Глава 26.0

Шагнёшь ещё раз — и тебе не жить.

Мужчина угрожающе и демонстративно крутанул в руке нож. Я бегло окинул его взглядом.

Неотренированное тело, выпирающий пивной живот. Вдобавок его глаза как-то странно бегали, словно он был пьян.

Определив его статус, я тихо вздохнул.

Обычный рядовой моб.

Подобные воришки были самыми распространёнными противниками в районе Гуанчэн. Обычно они возрождались очень быстро и имели привычку сбиваться в стаи, но, к сожалению, из-за большой разницы в уровнях я не получил бы за него почти никакого опыта, даже если бы убил.

Вдруг со стороны входа в переулок донёсся чей-то ворчливый голос.

— Блядь! Куда этот ублюдок так внезапно делся?!

Парень передо мной закричал, подзывая своих подельников.

— Эй! Все сюда! Мы сорвали куш!

— Куш? Что за чушь ты несёшь?

В переулок забрела группа парней, точь-в-точь похожих на этого вора. Вскоре они заметили меня. На их лицах расплылись широкие улыбки.

— Ора~ Неужели мы и правда сорвали куш? Сейчас как раз такой сезон, что детишек днём с огнём не сыщешь. Что его сюда занесло?

— Ха-ха, сам не знаю. Я просто зашёл отлить, а он стоит тут, как рисовый пирог.

— О боже. Ты же только что просадил все наши деньги в карты. Но надо признать, перед уходом домой ты всё-таки искупил свою вину.

Они переговаривались между собой, постепенно окружая меня. Было очевидно, что они радовались, словно поймали крупную рыбу.

Глядя на них, я задумался.

«Хм... Опыта они дадут немного, но для разминки сойдёт».

К тому же это была отличная возможность. Стоило покормить Проклятие Красного Бархата перед тем, как я доберусь до основной зоны охоты.

Я медленно положил руку на рукоять меча. Один из бандитов, заметив это, нахмурился.

— Эй... А у этого пацана разве не меч в руке? Думаете, мы сможем взять его голыми руками?

— Я собирался отыграться за твой счёт сегодня. Если струсил, иди домой и спи спокойно. Кхе-кхе.

Первый мужчина приблизился ко мне, отпуская нелепые шуточки. Дистанция стремительно сокращалась.

И в тот самый момент, когда он наконец вошёл в зону моей досягаемости...

Вжух!

Головы бандитов одновременно взлетели в воздух. Спустя мгновение их тела рухнули на землю, а из шей фонтаном хлынула кровь.

Я безмолвно уставился на эту картину.

«А?»

Произошедшее не было моей работой. В тот момент, когда я только собирался обнажить клинок, чья-то неведомая атака извне мгновенно перерезала им горло.

Обострив свои чувства, я настороженно огляделся по сторонам.

В этот момент у входа в переулок показался мужчина в чёрном пальто. Он был гораздо выше обычных людей и обладал уникальным телосложением. Таинственные серебристо-голубые волосы, а над ними остро возвышались два уха, напоминающие звериные.

«Встречал ли я этого парня где-то раньше?»

Хотя я определённо видел его впервые, он странным образом приковывал к себе взгляд. Мужчина медленно подошёл ко мне и спросил:

— Ты в порядке, мальчик?

Холодный и сухой голос. В этой грубоватой интонации чувствовалась особая непринуждённость, свойственная только по-настоящему сильным людям.

Судя по атаке, которая промелькнула долей секунды ранее, его уровень был как минимум B-ранга или выше. Если бы он точно так же застал врасплох меня, честно говоря, я не был уверен, что смог бы вовремя среагировать.

Откуда этот парень здесь взялся?

Он явно не того уровня, чтобы околачиваться в подворотнях трущоб. Неужели просто вышел на прогулку из верхней зоны охоты?

«Будет непросто».

Поскольку я даже не понял, как именно он атаковал, было бы слишком опрометчиво бросаться на него сломя голову. Я просто стоял неподвижно, держа руку на рукояти меча, и молча наблюдал за его действиями.

Спустя некоторое время мужчина снова заговорил:

— Хм... Похоже, я опять ошибся. Раз ты не ранен, я пойду.

Сказав это, он развернулся без лишних раздумий.

Но я не убирал руку с рукояти до тех пор, пока силуэт мужчины полностью не исчез из виду. Сначала я выжидал удобного момента для контратаки, но какое-то дурное предчувствие заставило меня оставить эту мысль.

С его навыками ему следовало бы находиться в совершенно других зонах. Непонятно, зачем он до сих пор околачивается в локации для новичков.

«У-у... Настроение испортили с самого начала».

Я невольно вздохнул.

Посмотрев на небо, я увидел, что солнце уже садится за горизонт. На всё это ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал.

«С этого момента нужно просто игнорировать мелких мобов».

Подавив нахлынувшее раздражение, я направился к изначально намеченной цели.

Люди часто думают о районе Гуанчэн как о месте, где нет ни надежды, ни радости. Однако даже здесь существовал праздник, который отмечали местные жители, пусть и в весьма специфическом ключе.

Этот праздник назывался Ночью Мертвецов.

Особое поминальное событие, длившееся три дня начиная с последнего дня октября каждого года, имело огромное значение для обитателей здешних мест. Они верили, что в это время года умершие пробуждаются и снова бродят по миру живых. Поэтому на эти три дня войны прекращались, и все возвращались в круг семьи, чтобы почтить память тех, кто покинул этот мир раньше них. Они раскрашивали лица, подражая покойникам, и делились друг с другом едой красного цвета.

В месте, где смерть была более привычной, чем сама жизнь, фестиваль становился лишь очередной панихидой.

И прямо сейчас, когда все члены семьи наконец собрались вместе спустя долгое время, Фернандо и его родные готовились к поминальной службе по отцу.

— Ва-а! Я призрак!

— О боже, как страшно! У нас дома уже завёлся призрак?

Младшая сестра Фернандо пугала своих дядей. Её лицо было разрисовано краской под череп. Фернандо, наблюдая за этим, лишь нахмурился. Находясь в том возрасте, когда человек начинает осознавать устройство этого мира, он больше не верил в призраков или демонов.

«Хмф! Какой ещё призрак».

Его отец, бывший босс картеля, погиб два года назад в ходе бандитских разборок между организациями. Дяди из банды несли какую-то чушь о том, что это была почётная смерть, но мальчик всё прекрасно понимал. Как бы вы ни приукрашивали слова и какие бы праздники ни устраивали, до его покойного отца это уже не дойдёт. Иначе отец явился бы к ним ещё в прошлом году.

«Идиоты».

Фернандо сердито посмотрел на своих дядей, которые смеялись и шутили, разглядывая грим друг друга. В этот момент сестра спросила его:

— Оппа! Почему ты не раскрасил лицо? Дядя сказал, что если мы этого не сделаем, то призраки тебя съедят.

— Мне это не нужно.

— Ну уж нет! Папа придёт сегодня. Так не пойдёт!

Глядя на не по годам наивную сестру, Фернандо раздражённо прикрикнул:

— Эй, дурёха! Папа уже мёртв, как он может сюда прийти?

— Нет... Хнык! Ты не прав! Папа придёт сегодня! Если оппа продолжит врать, я всё расскажу!

Сестра в слезах побежала к дядям из организации. Вскоре те попытались урезонить мальчика:

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Думаешь, мы по нему не скучаем? Но если он сейчас смотрит на нас, разве он не хотел бы видеть, что мы живём дружно? Я уверен, ты понимаешь, о чём я. Ладно, уже темнеет, давайте начинать.

Фернандо нехотя позволил нанести себе грим и сел за общий стол. На нём стояли блюда красного цвета и печенье в форме черепов. В комнате выключили свет и зажгли свечи. Увидев это, сестра спросила:

— Но, дядя. Я не вижу никаких призраков. Как я узнаю, что папа уже здесь?

— Если свечи погаснут, это значит, что дух пришёл. Но если ты ведёшь себя плохо, то придут злые духи и заберут тебя, так что нужно быть послушной, хорошо?

— Да! Я поняла.

— Вот и отлично. Ну что, давайте каждый скажет что-нибудь в память о старшем брате, который покинул нас? Я начну первым.

Но стоило поминальной службе начаться, как вдруг в дверь дома кто-то постучал. Пока остальные члены банды произносили памятные речи, самый младший из дядей направился к выходу, чтобы открыть дверь.

— Кто там? Неужели кто-то из наших опоздал?

Младший дядя скрылся в темноте коридора. Затем все услышали, как открылась дверь...

Хруст!

Тук!

Вслед за этим раздался звук, будто что-то круглое покатилось по полу. Фернандо отчётливо уловил этот странный глухой шум.

«Ч-что это?»

Однако остальные дяди ничего не заметили. И в этот момент из-за внезапно пронёсшегося сквозняка свечи на столе разом погасли.

— Ва-а! Неужели призраки и правда пришли?

— Нет, ещё рано. Мы должны задуть свечи в самом конце. Давайте зажжём их снова. Дайте мне кто-нибудь спички, я зажгу...

Пак

Внезапно что-то горячее брызнуло прямо в лицо Фернандо. Ощущение на кончиках пальцев было липким. И... он больше не слышал голоса своего дяди.

«Это?..»

Резкий металлический запах крови ударил ему в нос.

Фернандо начал действовать прежде, чем успел до конца осмыслить ситуацию. Он мгновенно зажал рот своей сестре, сидевшей рядом, и присел на корточки, увлекая её за собой на пол. Девочка отчаянно задергалась, но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче он её прижимал к себе.

В то же время в темноте комнаты поднялся истошный крик.

— Куа-а-ак!

— В-враг! Всем быть наготове!

Бах!

Бах!

Члены банды выхватили пистолеты и открыли беспорядочный огонь. Вспышки выстрелов то и дело озаряли темноту. Но их крики обрывались один за другим. Спустя мгновение в доме воцарилась гробовая тишина.

Затем кто-то включил свет.

Щёлк

Перед глазами предстала ярко освещённая комната, буквально заваленная расчленёнными телами.

«?!»

Фернандо поспешно закрыл глаза своей младшей сестре.

Неужели сюда действительно явился злой дух?

Что-то невидимое и смертоносное сейчас находилось прямо в этом помещении. Мальчик затаил дыхание, молясь, чтобы это существо не обнаружило их. Однако, стоило ему на секунду ослабить хватку на лице сестры, как она громко закричала:

— Оппа! Ты меня душишь, зачем ты это делаешь?!

— Тсс, тсс! Молчи!

Взглянув на пол перед собой, Фернандо замер: в поле его зрения появились чьи-то ноги. Над его головой нависла огромная тень. Он медленно поднял глаза.

Это был высокий мужчина с серебристо-голубыми волосами, одетый в чёрное пальто. С его одежды всё ещё капала кровь его дядей.

— З-зачем...

Фернандо отказывался верить в происходящее. Кто этот человек, напавший на их дом?

Мужчина заговорил с горьким выражением лица:

— Мне жаль. У меня нет к вам личной неприязни. Это просто моя работа.

— К-кто ты такой?

— Меня зовут Хонгир. Запомни моё имя и обижайся на меня даже после смерти.

Сказав это, мужчина поднял руку. Его кисть начала стремительно увеличиваться и покрываться шерстью. Острые когти блеснули, превращаясь в лапу гигантского волка.

Фернандо крепко зажмурился, изо всех сил прижимая к себе сестру.

Сухой деревянный дом был полностью охвачен яростным пламенем. Хонгир смотрел на пожар с абсолютно бесстрастным лицом.

Через некоторое время со спины донёсся чей-то восхищённый голос:

— Ого~ Ты уже закончил с этим.

Когда он повернул голову, перед ним предстал низкорослый старик с лицом, поразительно напоминающим жабу. Это был местный информатор из района Гуанчэн — тот самый человек, который передал ему этот заказ. Информатор заговорил утрированно восторженным тоном:

— Действительно! Репутация Оборотня себя оправдала. Как и ожидалось, ты великолепен.

Хонгир нахмурился, услышав это обращение.

— Я уверен, что предупреждал тебя: мне не нравится это прозвище.

— А-ха-ха. Прости! Наверное, я уже стар, память в последние годы совсем подводит. Ха-ха.

Информатор извинился, хотя в его голосе не было ни капли искреннего сожаления. Вскоре выражение его лица стало серьёзным, и он спросил:

— К слову... Я могу считать, что со всеми людьми внутри покончено, верно?

Сузившиеся глаза информатора хищно блеснули. Хонгир раздражённо переспросил:

— Ты что, сомневаешься в моей работе?

— О боже, нет-нет. Я этого не говорил. Просто я обязан чётко отчитаться перед клиентом, поэтому лишь уточняю. Хе-хе.

Старик подобострастно улыбнулся. Глядя на эту ухмылку, Хонгир коротко вздохнул.

— Передай клиенту, пусть не волнуется. Я позаботился обо всём со всей тщательностью.

— Ха-ха, понятно. Какое облегчение. Что ж, тогда мне нет нужды проверять всё лично.

— Ладно, раз с заказом покончено, отдавай информацию, как обещал.

— О, разумеется.

Информатор полез за пазуху и достал какой-то предмет.

— Ха-ха, вот. Эту вещицу было действительно непросто достать.

Хонгир взял вещь из рук старика. Это была камера, сплошь покрытая царапинами и потёртостями.

— Какой-то бродяжка подобрал её среди кучи трупов и продал, так что отследить покупателя было трудно.

— И... ты утверждаешь, что нужные сведения здесь?

— Именно. Впрочем, тебе будет быстрее посмотреть всё самому.

Хонгир включил устройство. К счастью, аккумулятор был полностью заряжен. Накопитель содержал огромный видеофайл длительностью более двадцати часов. Когда воспроизведение началось, на экране отобразился какой-то заброшенный склад.

— Куа-а-ак! Хватит! Прекратите!

Привязанный к стулу мужчина истошно кричал от боли. А вокруг него стояли грубые, потрёпанные парни и мерзко хихикали.

— Что думаешь, хён? Очень бодрит, правда?

— Ублюдок. Ты думал, мы будем спокойно смотреть, как ты сдаёшь своих братьев? Мы звали тебя хёном, и ты решил, что мы лохи?

— А? Грязный предатель.

Это была обычная запись пыток. Хонгир нахмурился и посмотрел на информатора.

— Что это, чёрт возьми, за информация?

— О, смотри дальше. Тебе не нужно смотреть до самого конца. В любом случае, финальная часть записывалась автоматически, пока камера просто не отключилась.

Хонгир решил проявить немного терпения и продолжил просмотр. Нудное видео с пытками продолжалось ещё какое-то время. Но как раз в тот момент, когда он собирался снова высказать всё информатору, на записи появился новый персонаж.

Мальчик лет двенадцати в длинном пальто. Из-за растрёпанных волос его лица не было видно.

И то, что произошло дальше, повергло в шок.

Мальчик начал методично убивать членов банды, превращая своё тело в жидкость. Камера упала на пол, и вся последующая сцена бойни детально запечатлелась на экране.

— А-а~ Ты удивлён так же, как и я в первый раз, верно? Я и подумать не мог, что Братство Турбак уничтожил какой-то ребёнок.

— Он молод, но не выказывает ни малейшего колебания, когда дело доходит до убийства... — ровно произнёс Хонгир.

Но вдруг мальчик на видео убрал со лба окровавленные волосы. Лицо Хонгира мгновенно окаменело.

— Э-этот ребёнок?..

— Хм? Ты его знаешь?

Он вспомнил мальчика, которого спас в переулке совсем недавно. Ребёнка, который дичился его и держал руку на рукояти меча.

Как же странно переплелись события.

«Это... неужели это судьба?»

Пока он был погружён в свои мысли, стоящий рядом информатор вкрадчиво спросил:

— Эм... К слову, а зачем ты проделал весь этот путь до Нео-Пхеньяна? Ты выслеживаешь виновника этого инцидента?

— Да, можно сказать и так.

— Тогда... Могу я спросить, кем тебе приходился погибший Ифрет? Хе-хе.

— Ифрет — мой...

Он не смог ответить сразу. Поколебавшись какое-то время, он с трудом выдавил из себя:

— Он мой... хён.

Это шло вразрез с его собственным обликом, который гораздо больше походил на человека, чем на зверолюда. Заметив это, информатор понимающе улыбнулся:

— О боже. Какая неожиданность. Старик проявил бестактность. Похоже, я затронул сложную семейную историю.

— Нет. Это не то, о чём стоит беспокоиться.

— Хе-хе, тогда я рад это слышать. О! Уже пора. Что ж, мне пора идти. Если в следующий раз что-то понадобится, обращайся не раздумывая!

— Хорошо.

После этих слов информатор как сквозь землю провалился. Оставшись один, Хонгир задумчиво смотрел на бушующее пламя.

Мальчик, с которым он случайно пересёкся, оказался тем самым убийцей его брата. Вдобавок ко всему, поминальный фестиваль Ночь Мертвецов... Всё это совпадало слишком идеально. Словно это было знамение от самого Турбака.

— До того как эта ночь закончится, я убью тебя.

Вокруг его тела поднялся яростный порыв ветра.

— Фух, наконец-то я на месте.

Когда я добрался до пункта назначения, вокруг уже окончательно стемнело. Из-за того, что точка находилась далеко от места моего появления, мне пришлось потратить гораздо больше времени, чем планировалось. Но, так или иначе, хорошо, что я не опоздал.

Сейчас я находился на огромном пустыре, расположенном на самой окраине района Гуанчэн.

— О! Всемогущий правитель! Пожалуйста! Прими эту поминальную службу, посвящённую тебе!

— Просим, прими наше подношение!

Там, окружив гигантский костёр, десятки мужчин и женщин проводили какое-то подозрительное сборище.

Это были мои глубоко уважаемые друзья, которые сегодня станут моим опытом.

Понаблюдав за ними какое-то время, я снял с себя одежду и убрал её в инвентарь. Возможно, из-за того, что мне уже приходилось какое-то время разгуливать голышом, такое состояние казалось мне вполне привычным. Действовал ли эффект волчьих трусов? Я чувствовал себя чуточку смелее и сильнее.

«Ладно, погнали?»

Я незаметно влился в толпу беснующихся фанатиков.