Глава 21.0

Я замер на мгновение, любуясь предметом в своей руке.

Потрёпанный хвандо, который был у меня минуту назад, после синтеза превратился в прекрасное произведение искусства. Его ножны теперь сияли глубоким пурпурным и красным лаком, а по всей длине тянулась искусная инкрустация с восточными волчьими мотивами.

Я медленно обнажил меч.

Ву-у-унг.

Раздался жуткий, вибрирующий гул. Поверхность меча была гладкой, словно зеркало. На идеально чистом лезвии чётко отразилось моё лицо, перепачканное кровью. Я слегка коснулся кончиком лезвия пальца, но не почувствовал ни боли, ни самого прикосновения. Лишь спустя мгновение на коже, которая казалась невредимой, начали проступать капли крови.

Хорошо. Этот меч был невероятно острым. Скорее даже хирургический инструмент, чем оружие для грубой рубки. Раньше, если бы я попытался резать кого-то подобным клинком, он бы затупился или сломался быстрее, чем я успел бы прикончить противника. Но теперь всё изменилось.

Классификация: Меч

Грейд: А

Описание: Острый клинок, издающий жуткий крик. Его острота такова, что может подвергнуть опасности даже самого владельца.

• Неразрушимость.

• Чем больше крови впитывает меч, тем больше демонической энергии он излучает (Эффект: острота увеличивается).

• Ускоряет мышление и улучшает ловкость [3/3] (перезарядка 24 часа).

• Аннулирует любую атаку один раз [1/1] (перезарядка 1 неделя).

Эффект, расцветший за счёт пожертвованных носков, которые когда-то спасали мои ноги от сырости: «Неразрушимость». Благодаря этому «Проклятие Красного Бархата» никогда не затупится, даже если в будущем мои кости переломаются.

Если подумать, эта характеристика идеально сочеталась с природой меча. Более того, эффекты оригинального клинка и кулона были успешно извлечены, пусть их показатели и немного снизились. Впрочем, удалённые свойства меча и так были повреждены, так что это не имело значения. Эффекты кулона получили увеличенное время зарядки и уменьшенное количество использований, но разница была несущественной.

Единственный минус — несмотря на то, что у меча было пять слотов под опции, заполнились только четыре. С другой стороны, потерянные бонусы к характеристикам тела и маны я мог компенсировать с помощью «Вампирического касания».

В любом случае, итог был один... Я получил просто великолепный предмет!

Вот за это я и обожаю синтез. В играх обязательно должен быть элемент рандома. Возможно, из-за того, что в этом прохождении я уже завалил кучу плохих парней, удача в «гаче» была на моей стороне.

«Но что мне делать с этим?»

Я посмотрел на остатки материалов после синтеза. Носки, которые всегда были идеально чистыми, теперь выглядели грязными, как ноги нищего, а кулон, подаренный Юджином, потерял свой антикварный блеск и стал похож на дешёвую китайскую подделку. Конечно, это всё ещё был искусно сделанный кулон, но честно говоря, его дизайн теперь напоминал поделку ребёнка с «синдромом героя», так что носить его не хотелось.

— Хм... Просто отдам его мелкому обратно.

Хоть он и извращенец, но именно он дал мне предмет А-ранга. Будет вежливо проявить хоть каплю искренности. Представив, как он обрадуется (наверное), я закинул кулон в инвентарь.

И в этот момент...

— В-вот этот ублюдок!

Террорист, который сбежал, пока я занимался лутом, вернулся с подкреплением. Навскидку их было человек двадцать. Лысый здоровяк в маске, стоявший во главе группы, пробасил:

— Значит... на вас всех напал этот голый пацан?

— Да, да! Всё верно! Скорее его... Кха!

Лысый внезапно отвесил подчиненному подзатыльник. На его лбу вздулись вены.

— Эй ты, придурок! Ты издеваешься надо мной? Какой еще «опасный ребенок», который разгуливает без одежды, как на детской площадке?!

Стоящий рядом бандит поспешно вставил:

— Я-я говорю правду! Мне незачем шутить! Этот малый реально сумасшедший. Я думаю, он по силе не уступит Вере.

— Этот придурок точно хочет сдохнуть. Как ты смеешь сравнивать его с Верой? А если она услышит?

— П-пожалуйста, поверьте мне. Если я лгу, забирайте всю мою долю в этот раз.

— Хм... ты серьезно?

Здоровяк некоторое время колебался, но в итоге, видимо, принял решение и начал приближаться ко мне вместе с остальными. Не знаю, поверил ли он подчиненному или просто был осторожным по натуре. Они медленно начали окружать меня, вытаскивая мечи против «беззащитного» ребенка.

— Я как раз хотел это опробовать, даже если бы вы не пришли. Удачно.

[ Использовано 1 деление. ]

[ Оставшиеся заряды: 2/3. ]

Активировался эффект нового оружия. Мир мгновенно окрасился в багровые тона. Кровь в жилах запульсировала быстрее, сердце забилось в бешеном ритме. И, за исключением меня, весь мир начал двигаться замедленно, словно сломанные часы.

«Хм, значит вот какой эффект».

Это был бафф на ускорение, похожий на тот, что использовала Феория. Я сделал шаг вперед в этом красном мире. Мое тело выстрелило на огромной скорости, словно распрямившаяся пружина. Террористы всё еще пребывали в замешательстве, и в мгновение ока я оказался прямо перед ними.

Ву-у-унг!

Под жуткий вой мой меч покинул ножны. Я полоснул по шее ближайшего человека, даже не используя ману.

Свист!

Я не почувствовал никакого сопротивления, словно резал тофу. Лезвие вышло с другой стороны на той же скорости. Даже после первого убийства мой мир оставался красным. Я сделал еще шаг.

На их лицах начали медленно проступать выражения шока. Они пытались дернуться, чтобы уклониться от клинка, но разве это могло помочь? Я, словно отбивающий в бейсболе, который возвращается на скамью после хоум-рана, проходил мимо них, нанося удары в спину.

Свист!

Клинок пронзал их тела, аккуратно перерубая кости. При этом он не только не тупился, но резать становилось всё легче и легче. Они даже не поняли, что произошло, когда я забрал жизнь у последнего в ряду.

В результате я просто прорвался сквозь их окружение. Сразу после этого зрение вернуло свои краски, а время — нормальный ход. Только тогда, с опозданием, раздались крики.

— Кхе-кхе...

— А-а-а! М-моя спина!

Когда я оглянулся, повсюду валялись части тел. Похоже, с половиной группы было покончено.

— Сойдет?

Результат был более чем удовлетворительным. «Проклятие Красного Бархата», испив крови, окрасилось в едва заметный алый цвет и начало излучать демоническую ауру. Ощущение было такое, будто рука может отвалиться просто от того, что я держу этот меч. Можно сказать, этот клинок достоин войти в коллекцию знаменитых мечей, которую я собрал в первом прохождении. Не так много оружия способно так легко кромсать людей без использования маны.

Впрочем, «чувство отдачи» при ударе было слабоватым, так что балл я всё же снижу. Ну, если встречу кого-то посильнее, вкус битвы еще проявится.

Как только я об этом подумал, лысый главарь закричал в истерике:

— Т-ты... ты кто такой?! Ты из клана Намгун?!

Он был вдвое крупнее остальных, с горой мышц и огромным мечом размером с него самого. Я уставился на него. Не уверен, сможет ли он меня удовлетворить, но... Я снова поднял меч, и «Проклятие Красного Бархата» издало очередной рык.

Я начал медленно приближаться. Но здоровяк жалко попятился, дрожа всем телом.

— О-отвечай! Кто ты? Если ты герой, я сдаюсь!

Он бросил свой тесак на пол и поднял руки. Увидев это, остальные террористы тоже побросали оружие и рухнули на колени.

— М-мы официально заявляем, что не намерены сопротивляться! Вы обязаны гарантировать нам право на жизнь согласно Закону о противодействии чрезмерному подавлению!

— В-верно! Честно говоря, это уже чрезмерное подавление!

— Животное! Я пожалуюсь в Комитет по правам человека, и тебя лишат лицензии!

Террористы внезапно начали нести какую-то чушь, ведя себя крайне нагло.

— Хм?

Я наклонил голову в недоумении. Кажется, они приняли меня за героя из-за моего «праведного» вида. Конечно, я собирался стать героем в будущем, но сейчас им не являлся, так что вводить их в заблуждение не хотел. Я честно признался:

— Я еще не герой.

— А?.. Тогда почему ты...

Лысый, пятясь на коленях, споткнулся о труп и повалился навзничь. Направив на него меч, я ответил:

— Зачем люди играют в игры? Просто потому что это весело.

Свист!

Я разрубил его тело пополам. К сожалению, желанного «вкуса» от удара я так и не почувствовал.

— С этого момента работаете парами! Цель — обеспечить безопасность гражданских и найти того ребенка. Что бы ни случилось, сначала деэскалация, потом бой! Понятно?

— Да, мэм!

Ким Тэхи и следователи рассредоточились по отелю. Сама она носилась по этажам, используя ману. Однако повсюду она находила лишь тела погибших гостей. Отель был огромен: только в лобби было больше десятка зон. Чтобы обыскать все помещения, не хватило бы и дня.

— Черт! Да что же это такое! — ругалась она на бегу.

Пока они искали, преступники могли продолжать убивать невинных. Каждая секунда промедления стоила жизни. Ответственность давила так сильно, что рубашка Тэхи насквозь пропиталась потом.

Внезапно перед ней открылась незнакомая картина. В отличие от тел гостей, здесь лежал труп в черной маске. Профиль совпадал с описанием террориста с планшета. Она бросилась к телу. Голова была аккуратно отсечена. Ким Тэхи интуитивно почувствовала: «Это работа того ребенка».

Как человек, не раз сталкивавшийся со злодеями-мечниками, она знала одну вещь: в пылу сражения крайне редко отрубают голову одним ударом, как в кино. Дело не в морали, а в анатомии. Человеческую шею удивительно трудно перерубить с одного замаха. В отчаянном бою естественнее атаковать более широкие и уязвимые зоны. Конечно, садисты могли обезглавливать жертв, но обычно это происходило в не боевой ситуации или при односторонней бойне.

Но с этим мальчиком всё иначе. Он метил именно в шею, когда в этом не было необходимости. Будто питал великую злобу к террористам. В этом отеле только он мог так поступить.

— Нужно торопиться...

Она прибавила шагу. Вскоре показались новые тела. Они были разрублены со спины, словно пытались убежать. Она бежала дальше, ведомая телами на полу, как в сказке про Гензеля и Гретель. И когда она наконец завернула за угол, её глаза расширились от шока.

Перед ней был только один цвет — красный. Всё вокруг было залито кровью. Повсюду валялось около двадцати изуродованных трупов. Даже за годы службы героем она не видела подобной сцены.

— О-ох... — невольно вырвалось у неё.

В конце этого кошмарного коридора она увидела того самого ребенка. Это был голый мальчик, но на первый взгляд казалось, что на нем надет ярко-красный костюм — настолько он был залит кровью.

Внезапно ребенок поднял руку с длинным мечом. Он целился в единственного оставшегося в живых террориста, который дрожал от ужаса. Ким Тэхи бросилась к нему:

— Стой! Прекрати!!

Но стоило ей потянуться к руке мальчика, как в её голове взревел сигнал тревоги.

Вшух!

Лезвие, собиравшееся прикончить бандита, внезапно сменило направление и обрушилось на неё. Удар был нанесен без предупреждения. Лишь благодаря инстинктам и многолетнему опыту она успела среагировать.

[ Гаунтлет ]

На её руках материализовались тяжелые карбоновые перчатки. Доспех из самого твердого материала на Земле, который когда-то помог ей стать героем B-ранга. Клинок мальчика и её броня столкнулись.

Бум!

— Кхек!

Она издала тихий стон. На месте удара на перчатке осталась неглубокая борозда. Сама сила удара была не очень велика, но меч мальчика был достаточно острым, чтобы пробить её «абсолютную защиту».

«К счастью, я это парировала».

Прежде чем она успела заговорить, клинок, заблокированный броней, развернулся и нацелился ей в талию.

— Опасно!

Неожиданная атака застала её врасплох. Она и представить не могла, что он ударит снова. Инстинктивно она использовала ману для защиты.

— Кхек!

Мальчик, не выдержав отдачи, отлетел назад и покатился по полу.

— Ах, нет!

Осознав, что натворила, Тэхи хотела броситься к нему, но мальчик мгновенно вскочил на ноги и направил острие меча на неё. Поразительная концентрация, которой не обладали даже многие профессиональные герои.

Мальчик улыбнулся.

— Аджумма, а ты крепкая.

Вместо испуга он улыбался так, словно ему было весело. Как она и думала, ребенок был ненормальным.

«И он только что пытался убить меня всерьез».

Она давно не чувствовала такой откровенной жажды убийства. По позвоночнику пробежал холодок. Но сейчас было не время для раздумий. Она быстро выкрикнула:

— Погоди! Я Ким Тэхи, старший следователь Ассоциации Героев!

Тук.

При этих словах мальчик остановился и подозрительно прищурился.

— С чего мне тебе верить? Ты можешь лгать.

— С-стой. Я покажу удостоверение.

Она поспешно достала карту и бросила её мальчику. Тот поймал её, сравнил фото с лицом Тэхи и произнес:

— Как ни посмотрю — разные люди.

— Э-это...

— Как я и думал, ты террористка.

Мальчик снова поднял меч с видом обманутого человека. Она покраснела и зачастила:

— Нет! На самом деле... это просто фильтры и ракурс...

— Хм... как мне поверить? Докажи. Я сам решу.

— Ч-что? О чем ты?

— Сделай селфи и покажи мне.

Мальчик сложил руки на груди, глядя на неё с предельно серьезным лицом.

Почему ей приходится делать селфи на месте кровавой бойни? Ким Тэхи чувствовала, что сходит с ума.

— Я... я правда должна это сделать? Я — Ким Тэхи! Разве не видно? Мои подчиненные подтвердят, когда придут!

— Как я и думал, террористка...

— Нет же! Стой!

Глядя на занесенный меч, она достала смартфон. «Всё ради безопасности граждан...» Тэхи, правившая железной рукой в отделе расследований, сдалась. Она надула щеки и сделала селфи под нужным углом. Мальчик в крови и террорист наблюдали за этим с крайне серьезным видом.

Щелк.

Она быстро наложила фильтр и бросила телефон мальчику. Тот посмотрел на фото, потом на неё, а затем спросил у террориста за своей спиной:

— Как думаешь? Похожа?

— Я... я думаю, да. Я плохо разбираюсь в людях, но... кажется, это один и тот же человек.

Ким Тэхи задрожала от унижения. Она была просто счастлива, что никто из подчиненных этого не видел. Спустя мгновение мальчик вернул ей телефон.

— А, значит, ты говорила правду. Прости. Я напал, потому что принял тебя за террористку.

— Ничего... всё в порядке... я понимаю.

Мальчик ярко улыбнулся. Ей показалось, что над ней издеваются, но она вспомнила, зачем пришла. Она должна защитить этого безрассудного ребенка.

«Но это облегчение. Он понимает мои слова».

Возможно, в глубине души он был праведным ребенком, просто немного... со странностями. Учитывая, что он из приюта, у него наверняка не было возможности получить нормальное образование. Если он вырастет в неправильной среде, такой талант может стать опасным злодеем. Пусть он убивал преступников, но это всё равно были человеческие жизни. Если он привыкнет к легкости убийства, беды не избежать. И наоборот — в правильных руках он станет защитником граждан.

Но кто возьмется за его воспитание? С таким характером он может натворить дел, стоит лишь отвернуться.

«Может быть, я...»

Пока она размышляла, террорист на коленях закричал:

— Я-я сдаюсь! Согласно Закону о противодействии чрезмерному подавлению, я требую...

Она поморщилась. Ужасные законы о правах человека. Эти отбросы всегда вспоминают о них, когда прижаты к стенке. Разве они заслужили право говорить об этом? Она вспомнила горы трупов гражданских, которых видела по пути сюда. Дети, влюбленные пары... Разве те люди знали, что умрут сегодня? В такие моменты она всегда чувствовала скепсис по отношению к своей работе.

— Мусор вроде тебя должен быть благодарен закону.

— Ха-ха... я всегда благодарен.

Она достала наручники и подошла к нему. В этот момент...

Свист.

На шее террориста проступила тонкая красная линия, и он завалился на бок. Мальчик рядом спокойно убирал меч в ножны.

— Ч-что за чертовщина! Что ты творишь?! — не сдержавшись, выругалась она.

Но мальчик ответил совершенно спокойным тоном:

— Я должен убить всех террористов.

Это прозвучало так, будто в этом заключался весь смысл его жизни. Слепая целеустремленность. Что пережил этот ребенок, раз он так ненавидит их? И тогда её осенило.

«Ах... как я и думала. У него та же боль, что и у меня».

Пазл сложился. Наверняка его семья погибла от рук террористов. Она посмотрела на улыбающегося мальчика. Его улыбка теперь виделась иначе.

«Я вижу... даже сейчас... он плачет внутри».

Сколько боли он носит в себе, если даже не может выразить свои чувства? Тэхи с трудом сдержала слезы. В этот момент мальчик развернулся и зашагал к лифту.

— Стой, ты куда?

— Это еще не конец. Наверху еще есть террористы.

Он спокойно признался, что продолжит убивать. И она не смогла ничего возразить. Как взрослый и как представитель закона, она обязана была остановить его. Но как мать, потерявшая дочь, она приняла безрассудное решение. Если бы её дочь выжила, возможно, она была бы сейчас такой же, как этот мальчик.

— Если это то, что нужно... я защищу тебя.

Она уверенно подошла к лифту и нажала кнопку раньше него. Затем посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала:

— Это моя работа. Я не буду мешать тебе идти за мной, но я не позволю тебе больше осквернять свои руки кровью.

В этот момент в её взгляде мелькнул стальной блеск Черного Танка — героя, которым она была в прошлом.

…

Внезапно я оказался перед лифтом с женщиной, которая пыталась выглядеть круто.

Что не так с этой аджуммой? В последнее время ко мне постоянно кто-то пытается приклеиться. Наверное, дело в характеристике «Благосклонность растет легче».

Популярность важна для будущего героя, но иногда это раздражает. Впрочем, сейчас это было даже на руку. Её защита отразила мой удар, так что она идеально подходит на роль «мясного щита».

Террористы говорили, что их цель — Намгун Тэсу. Их главарь, полукровка тролля и человека, по силе равен герою B-ранга. Мой же уровень сейчас где-то между E и D. Идти на него — всё равно что биться яйцом о камень. Но у меня есть навыки, которых нет у других. В прошлой жизни, будучи злодеем, я всегда побеждал героев рангом выше. А с новым мечом моя атакующая мощь далеко за пределами текущего ранга. Можно попробовать.

Динь.

Лифт приехал. Двери открылись, внутри виднелись следы от пуль. Похоже на вход в комнату босса.

Совсем забыл. Я открыл окно статуса. Перед боссом нужно распределить очки. За зачистку зала я получил 3 уровня, еще 2 в лобби. Итого — 24-й уровень. В лобби было много «мяса», на них я и поднялся.

Я вложил Фрагменты Роста в Тело и Ману.

Тело: 2.15 -> 2.77 (+0.62)

Ловкость: 2.01

Мана: 1.67 -> 2.17 (+0.50)

Дух: 2.08

Фрагментов Роста: 0

И затем...

[ Все характеристики превысили 2 пункта. ]

[ Телосложение перешло на следующий этап. ]

Наконец-то всё выше двойки. Моя живучесть выросла. Теперь можно меньше беспокоиться о внезапной смерти. Дальше — навык.

[ Использован выбор навыка 20-го уровня. ]

[ Можно изучить один из следующих навыков: ]

(1) [Вводный курс боевых искусств] (Грейд E) — база для развития.

(2) [Магический щит] (Грейд E) — защита от физических атак.

...

Я пролистал вниз, не глядя на этот мусор. Там был список, который сиял ярче.

[ Специальный выбор. ]

Как я и думал, мои достижения дали о себе знать.

(a) [Убийца Великанов] (Грейд C) — доп. урон по целям крупнее тебя (огромный бонус по типу «Гигант»).

(b) [Голос Природы] (Грейд C) — вы можете слышать голоса растений.

[ Внимание: выбор специального навыка аннулирует выбор на 25-м уровне. ]

Снова этот мусор про растения... Мне и так хватает их матерных воплей.

Я без колебаний выбрал:

[ Вы изучили навык «Убийца Великанов». ]

Учитывая моё детское тело, это крайне полезный скилл. А тролли ведь считаются потомками гигантов, верно? Всё складывается идеально. Мир — это игра на удачу, и сегодня мне везет. Я невольно улыбнулся.

Ким Тэхи, стоявшая рядом, вдруг затараторила:

— Что с тобой? А? Ты испугался? Если страшно, можешь вернуться! Ты уже сделал достаточно. Уйти сейчас — это настоящая смелость! Потому что...

Я проигнорировал её пафосную речь и зашел в лифт.

— Ты идешь?

— А? Д-да... идем.

Она с удивленным видом заскочила внутрь. Двери начали медленно закрываться.

В конце концов, чтобы получить «лицензию новичка», всегда нужно завалить какого-нибудь тролля. После сегодняшнего дня я перестану быть нубом.