Глава 18.0

В лаундже на верхнем этаже отеля царила атмосфера сдержанной роскоши. На огромном экране, занимающем одну из стен, транслировалось мероприятие для спонсоров.

— А теперь! Следующий ребенок, которого я хочу представить, — милая маленькая леди из приюта Соман! Дамы и господа, давайте поприветствуем её аплодисментами!

— Ах, здравствуйте! Я...

Ведущий бодро представлял детей гостям, а те, запинаясь и смущаясь, пытались рассказать о себе. То, как отчаянно дети старались казаться достойными любви, выглядело достаточно жалко, чтобы вызвать у окружающих сочувствие. Однако старик, сидевший перед экраном, лишь нахмурился.

— И этот не тот...

Намгун Тэсу вздохнул, откинувшись на спинку своего инвалидного кресла. Секретарь, стоявшая рядом с ним, низко склонила голову.

— П-простите. Мне следовало подготовиться лучше...

— Нет. Тебе не за что извиняться. Ты организовала это мероприятие лишь согласно прихоти этого старика... Кха-кха!

Закончив фразу, Намгун Тэсу внезапно зашелся в кашле. Словно припадок, его кашель длился несколько десятков секунд.

— Президент!

Врач, стоявший рядом с ним, поспешно приложил к его рту респиратор. Но в следующую секунду старик схватил аппарат и отшвырнул его в сторону.

— Фу-ух... Это для покойников. Мне он пока не нужен.

— Н-но вам нельзя перенапрягаться, Президент!

— Хо-хо, Чхвевон Чан — единственный, кто искренне печется о моем теле. Спасибо за заботу.

На лице Намгун Тэсу отразилась крайняя усталость. Печеночные пятна по всему лицу и иссохшее тело — только кожа да кости. Он выглядел как старик, испивший «небесной воды» и просто ожидающий смерти. Но, несмотря на это, его взгляд оставался неподвижным и кристально чистым.

«Я не могу позволить себе умереть сейчас».

Прошло уже несколько поколений с тех пор, как его род перебрался на Землю. Всё это время он посвятил восстановлению павшего клана Намгун. Он терпел унижения, жил прислугой, порой отбрасывал гордость «праведной фракции», берясь за грязную работу. И лишь спустя десятилетия усилий стало возможным возродить имя Намгун на этой земле.

— Но этого всё еще недостаточно...

С точки зрения Намгун Тэсу, нынешнее положение дел было неудовлетворительным. Он создал группу под названием Корпорация Чанчхон, но прекрасно понимал, что она была ничтожна по сравнению с тем могуществом, которым клан обладал в Муриме. Для воссоздания былой славы не хватало главного. Силы, которая сделала клан Намгун тем, кем он был.

Техника Меча Безграничного Небосвода. В частности — Форма Императорского Меча.

К сожалению, нынешняя Форма Императорского Меча, которой владел клан Намгун, была лишь половиной оригинала. Руководство было утеряно в те времена, когда выжившие члены клана бежали на Землю. Но даже если бы оно уцелело, эта техника славилась своей невероятной сложностью и извилистым путем обучения. К тому же, не осталось никаких объяснений, как её освоить... В итоге дошло до того, что никто из прямых потомков клана Намгун не мог использовать Форму Императорского Меча.

Поэтому Намгун Тэсу был здесь — в поисках ключей к восстановлению наследия.

— Небесное Тело... Если оно попадет в руки такому человеку, всё станет возможным.

Легендарная конституция, словно благословленная Богом для тренировок в боевых искусствах. Если найти талант, способный понять и изучить все боевые искусства мира, то и Форма Императорского Меча клана Намгун будет восстановлена.

«И если предсказание клана Намгун верно, то Небесное Тело появится на этом мероприятии сегодня. Я должен заполучить его».

Глаза Намгун Тэсу холодно блеснули, когда он уставился на экран.

Мероприятие для спонсоров уже началось, когда я вернулся в отель. У входа в зал я увидел воспитательницу, которая нервно оглядывалась по сторонам. Заметив меня, она внезапно вскрикнула:

— Почему ты так поздно?!

— Простите... Отель такой просторный, что я заблудился.

— Уф-ф, я с тобой с ума сойду. В любом случае, времени нет, быстро переодевайся и на грим. Живо!

Я последовал за организатором мероприятия в гримерную, расположенную за сценой. Там уже собрались дети из разных приютов, напоминая шумный рынок.

— Хнык-а-а-а...

— Привет! Мне 11 лет!

— А... нет... П-почему моя способность вдруг перестала работать?

Кто-то репетировал свою речь перед зеркалом, кто-то в сотый раз проверял свои способности. Дети, когда-то брошенные обществом, из кожи вон лезли, чтобы не упустить этот шанс. Было шумно.

Я наблюдал за этой сценой издалека, после того как быстро переоделся в тесном пространстве. Вскоре ко мне подошла женщина с вызывающе яркими волосами.

— О боже! Посмотри на себя! Что с твоими волосами? Забудь про макияж, сначала нужно сделать что-то с твоей прической.

Сказав это, она усадила меня перед зеркалом. В углу зеркала транслировалось происходящее в зале.

— Какой стиль ты хочешь? А, неважно. Я сама обо всем позабочусь, просто подожди минутку.

С этими словами она немедленно принялась подстригать мои волосы сверкающими ножницами. Хаотичная женщина, идеально подходящая для этого хаотичного пейзажа. Пока я ждал её, рядом со мной внезапно сел другой ребенок. Белоснежная кожа, серебристые волосы с голубоватым отливом и бесстрастное лицо, как у куклы. Это был очень красивый мальчик с холодным взглядом.

«Хм... Кто это?»

Он казался мне знакомым, но я не мог точно вспомнить, кто он. Пока я пялился на него, он внезапно повернулся ко мне и спросил сладким голосом:

— На что ты уставился?

Судя по выражению его лица, он был раздражен. Тот еще задира.

— Ни на что. Просто посмотрел, потому что ты красавчик.

— Какой грубый простолюдин. Я не привык, чтобы отбросы вроде тебя пялились на меня, так что не смотри больше.

Сказав это, парень нахмурился. Затем, пристально посмотрев на меня мгновение, он отвернулся обратно к зеркалу. Я сделал ему комплимент, а он ведет себя вот так? Должно быть, из-за отсутствия родителей его характер окончательно испортился. Я подумал, что моё юное сердце должно быть глубоко ранено таким отношением.

«Ладно. Запишу его адрес и убью позже».

Как только я об этом подумал, в дверях появился распорядитель и крикнул:

— Следующий на очереди, приготовьтесь заранее!

Вскоре неприятный парень, сидевший рядом со мной, поднялся и направился к сцене.

«Но серьезно, я его точно где-то видел».

На второй взгляд — это определенно было лицо, которое я видел раньше. Может, это один из героев, которых я прикончил в прошлой жизни? Пока я был погружен в свои мысли, лицо мальчика появилось на мониторе в зеркале.

— Ребенок, которого мы представляем сейчас — особа благородного происхождения. Наследник погибшей королевской семьи из другого мира! Встречайте — Юджин!

Под восторженные крики ведущего мальчик поднялся на сцену. 12 лет. Намгун Юджин.

Затем, не говоря ни слова, он взял деревянный меч, лежавший в качестве реквизита на краю сцены, и начал выполнять взмахи в воздухе.

— О-о-о!!

Идеальная траектория меча, ни одного лишнего движения. От исключительного мастерства мальчика в зале раздались восторженные возгласы. Парень, помахав мечом некоторое время, вскоре вернул его на подставку и покинул сцену.

В этот момент я понял, кто он. Это был он. Намгун Юджин. Гений среди гениев, ставший героем C-ранга в юном возрасте 13 лет. В прошлом, когда я бродяжничал на улицах, я помню, как читал об этом в газетах.

«Значит, сегодня этого парня усыновит клан Намгун».

Если я правильно помню его фамилию, всё должно пойти именно так. Хотя, если подумать... Если ему сейчас 12 лет, разве он не должен умереть в следующем году? В прошлой жизни Намгун Юджин привлек огромное внимание, став героем C-ранга в 13 лет. Однако вскоре после этого он погиб во время атаки террористической группировки, которая точила зуб на клан Намгун. В то время это было настолько громкое событие, что оно отозвалось даже в подворотнях, где я тогда обитал, так что факт его смерти до сих пор свеж в памяти.

«Ну, люди без манер должны умирать пораньше».

Пока я копался в воспоминаниях, женщина, подстригавшая меня сзади, внезапно вскрикнула:

— О мой бог!

Она посмотрела на меня с крайним удивлением в зеркало, а затем хлопнула меня по плечу.

— Это невероятно! Просто потрясающе! С таким-то лицом — и почему ты вырядился как нищий?!

Поскольку она подняла шум, другие визажисты вокруг начали сбегаться ко мне.

— Ой, посмотрите! Что это? Почему мальчик такой красивый?

— Я даже чувствую себя немного побежденной.

— Немного? По-моему, это полное поражение!

— Что? Ты такая злая!

Благодаря им в этом и без того шумном месте стало в два раза хаотичнее. Я хотел убраться отсюда как можно быстрее. Вскоре распорядитель, заходивший ранее, позвал меня:

— Приготовьтесь к следующему сегменту заранее!

Благодаря этому я смог покинуть это суматошное место. В скрытом пространстве рядом с залом, ведущем на сцену, я думал про себя, ожидая своей очереди:

«С новым навыком, который я получил, я смогу устроиться в хорошее место».

Мне не нужны были титулы почетного дворянина или специальное гражданство. Моя цель — как минимум семья 2-го класса. С этим я был уверен, что они смогут поддержать мою деятельность после того, как я стану героем.

— Следующий наш друг — Чхве Ноа из «Дома Цветов»! Пожалуйста, поприветствуйте его!

Я услышал, как ведущий выкрикнул моё имя. В последний раз проверив свой наряд, я вышел на сцену.

Гости заглядывали в свои брошюры, когда ведущий объявил следующее имя.

— Посмотрим... Чхве Ноа, 12 лет. Специальность... видеоигры?

— О боже. Никогда такого не видела. Неужели больше нечего было написать?

— Наверняка какой-нибудь нелюдимый мальчик. Вряд ли он подойдет такой благородной семье, как наша.

Гости в зале отбросили ожидания и начали перешептываться. В этот момент на сцене появился мальчик.

— А? Это он?

— В анкете же было написано «мальчик»?

В отличие от настроения, которое царило минуту назад, те, кто увидел мальчика, не могли не выдохнуть от восхищения. Ангельски красивое лицо и милое, озорное выражение. И эти таинственные фиолетовые глаза, которые ярко сияли. Каждый взгляд в зале сосредоточился в одной точке.

Словно кто-то наложил заклятие — в тот момент, когда они увидели внешность мальчика, странным образом, он им всем начал нравиться. Это было тонкое изменение, которое они сами не смогли бы заметить.

— Хо-хо, не знала, что игры теперь считаются специальностью. Разве это не здоровый досуг?

— Хм... Идеальный мальчик для такой благородной семьи, как моя.

Наконец, ребенок в центре сцены взял микрофон.

— Здравствуйте! Меня зовут Чхве Ноа! Мне 12 лет!

Мальчик просто представился, но везде послышались одобрительные смешки.

— Это шоу талантов, поэтому я покажу то, чем горжусь больше всего.

Затем, к удивлению многих, ребенок взял деревянный меч с той же подставки, что и Юджин мгновение назад. Все в зале замерли, наблюдая за действиями ребенка. Но в этот момент...

БУМ!

С оглушительным грохотом одна из стен зала внезапно взорвалась. Вслед за этим послышался чей-то хохот.

— Ха-ха! Я первый!

В проломе стоял железный гигант в стальном костюме. Следом за ним в зал ворвались десятки людей в масках.

— А-а-а! З-злодеи!

— Всем бежать!

Большинство присутствующих здесь были членами обычных семей. Представители известных геройских кланов и скауты находились в отдельном месте. В результате гости оказались беспомощны перед засадой злодеев.

— Ха-ха! Будет весело вас покрошить!

Стальной гигант, сжимая в руке фотонный клинок, начал демонстративно убивать тех, кто оказался рядом. Террористы в масках преграждали путь беглецам, размахивая мечами. Зал мгновенно наполнился кровью и криками, превращаясь в хаос.

Спустя мгновение в зал вошла женщина с пушистыми ушами.

— Ха, Андес? Ты уже развлекаешься в одиночку?

Железный гигант, раздавив чью-то голову одной рукой, обернулся:

— Ты опоздала, Вера! Я пришел точно вовремя.

— Ты серьезно несешь этот бред?

— Ха-ха. Разве я не предупредил всех о времени? В следующий раз будьте пунктуальнее.

Пока они препирались, количество живых в зале стремительно сокращалось. Те, кто пытался бежать, гибли, а оставшиеся гости опустились на колени, низко склонив головы. Вера окинула взглядом тела.

— Слушай... а Гомин там сам справится?

— Чего ты о нем беспокоишься? Он наверняка сейчас получает удовольствие побольше нашего.

— Да? Надеюсь, всё будет в порядке.

— Хмф! Если ты опять про свои «нехорошие предчувствия», то проваливай домой.

Лицо Веры изменилось после слов Андеса.

— Нет. Просто мимолетная мысль. Давай быстрее закончим с этим и перейдем к следующему этапу.

— Ладно. Я поднимусь наверх и подавлю остальных, а ты разберись с детишками. Тут всё равно одни обыватели.

— Поняла. Оставь это мне.

Вера кивнула, выхватывая длинный меч из-за пояса. Андес с частью подчиненных покинул зал. Вскоре после этого она направилась к сцене, где застыли дети.

Крики доносились со всех сторон. Растерзанные тела усеивали пол, а ковры цвета слоновой кости пропитались кровью. Я стоял на сцене и наблюдал.

Злодеи. Я ожидал, что сегодня что-то случится, но не думал, что они ворвутся вот так нагло. Учитывая эффект моего навыка, я как раз привлек всеобщее внимание... Шанс, которого я так долго ждал, пошел прахом.

Впрочем, стоит ли мне благодарить свою неудачу? Как только злодеи напали, перед глазами всплыло сообщение:

[Испытание: Уничтожить террористов (Цепочка квестов)]

Условие: Ликвидировать террористов, ворвавшихся в отель.

Время: 1 неделя.

Награда: 3х Случайный ящик (Низкий ранг).

Испытание, дающее сразу три коробки низкого ранга. Награда была хорошей. Но больше всего мне понравилось то, что в условиях не было никакой двусмысленности вроде «спасти кого-то». Проблема решалась простым убийством всех врагов. Просто и со вкусом.

Пока я довольно улыбался, ко мне подошел один из людей в масках.

— Эй, пацан! Если не хочешь сдохнуть, живо встал на колени вон там.

С его меча капала кровь. По слабому мерцанию на лезвии было понятно, что он способен напитывать оружие маной. Другими словами, обычная трансформация тела с помощью [Смены фаз] будет не слишком полезна. Но мне больше и не нужно было убегать.

Я поднял деревянный меч, который всё еще держал в руке. Террорист расхохотался.

— Чокнутый ублюдок. Сдохни.

Он взмахнул мечом, намереваясь разрубить мне голову одним ударом. Однако я обвил своим деревянным мечом его клинок и резко ударил его по запястью.

— Кхек!

От внезапной боли парень выронил оружие. В то же мгновение...

Пук!

— Кха-кха...

Я поймал падающий меч и одним слитным движением вогнал лезвие ему в горло. Благодаря набранному ускорению лезвие вошло идеально, даже без использования маны. Как я и думал — неплохо.

Я удовлетворенно улыбнулся и проверил свой новый навык.

[Стиль Меча Небесного Тела]

Классификация: Магия

Ранг: C (Запечатано: S)

Эффект: Способность понимать и воспроизводить боевые искусства возрастает.

• Применяется коррекция к боевым искусствам ранга C и ниже.

• Вы можете имитировать навыки боевых искусств ранга C и ниже.

• Вы видите меч.

• Навык нельзя усилить предметами для улучшения навыков.

• Текущий эффект запечатан. Навык будет разблокирован при выполнении определенных условий.

Поверить не могу, что это выпало из ящика среднего ранга... Награда, которую можно получить только при самом низком шансе вероятности. Более того, навык может вырасти до S-ранга сам по себе после распечатывания.

Впрочем, для текущей ситуации мне и этого достаточно. Мне не терпелось опробовать меч в деле... Так что я был искренне благодарен этим ребятам за то, что они появились так вовремя.

Как только эта мысль промелькнула у меня в голове...

Вжух!

Серебристая вспышка промелькнула перед глазами, оцарапав щеку с резким свистом. Я коснулся лица и понял, что из раны сочится кровь.

— Ты кто такой?

Женщина с пушистыми ушами, внезапно появившаяся передо мной, стояла с ошеломленным выражением лица.

Отлично.

Я просто посмотрел на неё и молча поднял меч.