на четырёх лапах на такой скорости, его удар оказался точным.
Он лишь на мгновение потерял равновесие, но тут же восстановился и продолжил мчаться вперёд вместе с хозяином.
Байк Леннока тоже сильно качнуло, оставив на асфальте длинную S-образную царапину.
Фшш!!
Тем временем два транспортных средства нагнали его с обеих сторон.
Броневик и джип зажали байк, пытаясь раздавить его между собой.
Кииииик!!
«Извини, но первый чекпоинт уже близко», — усмехнулся мужчина средних лет в джипе справа, зажав толстую сигару в зубах.
Свободной рукой он навёл ручную пушку на визор Леннока и нажал на спуск.
«Таких, как ты, что любят выпендриваться, лучше сразу ставить на место».
Бах!!
Выстрел — и голова Леннока дёрнулась.
Мужчина уже собирался с довольной улыбкой вдавить джип в байк и раздавить его, как вдруг—
[Сигара из шахт Эдиналя. Асбест с травами, потом пропитано наркотиком. Любопытная вещь.]
«…Что?»
От этого жуткого голоса из-под визора лицо мужчины мгновенно окаменело.
Медленно повернувшаяся обратно голова в чёрном визоре уставилась прямо на него.
В тот момент, когда он увидел в отражении на чёрных линзах своё побледневшее лицо, Леннок произнёс:
[Не в моём вкусе.]
Ууууум!!
С правой стороны байка вспыхнуло ярко-синее пламя бустера.
И направлено оно было не в дорогу, а прямо в кабину джипа.
Фшшш!!
Пламя мгновенно охватило сигару, а затем перекинулось на голову мужчины.
«ААААА!!»
Охваченный огнём джип потерял управление, врезался в броневик рядом и перевернулся. Следом мчавшиеся звери буквально смяли его, разбрызгивая кровь по дороге.
Дудуду!!
«С дороги!!»
«Чекпоинт прямо впереди!!»
Дорога резко сузилась, и впереди показался переносной мост — единственный способ пересечь реку, разделяющую район.
Повсюду на мосту валялись брошенные машины и контейнеры, полностью загромождая путь.
Из-за узкой ширины продолжать движение на скорости, толкаясь бок о бок, было попросту невозможно.
«Он вырвался вперёд быстрее остальных, либо же наоборот — замедлился, чтобы удержать порядок.
И тогда даже те участники, которые до этого не вмешивались в борьбу за лидерство, начали яростно сталкиваться друг с другом, превращая гонку в рукопашную схватку.»
Бах-бах!!
«Кхаааа!!»
«Эти звери, чёрт возьми…!!»
Хотя четырёхколёсная техника проигрывала в скорости, звери с их выносливостью и гибкостью быстро втянулись в бой.
Они врывались между байками и машинами, используя лапы, чтобы расширять себе пространство, а клыками и когтями вгрызались в шины.
Хрррррр!!!
Металл, плоть зверей и магия духов смешались в тесной давке на мосту, превращаясь в хаотичную мясорубку.
Повсюду разлетались кровь и масло.
В самом центре этой мясорубки Дэви уже просчитывала маршрут.
[Предсказано 44 траектории ближайших объектов. Обновление паттерна автопилота.]
[Комплексное вождение: час пик.]
[Активирую режим “Утренний ад”!]
«Что?» — Леннок не выдержал и переспросил.
В тот же миг байк резко дёрнулся, хаотично смещаясь из стороны в сторону.
Движения стали настолько точными, что Леннок, едва удерживаясь за руль с помощью магических нитей, начал буквально “проскальзывать” между когтями зверей, хвостами змей и ударами конкурентов.
Вуум!!
Машина вырвалась из-под давления на мосту и вновь устремилась вперёд.
[Фуух!!]
[Через некоторое время поверните налево. Далее — прямо до следующей инструкции!]
Голос Дэви в наушнике звучал слишком бодро.
Леннок посмотрел на интерфейс у руля и тихо выдохнул.
[…Ладно.]
На экране мелькала маленькая лисичка, бегущая по траве, а рядом — как на таксометре — быстро росли показатели дистанции и скорости.
Похоже, автопилот действительно вошёл в азарт.
Если это позволяет ему выйти вперёд и закрепиться в лидерах, Леннок мог это терпеть.
Он снова прижался к корпусу байка и резко открыл газ.
Ради этой гонки он заранее принял две сильнодействующие дозы обезболивающего.
Он не знал, кто ждёт в конце маршрута, но раз уж он здесь по информации Себастьяна — нужно довести дело до конца.
В темноте дороги монстр-байк снова взревел, оставляя позади остальных участников.
<><><><><>
Тем временем
«Этот новичок вышел в лидеры?»
«Участник по имени Виктор. Едет на необычном байке.»
«Фото.»
Запрос был выполнен мгновенно.
На снимке — байк, несущийся по двухполосной дороге.
Голос, рассматривая изображение, пробормотал:
«Похоже на ту машину, которую использует «Несокрушимый».»
«Судя по всему, в последнее время в окраинных районах резко выросло число похожих модификаций. Возможно, это один из них.»
«Кто его прикрывает?»
Эта гонка, организованная Гримуаром, допускала только проверенных участников.
Слухи о новых участниках появлялись часто, но пробиться наверх было крайне сложно.
Существо перелистнуло несколько страниц и ответило:
«Это винная компания. У них есть несколько линеек продукции, но в целом они не особо известны.»
«Значит, прикрытие.»
Голос мгновенно сделал вывод и тихо усмехнулся.
Невозможно, чтобы обычная винная фирма наняла гонщика такого уровня.
Помимо навыков прохождения поворотов и дрифта, в его действиях на мобильном мосту чувствовался опыт, которого нет даже у элитных рейдеров из банд.
«И имя — Виктор… слишком нарочито. Похоже на намеренную подставу. Хочет, чтобы его связали с Оттерблом?»
«Остановить его?»
«Не надо.»
Ленивый голос остановил подчинённого, уже готового действовать.
«Но если он способен сломать расстановку участников, не лучше ли…»
«Он сам вступил в гонку — значит, у него есть что сказать. Если он дойдёт до финала и закончит гонку — тогда поговорим. Не раньше.»
«…»
«Следи только за тем, чтобы он не слишком выбивался из темпа. Если он заметит наши намерения и начнёт играть — это уже другой вопрос.»
Эта гонка, организованная Гримуаром, не была обычным соревнованием.
Даже если участник не успеет прийти вовремя или свернёт с маршрута — это считалось провалом. Но и слишком раннее завершение тоже было недопустимо.
Им не сказали об этом напрямую, но участники должны были до самого конца продолжать ожесточённую борьбу за финиш.
Пииилиик!!
Через некоторое время связной ответил:
«Похоже, этого не потребуется.»
«Что?»
«Виктор уже почти достиг точки разворота.»
«…»
На этот раз даже голос на секунду потерял слова.
«Остановить его?»
«…Отправь сигнал пейсмейкерам.»
<><><><><>
Тем временем
Едва вырвавшись с вертикального моста, Леннок заметил, как окружающая среда резко изменилась.
Следуя маршруту гонки, дорога внезапно провалилась вниз, и байк вместе с ним ушёл в подземный уровень.
Массивный стальной корпус мчался по недостроенной станции метро.
Кваааанг!!
Он с ходу смял турникеты и, не сбавляя скорости, скользнул по лестнице вниз.
Ступени под весом байка мгновенно разрушались, превращаясь в гладкий наклон.
Леннок коротко осмотрел станцию через магическое восприятие и кивнул.
«Следы проекта расширения окраинного района… слишком уж хорошо всё сохранилось.»
Это место явно не было обычными руинами.
Слишком аккуратные конструкции, слишком завершённая инфраструктура.
Вероятно, объект был завершён, затем заброшен после отмены плана и попал под контроль теневых сил.
И хотя на первый взгляд станция казалась пустой, Леннок уловил в темноте множество алых огней.
Хищные взгляды.
Запах крови.
«Вампиры.»
Это была их территория.
Гонка пересекала чужие зоны влияния — и это было ожидаемо.
Но, судя по всему, стороны заранее договорились: пока гонка не закончится, вмешиваться нельзя.
Леннок не задержался ни на мгновение.
Он игнорировал взгляды из темноты и продолжил спуск, направляясь к выходу станции.
Кииик!!
Гладкий мраморный пол был смят дрифтом байка, разбрасывая каменную пыль.
По заранее объявленному маршруту нужно было спуститься под станцию и пересечь рельсы.
Леннок, мельком оглянувшись, поправил шлем и в тот момент, когда съехал на углублённые рельсы у станции…
БАХ!!
Боковая стена подземного тоннеля разлетелась вдребезги, и через пролом быстро спрыгнули четыре силуэта.
«Эй, молодой человек, как насчёт немного поиграть с нами?»
Ту-ту-ту-ту-ту!!
Четыре байка, переделанные так, что их каркас был полностью открыт, безжалостно рванулись вслед за Ленноком.
Среди них приближались четверо — мужчина и женщины — на грубых машинах, обмотанных оружием, колючей проволокой и металлическими шипами.
Впереди ехавший мужчина ухмыльнулся и обратился к Ленноку:
«Ехать по таким тёмным рельсам немного страшновато. Вот и ждали кого-нибудь, кто составит компанию.»
[…Знакомые лица ещё до начала гонки.]
Сам факт, что они с самого начала говорят такие вещи, уже ясно показывал, что их намерения далеки от добрых.
[…Если вы без колебаний отклонились от маршрута, чтобы помешать, значит, вы изначально не были честными участниками.]
Леннок мельком взглянул на разрушенную ими стену и кивнул.
Это был служебный проход внутри тоннеля. Чтобы использовать такой маршрут, нужно было хорошо знать местность — значит, у этого есть только одно объяснение.
«У такого внимательного человека не получится просто так вырваться вперёд в гонке.»
Ухмыляясь, четверо райдеров начали окружать Леннока, двигаясь на байках.
Один из них постучал по его байку и пробормотал:
«Это же соревнование, соревнование. Тут не место для того, чтобы кто-то один блистал.»
«Придётся попросить тебя немного сбавить скорость. Пойми правильно.»
Слова звучали небрежно, но было ясно — если Леннок не замедлится, они готовы вытащить оружие в любой момент.
То, что они спокойно постукивали по его байку, тоже было попыткой проверить боевые способности «Виктора».
Вероятно, это были гонщики от банды, следящие за порядком гонки и устраняющие отклонения.
Однако Леннок лишь посмотрел на них и кивнул, словно что-то понял.
[Просить сбавить скорость в гонке… забавные слова.]
«Что?»
[Похоже, слишком быстрое завершение гонки тоже создаёт проблемы?]
«……!!»
Ответа не последовало.
Тук-кан!!
Из-под рукояти газа у Леннока выскочил клинок и мгновенно вонзился в плечо одного из райдеров.
«Кха…!»
Не успели остальные среагировать, как встроенный дробовик у сиденья выстрелил.
Пуля прошла через плечо, проталкивая клинок глубже и напрочь отрывая руку.
«Ааааа!!!»
Райдер без руки рухнул с байка и исчез позади.
«ДЖЕЙК!! ТЫ, СУКА!!»
Двое других резко рванули вперёд и вбок, пытаясь прижать байк Леннока, но их просто отбросило разницей в массе.
БУМ!!
Они едва не врезались в стену тоннеля, но сумели удержаться.
Поняв, что в прямом столкновении они проигрывают, они начали атаковать с боков, пытаясь занять пространство вокруг него.
«Не лезь в лоб!! Размажь его с расстояния!!»
«Стреляйте!! Пробейте колёса — и всё кончено!!»
Они мастерски удерживали байки у стен, двигаясь на предельной скорости под потоком воздуха.
При этом навык, с которым он стрелял из пулемёта, закреплённого у задней части байка, был, даже по мнению Леннока, на весьма высоком уровне.
Даже если они не могли напрямую помешать ему, этого было достаточно, чтобы сбить скорость байка и нарушить его темп. В такой напряжённый момент любое действие, направленное на устранение противников, само по себе становилось помехой.
Ту-ду-ду-ду-ду!!
«Похоже, меня начинают догонять.»
Глухая вибрация донеслась издалека, с расстояния в несколько сотен метров.
Те конкуренты, что недавно выбыли из борьбы вместе с ним за лидерство, уже успели сократить дистанцию и снова наседали сзади.
Фуууух!
Влажный воздух коснулся носа, и из тьмы стремительно вынырнул огромный водный дух.
На нём стоял маг-духовник, который, глядя на Леннока сверху вниз, улыбнулся.
«Похоже, ты первый раз участвуешь и не очень понимаешь, как всё устроено. «Гримуарная банда» — это не те ребята, у которых есть честность или спортивный дух.»
[…]
«Призы, которые выставлены на гонку, уже заранее согласованы. А это всего лишь способ под видом формальностей распределять ресурсы.»
[…]
«Что ты хочешь этим сказать?»
«Неважно, насколько ты силён. Итог может решаться тем, у кого есть нужные связи и покровители.»
Духовник пожал плечами.
«На вид ты из тех, кто когда-то был на вершине. Просто предупреждаю — не принимай это слишком близко к сердцу.»
Значит, именно это имел в виду тот мужчина на танке, говоря, что новички не могут выиграть гонку.
Даже если банда напрямую не вмешивается в результат, контроль над процессом — это как раз то, в чём они, как организация насилия, особенно искусны.
Однако Леннок, прекрасно понимая это, спокойно покачал головой.
[Способов выйти вперёд в гонке не один.]
«…Что?»
БААААААНГ!!
Голоса райдеров, которые самодовольно кричали, глядя на него сверху вниз, внезапно утонули в грохоте.
С жутким звуком, от которого хрустели кости и рвалась плоть, их раздавила огромная стальная масса, несущаяся вперёд.
Квааааак!!
[Контроль над линией метро перехвачен.]
В темноте вспыхнули тусклые огни фар.
Но их скорость была такой, что они мгновенно догнали всех участников, мчавшихся по рельсам.
Сзади на них неслась огромная подземная электричка.
[Если убрать всех конкурентов, это тоже победа, разве нет?]
Леннок кивнул, наблюдая, как лица гонщиков, оказавшихся на рельсах, становятся мертвенно-бледными.
[В этом я действительно хорош.]