Рост и доказательство (3)
Ночная улица, насквозь промокшая под дождём.
На пустом асфальте, где нет ни людей, ни даже машин, около двадцати человек стоят, опустив головы, под проливным ливнем.
Шааааа!!!
Они не выстроены в строй и стоят беспорядочно, но даже под таким дождём ни у кого не нарушена стойка.
«…Ещё не поздно. Может, начнём штурм прямо сейчас?»
На эти слова один из стоящих впереди мужчин ответил:
«Я уже не раз говорил — ждать, пока завершится наблюдение за паттернами маны.»
Позади тут же раздался возражающий голос:
«Но сигнал пропал уже почти пять минут назад. Против такого, как «Несокрушимый», если он молчит больше пяти минут, это с высокой вероятностью значит…»
Щёлк!
Ответа не последовало.
В тот же момент, как мужчина щёлкнул пальцами, в темноте вспыхнул красный свет — и верхняя часть тела говорившего была разрублена по диагонали.
«Кх…!!»
Кто-то судорожно втянул воздух, глядя на мгновенно погибшее тело.
И тут позади послышался тихий механический звук.
Кирик… кирик…!!
В тёмном ночном воздухе извивалось существо с ярко-красными глазами — восьминогий механический паук размером примерно с мотоцикл.
Кровь, стекающая с его ног, ясно показывала, чем именно был нанесён удар.
Никаких признаков присутствия, никакой реакции — лишь алые глаза, блуждающие в темноте под дождём.
Таких глаз становилось всё больше.
Они загорались один за другим вокруг собравшихся сверхлюдей.
На дороге, на стенах зданий, под мостами, на крышах, на светофорах и фонарях — механические пауки заняли позиции повсюду, ожидая приказа.
Их присутствие создавало атмосферу, совершенно отличную от тех, кто стоял здесь.
Шииии…
«Похоже, вы плохо поняли, поэтому объясню ещё раз. С того момента как стало ясно, что в операции придётся столкнуться с «Несокрушимым», ваши задачи уже определены.»
Мужчина наступил на горячую кровь, стекающую к его ногам, и продолжил:
«До сих пор нам удавалось сохранять секретность только потому, что вы все — заключённые с полностью стёртой идентичностью. Людей, которые должны были доживать свои дни в одиночных камерах, вытащили наружу — естественно, отследить следы практически невозможно.»
Щёлк. Щёлк.
Он достал из кармана небольшой терминал и начал что-то на нём набирать.
«Скоро техническая команда из головного офиса развернёт в этом районе защитную систему седьмого уровня и полностью заморозит всю ману «Несокрушимого». До этого момента вы по очереди будете проникать в филиал Дайка и тянуть время. Когда установка программы завершится, вам останется только схватить «Несокрушимого» и привести его ко мне. Понятно?»
«……»
«Впрочем, можете и не понимать. Я объясню столько раз, сколько потребуется. Это моя ошибка.»
В темноте холодно блеснули линзы его очков.
«Нет смысла злиться и повышать голос на невежественных идиотов. Похоже, мне самому ещё не хватает самоконтроля.»
Несмотря на откровенно насмешливый тон, никто не осмелился ответить.
Все уже поняли — механические пауки, стоящие словно мёртвые, могут в любой момент прийти в движение по одному сигналу.
И встроенные в их тела чипы подавления маны не позволят им даже попытаться сопротивляться.
Если они не хотят умереть, как тот сверхчеловек, что только что возразил, у них остаётся лишь молча подчиняться приказам.
Если уж говорить о хорошем — то, пожалуй, только о том, что как только будет завершена система противодействия 7-го уровня, даже «Несокрушимый» не сможет долго продержаться.
Квинтэссенция проекта, амбициозно запущенного штаб-квартирой Ахиллеуса сразу после снятия запретных указов.
Испытав её мощь на себе, они прекрасно понимали: в этом бою у «Несокрушимого» нет ни малейших шансов на победу.
Их задача была лишь одна — тянуть время, пока система, настроенная на одного-единственного мага, не будет полностью развернута.
И в тот момент, когда они молча ждали своей очереди, надеясь, что именно они доживут до завершения системы—
КУУУУНГ!!
Прямо перед мужчиной тяжёлое тело рухнуло с оглушительным грохотом.
Он смахнул дождь с глаз и лениво пнул лежащий перед ним объект.
«…Это ещё что такое?»
«У… ууу…»
С высоты в несколько десятков метров упал… и остался жив — гигант, судорожно дёргающийся всем телом.
Тот самый передовой боец, действовавший вместе с пользователем словесных техник Реви.
Сверхчеловек, способный координироваться с таким редким типом мага, сейчас выглядел как беспомощный ребёнок.
Вокруг повисла тишина.
Только стоявший впереди мужчина с недоумением продолжал тыкать гиганта носком мокрого ботинка.
«Сбежал, что ли, от «Несокрушимого»? Но почему в таком состоянии?»
«Ууу…!!»
Гигант лишь стонал от боли, не в силах даже говорить.
«Это печать.»
Один из стоящих рядом осторожно заговорил, глядя на реакцию мужчины.
«Печать? Такие архаичные техники ещё существуют?»
«Можно взглянуть поближе?»
После кивка мужчина вышел вперёд и аккуратно коснулся тела гиганта.
«Несомненно. Это не просто ограничение движений — здесь подавлены почти все функции организма до минимального уровня.»
«Вот как.»
«Уровень техники… я даже не берусь оценивать. Настолько полностью разрушить физического бойца… я не понимаю даже принципа.»
Он пропустил ману внутрь тела, исследуя состояние, и не переставал удивляться.
«Судя по огнестрельным ранениям, в качестве медиатора использовались пули… но как можно достичь такой точности? В таком состоянии он даже нормально мыслить не сможет.»
То, что он спокойно исследовал искалеченного товарища с восхищением — уже само по себе говорило о его безумии.
Но мужчина лишь кивнул, будто наконец всё понял.
«Понятно… Значит, он куда больше заботится о демонстрации, чем я думал.»
«А?»
«Что вы имеете в виду?»
Наивные вопросы снова посыпались со стороны.
Но на этот раз мужчина не стал щёлкать пальцами.
Вместо этого он усмехнулся.
«Как думаете, зачем маг, который привык просто убивать всех, кто на него нападает, стал заниматься вот таким? Чтобы вы все ждали своей очереди — стать такими же.»
«……»
«Какая милая идея… Вполне в духе того, кто вырос в подземном мире. Хитро и злобно.»
Лишь теперь остальные поняли смысл его слов — и замолчали.
Прошло меньше пяти минут с тех пор, как оборвалась связь с Реви и гигантом.
И за это короткое время маг не только убил пользователя словесных техник, но и довёл гиганта до такого состояния.
И главное — стало ясно, зачем он это сделал.
Он вовсе не пытался продемонстрировать силу перед закалёнными бойцами подземного мира.
Всего лишь спокойное, почти равнодушное заявление о том, что вас тоже сделают такими же и выставят перед филиалом.
Мужчина, погрузившись в раздумья, мельком взглянул на возвышающееся над ним здание и заговорил:
«План меняется. Всем подготовиться к штурму.»
«Д-да?»
Кто-то растерянно замялся, но остальные молча начали проверять снаряжение и поднимать ману.
Люди, изначально привыкшие убивать и совершать преступления.
В рамках чётко выстроенной логики силы большинство из них не знали, что такое колебания.
Мужчина оглядел их и кивнул.
«Двоих самых сообразительных отправили первыми, а они и пяти минут не продержались.»
«……»
«Если будем отправлять по одному-два, это будет не более чем развлечение для него. Значит, задавим числом.»
Шааааак!!
С этими словами стоявшие неподвижно, словно мёртвые, пауки одновременно зашевелились, их скрытые в темноте лапы резко задвигались.
Они скользили по залитой дождём улице и в одно мгновение начали взбираться по стенам здания филиала Дайка.
От их зловещего вида некоторые невольно замялись, но мужчина лишь облизнул губы, не отрывая взгляда от здания.
«Шестое полевое испытание специализированного духовного боевого оружия для магической безопасности — 71-Аранея. Посмотрим, сколько ты выдержишь.»
<><><><><>
«Каждый раз думаю одно и то же…»
Леннок, бросив взгляд в окно, слегка сжал пальцы и пробормотал:
«В этом городе сумасшедшие, похоже, никогда не заканчиваются.»
[Мастер, мне удалось взломать часть базы данных исправительного комплекса Кертриц.]
Сказала Дэви, копошась внутри пальто.
[Данные о беглецах оказались проще для доступа, чем о заключённых внутри — видимо, из-за розыскных записей. Левиор Мортенсон, 85 лет. Заклинатель слов 7-го уровня. Бывший глава псевдорелигиозного культа, обвиняется в попытке основать новое государство с пятью тысячами последователей.]
«…Этот тип был главой секты?»
Леннок с недоумением посмотрел на обезглавленное тело Леви.
[Он планировал с помощью словесных техник подчинить людей и переселиться в спутниковый город. Из-за уникальных способностей избежал казни через судебную сделку и получил пожизненное. Периодически сотрудничал с городскими властями в рамках особых амнистий. Пять лет назад сбежал во время теракта, с тех пор числился пропавшим.]
«Преступления у таких, значит, тоже соответствующего масштаба…»
Но ещё большая проблема была в том, что подобные преступники теперь спокойно разгуливают по улицам.
Снятие запретных указов привело к тому, что даже завершённые маги 7-го уровня, ранее скрывавшиеся в тени, начали открыто действовать ради собственной выгоды.
Раньше даже в подполье нечасто приходилось сталкиваться с магами уровня высших рангов, если только это не были действительно крупные фигуры.
Теперь же город стремительно превращался в хаос.
«Насколько я знаю, в таких тюрьмах полно подобных психов… Если их будут выпускать один за другим, это станет серьёзной проблемой.»
[Похоже, использование силы и техник смертников в обмен на сотрудничество было для городского совета чем-то вроде открытого секрета. В стратегическом отделе Дайка считают, что дальше будет только хуже.]
«Когда ты ещё успел добыть информацию Дайка?»
[Под шумок стащила коды доступа во время встречи с человеком по имени Пануа. После обновления старых кодов стало сложнее, но я не удержалась.]
Дэви лениво махнула лапой, будто что-то украла, и Леннок усмехнулся.
«Хорошая работа. Если ты права, такие случаи будут происходить всё чаще.»
[Если есть время, лучше взгляните и на эти данные. Документ был защищён наивысшим уровнем безопасности стратегического отдела — на основе наблюдений и статистики за последние десятки лет, тенденция роста уровня пользователей маны резко усилива—]
«Потом.»
Прервав Дэви, Леннок поднялся и поднял предмет в руке.
Щёлк!!
С этим движением револьвер мгновенно собрался у него в руке, источая яркое голубое свечение маны.
Леннок спокойно втянул запах патронов в барабане и пробормотал:
«Поздновато вы.»
Фшш!!
В следующее мгновение в его солнечное сплетение устремился гарпун.
Он выставил щит и отбил его — и тут же наконечник взорвался, разбрасывая содержимое во все стороны.
Тра-та-та-та!!
Десятки проводов, словно пули, вонзились в помещение, перекрывая пути передвижения Леннока.
И одновременно, разбив окно, внутрь ворвались несколько механических пауков, ринувшихся прямо на него.
Киририк!!
Десятки натянутых проводов заполнили пространство огромного лобби седьмого этажа.
По ним, словно по паутине, синхронно двигались пауки, устремляясь к Ленноку.
Первые из них сближались, навязывая контакт, а следующие извлекали из своих корпусов пулемёты и разнообразное магическое оружие, начиная разогрев.
Заняв позиции сверху, снизу и по бокам с помощью натянутых проводов, духовные боевые машины атаковали в идеальной координации, словно единое тело.
БААААМ!!
Не успел закончиться залп, как дверь в конце коридора разлетелась — и между пауками прорвался мечник с двумя клинками.
Серия ударов быстро раздирала и без того потрёпанный щит.
Одновременно пауки усилили давление огнём.
Ещё до того как Леннок успел отреагировать, с противоположной стены, пробив её, появился холодный на вид мужчина и взмахнул косой.
Саааак!!
Щит, уже ослабленный предыдущими атаками, был чисто рассечён, а лезвие прошло сквозь панцирный барьер, словно призрак.
Атака духовного типа. Причём на весьма высоком уровне.
Леннок не колебался.
[Назначение координат пространственного прыжка. Дистанция — 5 метров. Время активации — 0.25 секунды. Вливание маны завершено.]
ФАААТ!!
Потратив 30% маны в одно мгновение, он прыгнул вперёд на пять метров.
И вонзил пылающую молнию прямо в позвоночник мужчины, который ударил в пустоту.
[Пронизывающий Гром ]
ПАААААНГ!!
Разряд взорвался внутри его спины, расцветая ослепительным цветком молнии в самом центре позвоночника.
Не успев даже оказать сопротивление, мужчина превратился в кровавую массу.
Леннок, не задерживаясь, тут же взмахнул рукой.
В тот же момент над его головой сдвинулся панцирный щит — и сквозь потолок обрушился гигантский молот.
КУУУУНГ!!
Увидев, как с другой стороны молота вырывается пламя, подобное ракетному, Леннок усмехнулся.
«Видел нечто похожее.»
[Система захвачена. Слишком просто!]
КВАААААА!!!
С помощью взлома Дэви способности молота были мгновенно перехвачены, и оставшаяся внутри оружия мана была перегружена, усиливая пламя, вырывающееся с противоположной стороны.
БУУУУУМ!!
Не выдержав его мощности, молот взорвался — и в этот момент Леннок вонзил лезвие льда в лицо растерявшегося громилы.
[Сокрушающий Ледяной Шип: Взрыв Сковывания]
[Белое Демоническое Снежное Копьё]
Отточенное, как игла, лезвие пронзило цель — и тут же взорвалось. Следом разлетевшиеся осколки льда превратились в свирепую метель.
Дудудудуд!!
Зловещий звук разрываемой плоти и мышц. Секундой позже за спиной глухо рухнуло тяжёлое тело.
Игнорируя осевший позади труп, Леннок в перчатке схватил один из проводов, висящих в воздухе, и развернул ману.
Утончённая техника, сочетающая три разных направления — уникальную магию, алхимию и барьерные формулы — собиралась внутри его тела так же естественно, как дыхание.
[Уникальная магия электрического типа: применение алхимии]
[Формирование барьера: наделение магнитными свойствами]
[Магнитное Сцепление: Кластер Единого Контура]
Пзззззззз!!!
Барьерная техника, обычно требующая подготовки, была мгновенно создана через алхимию как катализатор и реализована на основе уникальной магии.
И, подпитанная волей мага, в один момент изменила саму реальность.
Фиолетовые разряды, вырвавшиеся с кончиков пальцев Леннока, побежали по проводам, протянутым по всему лобби, и достигли сидящих на них пауков.
Кириририк!!!
Техника, которая за один раз захватывает всех механических пауков, отвлекавших его и растягивавших бой.
Но этим всё не ограничилось.
Пауки, связанные между собой мощными магнитными полями, начали сжиматься в единый ком под действием чудовищной силы притяжения.
Тудудудуд!!
Их массивные тела, не в силах сопротивляться силам, тянущим со всех сторон, стягивались в одну точку.
Под этот поток попали и находившиеся рядом сверхлюди — их тела беспомощно втягивало, перемалывая плоть.
«Кхааааак!!!»
«Отойди-и-и!!»
Тела, упавшие у ног Леннока, зажимались между стягивающимися корпусами пауков и сминались в единый ком.
Суставы и кости ломались без всякого сопротивления, тела превращались в сплошную массу.
Невыносимая сила притяжения заставила остальных закричать от ужаса.
Кириририк!!
«Н-нет!!»
«Это не то… не то…!!»
«ААААА!!!»
ХРУУУУСТ!!!
Десятки пауков, спрессованные в отвратительный ком, извивались лапами — и под давлением лопались, выпуская наружу плоть и кровь, перемешанные в вязкую массу.
Леннок молча посмотрел на слипшиеся тела, лишившиеся жизни, и направился к выходу из комнаты.
Того гиганта, которого он выбросил раньше, он оставил как образец для тех, кого собирался выставить напоказ.
А это…
образец для тех, кого он собирается просто убить.