Без работы(1)
«Из Вулкана?»
«Да. Признаки жизни Аюн, крещённого верующего, исчезли.»
«Хмм…»
Ответ прозвучал довольно безразлично. Но мужчина, пришедший с докладом, продолжил говорить.
«Несмотря на то, что он присоединился к церкви уже в зрелом возрасте, его талант был весьма выдающимся. Его даже рассматривали как кандидата в миссионеры. Я считаю, необходимо тщательно расследовать причину его смерти.»
«Ты серьёзно? И чего, по-твоему, мы добьёмся, если отправим людей в тот город?»
«……»
Услышав ответ, полный едкого сарказма, мужчина замолчал.
«Это преступный район, где беснуются странные силы, настолько опасные, что даже епископ Мартинес погиб внезапной смертью. У меня нет никакого желания связываться с мятежным городом, отвергающим наши доктрины.»
Среди восточного филиала церкви давно ходили слухи о том, что миссионер Вальтер Мартинес, отправленный в Вулкан, погиб, не сумев преодолеть выпавшие на его долю испытания, даже после успешного призыва апостола.
Чтобы восполнить пустоту, оставленную столь способным епископом, лично Второй Апостол прибыл для отбора новых кандидатов в миссионеры.
В результате сотни перспективных верующих погибли разом, нанеся серьёзный удар по силе церковного отделения.
«Если просто забыть про это демоническое место, они, скорее всего, сами друг друга перебьют. Конечно, неприятно сидеть сложа руки, когда речь идёт о беззаконном районе без порядка… но это ведь всё ещё город, верно?»
Голос говорившей сопровождался мрачным смешком.
«Если они хотят выжить, то так или иначе сами себя проредят. А мы просто постоим в стороне, посмотрим и подберём остатки. Нам ведь ни к чему привлекать внимание, отправляя людей в то логово зла.»
«Но…»
«Тем более сейчас, когда ресурсы уже стягиваются на развитие центрального фронта. Не стоит создавать себе лишнюю работу без прямого приказа из штаб-квартиры церкви. Понял?»
Хотя она никогда лично не посещала этот город, её понимание происходящего в огромном мегаполисе было поразительно точным.
Интуиция, позволяющая понять, что происходит там, где сосредоточивается чрезмерная сила, не появляется лишь благодаря жизненному опыту.
Именно потому, что церковь обращалась с верующими как с расходным материалом, она могла оценивать ситуацию, не ослепляясь сиюминутными потерями.
В этом смысле слова главы северо-восточного филиала были безупречны, даже несмотря на то, что она с такой лёгкостью отмахнулась от доклада.
«Это приказ, напрямую исходящий от линии Второго Апостола.»
«……»
«Последние движения вокруг города, включая Вулкан, выглядят необычно. Поэтому необходимо как можно скорее создать внутри города новую сферу влияния и провести реорганизацию персонала…»
«Эй, вот с этого и надо было начинать!»
Скрип!!
Глава филиала поднялась на ноги, ворча себе под нос. По её ногам стекала липкая кровь, пачкая брюки.
Уперев руки в бока, она тяжело вздохнула и пустым взглядом посмотрела в небо.
«Чёрт… Я думала, что смогу хоть немного отдохнуть после этого, но, похоже, это была всего лишь несбыточная мечта.»
Апостолы — основная сила церкви, напрямую действующая по приказу Папы — все без исключения были чудовищами, чья разрушительная мощь могла сравниться со стратегическим оружием.
И среди них Второй Апостол, активно действующий на передовой, занимал особое место в сердцах верующих.
В отличие от большинства однозначных апостолов, неспособных совладать со своим безумием и блуждающих между идеалами и реальностью, именно он, вторым последовавший за Папой, до сих пор странствовал по континенту, вмешиваясь во всевозможные дела.
Без преувеличения, почти не существовало верующих, которые так или иначе не ощущали бы его заботу и влияние — в больших делах и в мелочах.
Сама глава северо-восточного филиала не испытывала к нему каких-то особых чувств, но прекрасно понимала, что игнорировать его приказ невозможно.
«Готовьтесь к отправлению. Я выдвинусь сразу после омовения.»
Стряхнув кровь со своего тела, глава филиала хлопнула мужчину по плечу и прошла мимо него.
«А? Вы правда собираетесь идти лично?»
«И зачем спрашивать, если сам всё понимаешь? Как ты думаешь, зачем великий Апостол отдал приказ именно мне — главе северо-восточного филиала?»
Глава филиала рассмеялась.
«Географически южный филиал церкви куда ближе, но раз он связался именно с нами… значит, наш великий Апостол прекрасно знает, что я к тебе чувствую.»
«……»
«Неважно. Кажется, я примерно понимаю, о чём сейчас думают апостолы… Если наша роль заключается в том, чтобы утверждать доктрину там, где это необходимо, значит, остаётся лишь следовать ей.»
Что значит понимать волю апостола, рождённого человеком и избранного Папой?
Возможно, именно в том и заключалось её превосходство, что она осознавала это, но не выставляла собственную исключительность напоказ.
Пускай их и называют безумными фанатиками, объектами страха и недопонимания, количество и масштаб талантов, собранных в этой вере, были поистине неизмеримы.
И один из особенно выдающихся талантов этой огромной и могущественной церкви как раз собирался отправиться в гигантский город.
<><><><><>
Леннок сидел у залитого солнцем окна и лениво наблюдал за улицей.
Обычно он не стал бы попусту тратить время, если бы мог справиться со всем самостоятельно, но в ситуациях, когда обстоятельства этого не позволяли, выбора не оставалось.
Особенно если дело требовало активного содействия других людей, а не зависело лишь от него одного.
И в этом смысле кузнец Палмер из Машинного Города определённо был крайне неудобным человеком для совместной работы.
Лязг. Лязг.
Позади непрерывно раздавался звук трения металла и раздражённое бормотание.
«Нет, не пойдёт.»
«……»
«Чёрт, и это тоже не то. Соединение цепей полностью неправильное. С таким будет невозможно нормально контролировать выходную мощность.»
Бам!!!
Наконец не выдержав, Леннок слегка повернул голову.
«Может, всё-таки примешь предложение и немного уступишь?»
«Нет, нет!!»
Палмер замотал головой и выкрикнул:
«Чтобы я, покинувший Машинный Город, украл чертежи Махины через чужие руки…!! Да ни за что!!»
«……»
Прошло уже тридцать минут. Подавив вздох, Леннок вновь перевёл взгляд на окно.
Причина, по которой он спустя долгое время встретился с кузнецом Палмером, к которому обычно не обращался без особой необходимости, заключалась в том, чтобы закончить несколько дел перед встречей с Мадричем Онионом.
Недавно, благодаря силе нового магического глаза и нескольким подготовленным мерам, Леннок сумел определить место, где сходились духи Мадрича.
Поскольку Мадрич не стал бы просто уничтожать дух главаря банды Гримуар, место, куда был возвращён этот дух, с высокой вероятностью и являлось местонахождением настоящего тела Мадрича.
В процессе пришлось повозиться с настройкой мощности магического глаза при помощи Оливьеры, но хотя бы примерные координаты ему всё же удалось определить.
Если не считать того факта, что точка находилась за пределами города, результат был более чем удовлетворительным.
«За пределами города…»
По расстоянию это было не так уж далеко от гигантского мегаполиса. Но если учитывать местность и окружающую среду, осторожность в подготовке была вполне естественной.
Само по себе принять предложение Мадрича и войти на его территорию не являлось проблемой.
Однако Леннок прекрасно понимал, что прежде должен закончить все приготовления и собрать всю необходимую информацию.
И поручение Палмеру модифицировать новое оборудование было частью этой подготовки.
Потому что во время исследования базы данных Гирсайд ему удалось раздобыть несколько весьма полезных сведений.
Среди них оказался комплект проектных комбинаций для кастомного личного огнестрельного оружия, недавно обновлённый в Машинном Городе Махина.
Данные, полученные во время столкновения с генерал-лейтенантом сил обороны Трэффеном и охоты на исследователей Гирсайдом, содержали чертежи огнестрельного оружия, находящегося в разработке.
Поэтому Леннок и попытался поручить работу человеку, который, по его мнению, лучше всех смог бы реализовать этот проект, однако…
Палмер упрямо отказывался принимать заказ, прикрываясь тем, что не имеет права даже смотреть на подобные чертежи.
«Если не собираешься принимать мой заказ, тогда я пойду.»
Леннок бросил взгляд на часы и поднялся со своего места.
«Я считал, что обмен принципов конструкции на выполнение работы — вполне разумная сделка, но раз всё так обернулось, придётся обратиться к другому мастеру.»
Палмер не был единственным оружейником во внешних районах, работавшим с огнестрелом.
Проблема доверия, конечно, оставалась, но сейчас, когда появилась возможность серьёзно модернизировать своё оружие, выбирать особо не приходилось.
Но едва услышав слова Леннока, Палмер молниеносно вскочил и загородил собой дверь мастерской.
«Нет!! Ты что, собираешься так беспечно показывать секреты Машинного Города кому попало?!»
«…Если так рассуждать, тогда и тебя следовало бы осудить за то, что ты вообще согласился смотреть эти чертежи.»
«Э-это другое… Я, может, и покинул город, но моё сердце всё ещё принадлежит мастерским Махины, так что это допустимо.»
«Тогда просто прими мой заказ.»
«Но как я могу забыть о своём долге и осмелиться…»
«……»
[Этот эксцентричный и скверно характерный органик сейчас пытается играться с Мастером?]
Даже Дэви, дремавшая у него под одеждой, начала раздражаться из-за бесконечно топчущегося на месте разговора с Палмером.
Впрочем, Леннок примерно понимал, почему Палмер способен выражать свои мысли лишь подобным образом.
«Палмер не из тех, кто одержим репутацией Машинного Города. Скорее, дело в его гордости как мастера. Он просто не хочет так легко принимать и изучать чертежи, которые я ему даю.»
[И что нам тогда делать?]
«Думаю, он ждёт предложения или причины, от которых невозможно отказаться.»
[…Люди и правда ужасно хлопотные существа.]
Леннок мысленно усмехнулся, услышав тяжёлый вздох Дэви.
Гордость — это, в конце концов, чувство, в котором смешиваются самые разные сложные эмоции.
Оно далеко от рациональности и холодного расчёта, но в каком-то смысле именно это один из важных психологических механизмов, делающих человека человеком.
Возможно, именно потому, что Леннок был магом, способным мыслить рациональнее большинства, он не считал гордость чем-то бесполезным.
«Проблема лишь в том, что мне нужен правдоподобный предлог, чтобы убедить Палмера. Тем более сам источник этих данных изначально неофициальный…»
Категорию проектов личного огнестрельного оружия Леннок обнаружил лишь как побочный результат взлома базы данных Гирсайд, выполненного Даэви.
И даже эти сведения не лежали у него в руках в готовом виде — он получил их лишь в процессе сортировки огромного хаотичного массива данных, накопившегося внутри Дэви.
Поэтому объяснить Палмеру, откуда именно взялись эти чертежи, было непросто.
«Машинный Город… Гирсайд… Точно.»
Придумав подходящее оправдание, Леннок слегка подался к Палмеру и произнёс:
«Не хотел об этом говорить, но… на самом деле я получил эти чертежи напрямую от одного из руководителей Машинного Города.»
«Ч-что…?»
«Ты знаешь Майю Ланцелот?»
По реакции Палмера несложно было понять, в какую сторону качнулись весы.
Убедившись, что попал точно в цель, Леннок без запинки продолжил заранее подготовленную ложь:
«Я получил разрешение от неё лично и добыл проект во время выполнения одного поручения. По сути, это почти официальное одобрение Машинного Города.»
«Э-это и правда… но… д-доказательства…»
Вместо ответа Леннок разделил свою ману на три потока, поднял их в воздух и начал вращать с разной скоростью, после чего одним движением пробил стоящую рядом бутылку с водой.
Треск!!
«Техника Майи Ланцелот, которую называли лучшим руководителем Махины. Я видел её вблизи и сумел воспроизвести нечто похожее. Этого будет достаточно в качестве доказательства?»
На самом деле Майя никогда не обучала его этой технике. Они лишь дрались, спорили и в итоге кое-как пришли к компромиссу, но какая теперь разница?
День, когда она приедет в гигантский город и расскажет Палмеру правду, никогда не наступит.
Убедившись, что Палмер уже почти полностью поверил, Леннок уверенно улыбнулся.
«У меня полно работы, которую я хочу тебе поручить. Может, для начала хотя бы проверишь, настоящие ли это чертежи?»
«П-проверить…?»
Палмер, нервно поглядывая на Леннока, потянулся к лежащему на столе чипу с данными.
А Леннок тем временем продолжал подливать масла в огонь.
«Насколько я успел понять, там есть система регулировки давления цилиндра за счёт отдачи дробовика. Ещё способ превращать винтовочные гильзы в оружейный механизм и метод принудительного расширения пространства, оптимизированного под заклинания… Разве тебе не интересно?»
История про Майю была ложью от начала и до конца, но вот сами чертежи были абсолютно реальны.
Там были и новые попытки полностью переработать принципы работы дробовиков, винтовок и револьверов, и проекты тяжёлого вооружения, которое могло понадобиться Ленноку.
Раньше он не мог носить много оружия из-за ограничений по запасу маны, а также вместимости и веса магии сжатия пространства, но теперь, после поглощения маны лабиринта и расширения собственного сосуда, ситуация изменилась.
В бою полезна не только масштабная магия, пожирающая огромное количество маны.
Если обладать достаточной скоростью реакции и способностью применять нужную огневую мощь в нужном месте, то эффективность может оказаться куда важнее банальной разрушительной силы.
Помимо постоянных исследований магии и собственного развития, Леннок вовсе не собирался пренебрегать и своим снаряжением.
«Для начала можно увеличить количество стволов у перезаряжаемого дробовика до трёх. Если совместить это с тем вращением маны, которое я только что показал, получится добиться похожего эффекта с куда большей эффективностью… Разве тебе не интересно?»
Дальнейшие ответы уже не требовались.
Палмер крепко сжимал чип с данными так, словно кто-то мог его отобрать.
«…Возвращайся через день.»
Он кивнул охрипшим голосом.
«Оставь своё оборудование. Я всё аккуратно переделаю так, как тебе нужно.»
«Понял.»
Палмер уже полностью утонул в изучении новых чертежей. Леннок покинул мастерскую с довольной улыбкой.
Достав телефон и проверив сообщения, он увидел уведомление от человека, которого как раз ждал.
Новый проект. Ахиллеус и Мадрич Онион. Сотрудничество Картеля и Дайка и механизм контроля, охватывающий их всех.
И был ещё один человек, чья помощь требовалась, чтобы довести всё это до конца.
Учитывая существование Коммандера Духов, с которым ему предстояло столкнуться, медлить было нельзя ни секунды.
С такими мыслями Леннок сразу открыл сообщение.
[Эвелин: Извини, но сейчас я без работы…]
«…Что?»