Глава 27.0
Тыквенная Голова ненавидел будни.
(П.п: это его кличка из трущоб.)
Всё потому, что его отец всегда возвращался с работы пьяным.
— Я пытаюсь прокормить такого ублюдка, как ты, а меня на работе ни во что не ставят! Как ты смеешь мне перечить?!
— Я... Извини, отец...
Пак!
Однако Тыквенная Голова любил субботы.
Всё потому, что каждую субботу в трущобы района Гуанчэн приезжала для волонтёрской работы милая и добрая монахиня.
Добрая монахиня, которая приходила даже в такое опасное место.
Тыквенная Голова был тайно влюблён в неё. Поэтому он был вне себя от восторга, когда она позвала именно его.
Перед тем как выйти и встретиться с ней, он даже нанёс на волосы отцовский гель.
Но... что произошло после этого?
Почему у него так сильно расколыхалась голова?
Бум! Бум!
В его черепе резонировал грохот барабанов.
И сквозь первобытный ритм пробивался язык, который было трудно понять.
— Ш-ш-ш-шуу-у-у!
Тыквенная Голова медленно открыл глаза.
В голове всё ещё мутило, но происходящее вокруг постепенно прояснялось.
Перед собой он увидел полыхающий огромный костёр.
Вокруг огня, совершенно голые, странно извивались и танцевали люди.
— Ро~ Кегул! Кутила! Манул!
?!
Испугавшись, Тыквенная Голова попытался встать. Но его тело не двигалось. Посмотрев вниз, он увидел, что его руки и ноги накрепко связаны.
Что... что происходит?
Как это случилось?
Тыквенная Голова попытался восстановить в памяти последние события. Он определённо встретился с монахиней и хорошо провёл время.
Он ел печенье, которое она испекла для него, они болтали, и он плакал, жалуясь на то, как тяжело жить...
— Тогда, может, сестре избавить тебя от страданий?
А потом... определённо...
Монахиня повела его за руку в мрачный переулок. Но после этого он ничего не помнил.
— Ты проснулся?
Внезапно он услышал голос монахини. Он рефлекторно повернул голову.
— Да, да!
Там, куда он повернулся, стояла обнажённая монахиня. Голое женское тело, которого он никогда раньше не видел.
Он быстро опустил голову.
— Се... сестра... Что за чертовщина?!
— Ху-ху. Не нужно так паниковать. — произнесла она сладким голосом. — Разве я не говорила тебе? Я сказала, что могу избавить тебя от боли.
— Э-то... и это...
Она приподняла его подбородок. Он поспешно закрыл глаза.
Однако она заговорила мягко:
— Открой глаза. И посмотри на всё отчётливо.
Тыквенная Голова, сильно нервничая, медленно открыл глаза.
Он видел фанатиков, всё ещё танцующих перед костром.
— Приготовить подношение!
Чуть поодаль от пламени стоял жрец в пёстрой маске, какую носят дикари.
В ответ на его команду наружу вытащили девушку.
— Э-эта нуна...
Жуткая девчонка постарше, которая жила неподалёку от его дома. Он вспомнил, как в прошлом его поймали, когда он подглядывал за тем, как она моется в бане, и потом колотили несколько дней подряд.
И именно мать этой девушки шла впереди, волоча её за собой.
— А-а! Мама! Отпусти меня! Отпусти!
— Это всё ради тебя. Разве ты не хочешь снова увидеть своего отца?
— Ма... мама, ты сошла с ума? Пожалуйста, не надо! Н-нет!
Мать девушки толкнула её в толпу.
Вскоре десятки фанатиков окружили её и набросились сверху. Бесчисленные руки, словно стая пираний, потащили её.
В мгновение ока её одежда была разорвана в клочья, и она осталась полностью обнажённой.
Затем её швырнули, словно багажную сумку, прямо возле огня.
Фанатики кружили вокруг костра, вращаясь и монотонно распевая:
— Ро~ Кегул! Кутила! Манул!
— Эй вы, сукины дети! Вы знаете, кто мой парень?! В-вы все трупы! — девушка внезапно пришла в себя и взбунтовалась, швыряя камни, лежавшие на земле.
Увидев это, жрец закричал:
— Дьявол вселился в наше подношение! Мы должны изгнать дьявола!
Фанатики окружили девушку и принялись избивать её длинными тонкими прутьями.
— А-а! А-а! Прекратите! П-пожалуйста, хватит!
Поначалу девушка сжималась и блокировала удары, но в какой-то момент обмякла на земле, словно безжизненная кукла. Время от времени она подёргивалась, но других движений не было.
Мать подтащила её голову к ногам жреца.
— Жрец-ним... Пожалуйста, благослови мою дочь и оживи моего мужа.
— Перо, великий правитель, исполнит всё.
— Спасибо! Спасибо!
Она несколько раз склонила голову, выражая свою благодарность. Жрец вскинул руки и закричал:
— О! Всемогущий правитель! Пожалуйста, прими наше подношение!
— Пожалуйста, прими наше подношение!
Что-то вышагнуло из-за спины жреца. Это был гигант, с ног до головы обмотанный бинтами.
Когда исполин появился, ужасный гнилостный запах, принесённый ветром, ударил Тыквенной Голове в нос.
Гигант подхватил иссохшую девушку одной рукой.
— Ро~ Кегул! Кутила! Манул!
Звук барабанов становился всё громче и громче, пока фанатики кружили у костра.
И тут Тыквенная Голова увидел это.
Челюсть гиганта разорвалась, и его огромный деформированный рот распахнулся.
В этот момент мальчик закрыл глаза.
Хрусь!
Жуткий звук, словно пережёвывали кости и мясо, вонзился в его уши.
Его подбородок задрожал, а в паху стало мокро.
Хрум-хрум!
Этот звук длился очень долго.
Он старался не воображать происходящее. Он зажмурился и надеялся, что это ужасное время поскорее пройдёт.
Спустя некоторое время жрец снова воскликнул:
— Приготовить следующее подношение!
Монахиня, стоявшая рядом с Тыквенной Головой, напомнила ему:
— Тыквенная Голова, Перо спасёт тебя от ада.
— Н-нет!
Он не хотел идти, поэтому пытался упираться ногами, но тонкие руки монахини даже не дрогнули.
Точно так же, как и у девушки перед ним, одежда Тыквенной Головы была грубо сорвана. Вскоре его тоже швырнули к костру.
Фанатики с длинными прутьями встали на страже.
Он не мог даже взбунтоваться, потому что видел, что случилось с девушкой ранее.
Первобытный грохот барабанов продолжался, пока сектанты странно плясали вокруг пламени.
— Хвала Перо! Ро~ Кегул! Кутила! Манул!
Кислый запах уколол нос Тыквенной Головы, когда жрец распылил в воздухе какой-то порошок. В результате безумие толпы мгновенно усилилось.
— Ро~ Кегул! Кутила! Манул!
Ещё несколько кругов фанатиков, и Тыквенную Голову тоже ждёт ужасная смерть.
Он дрожал от страха.
Но тут он заметил что-то белое, движущееся в темноте.
Это был голый ребёнок, который выглядел года на два или три младше него.
?!
Мальчик медленно и без страха приближался.
Оценив атмосферу, он украдкой вклинился в ряды и принялся естественно кружить вокруг костра.
— Ро~ Кегул! Кутила! Манул!
— Юхууууу~ Левелап! Квест! Годнота!
Мальчик, казалось, изо всех сил старался подражать им по-своему, но его движения явно отличались.
Хуже того, напев был слегка неправильным.
Но люди вокруг Тыквенной Головы этого не замечали. Напротив, их глаза закатились, словно они всё глубже и глубже погружались в транс.
Мальчик следовал за шеренгой, подбираясь всё ближе и ближе к жрецу.
— Громче! Все вместе! Ро~ Кегул! Кутила! Манул... Постойте, это ещё что такое?
В этот момент жрец заметил присутствие паренька.
Фанатики замерли и в унисон уставились на пришельца. Однако мальчик, не разобравшись в ситуации, в одиночку воодушевлённо выкрикнул:
— Юхуу ~ Левелап! Квест! Годнота!.. Хм?
Ребёнок огляделся с озадаченным выражением лица. Холодные взгляды устремились на него.
Вскоре воцарилась полная тишина. Слышался лишь треск, исходящий от костра.
Словно осознав ситуацию, он застенчиво произнёс:
— Почти получилось.
— Убейте его! Злобный дьявол помешал нашему ритуалу! — закричал жрец. В то же мгновение десятки фанатиков бросились на мальчика.
«Как меня поймали?
Странно. Моя актёрская игра была безупречной.
Похоже, среди них был кто-то со способностью распознавать ложь.
Если бы я знал об этом заранее, то выбрал бы другой метод. Мой тщательный план испорчен».
Но это было неважно.
Я достал Проклятие Красного Вельвета из своего инвентаря.
Вууунг—
Раздался жуткий гул. Первым делом я снёс голову парню, бежавшему на меня.
Вжух!
Голова фанатика покатилась по земле. Остальные, увидев это, дрогнули и в мгновение ока замерли. В результате жрец, наблюдавший сзади, быстро закричал:
— Все, не бойтесь! Повелитель Перо дарует вам силу!
Жрец произнёс заклинание. После этого глаза фанатиков побелели, а изо ртов повалил светло-зелёный дым.
— Гра-а-а-аур!
Эхом разнеслись крики, больше напоминающие звериный рёв, нежели человеческий голос. Они бросились на меня, совершая движения, игнорирующие анатомию человеческого тела.
Вжух!
Две вытянутые руки были отрублены одновременно. В ответ на это животы покалеченных фанатиков тут же начали раздуваться.
«Чёрт подери!»
Я быстро отпрянул назад, увеличивая дистанцию. Вскоре после этого они лопнули, как воздушные шары, разбрасывая повсюду острые осколки.
Вот почему Чхве Ноа изначально пытался убить жреца первым.
Способности из разряда чёрной магии и контроля над людьми всегда приносили кучу хлопот.
В зависимости от количества заранее подготовленного пушечного мяса, они способны в любой момент развить силу, превышающую их собственный ранг. Как правило, на них уходило слишком много усилий по сравнению с получаемым опытом.
Я зря расслабился.
Фанатики снова пошли в атаку. Похоже, они не собирались давать мне времени на передышку. Они продолжали взрывать себя при любой возможности, и меня постепенно зажали в угол.
Наблюдая за происходящим, Чхве Ноа цыкнул языком.
«Я собирался приберечь это на потом...»
Было жаль тратить это на мелких мобов, которые даже опыта особо не давали, но в сложившейся ситуации ничего не поделать.
Использован один заряд.
Осталось зарядов: [2/3].
Мир окрасился в красный цвет, и всё вокруг, кроме меня, замедлилось.
И сплошная стена из людей теперь выглядела как дырявая, разорванная сеть.
Я пригнулся и скользнул между их ног.
Вжух!
Ярко-алое Проклятие Красного Вельвета прошлось по ногам фанатиков.
В таком положении я рванул прямиком к жрецу. Дистанция сократилась в один миг.
Покрасневший мир вернул свой первоначальный цвет, и у жреца вырвался потрясённый крик:
— О-остановите его!
Тут же дорогу мне преградил стоявший подле жреца гигант в бинтах.
Вжух!
Я незамедлительно перерубил его толстую талию. Ощущение было такое, словно я рублю твёрдое бревно.
Клинок скользнул дальше, и я нацелился в шею жреца.
Однако достичь цели мне не удалось.
Пак!
Большая рука крепко обхватила мою лодыжку. Посмотрев на землю, я увидел, что парень, которого я рассёк пополам мгновение назад, держит меня.
Бинты на его лице медленно сползли. Заглянув в прореху, я увидел наполовину сгнившую и разложившуюся морду зверя.
Хм? Лицо этого парня показалось знакомым.
На его шее болтался амулет. Глядя на него, Чхве Ноа озадачился, почему он по какой-то причине не может вспомнить, где видел его раньше.
Тем временем жрец вовсю вопил:
— Ха-ха... Это гуль, созданный самим Перо. Начиная с этого момента, он покажет свою истинную силу...
Вжух!
Я искромсал гуля, державшего меня за лодыжку. В качестве бонуса я также снёс голову жрецу.
Руру!
Голова жреца покатилась по земле. Следом тело гуля, которое медленно регенерировало, быстро сгнило, испуская жуткое зловоние.
«Повторяют одни и те же реплики снова и снова, будто все мобы читают по одному сценарию».
Я пнул голову жреца. Вскоре фанатики, нападавшие на меня ранее, схватились за головы, а их глаза постепенно вернулись в норму.
— Кхе-кх... Это...
— Ч-что же я наделал?
Фанатики, подвергшиеся промывке мозгов, пришли в замешательство, осознав свои деяния. Я приблизился к ним.
То ли потому, что бафф жреца рассеялся, то ли по какой другой причине, но особой угрозы от них Чхве Ноа больше не ощущал.
— С-спасибо вам огромное, что спасли меня. — к нему подошла красивая женщина и склонила голову. Это была та самая женщина, которая ранее тащила мальчика. — Я никогда не забуду эту милость, даже когда умру.
— С-спасибо! Спасибо, что спасли наши жизни!
Позади неё столпились фанатики и дружно благодарили меня.
— Извините... Если вы не против, не могли бы вы проводить меня до моего города? — осторожно спросила первая женщина. — Пожалуйста... пожалуйста, примите эту просьбу.
— Хм...
Она медленно подошла ближе и умоляла. Я какое-то время наблюдал за этим, погрузившись в раздумья.
Однако, сколько бы я ни ждал, желаемого развития событий так и не последовало.
Испытание не появилось.
Я достал из инвентаря несколько гранат и швырнул их в фанатиков.
Бум!
Вместе с огромным взрывом сектанты превратились в очки опыта. К счастью, бафф жреца исчез, поэтому устранить их с помощью бомбы оказалось легко.
Динь!
Уровень повысился.
Получен Фрагмент Роста.
«О, я поднял здесь уровень».
На самом деле Чхве Ноа думал, что в этот раз не сможет повысить уровень, но опыта оказалось неожиданно много.
Похоже, гуль, которого контролировал жрец, имел довольно высокий уровень.
Если подумать, разве жрец не говорил, что гуль был создан Перо?
Некроманта, пришедшего из другого измерения, можно назвать монстром ивентового типа, который появляется только в это время.
Причина, по которой я находился здесь в этот час, также была связана с ним.
Как-то раз, в прошлом круге, когда я ещё бродяжничал по улицам Нео-Пхеньяна, я слышал один слух.
Он гласил, что у Перо есть легендарный предмет, способный ещё сильнее развить способности человека.
Я не знал, правдив этот слух или ложен, но в действительности был случай, когда злодей B-ранга, посетивший его после того, как услышал этот слух в первом раунде, спустя несколько лет стал злодеем A-ранга.
Короче говоря, слух не был беспочвенным.
И если уж я собирался гриндить уровни, то было вполне естественно выбрать охотничье угодье, где можно заодно пофармить предметы.
В прошлом я был слишком слаб, чтобы участвовать в этом событии, но на этот раз стоило попробовать.
Даже если он был B-ранга, я считал, что у меня будут довольно неплохие шансы на победу, пока я сражаюсь в выгодной обстановке.
Для этого мне необходимо уменьшить его силу, убив жрецов, которых можно назвать его руками и ногами.
Всего было пять мест, где ежегодно проводились церемонии. Алтари, образующие форму пятиугольника, были широко рассредоточены по всему району Гуанчэн.
А это значило, что осталось ещё четыре места.
Учитывая оставшееся время до фестиваля, времени у меня было маловато.
Стоит разнести ещё одно место, прежде чем возвращаться сегодня.
Пока я приводил мысли в порядок, послышался чей-то голос:
— И-извините?..
Оглянувшись, я увидел мальчика, которого ранее тащила женщина. Он приближался ко мне, дрожа всем телом.
Если подумать, Чхве Ноа совсем позабыл о нём.
Тем не менее, у меня не было намерений убивать его. Как человек, который пришёл в эту игру позже остальных, я, естественно, был весьма великодушен к новичкам.
Глядя на нубов, я иногда вспоминал себя в прошлом. В любом случае, игры, в которых остались только старые игроки и нет притока новых пользователей, рано или поздно загнутся.
— М-мне правда очень жаль... но не могли бы вы проводить меня домой? Я... я боюсь, что меня поймает кто-то другой, если я останусь так...
Однако новички, которые принимали меня за бесплатный автобус для прокачки, всегда шли в утиль.
Вууунг—
Я обнажил Проклятие Красного Вельвета.
Раздался жуткий гул, и мальчик в страхе повалился на землю. Я почувствовал отчётливый запах мочи.
В этот момент перед моими глазами всплыло сообщение:
[Испытание: Проводить Агнца (Цепочка квестов)]
Условие: Доставить Тыквенную Голову в безопасное место.
Время: 3 дня.
Награда: Случайная коробка (Средняя) х1.
— С-простите меня! Пожалуйста, пощадите...
Глядя на мальчика, я улыбнулся, чтобы он мог успокоиться:
— Предоставь это мне. Хён обо всём позаботится!
Если это был новичок, который поделился квестом, то причин для отказа не имелось.