Глава 20.0

Вера, чей облик напоминал гиену, была полукровкой — плодом союза человека и гнолла из иного мира.

В результате она унаследовала физиологию самок пятнистых гиен и родилась в проклятом теле, которое нельзя было назвать ни мужским, ни женским. Она ненавидела себя. Ей была противна не только брезгливость в глазах окружающих, но и страх перед генетическими дефектами, которые могли проявиться в любой момент.

Когда другие дети дразнили её за низкий, грубый голос, она всерьёз задумывалась о том, чтобы покончить со всем этим. Но она не сдалась. Вернее, не смогла.

Потому что трое друзей, всегда бывших рядом, ни за что бы этого не допустили.

— Ха-ха, Вера! Я наелся, так что ты можешь доесть это.

Надёжный Чоу, храбрый, словно орк.

— Вера. Когда держишь меч, лучше немного расслабить кисть.

Верный Гомин, молчаливый, как тролль.

— Почему ты так копаешься? У тебя ноги длиннее моих! Живее, догоняй! Мне что, каждый раз тебя подбирать?

И вспыльчивый, словно гоблин, Андес, который в душе был теплее всех остальных.

Она любила их. Благодаря им она вынесла изнурительные тренировки боевым искусствам и преодолевала страх смерти каждую ночь. Вера думала, что такая жизнь не так уж плоха, пока они вместе. Но в один из дней, когда они изо всех сил боролись за существование, Чоу — самый старший в группе — сказал:

— Мы должны бежать отсюда.

— С чего вдруг, Чоу?

— Если останемся... мы все умрём.

Информация, сошедшая с губ Чоу, шокировала их. Прошёл слух, что исследовательский проект скоро закроют, а все подопытные образцы подлежат утилизации. У них не было выбора. Они решили бежать.

Поздней ночью, под вой сирен, вспыхнули лучи прожекторов. И Вера, пересекавшая поле, оказалась в центре одного из них.

— Хак... Хак...

— Вера! Беги быстрее!

— Эй, идиотка! Пошевеливайся!

Она выкладывалась на полную, но не могла угнаться за друзьями. Её стопы были от природы выгнуты, словно она всегда стояла на высоких каблуках, что делало её медленной. Дистанция между ней и остальными росла. Друзья уже забирались на забор. Задыхаясь, она позвала их:

— П-подождите... возьмите меня с собой...

— Стоять на месте! Уроды!

Позади уже виднелись сотрудники лаборатории. Они были так близко, что могли бы коснуться Веры, просто протянув руку.

— Поймал!

— Кья-а-ак! О-отпустите! Пустите!

Её схватили. Увидев это, Чоу спрыгнул с забора обратно.

— Так не пойдёт. Придётся мне пойти.

— П-подожди, Чоу!

— Гомин, присмотри за младшими.

Чоу бросился на сотрудников лаборатории. Благодаря его жертве Вера смогла спастись и перелезть через забор, но Чоу к ним так и не вернулся.

С того дня друзья изменились.

Гомин начал тренироваться с мечом как одержимый. Андес стал изобретать, используя всю свою смекалку. Обретя силу, они начали мстить миру. Они похищали чиновников, которые забыли о прошлом и жили мирной жизнью, жестоко пытали их и убивали. Любой человек, независимо от пола и возраста, подвергался расправе, если смотрел на них с отвращением.

Со временем к ним примкнули и другие изгои, ненавидевшие этот мир. Их влияние росло, и час окончательной мести становился всё ближе.

Наконец, возможность представилась. Основываясь на полученной информации, они спланировали нападение на клан Намгун.

— Никто не пожалеет об этом?

— Мне плевать... Если я смогу отомстить за Чоу.

— Кхе-кхе, зачем ты спрашиваешь? Нам всё равно недолго осталось.

Для успеха плана нужно было много факторов, но главным был барьер. Им требовалось время, чтобы транслировать признание Намгун Тэсу на весь мир. Чтобы установить настолько мощную преграду, они использовали собственные жизни в качестве залога. Через 12 часов после активации барьера они были обречены на смерть, независимо от исхода.

— Да... Всё ради Чоу.

— Верно. Ради Чоу.

— Ладно, повеселимся! Кха-ха-ха!

Они в последний раз соприкоснулись кулаками и начали атаку. Барьер активировался, как только подтвердилось, что Намгун Тэсу находится в отеле. Гомин отправился на верхний этаж, а Вера и Андес взяли под контроль зал. Операция шла гладко. Главным было подавить Тэсу, и, к счастью, сегодня у него было мало охраны. Гомин мог справиться в одиночку.

Казалось, само небо на их стороне. Оставалось только найти Небесное Тело в этом зале — последний фрагмент для их триумфа.

Всё должно было быть именно так...

Истекающая кровью Вера, цепляясь за угасающее сознание, попыталась пошевелиться.

Шик.

Где-то рядом раздался свист меча. Повернув голову, она увидела мальчика, медленно приближающегося к ней.

— Нельзя расслабляться, пока не капнет опыт.

Лицо мальчика было скрыто тенью. Глядя на него, она подумала: «Я всегда опаздывала, но теперь умру первой».

Она почувствовала облегчение. На этот раз она не будет последней. Её друзья проживут дольше неё. Пусть она не увидит финала их мести, она верила, что они справятся.

— Я пойду первой... подожду вместе с Чоу...

На её лице появилась слабая улыбка. Но в этот момент...

— Ве-е-ера-а-а!

До её ушей донёсся голос Андеса.

— А-Андес?

Почему он здесь? Он ведь должен был быть наверху... Неужели он спустился ради неё?

Вж-ж-жи-и-их!!

С резким гулом двигателя Андес бросился на мальчика. Вспыхнул фотонный клинок — разрушительное оружие, способное рассечь всё, чего коснётся. Мальчик отступил с удивлённым видом.

Андес начал яростно теснить его. Мальчик едва успевал уклоняться. Толстые стены резались как масло, повсюду оставались глубокие борозды. Спустя некоторое время мальчик, который до этого лихорадочно убегал, внезапно остановился.

— Хм?

Понаблюдав за Андесом, мальчик вдруг широко осклабился.

— Что? Это просто рядовой моб, который даже ману использовать не может. А я-то испугался.

Внезапно тело мальчика превратилось в красный туман и исчезло. Туман начал просачиваться в щели стального костюма Андеса.

— Кху-э-э-ак! Кха! Кхе-кхе!

Раздались мучительные крики. Вскоре костюм развалился, обнажив истинный облик Андеса. Низкий рост ребенка и уродливая зеленая кожа, покрытая морщинами.

Мальчик снова появился перед ним. Он одной рукой поднял Андеса, который был с ним почти одного роста.

— Отпусти меня! Пусти, ублюдок!

Это был уже не механический голос, а капризный визг, как у школьника.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Тук. Тук.

Андес отчаянно бил и царапал мальчика короткими конечностями. Но это было похоже на детскую шалость — вреда мальчику это не причиняло. Тот лишь ярко улыбался. В этот момент Вера поняла, что он задумал. Собрав последние силы, она закричала:

— Н-нет... П-пожалуйста...

Свист!

Голос Андеса оборвался.

Бам!

Его голова покатилась по полу и замерла прямо перед Верой. На его лице застыла гримаса ярости.

— Андес...

На Веру легла тень. Мальчик с окровавленным лицом медленно поднял меч. Увидев это, она подумала не о своей смерти, а о друге, который всё ещё был в опасности. Она знала: если они все погибнут, барьер исчезнет.

— Гомин... пожалуйста...

Вера молилась, чтобы её голос достиг его. А затем лезвие опустилось.

[ Уровень повышен. ]

[ Уровень повышен. ]

[ Уровень повышен. ]

[ Вы достигли 22-го уровня. ]

[ Получен Фрагмент Роста. ]

[ Разблокирована функция Синтеза. ]

[ Получен выбор навыка 20-го уровня. ]

— Наконец-то перевалил за двадцатый.

Я улыбнулся, глядя на сообщения. За 15-й уровень мне ничего не дали, зато за 20-й, которого я достиг всего за несколько дней, прилетел выбор навыка. Но важнее всего был Синтез. Теперь я мог перерабатывать бесполезные вещи и скиллы.

— Отлично.

В тот момент, когда я наслаждался новой функцией, откуда-то донёсся оглушительный рёв.

— Уа-а-а-а!!!

— М-мы живы! Мы спасены!

Террористы были мертвы, и люди, лежавшие на полу, повскакивали со своих мест. Они обезумели от радости и бросились к сцене, где я стоял.

— Спасибо! Огромное вам спасибо!

— Я никогда не забуду эту милость...

— Чхве Ноа! Чхве Ноа! Чхве Ноа!

Я чувствовал себя рок-звездой, перед которой фанаты сходят с ума... только я был голым. Хотя, если подумать, именно так люди обычно и приветствуют героев. В этот момент, впервые за вторую попытку, я осознал, что нахожусь в типично «геройской» ситуации.

Что там обычно говорят в таких случаях? Покопавшись в памяти, я вспомнил фразы, которые часто изрыгали те лицемерные святоши. Я подошел к одному из трупов и поднял отрубленную голову обеими руками. Пока кровь стекала по моим запястьям, я провозгласил:

— Граждане! Можете больше не волноваться! Я зачистил всех опасных злодеев!

— У-у-уа-а...

Хм? Что это? Мне показалось, или их голоса стали звучать как-то менее воодушевленно, чем раньше? Реакция была далека от моих ожиданий, но это не имело значения. Нужно было идти наверх и ловить остальных.

Раз уж мне скоро снова придется использовать навыки, я решил, что удобнее будет не одеваться. Я запихнул валявшуюся одежду в инвентарь и направился к лестнице.

Внезапно сзади раздался голос:

— Стой! Ты куда это собрался?

Обернувшись, я увидел Юджина. Чего это он вдруг строит из себя близкого друга? Я ответил равнодушно:

— Там еще остались террористы.

Шумная толпа мгновенно затихла. Видимо, до них дошло, что кошмар еще не закончился.

Юджин смотрел на меня с напряженным лицом.

— Только не говори мне, что ты собираешься разбираться с ними в одиночку?

— Да.

— Э-это безрассудство! Мы еще дети, нас должны защищать взрослые! Почему ты лезешь на рожон? Оцени ситуацию!

Он вдруг начал злиться. Его поддержали люди постарше:

— В-верно, Ноа. Зачем так рисковать?

— Оставайся здесь и защищай нас! Зачем тебе идти навстречу опасности?

Теперь я понял. В конечном итоге им было плевать на ситуацию, они просто хотели, чтобы я остался и охранял их тушки. Я впервые за долгое время почувствовал раздражение. Лицо само собой застыло.

— Это то, что я должен сделать.

Только так я получу награду.

Услышав это, люди притихли и опустили головы. Атмосфера стала торжественной. Юджин смотрел на меня в шоке. Я оставил их и спустился со сцены. Юджин запоздало бросился вдогонку.

— П-подожди! Тогда я тоже пойду. Я могу за себя постоять.

Что за бред? Нужно было убить его раньше. Теперь он решил приклеиться ко мне и воровать опыт. Я отрезал:

— Ты мне не нужен. Только мешаться будешь, так что не смей идти за мной.

— Н-но я...

Юджин хотел что-то возразить, но осекся. Помедлив, он начал расстегивать верхнюю пуговицу рубашки, будто на что-то решился. Обнажилась его белая шея, на которой висел старинный кулон с гравировкой волка на красном фоне. Он снял его и протянул мне.

— Что это?

— Это драгоценный артефакт, оставшийся от моей матери. Он сможет спасти твою жизнь хотя бы один раз.

С чего такая щедрость? Но раз дают — бери. Я глянул описание.

Классификация: Аксессуары

Грейд: А

Описание: Доказательство преемника Империи Крохарт.

• Значительно увеличивает физическую силу и восстановление маны.

• Ускоряет мышление и улучшает ловкость [5/5] (перезарядка 12 часов).

• Аннулирует любую атаку один раз [1/1] (перезарядка 3 дня).

О-о-о...

Он отдал мне предмет А-ранга. Мои глаза приклеились к характеристикам. До этого момента он мне не нравился, но теперь я, пожалуй, добавлю его в список друзей в своем сердце.

— Спасибо, я буду беречь его.

— Я не дарю его тебе! Просто одалживаю!

— Хм... Правда?

— Не смотри на меня так жалобно! Ты... ты обязан вернуться живым и вернуть его мне!

— Ладно, хорошо.

— И когда вернешься, я хочу кое-что спросить.

— Что именно?

— Т-тебе не обязательно знать сейчас! Потом... я скажу потом.

Я повесил кулон на шею. Его тон всё еще бесил, но за предмет А-ранга я готов простить ему что угодно.

— Н-но почему ты всё еще в таком виде?!

Юджин покраснел, глядя на мое тело. Его взгляд был каким-то подозрительным. Он что... извращенец?

Ну конечно. Теперь всё сходится. Этот пацан — извращенец. Мне жаль, но я не завожу друзей среди таких людей. Никаких исключений, даже за А-ранг.

Я удалил его из своего сердца.

Оставив его позади, я вышел из зала.

Старший следователь по борьбе с терроризмом Ким Тэхи уже долгое время не могла оторвать глаз от планшета. Другие следователи толпились у неё за спиной.

— Э-это вообще реально?

— Кто этот пацан?

Слушая их пересуды, она вспоминала мальчика, которого только что видела. Ребенок, на вид ученик начальной школы, подавил злодеев как минимум C-ранга. И двоих сразу.

Но шокировала её не только его сила. Шокировала его натура. Он отрубал головы врагам с тем же хладнокровием, с каким дети отрывают крылья насекомым. Ким Тэхи сама вырастила дочь и знала: дети в этом возрасте уже понимают концепции убийства и смерти. Тогда почему он сделал это без малейших колебаний?

Она повидала много жутких мест преступлений, но сейчас её начало подташнивать.

«Что-то здесь не так».

Согласно криминальной психологии, чувство вины может временно исчезнуть, когда жизнь находится под угрозой. Но мальчик был слишком спокоен. Ей казалось, что ребенок даже не осознает, какое великое зло рождается внутри него.

«Если... если это так, что мне делать?»

Пока Ким Тэхи размышляла, ребенок на экране зашевелился.

— Куда он собрался в такой ситуации?

Она нервно следила за экраном. Неужели он собирается напасть на гражданских? Но тут мальчик произнес:

— Там еще остались террористы.

«И что с того? Неужели он собирается решить всё сам?»

— Нет! Это безрассудно! — невольно выкрикнула она, хотя он не мог её слышать.

Каким бы талантливым ни был герой, одной пули из слепой зоны достаточно, чтобы убить его.

— Черт! Он еще мал и опьянен собственной силой!

Она видела это сотни раз: новички, пробудившие мощную способность, лезут в пекло без опыта. И их конец всегда был жалок. Она была уверена, что этот мальчик — из их числа.

Но следующие слова ребенка ударили её, словно молот по голове.

— Это то, что я должен сделать.

«То, что он должен сделать... Точно».

Если рядом кто-то умирает, естественно попытаться его спасти. Это человеческий инстинкт, движущая сила прогресса. Это то, что написано в первой главе учебников для героев. Она читала это сотни раз при подготовке к экзаменам, но никогда не задумывалась об этом в полевых условиях. И сейчас маленький ребенок, который вряд ли открывал учебник по героизму, произносил эту истину так естественно.

«Почему... почему я сомневалась в нем?»

Нахлынуло чувство вины. Столько лет службы, а она всё еще не научилась видеть в людях лучшее. Она вздохнула. В этот момент закричал её заместитель:

— Ш-шеф Ким! Барьер исчезает!

— Что?

Тэхи резко обернулась. Барьер вокруг отеля действительно начал тускнеть и истончаться. Она подбежала к преграде и ударила по ней своей способностью. По поверхности пошли трещины.

— Если он такой слабый...

Она начала наносить удары на огромной скорости. И вскоре...

Кра-ак!

Преграда разлетелась вдребезги.

— План меняется! Непробужденные остаются для поддержки. Остальные — за мной!

Ким Тэхи ворвалась в отель. Десять следователей последовали за ней. Она бежала прямо в зал.

«Пожалуйста, не делай ничего безрассудного...»

Детям не место на передовой. Это работа взрослых. Каждый должен играть свою роль.

— Я не позволю ребенку нести эту ответственность в одиночку.

Бум!

Двери зала распахнулись. Она увидела гражданских, стоявших в тягостном молчании.

— Пацан! Где пацан?!

Люди отводили глаза. К ней подошел красивый подросток с серебристо-голубыми волосами.

— Он уже ушел наверх.

— Черт!!

Она снова вылетела из зала, молясь о безопасности ребенка.

«Подожди еще немного... Я скоро приду и спасу тебя».

— О! Вот это да!

С террористки, которую я только что прикончил, выпал старый хвандо. Её атаки были странно резкими для человека без маны, и теперь понятно почему. Не верится, что такая редкая вещь выпала с обычного моба.

Классификация: Меч

Грейд: E (Поврежден, оригинальный — C)

Описание: Хвандо, выращенный в руках гоблинов. (Поврежден навсегда).

• Чем больше крови он впитывает, тем больше демонической энергии исходит от клинка (Эффект: увеличивается острота).

• [Эффект утерян из-за повреждений]

• [Эффект утерян из-за повреждений]

Мне нравились такие интуитивные пушки. Но долговечность была так себе. Меч был сделан мастерски, но время его не пощадило — повсюду сколы и трещины. Он сломается после пары серьезных стычек. Придется использовать его как козырь.

Хотя... сейчас идеальный момент.

Я вытащил предмет из инвентаря.

Классификация: Одежда

Грейд: D

Описание: Прочные и крепкие носки.

• Не намокают.

• Не рвутся.

• Не пачкаются.

Настал звездный час этого артефакта. Если я перенесу эффект «не рвутся» с носков на оружие, оно станет неразрушимым. В этом мире действительно нет плохих вещей.

Я открыл меню Синтеза и вложил туда [Хвандо гоблинов] и [Прочные носки].

[ У предмета «Хвандо гоблинов» доступно до 5 слотов для опций. ]

[ Пожалуйста, выберите желаемые опции. ]

«Пять слотов?»

Этот меч оказался куда более ценным сокровищем, чем я думал. Но у меня не было достаточно предметов, чтобы заполнить все слоты сейчас. Было бы расточительством тратить их на ерунду.

И тут мне в голову пришла блестящая идея.

— А! Как я мог забыть!

Я снял кулон, висевший на шее. Невероятно, что я забыл про этого «плохого парня». Я поместил кулон в окно Синтеза.

[ Желаете синтезировать эти предметы? ]

[ Исходные материалы невозможно вернуть после завершения процесса. ]

«Синтезировать».

Я без колебаний нажал кнопку. Вспыхнул ослепительный свет, и явился новый предмет.

— Хе-хе... отлично.

Глядя на результат, я не смог сдержать смех.