Глава 30.0

Хонгир шел по следам, которые оставлял за собой Чхве Ноа.

На пути его следования неизменно обнаруживались разбросанные трупы, поэтому сориентироваться, куда именно нужно смотреть, не составляло абсолютно никакого труда.

«Как и ожидалось, он непростой парень».

Он внимательно изучил раны, оставленные на мертвых телах. И каждый труп, казалось, был аккуратно разрублен всего одним ударом.

Возможно, эти люди даже не успели осознать собственную смерть до того, как их головы покатились по земле.

«Ужасающе чисто».

Это не было убийством из-за кровной мести. Если бы дело было в этом, на телах осталось бы куда больше следов и повреждений.

Однако назвать мальчика обычным маньяком, который просто получает удовольствие от убийств, тоже было нельзя.

Будь он таким человеком, он выбрал бы совершенно другой метод, чтобы подольше смаковать процесс умерщвления своих жертв.

«Понятно... Мы с ним похожи».

Глядя на следы, оставленные мальчиком, он почувствовал странное ощущение родства.

Деловая, расчетливая бойня. Он просто убивал этих людей максимально быстрым и эффективным способом.

Возможно, он был из той породы людей, которые лишают жизни по чьему-то заказу, прямо как он сам.

Следы привели его к окраине района Гуанчэн.

Это был заброшенный пустырь, посреди которого бушевало огромное пламя. Судя по разбросанным повсюду мертвецам, здесь развернулось нешуточное сражение.

Он тщательно осмотрел поле боя, пытаясь оценить истинную силу мальчика.

Больше всего здесь было тел, разнесенных в клочья, словно от мощного взрыва.

«Это... должно быть, из какого-то арсенала».

Похоже, при столкновении с мальчиком ему придется проявлять крайнюю осторожность из-за наличия подобного огнестрельного оружия.

Повернув голову, он заметил отсеченную голову в странной маске, валявшуюся на одной из сторон пустыря.

А прямо рядом с ней лежал покрытый бинтами зверь.

Его тело уже сильно разложилось, поэтому было трудно разобрать, как оно выглядело изначально.

В тот момент, когда он увидел это существо, он резко выпрямился и нахмурился.

«Проклятье, это работа некроманта?»

В племени Турбак испокон веков существовала вера в воскрешение.

Считалось, что великий Турбак дарует новую жизнь отважным воинам в обещанный день.

По этой причине еще со времен жизни на своей родине они глубоко презирали и панически боялись некромантов, которые посмели осквернять покой усопших своими грязными трюками.

Присмотревшись повнимательнее, он заметил знакомый талисман, болтающийся на шее нежити.

Это был точно такой же предмет, какой он видел на видеозаписи с мальчиком некоторое время назад. Похоже, этот зверь был убит им дважды.

Какая ужасная и зловещая судьба.

Возможно, этот зверь был полукровкой, как и он сам, потому что по какой-то причине он почувствовал к нему мимолетную симпатию.

Как бы то ни было, на кладбище Братства Турбак хоть и стояли надгробия, на самом деле под ними могло уже ничего не остаться.

И хотя у него самого было не так много хороших воспоминаний о племени Турбак...

Тем не менее, ему было невыносимо осознавать тот факт, что над воинами, которые уже обрели свой вечный покой, так подло глумится какой-то некромант.

«Теперь у меня появилась еще одна причина преследовать этого мальчишку».

Он не знал почему, но мальчик тоже нацелился на некроманта.

А раз так, пока он идет по его следам, рано или поздно он неизбежно столкнется с этим чернокнижником.

«Я разберусь со всем этим разом».

Постояв немного, чтобы выразить свои соболезнования погибшим здесь, он снова двинулся по цепочке следов, оставленных мальчиком.

.

.

.

Раздав каждому ребенку по пушке, я уже собирался показать им, как именно нужно с ними обращаться.

Но в этот самый момент Хэйри, который до этого молча наблюдал со стороны, внезапно начал мне препятствовать.

— Нет! Что ты творишь, зачем ты даешь оружие детям?! Живо убирай эти опасные игрушки!

С этими словами он принялся бесцеремонно отбирать стволы у детей. Я нахмурился и ледяным тоном обратился к нему:

— И у тебя есть другой выход, аджосси? Я более чем уверен, что вокруг кишмя кишат монстры. Они должны быть в состоянии защитить себя сами.

— Это... Вместо них это могу сделать я.

— Аджосси, ты слишком слабый.

— В любом случае, нет! Лучше тихо спрятаться где-нибудь и переждать. Я не позволю, чтобы дети стреляли в людей из оружия!

Судя по решительному выражению лица Хэйри, идти на компромисс он явно не собирался.

«Так не пойдет».

Мой план просто сорвется. Мне нужно избавиться от этой помехи в первую очередь, прежде чем я смогу использовать этих детей.

Безучастно уставившись на Хэйри, я подозвал парящего рядом с ним духа.

— Блэки.

Он тут же подлетел прямо ко мне, словно послушный цепной пес.

Его темный силуэт заколыхался из стороны в сторону, будто он вилял хвостом от радости.

Посмотрев на духа, я приказал:

— Пожалуйста, останови вон того аджосси.

— Ч-что? Ноа, что ты такое говоришь...

Хэйри удивленно уставился на меня. В этот момент Блэки медленно развернулся в его сторону.

И хотя я не знал, как различать мимику у духов, мне почему-то показалось, что Блэки сейчас зловеще ухмыляется.

Сдавая назад шаг за шагом подальше от Блэки, Хэйри закричал:

— А-а? Блэки, ах ты паршивец! Что ты удумал прямо сейчас?! Нет! Сгинь! Вспомни, ты ведь заключил контракт с Го Чансу... Кхе-ук!

Я не имел ни малейшего понятия, что именно сделал дух, но Хэйри мгновенно потерял сознание прямо на месте.

Сразу после этого его намертво связали веревки, сотканные из чистой тени, и подвесили высоко в воздухе, словно вяленую рыбу.

Закончив работу, Блэки завис прямо передо мной, будто преданно ожидал заслуженной похвалы.

Эта способность оказалась куда более полезной, чем я изначально предполагал.

Я не знал точного механизма действия, но, похоже, у меня был абсолютный приоритет в управлении над контракторами, у которых была слишком низкая близость к духам.

Позже, когда я вернусь домой, мне обязательно нужно будет расспросить Чхве Бокхи на тему духов.

«Теперь, когда досадная помеха устранена...»

Мне нужно было во что бы то ни стало обучить этих детей базовой стрельбе.

Посмотрев на них, я увидел, что все они стоят с абсолютно растерянным и потерянным видом. Глядя на эту картину, я отчетливо осознал еще одну вещь.

Как и ожидалось, новичков всегда нужно завлекать хорошей наградой.

Я вытащил упаковку конфет и многозначительно потряс ей прямо перед их глазами. Взгляды тех, кто совсем недавно успел распробовать эту сладость, мгновенно загорелись.

— Вы ведь хотите съесть это, верно?

Их головы закивали с бешеной скоростью. Наблюдая за ними, я продолжил:

— Я дам вам всем отличный шанс. Отныне я буду давать эту конфету только тому человеку, который выстрелит из пушки вон в тот труп.

Но дети лишь нерешительно переглядывались между собой. Никто не изъявлял желания сделать первый шаг.

Когда мне уже показалось, что эта гнетущая тишина затянется надолго, кто-то, прячущийся в самой глубине толпы, робко и неуверенно поднял руку.

— Можно мне попробовать?

Дети послушно расступились, освобождая проход, и вперед вышла маленькая девочка.

Черные волосы и яркие янтарно-желтые глаза. А на голове отчетливо виднелись аккуратные ушки, сильно напоминающие кошачьи. Судя по всему, эта девочка была полукровкой — помесью зверолюда и человека.

— Ладно, валяй, пробуй. Все, что тебе нужно сделать — это попасть вон в ту голову.

— Э-эм... Значит, мне просто нужно сделать вот так?

Я протянул ей пистолет, не питая при этом каких-то особых надежд. Девочка с явным любопытством и интересом потянула за спусковой крючок.

И...

Бах!

Из безжизненного тела, валявшегося на земле, мгновенно брызнула фонтаном багровая кровь.

— Вау! У меня получилось!

Девочка радостно подпрыгнула и подбежала ко мне, сияя от восторга.

Я никак не ожидал, что она сможет попасть с первого же раза.

Это было просто невероятно, учитывая, что она стреляла без какого-либо оптического прицела. Ее талант превосходил все ожидания.

Я протянул ей заслуженную конфету, как и обещал. Она тут же засунула ее в рот, довольно перекатывая на языке.

Ее хвост слегка заболтался из стороны в сторону. Было очевидно, что она действительно счастлива.

Результат превзошел все мои самые смелые ожидания.

— Ну как тебе? Просто, правда?

— Хе-хе, я хочу сделать это еще раз, потому что это очень весело! Чувствую себя так, словно играю в приставку дома.

«...?!»

Как же давно я не встречал настолько правильного, адекватного человека?! Ее слова до такой степени тронули меня, что я невольно расплылся в искренней улыбке.

— Как тебя зовут?

— Пай!

— Отлично! Пай. Отныне ты назначаешься капитаном нашего отряда. Хочешь шоколадку вместо обычной конфеты? Она безумно вкусная.

— Обожаю шоколад!

Я протянул плитку шоколада этому похвальному новичку. В этот момент Тыквенная голова, внимательно наблюдавший за всей сценой со стороны, произнес с самым решительным видом:

— Герой, я тоже хочу попробовать!

Он тут же перехватил оружие и после трех пристрелочных выстрелов все же сумел точно поразить цель. У этого парня тоже были неплохие задатки.

— В таком случае, хён, ты будешь командиром.

— Спасибо большое! Я сделаю все, что в моих силах!

А ведь я изначально считал его абсолютно бесполезным бездельником, так что это стало приятным сюрпризом.

Получив от меня заслуженную конфету, он вернулся на свое место с абсолютно ненужным, излишне пафосным видом.

Однако после этого никто из остальных ребят так и не решился выйти вперед.

Все они лишь молча оценивали обстановку, и по тому, как сильно сжались их плечи, я понял, что у них нет ни малейшего намерения двигаться с места.

«Хм... это усложняет задачу».

План шел совсем не так, как я рассчитывал. Получить конфету за простой выстрел из пушки — разве это не вдвойне заманчивое предложение?

Это ведь элементарное действие, которое можно совершить одним указательным пальцем, так что я искренне не понимал, почему они отказываются от столь легкой работы.

Я абсолютно не мог постичь их логику, но по выражениям их лиц было очевидно: сколько бы я ни ждал, никакого прогресса мы здесь не добьемся.

«Может, мне просто забить на награду за это испытание и уйти?»

Но стоило мне прийти к этой мысли, как вдруг Тыквенная голова, стоящий посреди толпы детей, громко закричал:

— И долго вы собираетесь так жить?!

Когда он выкрикнул это, дети, которые до этого сидели с низко опуchecked головами, одновременно подняли свои взгляды.

«Хм?»

Я не понимал, что именно задумал Тыквенная голова, но решил пока просто понаблюдать за развитием событий со стороны.

В конце концов, я уже полностью зачистил эту локацию, так что мне ничего не стоило просто бросить квест и уйти отсюда в любой момент.

Тыквенная голова продолжал кричать в ярости:

— У вас вообще совесть есть?! Прямо сейчас герой... Ноа-ним прикладывает столько усилий, чтобы защитить нас, так почему у вас не хватает духу проявить хоть немного смелости?!

— Н-но... звуки выстрелов такие пугающие. Мы должны предоставить все это взрослым...

— И кто же спас вас, когда вы были на волосок от смерти? Разве вас спас хоть один взрослый?!

— Э-это...

— Взрослым нельзя доверять! Вы ведь сами прекрасно это знаете!

Внезапно из его глаз брызнули слезы. При виде его плача на лицах детей отчетливо проступило тонкое изменение.

— Сегодня я едва не погиб от рук человека, которому доверял больше всего на свете. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.

— Но... мне все же удалось благополучно добраться до дома после этого, и знаете что?

Он яростно указал пальцем на своего отца, стоявшего неподалеку.

— Мой собственный отец попытался убить меня снова! Просто потому, что я нарушил комендантский час! Если бы Ноа не спас меня в тот момент, я бы сейчас здесь не стоял.

Повернувшись к одному из мальчиков, он злобно спросил:

— Ты! Почему ты живешь здесь?!

— Я... Моя мама бьет меня каждый раз, когда видит.

— А ты, высокая девочка вон там!

— Я... Каждую ночь мой дядя... Кхе-ук!

После этого он продолжал методично указывать на каждого ребенка по очереди, вытаскивая наружу причины, по которым они все оказались в этом приюте.

и каждый раз, когда он это делал, дети не выдерживали и начинали горько рыдать. Очень скоро вся площадка превратилась в сплошное море слез.

— Уа-а-а! Не плачьте, братики и сестренки!

Отец Тыквенной головы, стоявший рядом, принялся реветь вместе с детьми, даже толком не понимая, что вообще происходит.

И в этой накаленной обстановке Тыквенная голова уверенно выкрикнул:

— Мы должны сами защищать свои тела! Взрослые нам не помогут!

И тогда дети, которые до этого лишь безутешно плакали, яростно закричали в ответ:

— Точно! Я сам защищу себя!

— Я отомщу во что бы то ни стало...

— Уа-а-а-а!!

Дети наперебой бросились разбирать пушки. Я абсолютно бессмысленно наблюдал за всей этой чередой событий.

Что это вообще было?

На самом деле, я уже твердо решил отказаться от этого испытания. Я поверить не мог, что он сумел так кардинально перевернуть настрой детей всего парой фраз.

Совершенно случайно я пересекся взглядом с Тыквенной головой.

Словно он и не плакал вовсе секунду назад, парень преданно смотрел на меня, будто отчаянно надеялся получить похвалу.

Неужели он намеренно разыграл эту сцену ради меня?

Возможно, под воздействием какого-то скрытого фактора он сделал то, о чем я его даже не просил.

Если честно, я считал его обычным бесполезным куском дерьма, так что наличие у него подобного таланта оратора искренне меня удивило.

Ну, как бы то ни было, для меня это обернулось исключительной выгодой.

Я встал прямо перед детьми, сжимающими в руках огнестрельное оружие.

Вскоре они неуклюже, но послушно выстроились в одну шеренгу.

А это становилось забавным.

Глядя на них, я чувствовал себя так, словно возглавил боевое подразделение в каком-то шутере от первого лица.

Вспомнив культовую реплику, которую я когда-то слышал в одной старой игре, я громко скомандовал им:

— Отныне каждый из вас должен отвечать мне дружным «Да, сэр!». Всем все понятно?

— Да, сэр!

— Отлично, тогда вперед — спасем этот чертов город вместо бесполезных взрослых!

— Да, сэр!

В отличие от того, что было некоторое время назад, их глаза теперь были переполнены неподдельной злобой и решимостью.

Если они останутся в таком состоянии, то могут оказаться куда полезнее, чем я думал.

Таким образом, встав во главе этого импровизированного отряда, я начал войну против некроманта.

У Го Чансу жутко раскалывалась голова, словно он беспробудно пил всю ночь напролет. Который вообще сейчас был час?

— Убить! Убить его!

Откуда-то издалека доносились приглушенные детские голоса. Неужели они играли в какую-то игру?

Он схватился за свою пульсирующую болью голову и с трудом приоткрыл глаза.

— Угх...

Из его груди вырвался невольный болезненный стон. Что, черт возьми, произошло?

Он попытался подняться, но его тело наотрез отказалось подчиняться.

«Что здесь происходит?!»

Опустив взгляд, он обнаружил, что его торс и конечности намертво опутаны прочной веревкой, сотканной из чистой тени.

«...?!»

В данный момент он буквально парил высоко в воздухе, будучи намертво связанным по рукам и ногам.

Как только он осознал свое плачевное положение, обрывки воспоминаний, предшествовавшие потере сознания, начали один за другим всплывать в его голове.

— Д-дети!.. — широко раскрыв глаза, в ужасе закричал старик.

Первое, что бросилось ему в глаза — это горы трупов монстров, заполонившие всю округу. Куда бы ни падал его взгляд, повсюду текли багровые реки крови.

Все выглядело так, что название «Ночь мертвецов» подходило этой картине как нельзя лучше.

— А... А... Ч-что это за кошмар такой?

Кто, в самом деле, умудрился перебить такое немыслимое количество чудовищ? Неужели Чхве Ноа в одиночку устроил эту кровавую охоту на монстров?

В этот момент тот же самый звук, что он слышал мгновением ранее, отчетливо ударил по его барабанным перепонкам.

— Убить! Убить! Убить!

Повернув голову на крик, он увидел детей, которые сжимали в руках боевое оружие и яростно вопили.

И прямо перед детьми, собравшимися в эту безумную толпу, возвышалась огромная гора из трупов монстров, на самой вершине которой гордо стояла маленькая девочка.

— П-Пай!..

Это была та самая малышка, которая когда-то безутешно рыдала прямо перед дверями его мясной лавки. Тихий, кроткий ребенок, ради спасения которого он когда-то и начал весь свой путь по защите сирот.

Но девочка, которую он видел прямо сейчас... Она уверенно сжимала отрубленную голову монстра в одной руке, а из второй непрерывно палила из пистолета.

Бах!

Бах!

— Кья-ха-ха! В этот раз я прикончила больше всех!

— Убить! Убить! Убить!

Зачем, ради всего святого, эти невинные дети творили такие ужасающие, кошмарные вещи?

Это был сущий кошмар. Настоящий ад наяву, которому категорически не следовало происходить в реальной жизни.

Он отчетливо почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а душа едва не покидает тело.

«Я... я должен немедленно остановить их, пока они не зашли слишком далеко...»

Он изо всех сил попытался рвануть путы и разорвать теневую веревку, но в этот самый момент...

— О, аджосси снова пришел в себя. Пожалуйста, сделай с ним то же самое, что и в прошлый раз.

Откуда-то со стороны донесся спокойный, леденящий душу голос Чхве Ноа. И в следующий миг он увидел духа тьмы, который стремительно подлетел и завис прямо перед его лицом.

— Б-Блэки?..

Словно духу было безумно весело от происходящего, его темный силуэт довольно раздулся в размерах.

— П-погоди! Отойди от меня! Блэки! Нет! Проклятье... Кхе-ук!

И вот так, под аккомпанемент неистовых и яростных детских криков, Го Чансу в очередной раз благополучно лишился чувств.