Владыка духом (3)
«Искусство духов-слуг…»
Леннок не то чтобы глубоко размышлял о существовании душ, но в общих чертах понимал, каким образом искусство духов-слуг оперирует схожими концепциями.
Один из способов обращения с духами. Порядок, использующий иной источник силы, отличающийся от традиционных техник.
Но это вовсе не означает буквального стремления пожирать или захватывать души.
Искусство духов-слуг — это лишь способ, посредством которого человеческие возможности и потенциал определяются и рассматриваются в форме духовной сущности.
Из всех техник, основанных на мане, оно оказалось на развилке иной природы и направления, и именно поэтому получило название «искусство духов-слуг».
Глядя на молчащего Леннока, Мадрич мягко прошептал:
[Если сосуд обладает таким уровнем таланта и характера, как ты, я готов обеспечить ему достойное обращение.]
«……»
[Ты ведь следил за остатками проекта, потому что хотел понять, о чём мечтал этот город и что он проклинал?]
Он действительно настолько точно понимает, зачем Леннок вмешался в это дело?
[Я дам тебе право прикоснуться к этой тайне. Почему мы до сих пор не можем выйти из провала проекта… и почему теперь начинаем новый.]
В его спокойном голосе не было ни малейшего колебания или сомнения.
Это была одержимость, похожая на абсолютную уверенность в собственной правоте.
Но Леннок понимал, что подобное безумие в этом мире вовсе не обязательно является чем-то неправильным.
Что нужно, чтобы создать смысл, превосходящий несуществующее желание?
В мире, где финал уже предопределён, возможно, лишь одержимость, доведённая до крайности, и искажённое упорство способны оставить после себя след воли.
Леннок смутно осознавал это уже очень давно.
«Не могу сказать, что это меня сильно трогает.»
Спокойно выслушав его, ответил Леннок.
«Я слышал, что тайны проекта связаны запретом и не могут быть раскрыты вовне.»
[……]
Оглядывая тела с вывернутыми шеями, Леннок усмехнулся.
«Запрет на секреты — это узел, связанный собственной силой… Чем сильнее ты, тем труднее его нарушить. На чём основано твоё предложение?»
После молчания Мадрич ответил:
[Похоже, Оливьера рассказала тебе больше, чем следовало. Довольно старая вражда.]
«……»
[Но я не она, утратившая доступ к проекту. Я не могу передать это словами… но могу показать это собственными глазами.]
Он собирался показать Ленноку закрытую зону проекта?
Неожиданное предложение заставило Леннока на мгновение замолчать, и тогда Мадрич продолжил:
[Твоё происхождение, прошлое и сопротивление городской власти не имеют значения. Этот город всегда принимал даже мятежников и превращал их в силу.]
«……»
[Обычно я бы не позволил даже времени на размышления… но даже твои сомнения мне по душе.]
Похоже, то, что Леннок, зная, кто перед ним, не проявлял ни страха, ни уважения, ему даже нравилось.
Для него, пережившего долгие войны, подобные дерзкие преступники могли казаться ближе, чем покорные подчинённые.
[Передам через Ахиллеуса. Выбор за тобой.]
Фух…
Мадрич не стал ждать ответа Леннока.
На месте, где прошла его воля, остался лишь труп мужчины, рухнувший словно оборванная марионетка.
Израненное тело. Жутко вывернутая шея. Пустое, застывшее лицо.
Таков ли конец сверхчеловека, ставшего духом-слугой и подчинённого заклинателю.
Но Леннок не стал испытывать лишнего сочувствия к главарю банды, которого использовали и бросили умирать по воле Мадрича. Вместо этого он сразу же схватил его тело и приложил руку ко лбу.
«Дэви. Готова?»
[Разумеется.]
В тот же момент за спиной Леннока развернулся огромный свиток, и начертанные на нём техники начали светиться.
Оружейный свиток-артефакт «Папирус Аргентеус», принесённый из Лабиринта Чжиндуна.
Это предмет, предназначенный для хранения заранее подготовленных барьерных кругов, которые можно мгновенно активировать, сохранив их в памяти. Обычно он использовался как резервуар для маны, но сейчас всё было иначе.
Как только сложный барьерный круг на папирусе вспыхнул светом, из тела мужчины, закатившего глаза и рухнувшего на землю, была выхвачена его тусклая душа.
Уджиджиджик!!!
Тюрьма для духов, созданная с использованием барьерных техник Чжиндуна.
Даже Леннок, не слишком привыкший к понятию «духа», мог без труда управлять этой чётко зафиксированной в памяти техникой.
[Запись новых переменных, отличных от существующих паттернов техник. Пакет данных скопирован. Подготовка к сегментации духовного паттерна.]
Пока Леннок складывал печати, развернув за спиной огромный свиток, Дэви подключилась и помогала вычислениями.
[Копирование воинственного духа завершено.]
Па-а-а-аах!!
В тот же миг воинственный дух, заключённый в свитке Леннока, вырвался из папируса и исчез без следа.
Однако выражение лица Леннока не изменилось ни на йоту.
Потому что прямо сейчас внутри свитка, в той же ловушке барьерного круга, бился и яростно извивался точно такой же тусклый духовный отпечаток.
Глядя на гладкую поверхность свитка, Леннок спокойно кивнул.
«Успешно.»
[Совместимость некромантских техник с параметрами воинственного духа оказалась частично рабочей. Результат примерно на 30% лучше, чем в симуляции.]
«Некромантия и воинственные духи всё равно принадлежат к одной категории духовных техник. Пусть я не могу просчитать все переменные, но записывать и копировать их возможно. Этого достаточно.»
Он не просто бездумно пытался выследить Мадрича Ониона.
Ещё при создании Дэви — электронного духа — он уже получил базу некромантских техник и баз данных искусственного интеллекта.
Соединив эти знания в барьерном круге Чжиндуна, он временно запечатал воинственного духа и точно скопировал его духовные данные.
Теоретически можно было бы просто вырвать воинственного духа через барьер, но тогда Мадрич сразу понял бы, что сделал Леннок.
А сейчас Леннок не хотел показывать Мадричу свои планы.
Он смотрел на копию воинственного духа, бешено пульсирующую внутри свитка, и слегка наклонил голову.
«Я не то чтобы совсем не интересуюсь техниками работы с духами. Но мне не настолько нужно учиться этому у кого-то.»
[Достойное мнение мастера.]
Проигнорировав равнодушный ответ Дэви, Леннок задумался.
Даже если это и не его основная специализация, он уже понимал принципы работы с духами через некромантию и воплощённые формы.
Некромантия, использованная Крейгом Тиллианом, и техника аватаров, применяемая Реппард — участником «Голубого Ока».
Он уже сталкивался с двумя разными способами обращения с духами.
Так что нельзя сказать, что он был в этом совершенно неосведомлён.
Просто это не было чем-то, ради чего стоило идти и учиться у Мадрича.
Единственное, что его действительно интересовало — где именно Мадрич Онион скрывает своё истинное тело.
В спокойное утро, покидая залитую кровью базу банды, Леннок пробормотал:
«Мадрич Онион уже десятилетиями управляет через воинственных духов, верно?»
[Вместо этого, может, сначала стоит наградить духа, который так пострадал?]
«С помощью этой копии я, возможно, смогу примерно определить его местоположение.»
[Я бы в первую очередь официально предложила расширить уютный распределительный щит вместо этой вашей мотоциклетной электрической диеты…]
«Но одного направления, вероятно, будет недостаточно, чтобы вычислить точные координаты…»
Пока электронный дух в его руках яростно протестовал, размахивая передними лапами, Леннок уже собирался покинуть базу. Но в этот момент он заметил что-то неподалёку и остановился.
«Ята…»
Сжавшись и дрожа, едва дыша, молодой человек с бронзовой кожей обнимал пантеру.
Сам он тоже выглядел далеко не в лучшем состоянии: кости в нескольких местах были сломаны, но куда больше его, похоже, беспокоило состояние зверя, с которым он был связан.
«…»
Леннок думал, что под воздействием силы Мадрича, подавившей всю территорию через поток воли и духовных отпечатков, все участники были уничтожены. И всё же этот парень выжил, защищая пантеру.
Пусть он и не смог полностью отразить атаку, его навыки явно были весьма высоки.
Леннок на мгновение посмотрел на него, затем достал из одежды небольшое зелье.
Открыв крышку, он влил лекарство в рот задыхающейся пантере.
Шшшш…
«Это…»
«Антидот.»
Ответил Леннок.
«Он нейтрализует действие наркотиков. Лучше, чем ничего.»
Это был один из тех предметов, которые он всегда носил с собой на случай чрезмерной интоксикации.
Даже против зверя, отравленного сильными коктейлями наркотиков, он должен был сработать.
Дыхание пантеры быстро стабилизировалось, и из её горла послышалось тихое урчание.
Леннок поднялся.
«Ята!! Ты в порядке?!»
«Процесс выведения примесей может сопровождаться, скажем так, неприятными побочными эффектами. Дай ей отдохнуть дня три, и всё будет нормально.»
«Удивительно детальное знание.»
Молодой человек с восхищением посмотрел на Леннока.
«Вы, «Несокрушимый », часто сталкивались с таким?»
«…Можно и так сказать.»
Ленноку было трудно назвать это собственным опытом.
«У меня тоже есть партнёр, который постоянно делает что попало.»
[Эй.]
«Так что я просто держу при себе такие вещи, на случай, если он снова сожрёт что-нибудь странное.»
[Хмф, вообще-то у меня изысканный вкус.]
Пока он незаметно удерживал шевелящегося под плащом Дэви, молодой человек с трудом поднялся и поклонился.
«…Я действительно благодарен. Я у тебя в огромном долгу.»
«Не стоит. Если бы ты оказался свидетелем в неподходящий момент, мне бы пришлось тебя убить. Так что помог я тебе просто…»
Леннок слегка усмехнулся.
«Ладно. Иди уже.»
Он уже собирался убрать папирус и отвернуться, как вдруг:
«Подожди.»
Молодой человек, немного поколебавшись, снял ошейник с лежащей пантеры, которая лизала ему щёку, и осторожно протянул его Ленноку.
«Я из южного клана Кровавых Духов. Я умею читать будущее по звёздам и находить братьев.»
«Кровавые Духи…»
Это название ему было знакомо.
Разве один из трёх типов магического зрения, которые Оливьера показывала Ленноку, не принадлежал выходцу из Кровавых Духов — «Око Северного Ковша»?
«Если привязать это к твоему упрямому другу, то где бы он ни был, ты сможешь определить его местоположение, глядя на звёзды ночного неба.»
«Хм, не уверен, что ей это понравится… но приму к сведению.»
Сказав это, Леннок взял ошейник, который протянул ему молодой человек.
Юноша ещё раз поклонился и, закинув пантеру на плечо, ушёл.
Леннок тоже сразу покинул залитую кровью базу банды, оставив позади сцену бойни.
[Мне это всё равно не нужно. Я никуда не собираюсь уходить от мастера.]
На ворчание Дэви Леннок лишь усмехнулся.
«Не волнуйся. Я не собираюсь надевать это на тебя.»
Какой смысл вообще надевать такой ошейник на Дэви, существующую на границе между реальностью и электронным сознанием?
Связь между заклинателем и духом выходит за пределы физического мира. Пока возможны призыв и обратный призыв, расстояние не играет роли.
«Но если можно использовать сильный якорь как ориентир для определения местоположения… это ведь можно применить и к воинственным духам, не так ли?»
[А?]
Дэви наклонила голову, а Леннок задумчиво провёл пальцами по ошейнику.
«Давай проверим, сработает ли это на копии воинственного духа.»
<><><><><>
[Давняя вражда, значит.]
Голос Оливьеры мягко разнёсся по тихому подземному помещению.
[Не думала, что Онион действительно так это воспринимает. На момент проекта мы ведь редко пересекались.]
«Мадрич сказал, что может рассказать о проекте.»
Не поднимая головы, Леннок продолжал работать за столом.
«Он сказал, что не может говорить из-за печати молчания, но может показать.»
[Проект «Блэк консьюмер» охватывал настолько широкую область, что даже ключевые участники редко пересекались в знаниях.]
«…»
[Так что в этом он, возможно, не ошибается.]
Слушая голос за спиной, Леннок приник к линзе.
Это была подземная мастерская, которую он подготовил отдельно с помощью Дженни.
Там он одновременно пытался отследить местоположение воинственных духов и поддерживал связь с Оливьерой через её канал передачи информации.
Он покинул дом, чтобы избежать риска обратного отслеживания, но это не было проблемой.
Главное — определить направление и расстояние копии духа, чтобы понять, где собираются силы Мадрича.
Он положил ошейник на барьер внутри папируса и начал искать созвездие, выгравированное на его обратной стороне.
Созвездие не движется в ночном небе, но его положение можно интерпретировать в зависимости от угла наблюдения и света, вычисляя местоположение цели.
«Хм…»
Глядя в ночное небо через заранее установленный телескоп, Леннок тихо выдохнул.
[Не думай, что всё будет так просто.]
С лёгкой усмешкой сказала Оливьера.
[Я не ожидала, что ты раздобудешь вещь из клана Кровавых Духов, но если это изделие изгнанного полукровки из клана, его эффективность не будет полной.]
«…»
[Онион уже заявил, что сам выйдет на связь. Если хочешь встретиться с ним, проще принять его условия.]
«Я не собираюсь идти вслепую за тем, чего он хочет.»
Не отрывая взгляда от линзы, ответил Леннок.
«По крайней мере, я должен знать, где находится его истинное тело и куда перемещаются остатки духов, если их физическая оболочка исчезнет.»
[А если это невозможно?]
«Тогда я разнесу Ахиллеуса и допрошу главу.»
Глаза Леннока холодно блеснули, пока он продолжал настраивать фокус линзы.
«Если я доведу его новый проект до состояния, при котором восстановление невозможно, он в любом случае отреагирует.»
[Безрассудно.]
Оливьера тихо рассмеялась.
[Наблюдать, как ты балансируешь на грани и гадаешь, когда же сорвёшься, тоже довольно забавно.]
Леннок и сам это понимал.
Все его нынешние нереальные достижения, репутация, статус и уровень силы существовали лишь потому, что он постоянно шёл на подобный риск.
Но Оливьера не знала, что в каждом таком шаге у Леннока была причина и абсолютная уверенность.
«Замолчи и сосредоточься. Я связался с тобой не для пустых разговоров.»
С этими словами Леннок медленно поднял восприятие из глубин своего тела.
Это было ощущение, отличающееся от обычного управления маной — неприятное чувство принудительного раскрытия врождённой способности, словно чужеродная сила вмешивается в саму основу его восприятия.
Однако из-за этого нагрузка на два «глаза-маяка» разделилась, и зрачки Леннока начали плавно вращаться.
Только тогда Оливьера поняла, что он собирается сделать, и её смех резко оборвался.
[…Ты не в своём уме. Это только-только проросший росток.]
Он изначально не собирался полагаться только на удачно полученный предмет клана Кровавых Духов.
Причина, по которой Леннок пошёл на риск и создал копию воинственного духа, заключалась в другом.
Он хотел наблюдать результат напрямую через своё «око-маяка», способное видеть область возможностей, и поймать альтернативные ветви существующей реальности.
Если говорить о других возможностях копии воинственного духа, то наиболее вероятной была бы исходная форма духа главаря банды, уже забранного Мадричем.
Левый глаз Леннока визуализировал область возможностей.
Правый — глаз смоделированный за глазом Семи-цветного сокровища Оливьеры, моделирующий и фиксирующий результат причинно-следственных связей.
Объединив эти две силы и сопоставив положение «звёздного ориентира», связанного с копией духа, он мог увидеть нечто большее, чем обычную картину мира.
Повторить уровень Оливьеры было невозможно.
Но добавить дополнительный смысл к уже существующей системе магических глаз — вполне реально.
[Имея только теорию, такое повторить невозможно. Ты даже саму концепцию причинности ещё толком не освоил… как ты собираешься…]
«Тогда просто смотри.»
Пробормотал Леннок.
В глубине его правого зрачка начал медленно всплывать золотой круг.