§ 5. Вторая встреча

Академия Нуар. Восьмая аудитория.

После того, как занятия закончились, Карло окликнул Хроно:

– Хроно, пошли домой.

– Именно этого я и желаю.

– А у тебя довольно своеобразная манера речи.

Сблизившись за этот день, Хроно и Карло решили идти домой вдвоем. Они шли по главной улице торгового квартала Нуар, самого процветающего места в нейтральном городе Корнцель, увлечённо беседуя о пустяках.

– Кстати, как там дела с друзьями?

В ответ Хроно промолчал, лишь посмотрев на Карло.

– Что такое?

– Просто подумал, что у тебя, похоже, нет проблем с поиском друзей.

– Ну, пожалуй, я и вправду такой, – Карло слегка смущённо улыбнулся.

– Полагаю, это займет время.

– Приметил кого-нибудь подходящего? Если хочешь, я помогу, – бойко предложил он.

Внезапно Хроно остановился.

– Теперь-то что?

– А-а-а-а-а!!! – раздался удивленный и милый голосок.

Карло обернулся и увидел светловолосую девушку – Шаль Ариан, которая указывала на Хроно пальцем.

– Так и знала, это же ты, да, Хроно?! Почему-почему? Как так? Эта форма ведь из Академии Нуар, верно?

– Я перевёлся.

– Э-э, вот оно что. Жесть. Вот так совпадение! – удивляясь неожиданной встрече с ним, Шаль радостно улыбалась. – Погоди-ка. Раз ты с Карло, значит, вы в одном классе?

– Именно.

– Так значит, и в одном со мной!

Услышав это, Хроно кое о чём задумался.

– Сегодня тебя…

– Погода была отличная, ну и захотелось, знаешь, на луга сходить, – непринуждённо перебила его Шаль.

Похоже, она прогуляла занятия.

– Э-эм… – Карло смотрел на них обоих, не поспевая за ходом событий. – Вы знакомы?

– Ага. Совсем недавно познакомились.

– Ого. Где это? Шалька, ты ведь всё время была в Корнцеле.

– Ой!.. – вскрикнула Шаль, словно поняв, что сболтнула лишнего.

– Что? Беда стряслась какая?

– Это секрет. Правда, Хроно? – Шаль умоляюще заглянула Хроно в лицо.

– Так, Шалька, не втягивай в это Хроно. Наверняка же опять какая-нибудь ерунда.

– Эй, а не слишком ли это грубо?! Иногда это бывает очень даже важно! – запротестовала Шаль, возмущённо надув щёки.

– Не обращай на нее внимания, – сказал Карло, обращаясь к Хроно.

– Иными словами, выпавший кубик указал на неё.

– А? – лицо Карло выразило полное непонимание.

– На меня? Кубик? – Шаль тоже была озадачена, и указала на себя.

– Ладно, неважно. Ой, мне еще надо кое-куда зайти, так что я здесь сверну. Бывайте.

– Ага. Пока-пока!

Карло свернул с главной улицы и припустил вперёд.

– Спасибо, что подыграл, Хроно.

– Судя по всему, та лесная чаща сейчас во владениях Бога-Царя Демонов Горлоаза. Если станет известно о том, что ты незаконно туда проникла, у тебя будут проблемы.

– Ну так это и тебя касается. Мы сообщники, сообщники! – Шаль захихикала. – Кстати, а почему ты перевелся?

– Я решил бросить кости.

Шаль внимательно слушала его, кивая.

– Если бы первым во время пробуждения я встретил того, кто захотел бы меня использовать – я бы уничтожил эту фракцию. Встретил бы дровосека – отстроил бы ему дом. Встретил бы охотника – приготовил бы еду. Встретил бы ученика – пошёл бы в академию. И…

– И так ты оказался в Академии Нуар! Да ты просто воплощение инициативности!

Похоже, столь неожиданная причина прихода в академию привела Шаль в восторг.

– Нет. Рвения мне как раз не хватает.

– Да ну? – Шаль остановилась и указала на переулок. – Можно срезать здесь? Хроно, твой дом в какой стороне?

– Нам в одну сторону.

– Тогда пошли.

Они зашагали по узкому переулку. В отличие от главной улицы, здесь было темно и совершенно безлюдно.

– Так ты уже решил, чем займешься в Академии Нуар?

– Глупый вопрос.

– Так-так, и что ты за…

Улыбка мгновенно исчезла с лица Шаль, её взгляд заострился, и она посмотрела вперёд.

– П-помогите-е-е!!!

Какой-то верзила напал на старика, изо всех сил взмахнув острым ножом сверху-вниз. Рванув с такой прытью, что, казалось, будто она летела, Шаль вклинилась между ними. Она обняла старика, прикрывая его собой, и нож полоснул её по руке, разбрызгивая красную кровь.

– Чего тебе, баба?! Сдохнуть захотела?!

Верзила попытался вонзить нож в упавшую Шаль, но Хроно схватил его за запястье.

– Непостижимо, что те, кто не способен даже на воскрешение, так легкомысленно относятся к жизни.

– Слышь, – Верзила злобно зыркнул на Хроно. – Отпусти. А то прикончу тебя первым.

– Зачем ты озвучиваешь невозможное?

Верзила приложил всю силу, но Хроно даже не шелохнулся.

– Я всеведущ и всемогущ.

– Не мели чушь!!!

С яростным рёвом изо лба верзилы вырос рог. Мышцы отвердели и вздулись, разрывая одежду. Он превратился в существо с серебристой шерстью, острыми когтями и крыльями за спиной.

– Что это? Смесь огра, оборотня и демона?.. – изумлённо произнесла Шаль, увидев преображение верзилы.

– Тоже мне, «всеведущ и всемогущ»! Да я тебя в порошок сотру!!!

Верзила схватил Хроно за голову другой рукой и, полагаясь на свою физическую силу, попытался раздавить её.

– Усни.

Хроно нанес удар кулаком в живот верзилы. Согнувшись пополам, его тело на мгновение взлетело в воздух, а затем рухнуло в переулке.

– Обалдеть… – была впечатлена Шаль тем, как быстро Хроно разделался с громилой. – Дедушка, вы в порядке? Не ранены? – обратилась она к старику.

– О-о-ох. Спасибо вам, ребятки. Вы меня спасли.

Старик низко поклонился.

– Ничего себе у вас борода, дедушка! Шикарная! – весело воскликнула Шаль, указывая на длинную бороду старика.

– А-ага. Моя гордость, – старик улыбнулся, немного смутившись.

– В переулках Корнцеля бывает небезопасно. Лучше ходите по главным улицам, даже если это дольше.

Шаль и Хроно проводили старика до большой дороги.

– До свидания, бородатый дедушка! Берегите себя! – Шаль энергично помахала вслед уходящему старику.

– Кстати, Хроно, ты сам-то не ранен?

Она резко обернулась и пристально посмотрела на него.

– Порезали ведь тебя.

– А-а.

Шаль показала левую руку, порезанную ножом. Рана затягивалась прямо на глазах и вскоре полностью исчезла. И это при том, что она не использовала магию.

– Это секрет, ладно? – лукаво сказала она, приставив указательный палец к губам.

– Не беспокойся. Я умею держать язык за зубами, – ответил Хроно, не став расспрашивать подробности о том, как у человека может быть такая невероятная врождённая регенерация.

– Ну тогда, раз ты такой молчаливый, не составишь мне компанию в одно местечко?

– Куда мы пойдем?

Шаль озорно улыбнулась и дразняще произнесла:

– Туда. Куда. Ходят. Взрослые.