§ 7. Чемпион подземной арены

На сцене подземной арены стоял судья, одетый в чёрный смокинг и галстук-бабочку.

Взглянув на часы, судья широко вскинул руку в сторону зрительских мест.

– Дамы и господа, приносим извинения за долгое ожидание! Итак, мы начинаем главное событие сегодняшнего дня!!!

Судья указал рукой на западные ворота.

– Со стороны западных ворот выходит новичок – Хроно Грамбефий!! Супер-дебютант, который, хоть и неофициально, но одолел закалённого в боях Сокрушающего Меча Диноса!!!

Из западных ворот появился Хроно.

Взоры всех зрителей устремились на него.

– Сокрушающий Меч Динос, это же монстр, который одной рукой размахивает огромным мечом, крупнее себя самого.

– И его одолел такой стройный юноша?..

– Чисто с виду он безоружен. Какую же, чёрт побери, боевую технику он использует?..

– С нетерпением жду, чего он достигнет в будущем, но сегодня ему просто не повезло с противником.

Следом судья указал рукой на восточные ворота.

– И! Из восточных ворот появляется абсолютный чемпион этой подземной арены – Люк Абиде!!! Семьдесят семь боев, семьдесят четыре победы, ноль поражений и три ничьи! Какую же историю покажет нам сегодня эта легенда, не знающая поражений?!

Когда из восточных ворот показался Люк, трибуны взорвались.

Это был мужчина с суровым лицом и длинными волосами, связанными сзади. В правой руке он держал классический длинный меч, и был одет в доспехи.

Хроно и Люк пошли навстречу друг другу и остановились, когда судья оказался между ними.

– Хотелось бы, чтобы парнишка вернулся домой живым, но… – раздался из-за спины Шаль голос того самого стражника, с беспокойством смотревшей на арену с трибун

– …Что вы имеете в виду? – спросила Шаль.

– Меч чемпиона Люка – это проклятый магический меч. В прошлом он сделал инвалидами семерых бойцов. Если противник слаб, он эту силу не использует, но тот паренёк достаточно силен, так что сдерживаться чемпион не станет.

– Не может быть!..

Выражение лица Шаль стало тревожным.

Ведь всё началось с того, что Шаль самовольно проникла в запретную зону.

– Я слышал, ты победил Диноса и влез без очереди, – сказал Люк, глядя на стоящего перед ним Хроно. – Неужели так сильно хотел сразиться со мной?

– Строго говоря, нет, – ответил Хроно.

На мгновение Люк нахмурился.

– Значит, из-за денег?

– Хочу кое с кем подружиться.

Люк сердито уставился на Хроно.

– Ты издеваешься?

– Деньги, сила, статус чемпиона – всё это слишком ничтожно по сравнению с друзьями. По крайней мере, для меня.

– …Всё с тобой ясно.

Выражение лица Люка стало холодным, словно он поставил на Хроно крест.

Словно приняв это за сигнал, судья высоко вскинул руку.

– Итак, Хроно Грамбефий против Люка Абиде!!! Бо-о-о-о-ой начина-а-а-а-а-а-ается!!!

Чемпион Люк тут же пришёл в движение. Стоило ему поднять свой длинный меч, как его окутала зловещая аура, напоминающая змею. Активировалась сила проклятого магического меча.

– Конечно, мы, бойцы арены, живём в тени! Но мы гордимся этими битвами! Я никому не позволю оскорблять это!!

– Это недоразумение, – сказал Хроно.

– Теперь уже поздно брать слова обратно!

Люк горизонтально взмахнул змеиным магическим мечом. Меч прошёл по извилистой траектории, подобно движению бесчисленных змей, и разом обрушилась на Хроно.

Не было ни малейшего шанса уклониться, и все удары пришлись точно по Хроно.

После чего змеиный магический меч разлетелся вдребезги.

– Что?!

Увидев, что его драгоценный меч был безжалостно уничтожен, в то время как Хроно остался невредим, глаза Люка округлились.

– Я хочу прояснить недоразумение. Друзья куда прекраснее и достойнее гордости, чем ваши битвы, которые представляют собой лишь азартную игру.

На мгновение Люк остолбенел. Но затем в нём начал закипать гнев.

– …Ах ты ублюдок!!! Сравнивать нашу гордость с такой ерундой…

С грохотом, будто пробивая скалу, кулак Хроно вонзился в живот Люка.

– Гха… а… ха…

Изо рта Люка хлынула кровь.

Хроно непринуждённо приподнял тело Люка.

– Ерундой?

Холодный взгляд Хроно пронзил его насквозь. В нём была лишь толика гнева, но этого было достаточно, чтобы тело Люка затряслось. В одно мгновение Люк понял, что они были на совершенно разных уровнях.

– У тебя ведь тоже есть друзья. И они для тебя – «ерунда»?

– А… ну…

Люк не понимал смысла. Ученик, не знающий жизни, который только что говорил наивные вещи, вдруг совершенно изменился.

(Чего это… он вдруг? Он совсем поехавший…)

Ему казалось, что если он не даст ответ, который понравится Хроно, его убьют.

– М-мои друзья-бойцы тоже гордятся этими битвами. Поэтому я разозлился, когда ты оскорбил их.

– Что?

Взгляд Хроно стал ещё острее. От его ужасающего убийственного намерения Люк с трудом мог дышать.

(Н-не прокатило?..)

От страха он зажмурился.

– Ты заботишься о друзьях.

Хроно осторожно опустил Люка.

Ноги Люка так дрожали, что он не смог устоять и рухнул на месте.

– Матч окончен!!! Победитель – Хроно Грамбефий!!!

Вместе с объявлением победы судьей, с трибун раздались оглушительные овации. Грандиозная победа новичка. Подземная арена бурлила от восторга, какой бывает раз в год, а то и реже.

– Хроно!

Шаль спрыгнула с трибуны, побежала к Хроно и с разбегу обняла его.

– Это было просто невероятно, Хроно! Ты победил чемпиона! Но как? Почему ты такой сильный?

– Философский вопрос.

– Э?

Шаль сделала озадаченное лицо, видимо, не поняв смысла.

– Уйдём, пока есть возможность. Будет неприятно, если снова поднимут вопрос о том, почему ты была в запретной зоне.

– А, точно.

Шаль и Хроно направились к западным воротам. Но по пути Шаль остановилась.

– Прости. Хроно, подождёшь одну минутку?

– Хорошо.

Шаль подбежала к лежащему Люку и что-то ему сказала. Спустя некоторое время она вернулась к Хроно.

– Я всё, пошли.

Они покинули трактир и отправились домой.