Рост и доказательство (4)
Шааааааа!!!
Беспрерывный ливень хлестал в разбитые окна, заливая коридор сыростью.
Вода скапливалась на мягком ковре, смешиваясь с алой кровью и маслянистой жидкостью, распространяя тяжёлый, неприятный запах.
Леннок, не обращая внимания на промокший плащ, шагнул дальше по коридору.
«Они знали, что я жду… и всё равно пошли в атаку. Значит, у них есть ещё один план.»
Сегодняшняя операция изначально была направлена не просто на уничтожение врагов.
Её цель — добыть доказательства того, что за атакой на Дайк стоит именно охранная компания Ахиллеус.
Недостаточно просто победить — нужны были неопровержимые улики их участия.
В тот момент, когда Леннок начал вращать ману, чтобы обнаружить скрывающихся противников и пауков—
КАГАГАГАК!!!
Вдруг со стены коридора раздался резкий звук, будто кто-то прогрызал её изнутри.
И это был не просто звук.
Толстый слой бетона мгновенно начал осыпаться, обнажая металлический каркас.
Сквозь арматуру проглядывала ночная улица под дождём — и механические пауки, действующие слаженно снаружи.
Леннок сразу понял их намерение, и его лицо слегка изменилось.
«Неужели… они собираются обрушить здание, прогрызая его…?!»
«Держите его!»
«Используйте пауков как щиты!»
Киририк!!
В тот же момент оставшиеся вне зоны действия магнитной техники пауки и сверхлюди бросились на Леннока.
Орудия, выдвинувшиеся из их суставов, извергали огонь и пули, постепенно стирая барьер.
Искажённые звуковые волны били по концентрации.
Сверху обрушивались лазеры, а лезвия рвали щит на части.
И всё это двигалось с такой точностью, что трудно было поверить — перед ним всего лишь машины.
КАГАГАГАК!!!
Пауки облепили щит, судорожно извиваясь, и начали вгрызаться в него буровыми сверлами.
Леннок спокойно смотрел на бешено вращающиеся прямо перед ним дрели — и поднял руку.
[Молниеносная Связь]
[12-кратная Перегрузка Потока]
[Формирование Барьера: Смена Иерархии]
ПЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!
Жар, сдавливающий пространство, смял воздух, словно бумагу.
После освоения уникальной магии эти универсальные заклинания он обычно использовал лишь для усиления огневой мощи.
Но, пропустив их через барьерную формулу, можно было раскрыть их силу в совершенно ином направлении.
В отличие от уникальной магии с фиксированным эффектом, универсальная магия позволяла гибкую настройку — и именно это делало возможным такую комбинацию.
Молнии, расходящиеся от Леннока, извивались, словно живые змеи, формируя огромный магический круг.
Стоя в его центре, Леннок быстро сложил серию печатей.
[Громовой Столп: Лазурный Прорыв]
[Сто Восемь Грозовых Дождей]
Это было не просто использование маны — а наложение уже созданных универсальных заклинаний друг на друга.
Да, процесс выглядел сложным для боя, но масштаб… он был совершенно иного уровня, чем всё, чем Леннок пользовался ранее.
Между обрушивающимися с неба столпами молний разнёсся резонанс.
Вспышки, пронизывающие бурю маны, перехватывали одного за другим сверхлюдей, мчащихся по воздуху.
«Кхаааак!!»
«Чёрт, чёрт…!!»
«Теперь тебе некуда бежать!!»
Уклоняясь от падающих тел сверхлюдей и пауков, Леннок управлял щитом и панцирным барьером, срывая летящие в упор клинки.
Холодные волны убийственного намерения едва касались его конечностей. Зловещая проклятая мана скользила у самого лица.
Но даже под натиском куда более острых и яростных атак, чем раньше, он продолжал двигаться, уходя от всего на волосок.
КВАААААА!!!
Молнии, вырывающиеся между сжимающими пространство столпами, раскалывались и вбивались, словно сваи.
Спиральная мана, вращаясь по воле мага, прошивала обломки и ломала отчаянное сопротивление сверхлюдей.
ХРУУУСТ!!
Жуткий звук дробящихся костей и плоти.
Крики, полные отчаяния, тонули в общем грохоте.
В тот момент, когда десятки разрядов, вращаясь вокруг Леннока, вспыхнули, словно крылья—
КИИИИИИИК…!!
Целый этаж здания, где шёл бой, взорвался, и конструкция резко переломилась посередине.
Верхняя часть накренившегося здания пошатнулась и рухнула, вонзившись в соседнюю башню, застыв под углом, словно буква Г.
КУУУУУУУУНГ!!!
Удар поднял облако цементной пыли, смешанной с землёй, а жар от обломков исказил ночной воздух миражом.
По магической нити, взбираясь по накренённому под прямым углом зданию, Леннок оказался в коридоре седьмого этажа и закашлялся.
«Кхе… кхе!!»
Прикрыв рот рукой, он сплёвывал пыль, но другой рукой продолжал управлять натянутыми нитями маны, подтягивая их.
На них висели связанные сверхлюди — больше десятка.
Их тела были скованы, они лишь издавали бессвязные стоны, вращая глазами — картина до боли знакомая.
«Кхе…! Ошибка при управлении щитом… фильтрация дыхания сбилась…»
[Ошибка? Не похоже на вас, мастер.]
«Фух… При наложении барьерных формул мана постоянно скачет. Из-за этого некоторые постоянно активные заклинания начинают давать сбои.»
Вытерев холодный пот, Леннок тихо вздохнул.
«Я думал, раз уже применял это в бою, всё под контролем… Похоже, нужно быть осторожнее.»
Он унаследовал барьерные техники Джиндуна лишь в виде знаний — понимая принцип, но применяя их самостоятельно.
И при попытке интегрировать в свою магию техники, насыщенные образом Вознесённого, периодически возникали сбои в ощущениях.
Его выдающееся управление маной подавляло побочные эффекты, но стоило немного ослабить контроль — и фильтры щита начинали давать сбой.
А для Леннока, который покрывал тело щитом и накладывал поверх него универсальные заклинания для контроля температуры, влажности и прочих факторов среды, это было крайне опасно.
[Мы ведь уже подтвердили с помощью ускорителя, что чем больше масштаб маны, тем сильнее побочные эффекты. Если даже в таком бою происходят сбои… рано или поздно это приведёт к серьёзной проблеме.]
Это была плата за то, что Леннок использовал огромное количество мощных техник в одном теле.
Отдельно они работали идеально, но при сочетании заклинаний с разными «образами» конфликты были неизбежны.
«Но всё же… удалось оставить несколько в живых.»
Стоя на стене изломанного здания, Леннок перевёл дыхание, глядя на связанных нитями сделанной из маны сверхлюдей.
В этом бою выжили ровно восемь.
Те, кто до самого конца пытался хоть как-то выжить, сражаясь против него.
По мере того как росли его навыки и чутьё, росла и вероятность того, что он знает очень многое.
“Если передать это Пануа, она сумеет добыть подходящие доказательства, даже если придётся их сфабриковать. Если передать ей и тех механических пауков, которых мы поймали ранее, то собрать улики того, что это дело рук «Ахиллеуса», будет вполне возможно…”
Па-а-а-а-аах!!!
В этот момент среди ночного неба под проливным дождём вспыхнул ярко-синий свет и обрушился прямо над головой Леннока.
Он мгновенно осветил всю округу, формируя вокруг филиала «Дайк» круглый полусферический купол.
Одновременно с этим по пространству начала распространяться мощная, давящая сила, словно прижимая Леннока к земле со всех сторон.
Огромная голубая полусфера. Весь её свет был направлен на одного-единственного человека — Леннока, полностью освещая его тело.
Это ощущалось не как ограничение движения тела, а как подавление самой маны, и в тот момент, когда лицо Леннока резко помрачнело…
“Анализ магического паттерна завершён на 50%. Это немного хуже, чем ожидалось, но в целом достаточно.”
С противоположной стороны здания, из-за изломанного в форме буквы «Г» небоскрёба, появился человек и обратился к Ленноку.
Молодой мужчина в белом халате, насквозь промокшем под дождём.
Точный возраст было трудно определить, но внешне он почти не отличался от Леннока. Мужчина поправил очки, глядя на него.
“Если даже против такого мага, как ты, новая система боевой магической защиты работает, этого уже достаточно как результата. Можно сказать, что усилия, вложенные без отвлечений, были не напрасны.”
КУГУГУГУ…
Мана, исходящая от мужчины, была на уровне, который даже Леннок не мог игнорировать.
Несмотря на текущую ситуацию, этот человек тоже был существом уровня завершившим иерархию.
Если бы окружающая его полусфера действительно заработала и начала подавлять ману, у Леннока уже не было бы гарантии победы.
Теперь Леннок понял, почему этот человек появился только сейчас, и спокойно кивнул.
“Система боевой магической защиты, значит. Это часть вашего нового проекта?”
“Точнее говоря — это новый поводок для контроля таких сильных существ, как ты.”
Сквозь очки, залитые дождём и почти полностью скрывающие обзор, мужчина кивнул и сказал:
“Рад встрече, Ран. Я — Грэм Кэмпбелл, руководитель технологической стратегической группы «Ахиллеус». Для меня большая честь представить этот проект против такого мага, как ты.”
Пока он говорил, огромная синяя полусфера, развернувшаяся над всей местностью, медленно сжималась, постепенно приближаясь к Ленноку.
И по мере того как полусфера сокращала радиус, давление, которое она оказывала, становилось всё сильнее.
Стоило Ленноку поднять ману, как вспышка, выстрелившая с одной из сторон купола, тут же рассекла и рассеяла сформированную магическую энергию.
ЧИ-И-И-И-ИЗЗЗЗЗ…
“Использование магии запрещено.”
Сказал Грэм, начиная идти по стеклянной поверхности окон небоскрёба, повернутого вертикально вниз, как по полу.
“Точнее говоря, система не вмешивается в внутреннее движение маны. Она распознаёт паттерны магической энергии, выходящие наружу, и перехватывает их в момент формирования.”
“Система, значит…”
“Твои магические паттерны настолько сложны, что их запись в память системы заняла довольно много времени. Но те защитные механические устройства, с которыми ты сражался ранее, изначально и создавались для таких задач.”
Он, вероятно, имел в виду механических пауков, которые атаковали Леннока совсем недавно.
Теперь их лица были уже настолько близко, что они могли видеть друг друга невооружённым глазом, и он продолжил:
“Каждое устройство, будучи разрушенным, записывает направленное на него заклинание и передаёт данные. Эти данные затем структурируются, преобразуются в модель магических паттернов и встраиваются в систему как её часть.”
Каждый раз, когда мана пыталась выйти наружу, снаружи купола её тут же перехватывали ярко-синие вспышки.
Они не уничтожали ману полностью, но мешали ей собраться в полноценное заклинание — своего рода поле подавления формирования магии.
“Система ещё не завершена, но в масштабе одного человека, под точную настройку, этого уже достаточно. Ну как ощущения?”
— спросил Грэм.
«Похоже, это будет последний момент, когда ты ещё способен стоять в здравом уме. После того как тебя возьмут живьём, мы вымочим твой мозг в сыворотке правды и вытянем всё, что ты знаешь. А пока — хотелось бы услышать твои честные впечатления».
«Понятно», — кивнул Леннок.
«Я не знаю, какую именно большую игру вы здесь ведёте, но сама эта уверенность довольно впечатляет».
«……»
«Я знаю, что даже внутри городского правительства мнения по новому проекту расходятся. Даже если вы привлекли неофициальные силы, со временем такая радикальная линия всё равно упрётся в предел».
Глядя на Грэма, который продолжал перебирать пальцами терминал, Леннок спросил:
«Ты действительно считаешь, что система, которая заменит Запретный Устав, имеет такую ценность?»
«Хм, если подумать, это первый раз, когда я разговариваю с непосредственным участником мятежа Внутренней гвардии», — с интересом наклонил голову Грэм, который ещё мгновение назад готов был схватить Леннока и поставить на колени.
«Тебе нравится то, во что превратился этот город после снятия устава?»
«……»
«Таких, кто недоволен текущей ситуацией, немало. И чем больше они понимают, что решение городского совета было не результатом взвешенного анализа, тем сильнее их раздражение».
«Что ты имеешь в виду?»
«В итоге городские власти сняли Запретный Устав просто потому, что хотят предотвратить ситуации вроде мятежа Внутренней гвардии, когда они не могут контролировать собственные военные силы».
Холодно глядя на Леннока, Грэм продолжил:
«Они хотят закрыть лазейки, которые использует нынешний хаос, а не отказываться от самой идеи контроля».
«Меня не интересует, нужна ли этому городу свобода или ответственность для сверхлюдей», — равнодушно ответил Леннок.
«Я спрашиваю другое: ты действительно веришь, что этот поспешно собранный проект сможет заменить Устав и действовать с той же эффективностью?»
«……»
Порядок в мегаполисе, который меняется день ото дня, держится не на чётких законах, а на негласных соглашениях и балансе сил.
То, что сейчас пытается сделать городская власть при поддержке технологий Ахиллеуса, — это радикальный шаг, полностью игнорирующий эти взаимосвязи.
Даже без участия Леннока, рано или поздно нашлись бы те, кто встал бы против этого.
Леннок хотел понять, осознаёт ли Грэм, один из ключевых людей Ахиллеуса, что делает.
«Именно ради этого мы и тестируем систему на таких преступниках, как вы», — улыбнулся Грэм, стряхивая дождевую воду.
«Так что, пожалуйста, постарайся как следует сопротивляться. Если мы докажем, что система работает даже против мага твоего уровня, выбить финансирование у старых чиновников будет проще простого».
Это было не просто нападение на Дайк ради захвата производства.
Это был эксперимент: проверка, способна ли комбинация технологий Ахиллеуса и планов городской верхушки создать систему контроля, сравнимую по эффективности с Уставом.
Но Леннок, услышав это прямо перед собой, не отступил — наоборот, слегка усмехнулся.
«Мадрич Онион, значит, именно так тебя убедили».
«……!!!»
«Но, похоже, тебе так и не объяснили, что именно для мага значит магия».
Грэм не ожидал, что это имя прозвучит здесь из уст Леннока.
Его глаза расширились, и в тот же момент, когда Леннок щёлкнул пальцами…
КВААААНГ!!
Из-под ног Леннока что-то вырвалось и мгновенно поднялось, усаживаясь у него за спиной и нависая над Грэмом.
Восемь ног. Тяжёлое чёрное тело. Знакомое кроваво-красное свечение глаз.
Это была та самая механическая паучья боевая единица, система охраны 71-Аранея, которой Грэм ещё мгновение назад сам управлял.
И в тот момент, когда Грэм осознал это, его губы исказились…
Дадададададак!!!
Из разных мест коридора выскочили десятки механических пауков и, перепрыгнув через разбитые окна, начали одновременно окружать их двоих.
Неужели контроль над механическими пауками, которые считались уничтоженными, был полностью перехвачен за один раз?
«Как…!!»
«Я примерно понял, на что похожа система, которую задумал Ахиллеус».
Чвараррарарак!!!
Из трещин разрушенного здания вырвались и разлетелись бесчисленные скомканные листы бумаги.
В ночном дождливом небе, среди сотен и тысяч падающих как снег документов, резвился маленький лисёнок.
Леннок посмотрел на застывшее лицо Грэма сверху вниз и слегка усмехнулся.
«Тогда теперь моя очередь попробовать это использовать».