§ 2. Судьба мира на собеседовании

Академия Нуар. Кабинет директора.

– Да… да… переведённый ученик, говорите? Действительно, у меня сейчас назначено одно собеседование… Зовут его… – поддерживая магическую связь, директор Лотос достал из ящика стола поданные документы. – Так, значит, Хроно… Хроно Грамбефий.

– Это государственная тайна, но этот мальчик – Король Резни.

– Что?! К-к-король Резни?! – запаниковал Лотос, услышав слова Львиного Императора Рандюка через магическую связь.

– Т-тот самый… из преданий?.. Всезнающий и Всемогущий…

– Именно. Тот самый всезнающий и всемогущий Король Резни.

Лотос сглотнул слюну.

Он и подумать не мог, что ему хоть раз в жизни придётся иметь дело с такой невероятной личностью. У директора было много вопросов, но тело дрожало, и слова не шли с языка.

– Сделай так, чтобы всё прошло гладко. И, если возможно, выясни истинную причину его визита в Академию Нуар.

– Э-это… ну…

– Не смей оскорблять Короля Резни. Если оплошаешь, может повториться великая резня, унёсшая некогда семьдесят процентов населения мира.

– В-в… вы просите от меня невозможного!.. – не выдержав давления, закричал Лотос – взрослый мужчина – так, словно вот-вот заплачет. – Подобная ноша слишком тяжела для меня, простого директора!

– Директор Лотос, – укоризненно обратился Рандюк к запаниковавшему Лотосу. – Король Резни пришёл встретиться с тобой. Если заменить тебя на кого-то другого, это испортит ему настроение. Это должен быть именно ты.

– Угх… А, нет, но…

В этот момент раздался стук в дверь.

Лотос обернулся к двери с выражением отчаяния на лице, словно услышав шаги жнеца смерти.

– Судьба мира вверена тебе.

Дверь, со щелчком, открылась, и в комнату вошел беловолосый юноша – Хроно.

С каждым его шагом сердце Лотоса бешено колотилось. Настолько, что казалось, оно вот-вот остановится.

Хроно остановился, выдержал паузу и заговорил:

– Я – Хроно Грамбефий.

– Д-добро пожаловать, проходите!

Лотос выдавил из себя до тошноты фальшивую улыбку. Он был в отчаянии. Этой улыбке была вверена судьба мира. Вот насколько полна энергии была эта вымученная улыбка.

– Прошу, пожалуйста, присаживайтесь сюда.

Получив приглашение, Хроно сел на диван для гостей.

После чего Лотос достал с полки бокалы, вино и шоколад.

– Наш нейтральный город Корнцель славится своими виноградом и какао. Урожай этого года был особенно хорош. Это редчайшие экземпляры, созданные ведущими виноделами и шоколатье Корнцеля. Надеюсь, они придутся вам по вкусу, господин Хроно…

Утирая водопад пота, текущий по лицу, Лотос наполнил бокал вином и протянул его вместе с тарелкой шоколада.

Хроно перевёл взгляд на них и сказал:

– Кажется, вы что-то путаете.

– Э! А! Угх!

Лотос лишился дара речи.

(Е-ему не понравилось?! Вино, безусловно, высочайшего качества, а шоколад совсем свежий его приготовили и доставили только сегодня утром!.. Чем я мог ему не угодить?! Что же мне…) – лихорадочно размышлял Лотос с широкой улыбкой на лице, по которому катились капли пота.

(Скорее всего, он по ошибке принял меня не за абитуриента, пришедшего на собеседование, а за какого-то местного влиятельного человека), – с совершенно серьёзным лицом подумал Хроно.

Неудивительно, ведь тому, кто пришёл на собеседование, вино и шоколад обычно не предлагают.

– …П-путаю, говорите?..

– Скажу так, и вы поймете. Я – Хроно Грамбефий.

– Гха!..

Хроно думал, что если представится снова, то директор поймёт, что он абитуриент. Однако Лотос от ужаса забыл, как дышать, и всё его тело окаменело.

(О-он в гневе!.. «Я – всезнающий и всемогущий Король Резни. Не заставляй меня произносить это», – вот что это значит!.. Он велит мне самому догадаться!..)

(Хм? Судя по реакции, он что-то не так понял?) – догадался Хроно и из вежливости спросил:

– Вы не понимаете?

– Понимаю-понимаю-понимаю! О-очень хорошо понимаю!!! – что есть мочи заверил его Лотос, кивая с нечеловеческой скоростью.

Сказать, что он не понимает, он не мог, даже если бы ему пригрозили разорвать рот.

– В таком случае, может, начнем?

– Да!

Лотос кивнул с самой широкой улыбкой, на которую был способен, но внутри был полон смятения.

(Что именно?! Я должен?! Начать?!)

Да, он не понимал.

Но спросить не мог. Сейчас Лотос уже не мог спросить. Если спросит, станет ясно, что он ничего не понял.

Поэтому у него оставался только один вариант. А именно…

(Придётся догадаться!..)

И всё же информации было слишком мало. Ведь Лотос до сегодняшнего дня не знал даже настоящего имени Короля Резни.

(Раз так, буду вести диалог расплывчато и подбираться к истине. Всё-таки мне удалось дослужился до поста директора Академии Нуар благодаря своему подвешенному языку. Соберись с духом, Лотос!)

Подбодрив себя, он открыл рот с чувством, будто бросается на верную смерть.

– На самом деле, эм… мне тоже прежде не приходилось заниматься подобным.

– А разве вы не директор?

– Угх!..

От спокойного замечания Хроно Лотос сразу же оказался на краю пропасти.

(Плохо дело… Он меня подозревает!.. Да что же это, чёрт возьми? Что должен начинать директор? Успокойся. Ты должен понять!)

Однако, прежде чем Лотос успел вернуть самообладание, Хроно сказал:

– Всё в порядке. Я тоже нервничаю.

– …Что?! Вы… н-нервни…чаете?!

Хроно проявил вежливость, чтобы разрядить обстановку. Но она начисто лишила Лотоса хладнокровия и ввергла в пучину беспокойства.

(Он хочет заставить меня начать нечто такое, от чего нервничает даже обладатель всеведения и всемогущества!..)

Вполне закономерное умозаключение в его положении.

– Но, полагаю, вы быстро привыкните.

– Настолько?!

– Что, настолько?

– А, нет, это я о своём…

Невольно вскрикнув, Лотос поспешно попытался сгладить ситуацию.

(Он не только хочет заставит меня что-то начать… но и привыкнуть к этому?! Смогу ли я вернуться? Даже если я догадаюсь, о чём говорит этот Король, вернусь ли я домой живым?!)

Худший исход промелькнул в голове, но Лотос тряхнул ей, отгоняя эти мысли, и посмотрел вперёд.

– Т-так, для начала, могу я спросить… с какой целью вы…

– Вы имеете в виду мой мотив?

– Д-да.

(Мотив к поступлению, значит. Если скажу правду, то меня, вероятно, не примут. Здесь нужно действовать наверняка), – подумал Хроно и сказал:

– Я слышал, что в Академии Нуар активно проводятся редкие магические эксперименты. Я тоже хотел бы провести здесь эксперименты, которые прежде никогда не проводил.

– …Э-эксперименты, которые вы прежде никогда не проводили…

Лотос громко сглотнул.

(Неужели?! Неужели-неужели-неужели?!)

Лотос собрался с духом и выпалил:

– Типа экспериментов над людьми? Шучу.

– Это незаконно. Я не люблю нарушать правила.

– Верно! А-ха-ха-ха-ха… ха-ха… ха?..

Улыбка Лотоса вдруг перекосилась.

Выражение лица Хроно было абсолютно серьёзным.

(Он не смеётся?.. Эти глаза… Он заметил, что в этом нейтральном городе Корнцель проводятся незаконные эксперименты над людьми?..)

– Так вы… об этом в курсе?.. – крайне осторожно попытался удостовериться Лотос.

– Я навёл справки о Корнцеле, – сказал Хроно лишь о том, что изучил город, где находится академия, в которую он поступает.

Но для Лотоса это прозвучало совершенно иначе.

(Он всезнающий и всемогущий… Он не мог не знать…)

– Меня также интересуют занятия, на которых вместе обучаются представители многих рас. Я непременно хочу завести много школьных друзей.

– В-вы даже об этом знаете?!

– Директор Лотос, мне и про вас многое известно.

– Что?!

Лотос потерял дар речи.

(…Он видит насквозь не только то, что я использовал учеников как подопытных кроликов в ходе экспериментов над людьми, но и то, что я являюсь подчинённым Бога-Царя Демонов…)

Другими словами, Лотос был шпионом, засланным Богом-Царём Демонов в Академию Нуар. Если об этом узнает Львиный Император, ему конец.

– …М-меньшего от всезнающего и всемогущего Короля Резни я и не ожидал… – восхищённо произнёс Лотос.

Услышав это, Хроно произнёс: «А-а», словно что-то поняв.

В этот миг атмосфера изменилась. Давление, ещё более сильное, чем прежде, грозило раздавить Лотоса.

– Я – Хроно Грамбефий, но не Король Резни.

– …

Лотос не мог скрыть замешательства. Он совершенно не понимал смысла слов Хроно.

(Что это значит? Хроно Грамбефий, но не Король Резни? О чём он теперь велит мне догадаться?..)

– Если не понимаете, то ладно.

Стоило Хроно это сказать, как Лотос, словно сдавшись, в панике начал настаивать:

– Что?.. Н-нет… как можно, я…

(Плохо!.. Такими темпами… он во мне разочаруется! Но, но… но!.. Я не понимаю!!!)

– Не нужно спешить.

В ушах Лотоса раздался голос магической связи. Это был Львиный Император.

– Мы кое-как успели подготовиться.