Глава 25.0

Интерьер, окруженный тьмой, встретил меня, как только я вышел из своей комнаты.

Воск медленно стекал с подсвечников на стенах, пламя трепетало, а тени колебались. Снаружи слышался свист ветра, громко бьющегося в окна, словно он собирался их разбить. Пейзаж полностью отличался от того, что я видел днем. Это было похоже на сцену из хоррор-игры.

Я шел по коридору в этой мрачной атмосфере. Словно призрак, я не издавал ни звука, хотя и ступал по полу. Каждый раз, делая шаг вперед, я чувствовал, будто за мной откуда-то наблюдают. Была ли это просто паранойя? Это была странная дрожь, отличная от холода.

Грохот!

Внезапно я почувствовал чье-то присутствие за углом коридора. В этом замке должны были быть только я и Чхве Бокхи. Так что, черт возьми, она делала в такой поздний час?

Я осторожно, шаг за шагом, приблизился и заглянул за угол.

?!

Там два милых на вид плюшевых мишки смахивали пыль с украшений с помощью кисточек.

Пу-у~ Пу-у~!

Что это было? Я не видел их днем. Похоже, они были одним из творений Чхве Бокхи. К счастью, они меня не заметили. Я максимально прижался к стене и проскользнул мимо них.

По мере того как я продвигался дальше, кукол, прибиравшихся в замке, становилось всё больше. Они мели, вытирали, отряхивали. Было жутко видеть, как они суетятся в темноте. Я нашел просвет и снова спустился по лестнице.

Вскоре показался вход в подвал. Там не было кукол, как раньше. Вместо них перед дверью стоял гигантский плюшевый медведь. Он был в два раза выше меня.

— Понятно. Так это он был в доспехах днем?

Медведь озирался по сторонам, вытаращив глаза. Дверь в подвал была такой же, какой я её оставил, когда разрезал. Не было нужды поднимать шум.

Я активировал свой навык.

[Форма Тумана]

В прозрачном состоянии я прошел сквозь его тело.

Пу-у?

Он на мгновение огляделся, но не смог меня найти.

Я продолжил спускаться в подвал, но на этот раз там не было ни единого лучика света. Лестница бесконечно закручивалась спиралью. Чем ниже я спускался, тем сильнее становился холод. Казалось, будто в темноте за мной наблюдает пара глаз, прилипших ко всему моему телу.

Наконец я достиг конца лестницы. Нащупав стену, я щелкнул выключателем. Зажглась старая лампочка, и открылся вид на подвал.

— Это?..

Подвал был забит куклами. К счастью, они не двигались, как те, что наверху. Словно кто-то в спешке прибирался, куклы были свалены на полу, как багаж. Странный холод всё еще ощущался, но исходил он не от кукол. Они казались действительно невинными игрушками.

Похоже, у Чхве Бокхи был такой вкус. Учитывая её возраст, это можно было назвать довольно детским хобби. Вероятно, здесь было что-то еще, кроме этого.

Я медленно осматривал подвал при тусклом свете. Вскоре среди сложенных плюшевых мишек я нашел книгу, которая выглядела очень подозрительно. Переплет был сделан из гладкой кожи неизвестного животного.

Может, это она была причиной холода? Кровавое предупреждение на обложке бросилось мне в глаза.

[Любой, кто прочтет эту книгу, не сможет избежать гнева бесконечной ночи.]

Зловещее предупреждение, от которого мороз шел по коже. Была ли это проклятая магическая книга? Я проверил окно статуса. Однако, учитывая отсутствие информации о предмете, она, похоже, не обладала никаким особым эффектом. Если так, то это не большая проблема.

Я присел на лежащую на полу куклу и открыл книгу.

[Я (ЛОРД) — правитель тьмы (ТЬМА), надзирающий за смертью (ШАБАШ) всего сущего.]

[Королева ночи (КОРОЛЕВА НОЧИ).]

[Чтобы сохранить обет божественной крови (ПРОВИДЕНИЕ БОЖЬЕ), я (ЛОРД) запечатала (ЖЕРТВА) свою собственную силу.]

[Эта книга (ЧЕРНЫЙ КОДЕКС) — запись моего прошлого (БУДУЩЕГО).]

.

.

.

— Эм?

Что это было? Я просто читал предложения, но почему это казалось таким мучительным? Может, это действительно магическая книга?

Я продолжил чтение. Если кратко резюмировать содержание, оно было следующим: владелица этой книги называла себя королевой вампиров. Она утверждала, что её мощь была настолько велика, что баланс мира рухнул, поэтому она решила запечатать свою силу и жить во тьме.

Хм. Личность этой магической книги начала казаться всё более и более подозрительной. Я пересилил болезненное чувство и перевернул последнюю страницу. Вскоре мои сомнения превратились в убежденность.

[Таким образом, я (ЛОРД) — абсолютное существо (СУПЕР КОРОЛЬ БОГ), которому нет равных.]

[Любой, кто разозлит меня...]

[Старая печать (ЖЕРТВА) будет снята, и мир погрузится во тьму.]

Рядом была картинка. Девочка-подросток, позирующая в странной манере, одетая в плащ, какой носил бы Дракула. Это была моя мачеха, Чхве Бокхи.

Я тихо закрыл книгу и поставил её обратно на полку. Я и не знал, что у неё есть такое хобби. Ну... такое возможно. Я задавался вопросом, зачем ей нужно так наряжаться, вспоминая одежду, которую она обычно носила. В любом случае, вежливо уважать чужие вкусы.

— Хм... Значит ли это, что здесь ничего нет?

Вопреки её словам, здесь не было никакого запечатанного проклятия. Нет, может быть, она имела в виду это запечатанное темное прошлое?

В тот момент, когда я вздохнул, краем глаза я заметил посторонний предмет. За тусклым светом виднелся край подвала. И там была маленькая дверь, которую трудно заметить, если не приглядываться. Я подошел к ней с чувством неуверенности.

По мере приближения к двери холод, который я чувствовал раньше, начал усиливаться. Как только я положил руку на дверь, перед моими глазами появилось сообщение.

— Это...

В этот момент, словно кто-то потянул меня сзади, мое тело внезапно начало засасывать через комнату к лестнице подвала. Я вцепился в пол и пытался сопротивляться, но быстро вернулся на путь, по которому пришел.

И в конце стояла моя новая мать, наблюдая за мной с холодным видом.

Пу-у! Пу-у!

Меня поймал и завалил пушистый плюшевый медведь. А передо мной стояла приближающаяся Чхве Бокхи.

— Я уверена, что предупреждала тебя не спускаться сюда.

Переполняющая энергия, напоминающая человеческое лицо, поднялась вокруг её тела. Она действительно была A-Ранга. Энергия была настолько огромной, что мне даже стало трудно дышать.

Но она не может причинить мне вред. В течение следующего десятилетия она не сможет вырваться из оков, которые сама на себя наложила, и то же самое касается меня. Вероятно, она не ожидала, что я так поступлю... Я не знал, почему она захотела усыновить меня, но мне нечего было терять, пока моя безопасность гарантирована.

Однако, чтобы продолжать наше сотрудничество в обозримом будущем, не было нужды портить отношения. Чтобы показать некоторое раскаяние, я склонил голову.

— Мне жаль... Мне было так любопытно, что там в подвале, что я не удержался.

— Ху-у... Скажи мне. Что ты видел внизу?

— Множество кукол. Кстати... мачеха дорожит этими вещами?

— Э-это! Это просто катализаторы для создания фамильяров! Не меняй тему и отвечай! Что еще ты там видел?

Она коротко запнулась, прежде чем снова выпустить свою силу. Я сделал вид, что на мгновение задумался, прежде чем заговорить.

— Ах! Вспомнил, я видел кое-что подозрительное.

— Что?

— Эм, как же это называлось? Королева Ночи? Кажется, примерно так, но в любом случае, это была очень детская книга.

?!

Её сила мгновенно исчезла, а лицевые мышцы задергались.

— В-вот как? Я ничего об этом не знаю. Не могу поверить, что такая книга была в моем доме. Мне придется прибраться там, как только я её увижу.

— Но мне кажется, в книге была фотография мачехи. Ты правда не помнишь? «Любой, кто разозлит меня...»

— С-стоп! Я понял! Ладно... Давай закончим этот разговор на сегодня.

Она закричала с ярко-красным лицом. Через мгновение...

— Ху-у... Как всё к этому пришло...

Она вздохнула, массируя висок. В то же время я был освобожден из объятий плюшевого медведя.

— Тогда я могу идти наверх?

— Ладно... Уже поздно, так что поторапливайся и ложись спать.

— Да!

Я послушно ответил и повернулся спиной. Вскоре я вспомнил о двери, которую видел в подвале мгновением ранее. Невероятно, что она прятала такое в своем доме... Если я не ошибаюсь, это определенно были межпространственные врата.

Такая вещь была похожа на аэропорт, соединяющий Землю с другими мирами. Было невообразимо, чтобы частное лицо владело межпространственными вратами. Это был невероятный факт. Мои суждения не могли быть ошибочными. Даже если я ошибался, окно статуса - нет.

[Задание: Межпространственный путешественник]

Условие: Посетите более трех измерений, помимо Земли.

Время: Не ограничено.

Награда: 1x Случайная коробка (Высокая), 1x Неизвестно.

Это было весело. Почему-то я почувствовал, как зашевелился мой инстинкт геймера. В подвале её дома ждал квест на открытие нового контента.

Зная это теперь, я мог понять, почему она пыталась удержать меня от входа в подвал. Пересечение измерений без разрешения было серьезным преступлением, которое никогда бы не потерпели, даже если ты дворянин. Скорее, было бы правильным считать, что дворяне стояли у руля контроля за перемещением населения Земли в другие измерения.

Мне не нравилась их политика в прошлом круге, поэтому я уничтожил все межпространственные врата на Земле, и в результате даже кто-то вроде меня никогда не был в другом измерении. Если бы я оставил хотя бы одни, я бы не страдал от нехватки контента...

Но самое главное было в том, что она вряд ли откроет мне межпространственные врата. Ей придется быть консервативной, так как это касается её жизни. Возможно, она попытается устранить меня ценой штрафа по контракту в тот момент, когда я упомяну о межпространственных вратах.

Хм... Размышляя об этом, я вспомнил тот факт, что знаю еще одну ведьму. Да... Наконец-то нашлось применение для этой девочки. Ведьма, которая никогда меня не предаст.

Сидя перед монитором, Элизабет прокручивала экран, подперев подбородок рукой. На экране отображались бесчисленные результаты поиска, связанные с Ноа.

[Юный герой Чхве Ноа, остановивший террористическую атаку. Кто он?]

[Чудо Лейк-Тауна, удивившее мир!]

[Отчет скаутов: Чхве Ноа — гений, который уже выше D-Ранга.]

.

.

.

Выражение её лица было мрачным, пока она смотрела на экран. Это было потому, что все эти статьи она видела уже несколько раз. Поэтому она продолжала прокручивать страницу вниз. И вдруг её глаза заблестели.

[Эксклюзивное интервью: Шокирующее замечание молодого героя — «Это был самый надежный способ»]

Она видела эту статью впервые. И к тому же эксклюзивный репортаж? Она двинула курсором мыши с одержимым видом.

Клик

[Чхве Ноа, проявивший активность в недавнем террористическом инциденте.]

[Это было масштабное событие, которое едва не привело к ужасной катастрофе, но благодаря духу юного героя мы смогли благополучно преодолеть кризис.]

[Ноа скромно отозвался о своих действиях, сказав, что сделал нечто естественное.]

[Между тем, существуют разные мнения о его чрезмерном подавлении злодеев.]

[Житель Пхеньяна А: Нужно ли говорить что-то еще? Это очень освежает. Героям в наши дни нужно поучиться у него.]

[Житель Пхеньяна Б: Как кто-то смеет так говорить?! Разве они не знают, как благодарить своего благодетеля?! Вы хотите сказать, что все люди, которые там были, должны были погибнуть?!]

[Спасатель В: Честно говоря, я не знаю. Его действия определенно заслуживают похвалы, но место происшествия было более разрушительным, чем в любом другом инциденте, за который я отвечал.]

[Профайлер Г: Я серьезно обеспокоен. Его мышление такое же, как у экстремальных злодеев.]

[Согласно эксклюзивному телефонному интервью нашей газете, Ноа отверг полемику, заявив: «Это был самый надежный способ».]

[Что он за человек? Родится ли новый герой или появится еще один злодей. Каждый его шаг отныне будет привлекать внимание.]

[S2 [email protected]]

Прочитав все статьи, она какое-то время дрожала в кресле. Вскоре она начала рассылать угрозы расправы репортерам в бешеном темпе.

— Как они смеют! Они даже не знают, как ценить его милость!

К тому времени, когда она отправила более 20 электронных писем подряд, по какой-то причине статьи внезапно были удалены. В дополнение к этому, статьи с критическими взглядами на Ноа были отодвинуты назад или исчезли сами собой. Казалось, будто кто-то контролирует общественное мнение.

Однако она довольно улыбнулась. Какая разница? Фальшивые репортеры всё равно были неправы.

— Ху-ху, люди наконец-то открывают истинную ценность Ноа.

Она выключила монитор и счастливо потянулась. Затем она посмотрела на часы и увидела, что уже 3 часа дня. Она даже не пообедала, потому что бороздила просторы интернета.

Внезапно она взглянула на свое лицо, отразившееся в мониторе. Грязная футболка и спутанные волосы. Её нельзя было отличить от нищенки. Увидев это, она внезапно почувствовала забытое чувство стыда.

— Что, черт возьми, я делаю...

Пока она жалко тратила свое время, Ноа уже был в центре внимания многих людей.

— Я думала, что после этого всё изменится...

Изменив свою судьбу с помощью Ноа, она была уверена, что сможет сделать что угодно. Однако разве она не осталась тем же некомпетентным человеком, что и раньше? Она подтянула колени и спрятала голову. Её длинные уши поникли.

— Я ничем не помогаю, так откуда тогда взялась эта уверенность...

Она, конечно, всё еще пыталась развить свои способности, выполняя домашнее задание, которое поручил Ноа. По его словам, она была гением с огромным талантом. Но она не могла уловить суть. Если бы был кто-то, кто её обучал, она бы не блуждала так долго.

— Я бесполезный человек...

Так она впала в бесконечное самоуничижение. Внезапно в углу её поля зрения что-то всплыло и замигало. Это была способность Ноа отправлять ей сообщения.

?!

Он никогда раньше не связывался с ней. Что происходит? Её сердце забилось чаще. Но еще до того, как эта мысль закончилась, её тело уже бежало в ванную. Умывшись и вымыв голову менее чем за 30 секунд, она поспешно приняла сообщение.

Затем перед её глазами появилось лицо Ноа.

— В-в чем дело? Я... я просто принимала душ.

Ноа просто сказал:

— Хочешь жить со мной в моем доме?

В ту ночь она совсем не смогла уснуть.

— З-здравствуйте, мама! Очень приятно познакомиться! М-меня зовут Элизабет! Надеюсь на вашу заботу!

Одетая в опрятную одежду, Элизабет склонила голову, как новобранец. Леди Фортуна, принявшая приветствие, смотрела на нее ошеломленным взглядом. Черные прямые волосы и длинные заостренные уши. И... красные глаза, символизирующие ведьму.

Она была ведьмой, как и она сама. Её взгляд естественно упал на Ноа. Даже в этой ситуации он ярко улыбался. Видя это, она почувствовала, как её голова снова начала раскалываться.

«Этот мальчик...»

События последних двух недель пронеслись в её голове. Он не только создал большую проблему в первый же день своего приезда, но в последнее время он донимал её фамильяров или забирал её магические припасы. И именно из-за него не так давно ей позвонил бесстрашный репортер.

«Я определенно совершила ошибку».

С момента приезда мальчика её мирная повседневная жизнь потихоньку разрушалась. Она давно отказалась от мысли контролировать его. Он был просто неуправляем. Больше всего на свете она желала, чтобы следующие 10 лет всё оставалось спокойно.

«Но теперь... он еще и девушку приведет домой?»

Леди Фортуна посмотрела на Элизабет. То, как она извивалась перед ней, явно напоминало поведение новобрачной. Учитывая продолжительность жизни расы эльфов, ей должно быть не меньше 30 лет. Как она может заглядываться на такого молодого паренька?

«Эта женщина тоже ненормальная».

Леди Фортуна была уверена. Эта женщина перед ней, как и мальчик, была в чем-то надломлена. Хотя она не знала точно, какова динамика их отношений, у неё не было желания впускать в дом такую девиантную личность. Она заговорила твердо.

— Нет. На самом деле это первый раз, когда в этом замке появляется посторонний гость. Я больше не пойду на уступки.

Уши Элизабет жалобно поникли. Ноа, наблюдавший за этим, заговорил:

— Мачеха. Ты забыла о контракте?

— Опять! Опять! Что за контракт?!

Леди Фортуна задрожала и закричала. Теперь даже упоминания слова «контракт» было достаточно, чтобы она просыпалась в холодном поту. Она думала, что просто напишет то, что обычно используется между родителями и детьми, но мальчик злонамеренно изводил её, основываясь на условиях контракта.

Если бы она могла вернуться в прошлое, она бы никогда не предложила такой контракт.

— В контракте указано. Мачеха не жалеет поддержки для моего образования.

— Какое отношение это имеет к ней?

— Нуна решила стать моим репетитором. Верно, нуна?

— Х-хух? У, у... Верно! Верно!

Леди Фортуна потерла висок, наблюдая за ситуацией, разворачивающейся как пародия.

— Взамен мачеха тоже должна обучать нуну. Я дал ей слово несколько дней назад.

— Я помню, что определенно говорила, что не люблю заниматься подобными вещами.

Но раз мальчик попросил, у Леди Фортуны не было причин отказывать. Конечно, она не была уверена, подействует ли контракт в этой области, но она, всегда стремящаяся к стабильности, не хотела рисковать.

— Ха-а...

Леди Фортуна долго вздыхала. А затем указала пальцем на Элизабет.

— Даже если я разрешу ей жить здесь, моё обучение этого ребенка — совсем другое дело. Способности ведьмы — это не то, чего просто захочешь, это талант. А у меня нет таланта обучать тех, у кого нет способностей.

В ответ мальчик уверенно улыбнулся.

— Мачеха должна проверить это сама.

— А что, если у неё нет таланта ведьмы?

— Я отступлю, ничего не сказав.

— Я верю, что ты сдержишь свое слово.

Леди Фортуна подключилась к Астральному миру и раскрыла свою духовность. Её глаза засияли, как красные звезды. Затем она молча уставилась на Элизабет. Под её взглядом всё тело Элизабет по какой-то неведомой причине задергалось.

Вскоре Леди Фортуна открыла рот.

— Интересно.

— Верно?

Леди Фортуна не хотела этого признавать, но в этот раз мальчик был прав. Потенциал, который она увидела в ребенке по имени Элизабет, был ужасающим. Если в старых легендах и была королева ведьм, то, возможно, это была она. Даже Леди Фортуна не могла сосчитать, сколькими звездами была любима Элизабет.

«Где, черт возьми, взялся такой ребенок?»

«Может быть... Это тоже может быть связано с моей смертью».

В её гадании было четко сказано: если она будет с этим мальчиком, её судьба изменится. Тогда разве это не включает в себя и этот случай?

Некоторое время обдумывая свои мысли, она посмотрела на Элизабет.

— Я покажу тебе комнату, в которой ты будешь жить отныне. Следуй за мной.

— Да! Я поняла. Мама!

— Не называй меня мамой, просто... называй меня учителем.

— Да, да! Учитель!

Я какое-то время смотрел на подергивающуюся спину Элизабет, которая гналась за Чхве Бокхи.

Теперь девушка всерьез исполнит свою роль.

Хотя это может быть не с такой аномальной скоростью, как когда она поглощала энергию городского уровня под руководством Растуса в прошлом, я верил, что раз у неё есть талант, она сможет расти в достаточно быстром темпе.

Другими словами, время использования межпространственных врат приближается.

Что ж, проблему Элизабет Чхве Бокхи решит сама, так что мне не нужно было уделять этому много внимания.

Сейчас важнее... уделить внимание собственному росту.

Окно статуса.

* Гуанчэн

* Нео-Пхеньян (Дом Цветов)

* Нео-Пхеньян (Эльфийский Сад)

* Нео-Пхеньян (Лейк-Таун)

* Окраина Нео-Пхеньяна (Замок Ведьмы)

Места, куда я мог переместиться, отображались передо мной по порядку. Но в любом случае, место, куда я должен был отправиться, уже было решено.

[Желаете переместиться в район Гуанчэн?]

В конце концов, нет лучшего охотничьего угодья, чем это.

И с моими нынешними предметами и способностями я смогу нацелиться на того парня.

Я достал Проклятие Красного Бархата, надел его на пояс и активировал навык.

Перемещение.

Затем, вместе с ярким светом, окружающий пейзаж быстро превратился в грязный переулок.

Своеобразный затхлый запах района Гуанчэн проник в мой нос. Я глубоко вдохнул, а затем выдохнул.

— Это теплый запах.

Прошло всего несколько месяцев, но почему-то я даже почувствовал радость. Пока я был погружен в такие мысли.

Кто-то грубо крикнул мне сзади.

— Эй, мелкий панк в спортивном костюме! Ты, там!

Когда я повернул голову, я увидел человека с татуировкой на голове, идущего ко мне.

Из-за пазухи он достал что-то. Это был выкидной нож.

И я... невольно рассмеялся.

— Ха-ха, как и ожидалось, это мой родной город.

Район Гуанчэн, который я не посещал долгое время, приветствовал мое возвращение домой.