§ 23. Её друзья

На следующий день в покрытых густым туманом горах Роуди. Неизведанная глушь на окраине Корнцеля, куда не заходят люди.

По горной тропе, где даже на расстоянии вытянутой руки всё тонуло в белой мгле, шли три фигуры. Хроно, Шаль и Карло.

– Но неужели в таком месте и правда кто-то живет? – проворчал Карло, глядя на сплошной туман, который и не думал рассеиваться, сколько бы они ни шли.

– Других зацепок всё равно нет. Нам остается только идти, – бодро сказала Шаль и быстро пошла вперед.

– Эй, не уходи так далеко одна. Это же опасно.

– Я знаю, но раз уж мы ведём поиски в таком тумане, то если не поторопимся, то не сможем найти мисс Мишель сегодня.

В тот момент, когда она произнесла это, оглядываясь назад, Шаль обо что-то споткнулась и эффектно упала.

– Ой, больно…

– Сказал же, будь осторожнее.

– Ты в порядке?

Хроно протянул руку упавшей Шаль.

– Спасибо, Хроно. Не думала, что упаду на ровном месте, несмотря на то, насколько густой этот туман.

– На ровном месте?

Хроно перевёл взгляд на землю, где только что споткнулась Шаль. Там не было ни камней, ни ям – ничего, обо что можно было бы споткнуться, почти ровная поверхность.

– Что случилось?

– Пространство искажено.

Хроно присел на корточки, ухватился за пространство и потянул. В глубине стелющегося тумана появился силуэт. Он имел форму большого особняка.

– Кажется, мы нашли его.

Во главе с Хроно троица направилась вглубь тумана. Вскоре перед ними предстал старый особняк.

Шаль взялась за дверь, но та не открывалась. Похоже, была заперта на ключ.

– Уходите.

– …?!

Голос раздался словно из ниоткуда, и Шаль огляделась по сторонам, но никого не было видно.

– Это мой особняк. Немедленно уходите, – снова раздался голос.

Хроно перевел взгляд на каменную статую, стоявшую возле двери.

– Отсюда.

– Вы – Мудрец Закона Мишель Крайтон? – спросила Шаль, обращаясь к каменной статуе.

Но ответа не последовало.

– Мы пришли сюда в поисках Всеведущего суда. Мисс Мишель, вы ведь знаете, где находится Всеведущий суд?

– …Нам не о чем разговаривать. Уходите, – холодно ответил голос.

– Прошу вас. Выслушайте…

– Зельфа[1].

Небо ярко вспыхнуло, и с оглушительным грохотом ударила молния. Она едва миновала голову Шаль и пронзила землю. В месте, куда ударила молния зияла глубокая дыра. Если бы она попала, Шаль бы мало не показалось.

– Не заставляй меня повторять. В следующий раз я обрушу её тебе на голову, – предупредил их холодный голос.

Вряд ли это была пустая угроза.

Карло быстро подбежал к Шаль.

– К сожалению, нам лучше пока отступить. Без какой-либо информации переговоры не состоятся.

– У меня есть план.

– …И что ты собираешься делать? – с сомнением спросил Карло.

– Искренность!

(А?! Это не план!)

Безмолвный крик Карло оказался тщетным: Шаль опустилась на колени и поклонилась, чуть ли не касаясь лбом земли.

– Прошу вас, мисс Мишель! Я хочу очистить имя моей погибшей подруги от ложных обвинений! Я слышала, что если попаду во Всеведущий суд, то узнаю правду…

Словно заглушая слова Шаль, прогремел громовой раскат. Вместе со светом ярким настолько, что окрасил всё небо в один цвет, молния обрушилась на голову Шаль.

Но её…

– Чт…о?..

…Схватил Хроно вытянутой рукой. Молния с треском бушевала в его руке. Затем, с силой сжав кулак, Хроно раздавил её.

– Схватить мою Зельфу голыми руками? Мне знакома эта сила.

Раздался тяжелый звук, словно сдвинулось что-то массивное.

Когда Шаль подняла голову, каменная статуя медленно сдвинулась в сторону. Под ней оказалась лестница.

– Кто-то поднимается, – настороженно произнес Карло.

Вскоре послышался звук шагов: кто-то поднимался по каменной лестнице. Перед ними предстал старик с длинной бородой.

– А! – Шаль тут же узнала его и указала на старца пальцем. – Вы же тот самый бородатый дедушка!

– Хо-хо-хо, какая неожиданная встреча, юная леди, – сказал старец, весело рассмеявшись.

Именно Хроно и Шаль спасли его от дебошира в торговом квартале Корнцеля.

– Эм, значит, вы – Мудрец Закона Мишель?

– Именно так. Хоть уже и бывший.

– Бывший?

– Меня изгнали из Корнцеля. И должности Мудреца Закона я тоже лишился.

– А? Но ведь недавно вы были в Корнцеле?

– Я проник туда тайно. Если бы я использовал магию, меня бы тут же раскрыли. Вот и не смог защититься от хулигана, хо-хо-хо, – мягко рассмеялся Мишель.

– Эм… А за что вас изгнали из Корнцеля? – спросил Карло.

Он предполагал, что это вопрос приблизит их самой суть дела.

– Из-за Всеведущего суда. Я выяснил его местонахождение, но не сообщил Колдовскому суду. За что и был наказан.

– Почему вы не сообщили? – спросила Шаль.

– Потому что это слишком опасно. Во Всеведущем суде хранятся все знания этого мира, и он может вынести истинно справедливое решение. Но чтобы начать суд, нужно пройти испытание души.

– …Что за испытание души?

– Говорят, что Всеведущий суд принимает только обладателей чистых душ. Но если через его двери пройдет кто-то другой, он больше никогда не вернётся. Насколько мне известно, ни один из тех, кто вошёл, оттуда не возвращался, – медленно объяснил Мишель.

– А что стало с теми, кто не вернулся?

– Не знаю. Но, скорее всего, они погибли. Если бы Колдовской суд узнал, где находится Всеведущий суд, они бы стали подвергать многих людей испытанию души, чтобы разгадать его тайну. Неизвестно, насколько бы возросло число жертв. Поэтому я и скрыл его.

– Действительно, – кивнул Карло.

– Если магия, способная вынести истинно справедливое решение – это правда, то Колдовской суд жаждал бы заполучить её любой ценой. А если она попадет в чьи-то чужие руки, это может привести к потере их авторитета.

– Э-э… Почему? – спросила Шаль таким тоном, будто не поняла и десятой доли сказанного.

– Каким бы ни был суд, пока его вершат обычные смертные, будут и ошибки, и эмоции. Ты ведь понимаешь, что свести ложные обвинения к нулю невозможно?

– Угу.

На самом деле Шаль начала действовать именно потому, что верила в невиновность Люки.

– Всеведущий суд может выявить все эти ложные обвинения. С момента создания Колдовского суда число ложных обвинений исчисляется явно не парой десятков. Если всё это выйдет наружу, никто больше не захочет исполнять решения Колдовского суда. Все будут требовать, чтобы их судил Всеведущий суд.

– А, понятно. И правда.

– Всеведущий суд – это магия за пределами возможностей смертных. Могущественная магия всегда требует ещё большей цены. Узнать правду, конечно, важно. Но это не стоит того, чтобы жертвовать жизнью, – сказал Мишель.

Видимо, поэтому он и прогонял всех, кто приходил сюда.

– Прости меня, юная леди. Не могла бы ты уйти?

Шаль опустила голову и плотно сжала губы.

– …Но, – тихо пробормотав это, она снова подняла голову. – Даже так, я хочу узнать правду.

– Н-нет, подожди-ка, Шалька, – Карло впопыхах оттащил Шаль. – Ты же слышала. Чтобы начать суд, нужно пройти испытание души.

– Угу, – без колебаний ответила Шаль.

– Что значит «угу»?.. Оттуда ещё никто не возвращался!

– Но, возможно, у меня всё получится.

– Нельзя принимать такие решения столь легкомысленно. Эй, Хроно, скажи ей хоть что-нибудь! – произнёс это Карло тоном всепропальщика, вероятно, зная, насколько упряма Шаль.

Однако Хроно не стал ничего говорить Шаль, а медленно шагнул вперёд. Подойдя к старому особняку, он легонько коснулся его кулаком.

– Так это и есть Всеведущий суд?

– А?! – удивленно вскрикнул Карло, а затем повернулся к Мишелю.

Тот тоже округлил глаза.

– …Как ты узнал?

Хроно не ответил.

Вместо него сказал Карло:

– …Понятно. Если хорошенько подумать, всё сходится. Скрыть его от Колдовского суда сложно. Поэтому надежнее самому находиться рядом и присматривать за ним.

– Значит, это…

Шаль пристально посмотрела на особняк перед собой.

Там скрывалась правда, которую она так долго искала.

– Мистер Мишель. Я всё это время старалась изо всех сил, чтобы очистить имя Люки от ложных обвинений. Если я смогу узнать правду, я готова рискнуть жизнью!

Мишель тяжело вздохнул.

– …Эх, если вы задержитесь здесь дольше и Колдовской суд что-то заподозрит, будет только хуже. Хорошо, – Мишель начертил на двери магический круг. – Надеюсь, Всеведущий суд признает твои чувства.

Магический круг ярко засветился. И, словно резонируя с ним, тело Шаль озарилось светом. Она бросила взгляд на мудреца, и Мишель кивнул.

Протянув руку, Шаль осторожно коснулась двери. И тогда она беззвучно распахнулась.

Внутри всё было залито ослепительно белым светом, и ничего не было видно.

– Что ж, я пошла.

Она шагнула внутрь особняка. И в этот момент кто-то потянул её за руку.

Это был Хроно.

– Эм… Я понимаю, что ты волнуешься, но…

– Я пойду с тобой. Одна ты можешь и не вернуться.

– Э?.. Но ты уверен?.. – растерянно спросила Шаль.

Хроно кивнул.

Увидев их, Карло запаниковал.

(…Что же делать? Стоит ли мне просто подождать их здесь? Всеведущий суд – это невообразимо опасная штука. Нет никаких гарантий, что удастся вернуться. Но…)

Карло посмотрел на лицо Хроно. Тот ни капли не боялся.

(Раз туда пойдёт Король Резни… Я не могу оставить его без присмотра!..)

Карло бросился вслед за Шаль и Хроно, входившими в особняк.

– Подождите! Я тоже иду!

– …Но ты же только что…

– Я не могу отпустить вас одних. Дайте и мне возможность покрасоваться.

– Спасибо, Карло, – беззаботно улыбнулась Шаль.

Затем они втроём шагнули в особняк. Их тела полностью окутал свет.

---

[1] Записано как: «Магическая ревущая молния».