Владыка духом (2)
Время уже давно перевалило за полночь, миновало глубокую ночь и приближалось к рассвету.
Несколько человек, тяжело дыша, поднимались по холодному асфальту, окрашенному в бледно-синий оттенок.
«Хаа… хаа…»
Не все участники гонки погибли, оказавшись втянутыми в бойню Леннока.
Были те, кто ловко спрятался и переждал, те, кто отказался от места ради выживания, и редкие мастера, сумевшие даже после прямого столкновения с Ленноком сохранить своё тело невредимым.
Именно они, с опозданием, но всё же собирались у финиша — перед базой банды.
«Чёрт… что это вообще было за наркотики в конце гонки…?!»
«Нужно разобраться с бандой… это не то, о чём договаривались!»
Они ворчали и злились, но не были настолько глупы, чтобы не понимать происходящее.
Они не смогли ничего противопоставить одному-единственному байкеру по имени Виктор, о котором толком ничего не было известно.
Получить обещанные ресурсы уже не представлялось возможным.
Но даже так — ради того, чтобы избежать наказаний, объявленных бандой, — им приходилось добраться до финиша.
«……»
Идущий впереди воин с медной кожей, неся на плечах обезумевшего леопарда, шёл молча, сосредоточившись только на шаге.
Пока вдруг— в воздухе не разлился густой запах крови.
«Погодите… что это…?»
Никто из присутствующих не был настолько слаб, чтобы не ощутить настолько явное присутствие смерти.
Участники мгновенно обменялись взглядами — и рванули вперёд, к базе банды.
И там… увидели.
Море крови, переливающееся через внутренний двор.
«Какого… чёрта… с Гримуаром…?»
Тела бандитов, изрешечённые дырами, с вывалившимися языками.
Некоторые даже не выпустили из рук оружие, продолжая дёргаться в судорогах.
Лица участников побледнели.
И лишь воин с леопардом поднял взгляд, прослеживая остатки магии.
«Понятно… Если против них был такой монстр — исход очевиден.»
«Что…?»
«Смотрите туда.»
Он кивнул в сторону глубины базы.
И все взгляды устремились туда — во внутренний двор, где всё ещё шёл бой.
«АААААА!!»
Босс Гримуара, ревя во всё горло, размахивал огромным мечом.
И перед этим клинком — вспыхивали разряды молний.
Среди вихря электрических дуг, разрывающих тьму, мелькали оставшиеся в живых бандиты.
Искры от столкновения клинка и энергии вдруг разрослись, осветив всё вокруг.
ФУУУУУШ!!
И в этом свете стало видно его лицо.
Маг.
В байкерской куртке. С сигаретой в зубах. Чёрные волосы.
Внешне он немного отличался от слухов — но никто не сомневался.
Таких магов молнии просто не бывает двое.
Позади воина с леопардом раздались приглушённые ругательства.
«Это «Несокрушимый »…!!»
«Чёрт… мы бежали в одной гонке с таким монстром…!!»
«Я сразу понял, что его езда ненормальная…»
«Но… почему он сражается? Он же уже победил…»
«Тихо.»
Воин даже не обернулся.
««Несокрушимый » сражается. И вы даже не понимаете, что это значит?»
«В каком смысле…?»
Если они не способны даже задуматься об этом — объяснять бессмысленно.
Воин с копьём ничего не ответил и сосредоточился на движениях Леннока вдали.
Даже за те короткие мгновения, пока остальные поднимали шум, клинки и магия десятки раз разрывали воздух, кромсая пространство и разбрасывая вокруг убийственную жажду крови.
И среди этой бури атак, где тело могло быть разорвано в любой момент — маг не совершал ни одного лишнего движения.
Он отводил падающее сверху копьё щитом, разбивал удар топора в спину электрическим разрядом, а затем, в тот миг, когда лезвие уже почти коснулось его слегка повернул голову.
Кагагагаг!!
Все направленные на него атаки потеряли направление и сорвались в сторону.
Только холодные искры сыпались в воздухе, даже не задевая одежды мага.
«Кх…!!»
«Не мешайте капитану!!»
«Ловите тайминг!! Следите за магией!!»
«Да это вообще возможно…?!»
Даже ругаясь и перебивая друг друга, бандиты точно знали, что делать.
Они вклинивались в паузы в ритме своего лидера, отвлекали, сдерживали, искали шанс и поддерживали атаки со всех сторон.
Но Леннок видел всё.
И двигался — идеально.
«Как я и думал…»
Воин, забыв даже о весе леопарда на плечах, смотрел, словно заворожённый.
Леннок даже не оборачивался — и всё равно отражал атаки, летящие ему в спину.
Это уже не просто защита.
Он не блокировал удары — он гасил их силой, отвечая электричеством на каждое попадание.
Такое возможно лишь при абсолютном контроле баланса и силы — примерно как отбивать наконечник копья другим наконечником.
Слухи о том, что один из сильнейших бойцов окраин — маг молнии, — явно не были преувеличением.
Каждое движение Леннока давало понять — он находится на другом уровне.
И среди хаоса атак бандитов вспышки его магии методично сокращали их число.
Не сразу, но стало ясно — в его руке были зажаты осколки винтов.
Пиииинг!!
«АААААА!!»
Один за другим бандиты получали аккуратные отверстия в лбу.
Под ногами выживших чавкала густая кровь, а тяжёлые тела, за которые цеплялись ноги, только сильнее отрезвляли разум.
Дудудудуду!!
Когда десятки сверхлюдей одновременно высвобождали магию против одного мага, пространство вокруг грохотало, словно под непрерывной бомбардировкой.
Повсюду разлетались куски плоти и тела уже погибших.
Те, кто выжил после первой атаки Леннока, теперь использовали трупы товарищей как щиты и препятствия, перекатываясь по лужам крови.
Поле боя превратилось в отчаянную борьбу за выживание, где мёртвых топтали ради ещё нескольких секунд жизни.
Остальные участники, добравшиеся до финиша, стояли с раскрытыми ртами, глядя на эту сцену.
«Банда… уничтожается. Их просто сотрут.»
«Говорили, что он лучший берсерк окраин… а конец какой-то жалкий.»
«Значит… победа в гонке — наша, раз мы выжили?»
И в этот момент за спиной кричащего бандита вспыхнула холодная синяя молния.
[Несущая сеть молний]
[Рой лазурных боевых молний]
Синее сияние, вспыхнувшее в тёмном ночном небе, закружилось и, рассыпаясь словно лепестки, распространило свою мощь во все восемь направлений, обрушиваясь на землю.
Кваааанг!!
В тот же момент разбросанные повсюду детали бронемашин начали проводить ток, усиливая радиус и силу электрических разрядов.
Гигантское электрическое поле накрыло всю местность, подавляя и разрывая всё, что пыталось сопротивляться внутри него.
Чрррррк!!
Жуткий звук — плоть не просто обугливалась, а крошилась и разрушалась.
С каждым взмахом магии Леннока крики, разрывающие глотку, постепенно затихали, и лишь их эхо, словно галлюцинация, продолжало звенеть в ушах выживших.
Посреди боя, переходящего в состояние полного транса, один за другим гибли члены банды, поражённые внезапными контратаками, которые они даже не успевали заметить.
Огромный меч, которым мужчина безумно размахивал, внезапно остановился, когда он осознал, что рядом с ним не осталось ни одного подчинённого.
Леннок поднял взгляд на его лицо и сказал:
«Я задумался… что на самом деле значит стать духом.»
«Ху… ху…!!»
«Это ведь не просто передать своё существование законам Командование духов. Скорее, это нечто куда более духовное по своей сути.»
«Кхыыы…!!»
К тому моменту тело мужчины уже замерло.
Сотни металлических винтов были вбиты в его кожу, словно гвозди, блокируя движение мышц.
Горячая кровь стекала по пробитому черепу и телу, окрашивая его в алый цвет.
Глядя на него, полностью обездвиженного и пронзённого обломками, Леннок кивнул.
«Если ты до сих пор не использовал свою “микрокосм”, значит, твой хозяин тебе этого не позволил. Тогда выходит, что Командование духов начинается с того, что ты отдаёшь свой внутренний мир заклинателю.»
Босс банды Гримуар. Было бы странно, если бы глава организации, контролирующей два внешних района мегаполиса, не был существом уровня святости.
И всё же этот человек, даже находясь на грани смерти, так и не развернул своё микрокосм против Леннока.
И не потому, что хотел сохранить козырь.
Скорее всего, кто-то, держащий его внутренний мир в своих руках, просто не позволил ему этого сделать.
А значит, тот, кого искал Леннок, несомненно наблюдал за всем происходящим здесь.
«Раз уж ты наблюдаешь, может, выйдешь уже?» — спросил Леннок, глядя на дрожащего мужчину.
«Прежде чем я начну вылавливать всех твоих духом по городу и превращать их в такие же экспонаты.»
[Это будет непросто.]
В этот момент изо рта одного из лежащих у его ног членов банды донёсся холодный голос.
И почти сразу другой, находящийся вдалеке, продолжил:
[Слишком варварский и грубый способ передавать послание. Мне он не по вкусу.]
Пустой голос с лёгкой насмешкой.
«……»
[Но тот, кто ищет меня с таким упорством… встречается нечасто. Значит, мне стоит ответить.]
Тррррк!!
Небо медленно светлело, приближался рассвет.
И под этим небом десятки трупов начали подниматься, словно деревянные идолы, и бродить вокруг Леннока.
Он огляделся и усмехнулся.
«Не самое подходящее время для появления призраков. Уже рассвет.»
[Ох? Ты из тех, кто любит придерживаться подобных суеверий?]
Каждый раз, когда голос отвечал, бродящие вокруг Леннока трупы один за другим теряли силу и снова утыкались лицом в землю.
Даже уже мёртвых людей он использовал как средство передачи своей воли — и тут же отбрасывал.
Поведение, полностью противоречащее словам, сказанным им ранее, но ни один из них не стал указывать на это.
В конце концов, у чудовища, прожившего больше сотни лет, представления о морали и насилии неизбежно искажены по сравнению с обычными людьми.
[Я слышал о тебе давно. О том, что в окраинных районах города бродит безумный маг, одержимый кровью… Я считал это обычной городской легендой.]
Сделав небольшую паузу, голос с лёгкой усмешкой спросил:
[Но теперь вижу — это было не таким уж преувеличением.]
«……»
Почему Леннок не водит с собой авангард, почему как маг он обладает силой, превосходящей воина — объяснять это и развеивать недоразумения ему уже надоело, поэтому он просто промолчал.
Однако, похоже, именно это равнодушие пришлось собеседнику по душе — среди трупов раздался тихий смех.
[Хорошо. Только обладая таким уровнем, можно осмелиться хотя бы заговорить со мной. Похоже, это не будет пустой встречей. Давай побеседуем.]
«Кррррр…!!»
Даже после смерти тела корчились, издавая болезненные стоны и крики.
Но даже этот отвратительный вид мерк на фоне спокойного голоса, словно поднимающегося из самой тьмы.
Человек, который сотни и тысячи раз вершил суд над беззаконниками Вулкана, бывший глава судебной системы мегаполиса, спросил:
[Юный маг из Дайка. Ты понимаешь, что своим дерзким поведением уже порядком всем надоел?]
«Если бы ты появился раньше и решил проблему, этого бы не произошло.»
Только теперь Леннок достал из кармана сигарету, зажал её губами, поджёг и усмехнулся.
«Рад встрече, Мадрич Онион. Вживую видимся впервые.»
<><><><><>
Духом — это сила духов, не имеющих физического существования, которые связываются и подчиняются, становясь основой для техники.
Хотя в их основе лежит та же энергия, что и у маны, они используют иной источник силы и представляют собой отдельную систему, отличную от магии или заклинаний.
Даже среди тех, кто управляет духом, стили и техники могут сильно различаться.
Именно такие различия и привели к тому, что в своё время была создана древняя столица Йорта.
Это направление — одна из древнейших дисциплин, стоящая у истоков управления духами, одновременно примитивная и изысканная, с историей не менее древней, чем у магии.
И Мадрич Онион был одним из тех, кто десятилетиями развивал Командование духов, достигнув высочайшего уровня мастерства.
«И ты, обладая такой властью, выбрал способ пополнения духом через гонки с участием банд? Это выглядит до крайности примитивно.»
Леннок усмехнулся, глядя прямо на него без малейшего колебания.
«Любой, кто хоть немного слышал о концепции командование духами, без труда догадается, что скрыто за этой гонкой. Или у тебя есть причина так отчаянно пополнять духом?»
Гонка, организованная бандой Гримуар, где наградой служат ресурсы городского правительства.
Она начинается в полночь, длится до рассвета, и количество участников строго ограничено заранее.
Невозможно, чтобы никто не задавался вопросом, зачем всё это.
И всё же такие гонки продолжались — а значит, тех, кто, как Леннок, догадывался, просто устраняли.
И не нужно объяснять, в чьи руки в итоге попадали эти люди.
Однако Мадрич, выслушав всё это, ответил без малейшего изменения тона:
[Напротив. Только обладая достаточным умом и проницательностью, чтобы это понять, можно считаться достойным.]
«Что?»
[Одно из распространённых заблуждений тех, кто невежественен в Командование духов.]
Мадрич усмехнулся, проходя между медленно блуждающими в воздухе телами.
[Сколько ни выжимай души жалких недоумков — выйдет лишь грязный осадок. Разжиревшие дух и плоть, довольные реальностью, годятся разве что для запретных техник человеческих жертвоприношений.]
«……»
[Стать духом, подчинённым заклинателю, — значит самому прикоснуться к его истоку и разделить его стремление. Полностью вверить своё существование духом. Даже если этот выбор не является полностью добровольным, вполне естественно, что важнее качество, а не количество.]
Только теперь Леннок понял, о чём идёт речь, и тихо усмехнулся.
«Значит, ты специально выстроил гонку по подобию марша десяти тысяч духов и ждал тех, кто заметит несоответствия? И отбирал именно таких, чтобы сделать их своими духом?»
[Сам факт прохождения ночного пути уже равносилен проведению ритуала становления духом. А если среди них находится тот, кто способен заметить аномалию и осмелиться предъявить претензию банде — значит, он соответствует минимальным требованиям.]
Сказал Мадрич.
[В этом мире, где духовная одарённость оставляет желать лучшего, это был единственный способ пополнять духом. Во времена долгих войн, когда я собирал преступников и вершил над ними суд, моя сила никогда не иссякала… но, как известно, не всё идёт так, как хочется.]
С этими словами рука мужчины со скрипом поднялась.
Его жест был направлен на другую сторону площади — туда, где стояли участники гонки, наблюдавшие за происходящим.
Прежде чем Леннок успел среагировать, Мадрич, используя тело мужчины, сжал кулак.
Вииииииии!!
Серый шторм, налетевший со всех сторон, схватил участников за плечи и с хрустом свернул им шеи.
«Кх…!!»
Хрррк!!
Они умирали мгновенно, даже не успев оказать сопротивление.
В одно мгновение Мадрич лишил жизни десятки наблюдателей, после чего отряхнул руку и недовольно цокнул языком.
[Смотри. Грязь, лишённая всякой ценности. Духи тех, кого ты убил, ничем не отличаются. Они лишь вопят, движимые пустой злобой, и тянутся к живым.]
«……»
Он всего лишь собрал души убитых Ленноком бандитов и выплеснул их, словно волну.
Но даже этого оказалось достаточно — в руках опытного Командование духов практика эти остатки воли сами нападали на живых, душили и убивали их.
[Жизнь, подобная расходному материалу, который используют один раз и выбрасывают… разве это не жалко? Ценность существования определяется с рождения и становится неразрывной цепью. Командование духов — это возвышенный ритуал, придающий хоть какой-то смысл таким ничтожным существам.]
Он вновь перевёл взгляд на молчащего Леннока.
[Я дам тебе шанс избавиться от этих оков. Не хочешь ли обучиться Командование духов под моим покровительством?]