Невезение Пса

Дункан оцепенел на мгновение, прежде чем смысл слов Пса дошел до него. Не потому, что он не понимал, но из-за ошеломляющего характера откровения.

— Ты уверен? — спросил Дункан, доставая из крошечной железной коробочки небольшой кусочек серо—черной плоти с тусклым голубым отливом и сжимая его между пальцами. — Это — часть Владыки Глубин?

— Вы... Вы сжимаете его?! — вскричал Пес, его голос дрогнул от явной тревоги за смелость Дункана. — Разве вы не ощущаете колоссальное давление и силу, исходящие от этого предмета?

— Нет, — покачал головой Дункан. — Ни Ванна, ни Моррис не проявили особой реакции. Они лишь уловили некое чувство опасности или беспокойства, но ничего столь драматичного, как ты описываешь.

Внимая словам Дункана, Пес инстинктивно присел, полностью перейдя в бдительное состояние. Его кроваво-красные глаза то и дело мерцали. Прошло несколько мгновений, прежде чем он пробормотал:

— Похоже, он утратил свою жизненную силу... или, возможно, вы ее подавили, но я не могу сказать с уверенностью. Я — Демон Глубин, и моя связь с Владыкой Глубин нерушима. Поэтому для меня это бесконечная тень и давление.

— Возможно, это связано с твоей природой, — задумчиво произнес Дункан, закрывая крышку табакерки и небрежно убирая ее обратно в карман. Он не мог не заметить, что после этого состояние Пса заметно улучшилось. — Я уберу ее на время, может быть, тебе станет легче.

— Спасибо... Спасибо, капитан, — с дрожью в голосе пробормотал Пес. Он с трудом поднялся, по—прежнему выглядя обеспокоенным, его взгляд был прикован к карману Дункана. — Вы сказали... что эта плоть родом из глубин «Обсидиана»?

— Да, из уст смертного, — произнес Дункан, пересказывая события, разыгравшиеся после возвращения Пса и Ширли на «Затерянный Дом». — Мы обнаружили этот образец плоти во рту Кристо Бабелли.

Неподдельное удивление отразилось на морде Пса, когда он выслушал полный рассказ.

Пес поднял голову и встретился взглядом с Ширли. Наступила тягостная тишина, длившаяся около полуминуты. Наконец, Ширли нарушила молчание:

— Ты хочешь сказать... что капитан по имени Кристо... перед смертью откусил кусок плоти от божества... считается ли Владыка Глубин божеством?

— Для смертных нет никакой разницы, — произнес Пес, торжественно покачивая головой. — «Божество» — это слишком расплывчатое понятие. Я... до сих пор не могу поверить в это. Не могу представить, как он это сделал. У смертных нет сил даже пальцем пошевелить перед Владыкой Глубин, не говоря уже о том, чтобы дать ему отпор... Как он вообще смог увидеть его?

— Неужели «Обсидиан» заходил в самую глубокую часть моря? — нахмурился Дункан. «Вместо того чтобы погружаться в реальное измерение после своего затопления в море Фроста, он перенесся туда? Или... под морскими глубинами Фроста действительно существует проход в царство демонов?

— Думаю, это маловероятно, — покачал головой Пес. — Мне никогда не встречалось упоминаний о месте в царстве демонов, напрямую связанном с реальным измерением. А если бы между этими двумя мирами действительно существовал проход, то Фрост был бы разорван на части демонами, хлынувшими из него. А ведь «Обсидиан» затонул уже шесть лет назад.

Дункан погрузился в размышления.

Но имеющейся у него информации было недостаточно, и как бы он ни напрягал мозги, строя догадки, найти логичное объяснение происходящему было непросто.

Одно было ясно: «плоть», извлеченная из «Обсидиана», чрезвычайно опасна, и лучше не касаться ее без крайней необходимости.

Разумеется, он также обдумывал, стоит ли сжечь плоть или же затолкать ее в главную пушку корабля. Судя по ощущениям, которые он испытал после контакта с ней, Дункан полагал, что его призрачное пламя может использовать ее, как «сверхъестественное топливо». Но, недолго подумав, он решил ее оставить.

Вдруг она пригодится в будущем?

В то время как он размышлял, его внимание вновь вернулось к Псу.

Темная гончая, казалось, немного оправилась и старательно избегала взглядом место, где покоилась «плоть Владыки Глубин».

— А другие Демоны Глубин похожи на тебя?

— А? — Пес отреагировал не сразу. — Вы имеете в виду…

— Ты ведь уже говорил, что Демоны Глубин порождены Владыкой Глубин, а более могущественные, такие как ты, чувствуют еще большую близость к нему, — промолвил Дункан, вглядываясь в кроваво-красные глаза Пса. — Но как ты реагируешь на близость к ауре Владыки Глубин? Как тебе живется рядом с этим божеством? Неужели каждый день наполнен трепетом?

Пес явно удивился. Он не ожидал, что воображение Дункана окажется столь пылким. Промолчав с минуту, он покачал головой и честно ответил:

— Обычные Демоны Глубин... не стали бы реагировать так, как я.

— Хм? — промычал Дункан.

— Разум — это предвестник безумия, — вздохнул Пес. — Только мудрость дарует понимание страха, а человечность позволяет отличить звериные инстинкты. Я свернул с проторенной дороги Демонов Глубин и тем самым лишился права приближаться к Владыке Глубин.

Ширли, стоявшая рядом, удивленно моргнула.

— Пес, ты только что сказал что-то... очень философское?!

— Разум — это предвестник безумия... — задумчиво пробормотал Дункан, игнорируя болтовню Ширли. — Итак, ты не можешь вернуться к своим и не можешь разорвать связь с Владыкой Глубин и приблизиться к его ауре. Но ты очень чувствителен к ней?

— ...Примерно так, — вздохнул Пес.

— Ты очень несчастен, — произнес Дункан.

Голос Пса дрогнул, словно на грани срыва.

— Обычно никто не держит передо мной кусок плоти Владыки Глубин... Это безопасное и стабильное реальное измерение!

— Это была моя ошибка, — искренне извинился Дункан. — Я не подумал об этом.

— Ох, нет, нет, не надо извиняться! — воскликнул Пес, внезапно охваченный страхом. Он юркнул под стол в поисках убежища. — Кто знает, вдруг я снова застряну в подпространстве из-за ваших извинений...

Дункан, ошеломленный такой реакцией, невольно усмехнулся. Покачав головой, он повернулся, чтобы уйти.

— Не буду мешать вам читать, — произнес он.

Ширли вскочила, собираясь проводить гостя, но Дункан неожиданно остановился и бросил на нее взгляд.

— Почему бы тебе не взять пример с Пса? — произнес он. — Он уже читает сказки для начальной школы, а ты до сих пор делаешь три ошибки из пяти, когда пишешь свое имя. Тебе не стыдно?

Ширли, ничуть не смутившись, парировала:

— Пес — это демон, жаждущий знаний! Естественно, что у него феноменальные способности к обучению! Как я могу с ним сравниться?

— Во-первых, «жаждущий знаний» — это не совсем точная формулировка. А во-вторых, даже если Пес — демон, жаждущий знаний, это не значит, что их нужно избегать тебе, — с ноткой беспомощности в голосе проговорил Дункан. — Через несколько дней я устрою экзамен, чтобы проверить твои знания.

Сказав это, он развернулся и покинул каюту, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Как и ожидалось, уже через несколько мгновений за дверью раздались негодующие восклицания и ругательства Ширли.

На губах Дункана расцвела довольная улыбка, и он неспешно зашагал вперед, к своей каюте.

***

Спускалась ночь.

В укромном порту, скрытом от посторонних глаз пеленой тумана, айсбергами и коварными течениями, Тириан неспешно прогуливался по тропинке.

Холодный ночной ветер, дующий с моря, приносил с собой шум волн, неустанно разбивающихся о берег. Мир вокруг был погружен в холодный, сумрачный свет «Сотворения Мира». Лишь издали доносился приглушенный гул портовой площади.

Моряки, в попытке заглушить горечь утраты и дать выход своей неуемной энергии, устроили шумную вечеринку. Льющееся рекой вино, ароматный табак и грохот инструментов создавали атмосферу безудержного веселья. Но Тириан не мог разделить их радости.

Эта шумная вакханалия не только не приносила ему утешения, но и мешала его глубоким размышлениям.

За его спиной послышались шаги.

Его верный первый помощник Эйден, чье тело теперь благоухало ароматом бекона с нотками корицы и гвоздики, поравнялся с ним.

Этот необычный запах вызвал у Тириана неподдельный интерес: жители Пранда действительно разбирались в табаке.

— Я не против, если ты присоединишься к веселью на площади, – неожиданно предложил Тириан. — Не обязательно сопровождать меня в этой прогулке по безлюдному берегу.

— Я жду позднего вечера, — отозвался Эйден. — Обещали танцоров из Колд-Харбора – говорят, танцуют они неплохо.

— …

— Капитан?

— Танцевать в такой холод, на пиратском острове, кишащем нежитью, да еще и поздно ночью... Скажи честно, Эйден, сколько ты им заплатил?

— Не так уж и много, на самом деле. — Эйден почесал свою блестящую лысину и усмехнулся. — На прошлой неделе, когда «Морской Ворон» был в плавании, он случайно вызволил из беды корабль «Сабля Мартина». А Мартин, как известно, держит под своим контролем четверть театров и танцевальных трупп Колд-Харбора…

Тириан лишился дара речи.

На несколько мгновений, овеянный ночным ветром, командующий флотом «Морского Тумана» погрузился в задумчивость. Спустя еще несколько секунд его лицо вновь обрело привычное спокойствие.

— Ладно, Эйден. Поговорим об острове Кинжал.