§ 13. Цель Шаль

– Люка сказала: «Правила есть правила», и приняла смертную казнь. Хотя на самом деле она могла сбежать, но не стала. Такой вот была моя драгоценная подруга. Больше всего на свете она ненавидела подлость, – сжав зубы, сказала Шаль. – Это не могла быть Люка. Она бы никогда в жизни не убила священника! – в её словах был гнев, который она долго держала в себе. – Поэтому я всё это время ищу настоящего преступника.

– И что ты будешь делать, когда найдёшь его? – спросил Хроно.

– Я обещала, что во что бы то ни стало найду настоящего преступника до того, как Люку казнят.

В глаза Шаль застыли слёзы. Это обещание так и не было исполнено.

– Я хочу смыть с Люки это пятно позора.

– У тебя есть зацепки?

– Говорят, что тот чемпион с подземной арены был свидетелем убийства священника.

Наконец стала понятна причина, по которой Шаль так рвалась в подземную арену.

– Ты ведь о чём-то поговорила с ним перед уходом, да?

– Угу. Я взяла с него обещание, что он расскажет мне о том случае. Возможно, он что-то знает о настоящем преступнике.

Если он действительно видел преступника, его стоит выслушать.

– Правда, меня кое-что беспокоит.

– Что именно?

– …Ходят не очень хорошие слухи. Говорят, он состоит в сомнительной организации.

– Что за организации?

– Ты знаешь «Бойцов Розетты»?

– Нет, – тут же ответил Хроно.

– Они, вроде как, тренируют бойцов для подземной арены, но на самом деле связаны с Богом-Царём Демонов Горлоазом и, говорят, пытаются свергнуть власть в Корнцеле.

Здесь, наравне с Богом-Царём Демонов, проживают и демоны. Бог-Царь Демонов признал нейтралитет Корнцеля, и был заключен договор, по которому он обязался не нападать на этот город. Попытка же свергнуть власть, не сулит ничего хорошего.

– У тебя на лице написано, что ты сделаешь это, несмотря на все риски, Шаль.

– Угу, – кивнула Шаль. – Поэтому спасибо тебе.

– За что?

– Благодаря тебе я смогла поговорить с чемпионом, Хроно, – произнесла она, дружелюбно улыбнувшись.

***

Две фигуры шли рядом.

Покинув торговый квартал, они устремились вперёд по главной улице жилого района. Шаги их звучали в спокойном, размеренном ритме.

Они молчали, но не расходились.

Шаль украдкой взглянула на Хроно.

(Хм-м-м. Вот блин. Хроно всё время молчит).

Профиль его лица с правильными чертами ничего не выражал, и он смотрел только вперёд. Шаль не могла даже представить, о чём он думает.

(Может, я слишком резко начала тяжёлый разговор? Что делать, если я его этим оттолкнула?..)

Подумав об этом, она вздрогнула и энергично замотала головой, словно отгоняя собственные мысли.

(Да и пусть даже отпугнула. Дело не в этом. К конце концов я сама решила, что лучше рассказать об этом. Решила-то решила, но…)

Молчание продолжалось, они шли дальше.

(Хм-м-м. Тяжёлая атмосфера. О чём, интересно, сейчас думает Хроно?)

Она снова украдкой посмотрела на лицо Хроно.

(Вообще непонятно. Что это за выражение лица? Пустота, полная пустота!)

Лицо Хроно было настолько нечеловечески бесстрастным, что Шаль совершенно не могла определить его эмоции.

(Не хочу прощаться в такой атмосфере. Так. Скоро наши пути должны разойтись, так что, когда будем расставаться, я улыбнусь, бодро поблагодарю ещё раз и скажу «до завтра». Угу, идеальный план).

Шаль преисполнилась решимости, крепко сжала кулаки и стала ждать этого момента. Но сколько бы они ни шли, пути Хроно и Шаль всё никак не расходились.

– Эм, Хроно, – решилась заговорить Шаль. – Мне туда.

Она указала на поворот, а затем энергично улыбнулась.

– Большое спасибо за всё, что ты сделал для меня сег…

– Мне тоже туда.

Хроно указал на ту же дорогу, на которую только что указала Шаль.

– Э? Но там же дальше…

Дальше за поворотом был тупик, где стояло только одно большое здание – общежитие Академии Нуар.

– Так ты тоже живёшь в общежитии?! – громко воскликнула Шаль перед общежитием, которое переделали из старого замка.

– Разве я об этом не говорил?

– Не говорил!..

– А ты спрашивала, живу ли я в общежитии?

Шаль, осознав это, вздрогнула и указала на Хроно.

– Не спрашивала!..

– Вот именно.

Шаль обессиленно обмякла.

– Может, тебя что-то тяготило?

– Не то чтобы тяготило… просто я же только что рассказала тебе про Люку.

– Да.

– Я подумала, вдруг ты счёл меня навязчивой из-за того, что я вдруг начала рассказывать о таком. Но промолчать тоже казалось неправильным, а ты всё время молчал, – слегка обиженным тоном произнесла Шаль. – Вот я и напридумывала себе всякого.

– Я просто искал тему для разговора, – невозмутимо заявил Хроно. – Ничего не придумал.

На мгновение глаза Шаль округлились, а затем, будучи не в силах сдержать подступающий смех, у неё вырвалось.

– А-ха-ха! Это так мило.

Повисшая тяжёлая атмосфера исчезла, словно по волшебству, и Шаль произнесла:

– На свидании ты был так идеален, а тут, оказывается, не можешь придумать тему для разговора.

– В тот раз мы притворялись влюблёнными, верно?

– Ты косноязычен, когда не притворяешься?

– Я не могу говорить того, чего нет на душе, – с серьёзным лицом ответил Хроно.

– Так говори то, что на душе и всё.

– Что на душе, не всемогуще.

С озадаченным выражением лица Шаль заглянула в лицо Хроно.

– Значит, не будешь?

– ……

После секундного колебания Хроно мягко улыбнулся. Казалось, будто растаял лёд.

– Шаль. Не хочешь после этого зайти ко мне в комнату?

– …Э?

Шаль застыла с лицом, выражающим искренний шок.

– Э-эм…

Заливаясь румянцем, она смущённо спросила:

– М-мы ведь уже не притворяемся, да?..

– Да. Поэтому я говорю от чистого сердца.

На лице Шаль отразилось чувство странного замешательства.

(Что происходит? Что происходит? Что происходит? Этого же нет в моих любимых сценариях свиданий!..)

Внутри груди раздался громкий звук, словно сильно к чему-то взывая.

(Почему сердце так колотится?)

Шаль прижала руку к груди и слегка опустила глаза.

– М-можно и зайти, наверное?..

Она сама удивилась своим словам.

(Почему-у?! Какая я нечестная. Могла же просто пойти. Почему?!)

Шаль сжалась и посмотрела на Хроно снизу-вверх.

(Почему мне так стыдно?..)

– Тогда идём вместе.

– Э? К-куда?!

– В комнату.

– А… д-да, точно. Ты просто так сказал, совсем не звучало как приглашение в комнату, вот я и запуталась.

Скрывая смущение, Шаль улыбнулась.

***

Хроно открыл дверь и вошёл в комнату.

– Простите за вторжение, – следом за ним зашла и Шаль. – Какая огромная! – едва Шаль увидела комнату Хроно, она воскликнула: – Как так? Не слишком ли она просторная? Она раз в пять больше моей комнаты!

– Мне сказали, что другие комнаты были заняты.

Хотя отсутствие свободных комнат и было связано с тем, что Хроно перевёлся в середине семестра, решение поселить его в особую комнату для почётных гостей было проявлением такта со стороны директора Лотоса. Вероятно, он подумал, что если Хроно обидится из-за убогого общежития, нейтральный город может быть уничтожен.

– Вот как. Эх, везёт же. – сказав это, Шаль принялась с интересом осматривать комнату. – О, тут даже кухня есть!

В направлении, куда указала Шаль, находилась кухня, уставленная магическими инструментами для готовки.

– Кстати, мы ещё не ужинали, – сказал Хроно. – Будешь есть?

– А ты умеешь готовить?

– Разумеется.

– Круто! А омлет, например, умеешь?

– Это моё коронное блюдо.

У Хроно все блюда были коронными.

– Любишь омлет?

– Просто обожаю! Даже если с завтрашнего дня меня проклянут так, что я смогу есть только одно блюдо, я не расстроюсь, если этим единственным блюдом будет омлет!

Как и следовало ожидать от той, кого называют Святой, у Шаль, похоже, высокая сопротивляемость проклятиям.

– У меня как раз есть яйца.

Хроно достал яйца из магического холодильника.

– Тогда я тоже буду готовить. Давай готовить вместе.

– Хорошая идея. Что будешь готовить, Шаль?

– Омлет! – мгновенно ответил она.

– Будут одни омлеты?

– Отлично же! – с сияющими глазами её лицо расцвело в улыбке. – Нельзя?

– Можно. Яиц у меня хоть отбавляй.

С глухим стуком Хроно поставил коробку с большим количеством яиц.

Он быстро разжёг огонь на магической плите, достал железную сковороду, разделочную доску и два ножа. Подготовив масло, соль, перец и другие необходимые ингредиенты, он приступил к готовке.

– Сколько яиц ты обычно используешь?

– Да мне, в общем-то, без разницы, а сколько хочешь ты?

– Можно сколько угодно? – с жадностью спросила Шаль.

– Я ведь всеведущ и всемогущ.

– Десять! Хочу десять! – озвучила она количество, которое, казалось чрезмерным для одной порции.

– Понял, – непринуждённо ответил Хроно и начал быстро готовить омлет из десяти яиц.

Одновременно с этим он выпекал хлеб в каменной печи.

Тем временем Шаль…

– Скр-скр-скр…

С суровым выражением лица она смотрела на твердеющие в сковороде яйца так, словно видела убийцу своих родителей.

– Скр-скр-скр!..

Звуки, которые совсем не походили на те, что издают при готовке омлета, срывались с губ Шаль.

– Шаль, ты в порядке?

– Н-не отвлекай меня! Сейчас самый критический момент из критических!

Шаль крепко сжала сковороду обеими руками и…

– Скр!

…Перевернула омлет.

***

На столе были расставлены свежеиспечённый хлеб, омлеты, салат и чай.

Шаль ела омлет, который сама приготовила, с озадаченным выражением лица.

– Мой омлет почему-то плохо прожарился. Немного суховат и слегка подгорел, – с этими словами она посмотрела на омлет, приготовленный Хроно. – Кстати, не слишком ли хорош твой омлет? Как ты умудрился сделать такую аккуратную форму из десяти яиц? Он даже на вид вкусный!

– Чтобы приготовить хороший омлет, нужна твёрдая вера. Тогда и форма не развалится.

Это был спиритуализм.

– Дело не в силе огня?

– Это лишь мелкие технические детали. Истинно важен душевный настрой.

– Душевный настрой, значит, – произнесла Шаль, словно поняла. – Но вера у меня вроде есть. И любви я вложила много. Как же его хорошо пожарить?

– Судя по виду, тебе фатально не хватает одной вещи, – серьёзным тоном сказал Хроно.

– Погоди. Я угадаю. Э-э… мечты или надежды?

– Силы огня.

– Всё-таки силы огня! – едко воскликнула Шаль.

Они переглянулись с Хроно и вместе рассмеялись.

***

– Ой, уже так поздно? – удивлённо сказала Шаль, взглянув на настенные часы.

Съев омлет, они увлечённо болтали о пустяках.

– М-м, давно я так сильно не смеялась. В последнее время я немного устала.

Чтобы очистить имя Люки, Шаль шла на немалые риски. Вероятно, у неё не было возможности передохнуть.

– После хорошей работы нужно хорошо отдыхать.

– И правда. Но не всегда получается, понимаешь? – сказала Шаль, уткнувшись лицом в стол. – А-ах. Как же сегодня не хочется возвращаться домой, – произнесла Шаль, закрыв глаза, словно в полудрёме.

В следующее мгновение она резко открыла глаза, будто испугавшись.

– Э-эм, нет…

– Шаль, – сказал Хроно. – Может останешься сегодня на ночь?

– …А.

От столь прямого предложения сердце Шаль сильно ёкнуло.

– …Т-так внезапно… нужно же подготовиться, и вообще…

– Ничего не поделаешь. Мне вдруг так захотелось, потому что было весело с тобой.

Сказав это, Хроно беззаботно улыбнулся.

– Нечестно так говорить.

– Тебе не было весело?

– …Мне тоже было весело… – покраснев, тихо ответила Шаль на его прямой вопрос.

– Вот и славно, – с облегчением сказал Хроно.

– Но мы с тобой только познакомились.

– Время имеет значение?

– …Нет, но…

– Но?

– Нет… – ответила Шаль и слегка опустила голову. – …Э-эм… остаться на ночь и ч-ч-чем заняться?.. – смущённо спросила Шаль.

– Шаль.

– Э, а, ну, просто, немного интересно стало…

– Задаёшь бестактные вопросы. Весёлой ночью можно заниматься только одним.

Взгляд Хроно внезапно изменился, его глаза хищно сверкнули, как у дикого зверя.

(Играть в карты!)

Его мечтой было играть всю ночь с другом в карты.

– Давай подготовимся.

Хроно встал. Шаль слабо схватила его за руку. Он удивлённо обернулся.

– Эм… Хроно … Я рада, но сегодня я пойду домой…

– Вот как, – сказал Хроно с пониманием, что ничего не поделаешь.

– …Просто ещё не всё закончено… Не могу я одна о таком думать, когда с Люкой случилось такое… – словно скрывая свои истинные чувства, что тяготили её, Шаль неуверенно улыбнулась. – Пока всё не закончу, я не смогу двигаться дальше.

– Хорошо.

Хроно проводил собравшуюся уходить Шаль до входа.

– Прости за всё, что я сегодня выкинула, Хроно. Ты, наверное, подумал, что я всё ещё цепляюсь за прошлое… но…

– Позволь сказать одну вещь, Шаль, – Хроно сказал, перебив Шаль. – Смерть друга не означает исчезновение дружбы. Она не может уйти в прошлое. Ты сражаешься сейчас ради дружбы. Это факт.

На мгновение широко раскрыв глаза, а затем изо всех сил сдерживая готовые пролиться слёзы, Шаль улыбнулась.

– Спасибо тебе, Хроно.