§ 3. Совет Четырёх Царей

В комнате царила непроглядная тьма.

Освещён был лишь огромный круглый стол в центре с четырьмя местами.

На них восседали: Львиный Императора Рандюк Дилфорворд и его заклятый враг, Бог-Царь Демонов Горлоаз.

И ещё двое.

Первым был Первосвященник Начал Соль Харкемас. Прекрасный юноша, облаченный в рясу с импозантной золотой вышивкой.

А вторым – Белый Король Драконов Агад Возер. Мужчина, закованный в латные драконоподобные доспехи.

– Львиный Император, Первосвященник Начал, Бог-Царь Демонов, Белый Король Драконов. Мы четверо, о которых говорили, что мы не объединились бы даже перед лицом раскола мироздания, сформировали величайший в мире военный альянс, чтобы противостоять Королю Резни! Имя ему – Совет Четырёх Царей! – сказал Львиный Императора Рандюк по магической связи. – В этом зале круглого стола находится сверхмагическое пространство, в котором течение времени остановлено. Мы объединим мудрость Совета Четырех Царёй и разгадаем замыслы Короля Резни.

Даже если в комнате круглого стола пройдут часы, снаружи не минует и секунды. Разумеется, возможна и настройка для коммуникации. Это позволяло передавать итог тщательных раздумий Совета Четырёх Царей до Хроно через Лотоса.

– Что ж, я хотел бы выслушать ваши мнения, – произнес Рандюк.

В зале круглого стола царило неестественное напряжение. Эти четверо были заклятыми врагами. Не будь они на Совете Четырёх Царей, давно уже начали бы убивать друг друга. В этой гнетущей атмосфере первым заговорил Первосвященник Начал Соль.

– «Я – Хроно Грамбефий, но не Король Резни», значит? Когда живешь долго, время от времени приходится разгадывать подобные непостижимые загадки, – на лице Соля появилась уверенная улыбка. – Однако был уже один такой, кто когда-то произнёс нечто подобное.

– Что? – отреагировал на его слова Рандюк.

– Кажется, это было семь тысяч лет назад. В маленькой стране Тотти был эксцентричный король Георг. О нём есть множество историй. Например, в один ясный день…

– Ближе к делу, – резким голосом прервал его Белый Король Драконов Агад. – У меня нет времени слушать длинные байки стариков. Я хочу услышать об истинных намерениях Короля Резни.

Похоже, отношение Агада задело Соля, и тот пронзил его острым взглядом.

– Вижу, вы всё такой же недалёкий. Я же объясняю обоснование этих истинных намерений. Если я озвучу только вывод, вы лишь посмеетесь над тем, что это нелепица, как необразованный дракон-дикарь.

Кулак впечатался в круглый стол.

Изнутри полных доспехов мрачным светом сверкнули глаза Агада, полные убийственного намерения.

– Типичные слова для тех, кто выдумывает несуществующего бога и собирает верующих.

– Вот как. Богохульствуете?

Взгляды обоих яростно рассеивали искры. Казалось, взрыв неизбежен.

– Достаточно! – вмешался Рандюк. – Первосвященник Соль, я согласен с Королем Драконов Агадом. Я хочу услышать вывод. Если так говорит первосвященник чудес, живущий с доисторических времен, то какой бы нелепицей это ни казалось, ошибки быть не может! – решительно заявил Рандюк.

– …Вот как, – выражение лица Соля немного смягчилось.

Похоже, настроение у него слегка улучшилось.

– Так что же на самом деле имел в виду Король Резни?

– Всё просто, – с невозмутимым видом объяснил Соль. – Он считает, что прозвище «Король Резни» – это убого.

– Что? – невольно вырвалось у Рандюка.

– Понятно. Значит, вот оно что, – впервые заговорил Бог-Царь Демонов Горлоаз, до этого молча наблюдавший за совещанием. – Он желает великого прозвища, достойного его.

– Великого… прозвища?..

Рандюк посмотрел на Горлоаза с таким видом, будто не понимал смысла сказанного. Тот был абсолютно серьезен. У него было то же выражение лица, что и когда-то на поле боя, когда он вел своих подчиненных в авангарде.

– Тебе этого не понять, человек. Имя имеет огромное значение. Даже я заставил подчинённых предложить тысячи вариантов, срывал на них злость и множество раз сжигал родину, пока не пришел к имени Бог-Царь Демонов. Страна едва не погибла.

– Пусть такая страна сгинет, – невольно выдал свои мысли Рандюк.

– Ублюдок… Ты смеешь оскорблять память 2017 демонов, погибших ради того, чтобы дать мне имя? Видимо, осквернять мертвых – обычное дело в стране людей.

– Но убил-то их ты, – обрушился на Горлоаза прямой и справедливый довод.

– Прекратите эту вульгарную перепалку, – вмешался Соль, и Агад продолжил:

– В мнении Горлоаза есть доля истины. Сильные часто стремятся к великим прозвищам.

– …Бред…! – с недоверием посмотрел на Агада и остальных Рандюк. – Король Резни же всезнающий и всемогущий! Парочку великих прозвищ он уж точно мог бы придумать сам!

– Хе-ха-ха-ха-ха, это же просто смешно, Рандюк. Ты постоянно разглагольствуешь о любви и храбрости, но совсем не разбираешься в том, что у других на душе, – высмеял его Бог-Царь Демонов Горлоаз. – Придумать самому себе великое прозвище? Да от такого стыда мороз по коже.

– …Гх!..

Рандюк зыркнул на Горлоаза, но возразить сразу не смог. В этом есть смысл, – подумал он.

– Вся суть прозвища в том, что тебя так называют другие. А значит, его визит в Академию Нуар вполне закономерен, – подытожил Агад.

– Так что, подумайте-ка и вы над прозвищем, которое понравилось бы этому королю.

– Говоришь так, будто уже его придумал, Горлоаз.

– Всезнающий и Всемогущий Король, пришедший из Хаоса и упивающийся резнёй.

– …Чего?

Словно отвечая на недоумение Рандюка, Бог-Царь Демонов Горлоаз повторил:

– Всезнающий и Всемогущий Король, пришедший из Хаоса и упивающийся резнёй.

– ……

Рандюк нахмурился. Он от природы был не из тех, кто жаждет громких прозвищ, поэтому не мог оценить, насколько хорошим было предложенное Голроазом прозвище.

Однако, даже так, кое-что в нём его беспокоило.

– Длинно. И к тому же, смущающее.

– …Что ты сказал?

Горлоаз раздраженно уставился на Рандюка.

– Прости, но я не могу доверить судьбу мира такому смущающему прозвищу, которое звучит как ошибка молодости. И вообще, подумай о том моменте, когда будешь молить о пощаде. Ты так и собираешься говорить: «О Всезнающий и Всемогущий Король, пришедший из Хаоса и упивающийся резнёй, прошу, сохрани мне жизнь!»? Тебя убьют, пока ты будешь произносить имя.

– Не недооценивай меня, человек!..

Из всего тела Горлоаза начало исходить убийственное намерение, словно Рандюк задел его за живое.

– Если этому королю не понравится в этом имени хоть одна буква, я – Бог-Царь Демонов – отдам свою жизнь!!!

– Что?..

Тут даже Рандюку пришлось замолчать.

– …Т-ты настолько уверен… в этом смущающем прозвище…

– Однако в словах императора Рандюка тоже есть смысл, – произнес Соль. – Если его будут постоянно называть этим прозвищем после поступления в Академию Нуар, это будет, скажем так, утомительно.

– Поступления? Короля Резни? – Рандюк озадаченно наклонил голову.

– Именно так. Ведь он специально пришел пройти собеседование.

– …Действительно… если так подумать, вы правы…

С выражением лица, говорящим, что это не укладывается у него в голове, Рандюк задумался.

– Зачем? Зачем всезнающему и всемогущему Королю Резни понадобилось поступить в академию?

Соль, Агад и Горлоаз отреагировали на этот вопрос так, словно только сейчас обратили на это внимание.

– Незачем… Им нечему учить этого короля.

– Значит, его цель не учёба, – сказал Агад.

– Похоже, мы сильно заблуждались, – произнес Бог-Царь Демонов Горлоаз. – «Я Хроно Грамбефий, но не Король Резни» – истинный смысл этих слов не в том, что он хочет великое прозвище.

– Тогда в чём же? – спросил Рандюк.

– Хроно Грамбефий – не Король Резни. Иными словами, этот король повелевает не разглашать его истинную личность.

– …Для чего?

– Этого я не знаю. Но тот самый Всезнающий и Всемогущий Король специально скрывает свою личность и собирается притвориться простым учеником. Возможно, начинается нечто крайне ужасающее, за гранью понимания смертных.

– Какое такое «нечто»?

На мгновение Горлоаз запнулся.

С выражением страха перед Королём Резни, которого здесь не было, он произнес:

– Возможно, он строит свой великий план.

– …В-великий план… – как и Горлоаз, Рандюк широко раскрыл глаза, его губы задрожали, лицо побледнело, и он с трудом выдавил из себя: – Если даже самому Всезнающему и Всемогущему нужно к чему-то готовиться, значит, нечто ужаснее Великой Резни… В Академии Нуар вот-вот произойдёт событие, выходящее за рамки воображения…

– Сейчас нам остаётся лишь поступить так, как говорит этот король. И заодно разузнать, что это за великий план такой.

Рандюк перевел взгляд на Соля и Агада. Они кивнули, выражая согласие.

– Здесь собрались величайшие умы и мудрость мира. Мудрость нас, четырёх царей, не уступит всеведению Короля Резни! – сказал Рандюк, словно подбадривая себя. – Лотос, решение принято. Зачисли Хроно Грамбефия в академию, однако ни в коем случае не относись к нему как к Королю Резни. Никто не должен догадаться, – сообщил Рандюк по магической связи.

Его голос прозвучал прямо в ушах Лотоса, находящегося в кабинете директора Академии Нуар.

– Х-х-хроно Грамбефий! – назвал его так, дрожа от страха, Лотос, получив приказ Рандюка.

Если он оскорбит Короля Резни, обратившись к нему на «ты», смерти не миновать. Но сейчас оставалось только верить в итог Совета Четырёх Царей.

– Ты принят… Мы примем тебя как ученика Академии Нуар…

Не выдержав, Лотос зажмурил глаза. В его голове пронеслось предчувствие, что в следующее мгновение его разорвут на куски.

– Спасибо вам.

Открыв глаза, он увидел, что Хроно склонил голову.

Лотос с облегчением выдохнул.

– С-собеседование окончено.

– Тогда, разрешите отклониться.

Развернувшись, Хроно вышел из кабинета директора.

Когда дверь закрылась, Лотос шлёпнулся на пол, словно у него отказали ноги.

– …Пронесло… – произнёс он, словно полностью вымотался.