Глава 19.0
Ассоциация Героев стояла на ушах из-за масштабного барьера, возникшего прямо в центре города.
Поначалу предполагалось, что это защитная система самого отеля, но, к сожалению, связаться с ответственными подразделениями не удалось. Вероятность террористического акта росла с каждой минутой.
— Дорогу! Дайте пройти!
Сквозь толпу следователей в переулке пробивалась мускулистая женщина внушительного телосложения. Её звали Ким Тэхи. Бывшая героиня B-ранга, ныне — старший следователь по борьбе с терроризмом в филиале Ассоциации Нео-Пхеньяна.
Перешагнув за желтую полицейскую ленту, она увидела тело мужчины с размозженной головой. Ким взглянула на заместителя, прибывшего раньше, и спросила:
— Личность? Выяснили, кто это?
— Да. Сотрудник корпорации «Чанчхон».
— Причина смерти?
— Судя по брызгам крови на земле... шея мужчины была перерезана острым мечом, а тело, похоже, было дополнительно изувечено каблуком женской туфли.
— Тц... Смотреть больше не на что, накройте его пока.
Отдав распоряжение, она повернулась к барьеру.
— Меня ввели в курс дела по дороге. Значит, президент корпорации «Чанчхон» заперт внутри?
— Да. Считается, что внутри находятся более 5 000 человек, включая Намгун Тэсу.
— Ха, я с ума сойду. Это чертов теракт. Посреди белого дня. А катализатор? Нашли?
— Мы не уверены, но полагаем, что это вон тот столб.
За прозрачной преградой она увидела черный кол, излучающий зловещую энергию.
— Судя по виду, это тотем?
Чтобы создать тотем такого уровня, требовались кровь и проклятия как минимум сотен людей. Такое точно не стали бы использовать на обычном отеле.
— Тут и гадать нечего. Это несомненно террористическая атака.
Счет шел на секунды. Ждать официальных распоряжений от Ассоциации было непозволительной роскошью. Она подошла к границе барьера с суровым лицом.
— Начальник Ким, что вы делаете?
Игнорируя слова заместителя, она активировала свою способность. Черный графит покрыл её кулак, словно прочная броня. Она ударила по барьеру изо всех сил.
Банг!
Грохот был такой, будто взорвалась бомба. Сила, которая в прошлом сделала её героем B-ранга, проявилась в полной мере. Однако, несмотря на мощный удар, барьер лишь на мгновение содрогнулся.
— Черт, какой крепкий.
Более того, в момент удара она почувствовала сильную отдачу. Стало ясно — грубой силой его не взять. Скорее всего, придется ждать специалистов по печатям. Но все эксперты филиала Пхеньяна были в командировках. Им потребуется не меньше часа, чтобы вернуться.
— Будет слишком поздно.
Её глаза задрожали. Ким Тэхи прошиб холодный пот. Она схватила заместителя за плечо.
— С момента начала инцидента прошло столько времени, почему мы до сих пор не знаем, что происходит внутри?! Вы вообще запрашивали поддержку?
— Мы слышали, что скоро прибудет супергерой с навыком хакерства. Если вы подождете еще немного...
— И позволим людям внутри погибнуть? Ты бы так же говорил, если бы там была твоя семья? А?!
— Э-это...
Пока заместитель подбирал оправдания, на место прибыл герой D-ранга.
— Здравствуйте, я поддержка... Хек!
Прежде чем парень успел договорить, Ким Тэхи схватила его за шиворот.
— Нет времени на приветствия. Покажи мне записи с камер внутри. Живо.
— Х-хорошо.
Мужчина достал планшет и активировал свою способность. Ожидание было невыносимым. Ким прокручивала в голове худшие сценарии.
— Быстрее! Ты не слышал, что времени нет?
— П-подключился!
Она вырвала планшет из его рук. Быстро переключаясь между камерами, она обыскивала отель, пока не нашла нужное место — большой зал, где проходило благотворительное мероприятие.
Там люди в масках беспорядочно размахивали мечами. Сотни гостей лежали на полу, дрожа от страха, а рядом с ними виднелись расчлененные тела.
— Проклятье! Свяжитесь с ассоциацией, пусть мобилизуют всех героев! Твою мать! Я с самого начала говорила, что это теракт, но они не слушали...
Она осыпала ругательствами руководство Ассоциации. Внезапно на экране она увидела ребенка, стоящего на сцене. К нему с мечом приближался террорист.
— Ублюдки!!
Потеряв самообладание, она бросилась к барьеру и начала наносить удары один за другим.
Бум!
Бум!
Бум!
Бесконечная канонада взрывов оглашала узкий переулок. Следователи нервно наблюдали за ней.
— В этот раз... я не могу опоздать!
Пот катился по её спине, от отдачи внутренности содрогались, но она не останавливалась.
— Пожалуйста... Только не опоздать!
Она видела перед собой лицо своей дочери. Дочери, которая ушла первой, потому что Ким не смогла её защитить. Среди шума ударов раздался встревоженный голос заместителя:
— Э-э... Начальник Ким...
Она притворилась, что не слышит.
— Начальник Ким!
— Заткнись!
— Д-да нет же... он мертв!
Только тогда она остановилась. Затвердевшая кожа на руках слезала лохмотьями, с уголка рта капала кровь.
— Заткнись! Я сказала тебе молчать! Не стой столбом, сделай что-нибудь, щенок!
Возможности одного человека были ограничены. Именно поэтому она ушла из героев и стала следователем — чтобы уничтожать террористов, отнявших у неё дочь. Но каждый раз, когда она не могла защитить гражданских, её захлестывали стыд и ярость.
— Су-у-ука!!
Следователи знали её историю, поэтому отводили взгляды. Все, кроме заместителя.
— Н-начальник Ким... В-вы должны это увидеть сами...
— Мне сейчас хреново, не трогай меня.
— Н-нет... посмотрите...
Она нервно выхватила планшет. И в тот же миг её глаза расширились так, будто готовы были выскочить из орбит.
— Ч-что это...
На экране было видно, как маленький ребенок убивает человека в маске.
.
.
.
Я поднял меч и вытянул его по диагонали. Это не было какой-то особой стойкой или техникой. Просто я чувствовал, что для моего нынешнего тела эта поза — самая естественная. И как никогда раньше я ощущал, что этот меч подчиняется моей воле.
— Ты кто такой?
Женщина-зверь грациозно поднялась на сцену. Её появление было похоже на выход актрисы в театре. Я молча наблюдал за ней.
Высокая, около 180 см, с длинными конечностями модели. Оружие в её руках — гибкий меч, способный удлиняться до двух метров.
«Подобраться к ней будет непросто».
В ближнем бою критически важны весовая категория и дистанция поражения. Чтобы сократить расстояние, мне придется подставиться под удар. К тому же, её навыки явно уровня «Эксперт». В классификации героев это примерно C-ранг. Мой же текущий уровень развития где-то между E и D. Без моих навыков и характеристик боя бы не получилось вовсе.
Нужно прорываться мгновенно.
— Ну что, придумал план? Можно нуне уже поиграть с тобой?
Гибкий меч в её руке медленно поднялся, извиваясь словно змея. Вместо ответа я оттолкнулся от пола.
Свист!
Меч обвился вокруг меня, словно ждал этого момента. Клинок был слегка покрыт маной. Она явно не собиралась подпускать меня близко. Но я отчетливо чувствовал траекторию удара.
[Уровень понимания повысился.]
Абстрактная информация о её боевом искусстве хлынула мне в голову. Похоже, она переделала существующую технику под свое специфическое оружие. Понимая путь меча, я смог уклониться от волнообразных атак. Раз, два, три. Расстояние сократилось настолько, что я видел морщинки у её глаз. В этот момент её глаза сузились.
— Попался.
Дзынь!
За спиной раздался громкий скрежет металла. Кончик меча, который уже пролетел мимо, резко развернулся, как змея, атакующая добычу с тыла.
[Уровень понимания повысился.]
Тут уклониться было невозможно. Я быстро напитал свой меч маной. Слабое сияние окутало лезвие. Расход маны был чудовищным, так как я использовал её напрямую, без посредничества ки, характерной для боевых искусств.
Бум!
Столкновение с гибким мечом отозвалось звоном стали. Отбив клинок, пытавшийся окружить меня, я разорвал дистанцию.
— Ого, серьезно, как ты это сделал? Как увернулся?
Она выглядела искренне удивленной. Судя по тону, она всё еще сдерживалась.
[Уровень понимания повысился.]
[Вы достигли определенного уровня понимания.]
[Пока битва продолжается, вы можете имитировать навык на основе своего понимания.]
Ясно. Суть я уловил. Теперь мышечная память позволит мне двигаться так, будто я тренировался годами. Я снова поднял меч. Но теперь не по диагонали, а вертикально, острием в небо.
Это была стойка «Техники Мягкого Ветра», которую использовала она. Увидев это, женщина дрогнула.
— К-как ты... ты из семьи Намгун?..
Я бросился на неё, не дожидаясь ответа. Гибкий меч, лежавший на полу, запоздало взметнулся.
Тинь!
Наполнив меч маной, я обрушил тяжелый удар на её оружие. Гибкий клинок забился, как пойманная змея, и отдача волной вернулась к ней.
— Кха!
Пока она мешкала, я снова сократил дистанцию.
— Черт!
Вшух!
Её лезвие заходило мне в спину. Если так пойдет и дальше, даже если я убью её, она пронзит меня насквозь. Она заставляла меня выбирать: умереть вместе или отступить.
Я выбрал третий вариант.
[Форма Тумана]
Новый эффект, открытый после усиления навыка. Моё тело превратилось в кроваво-красный туман и рассеялось. Меч и одежда упали на пол.
— Ч-что?!
Пройдя сквозь неё в этом состоянии, я мгновенно восстановил форму, подхватил меч и полоснул её по спине.
— Кья-а-ак!
Она вскрикнула и пошатнулась. Её полусломанный меч ударился о пол.
«Черт, неглубоко».
Я не почувствовал, что задел кость. Из-за нехватки маны я не смог полностью пробить защитный слой маны вокруг её тела.
— Кха... Я убью тебя!
Она пошатывалась, но снова подняла оружие. Это становилось проблемой. Я использовал свои козыри, и прямо сейчас мне нечем было ответить на её следующую атаку. Приняв решение, я побежал прочь со сцены.
— Т-ты убегаешь?! Трус!
Я слышал её разъяренный крик. Она бросилась в погоню. Мне нужно было восполнить запас маны. На полной скорости я ворвался в комнату ожидания. Запах крови ударил в нос. На полу лежали тела — те самые девушки-парикмахеры, что недавно суетились вокруг меня.
В углу я увидел выживших, противостоящих двум людям в масках. Та самая «старшая сестра», что стригла меня, размахивала ножницами, а рядом с ней задыхался Юджин с деревянным мечом.
— Подойдете — убью! Не подходите!
— Хак... хак...
За ними сгрудились дети из приютов. К счастью, никто не заметил моего появления. Идеально. Я подскочил к террористам сзади и вонзил нож в каждого.
Пук!
Пук!
— Кха!
— Х-а?.. Кха!
Они рухнули, даже не поняв, что произошло. Парикмахерша и Юджин уставились на меня в шоке. Игнорируя их, я положил руки на тела.
[Поглощение маны]
— Ке-е-ех!!
— Кха... моя мана...
Всё моё тело наполнилось энергией. Честно говоря, эффективность была невысокой, так как само использование навыка потребляло ману. Но поглотив двоих, я почувствовал себя «сытым».
— Ты... что ты такое?..
Юджин нахмурился. Глядя на него, я вспомнил, как он раздражал меня раньше. На мгновение я подумал о том, чтобы прикончить и его, но вспомнил про камеры на потолке.
— Я спешу, так что потом.
— Х-хорошо... понял.
Я забросил все мечи, валявшиеся на полу, в инвентарь и выскочил из комнаты. Когда я нашел женщину-зверя, она уже беспорядочно и вяло размахивала своим мечом. Похоже, у неё тоже кончалась мана, её движения напоминали конвульсии червя.
— Я... убью... кха...
«М-да».
Почему-то мне показалось, что мои действия были излишними. Если бы я знал, что она так быстро выдохнется, просто бегал бы от неё кругами. Чувствую себя игроком, который выпил все баффы перед боссом, у которого осталось 1% здоровья.
И всё же, осторожность не помешает. Я бросился к ней, уклоняясь от ленивого выпада.
Пук!
Мой меч глубоко вошел в её живот. Не в силах осознать поражение, она упала на колени и завалилась на бок. Она замерла в самом центре сцены, прямо под светом прожектора.
Тем временем на верхнем этаже отеля, перед лифтом. Команда охраны Намгун Тэсу готовилась встретить террористов. Все они были мастерами уровня «Эксперт», сопоставимыми с героями C-ранга.
— Поняли? Как только двери откроются — атакуйте любого. Без колебаний.
— Есть!
Лифт поднимался на огромной скорости. Все взгляды были прикованы к табло.
Динь.
Двери открылись. Внутри был лишь один человек в маске. Начальник охраны не дрогнул:
— Огонь!
Ду-ду-ду-ду!
Сотни пуль устремились в тесную кабину. Однако произошло невероятное: пули начали рикошетить от лифта и лететь обратно в охранников. Несколько человек, не успевших прикрыться, были сражены на месте.
— Кха!
— Вы серьезно пытались справиться со мной этим? — раздался хриплый голос.
Человек в маске не спеша вышел из лифта. В его руках был меч. Начальник охраны скомандовал:
— Противник как минимум уровня Эксперта! Мечи наготове! Окружить его! Подавить!
Охранники быстро взяли его в кольцо. Кончики их мечей были направлены в центр, сковывая движения врага. Против большинства сильных противников это была самая эффективная формация. Но человек в маске лишь лениво наблюдал за ними.
— Удар!
Словно мифический великан со множеством рук, клинки обрушились на него со всех сторон. Легко уклоняясь, мужчина произнес:
— Давно не виделись.
Его движения казались предсказанием всего происходящего. Спустя мгновение он поднял свой меч.
— Мне надоело уклоняться. Пора заканчивать.
Тинь!
— Ку-а-а-ак!
Один точный удар пронзил слабое место формации. Рука начальника охраны, стоявшего в центре, была отсечена. Строй мгновенно рассыпался, охранники в хаосе начали ранить друг друга.
— А-а-а! Мои ноги!
— Прости! Я не специально!
— Не паниковать! Восстановить строй!
Но человек в маске не дал им шанса. Как волк, ворвавшийся в овечье стадо, он вырезал их одного за другим. Чистый коридор отеля превратился в море крови.
Начальник охраны, оставшийся последним, прохрипел:
— К-как... наша формация...
Он мог бы понять, если бы враг разрушил строй силой. В мире много силачей. Но этот человек разрушил его не силой, а знанием принципов самой техники. Он бил в те крошечные лазейки, о которых знали только те, кто всю жизнь тренировался в семье Намгун.
— Я когда-то был из Намгун... Было бы странно, если бы я не знал, — лениво ответил человек в маске.
— Кха... что это значит...
Свист!
Не желая больше слушать, человек в маске перерезал горло командиру. Голова покатилась по залитому кровью полу. На лице застыло выражение шока.
— Хмпф. Лягушки в колодце.
Стряхнув кровь с меча, он пошел дальше по коридору. В конце него секретарь и врач пытались увести Намгун Тэсу в инвалидной коляске. Мужчина весело подошел к ним, раскинув руки.
— Ха-ха, куда это вы так торопитесь?
— Н-не подходи... Кха!
Голова секретарши покатилась по земле раньше, чем она закончила фразу. Врач, увидев это, рухнул на колени.
— Я... я просто врач... пожалуйста, пощадите...
— Я очень благодарен тебе. За то, что ты до сих пор сохранял жизнь президенту.
— Т-тогда, прошу, отпустите меня...
— Одно другому не мешает.
Свист!
Голова врача присоединилась к остальным. Остались только Намгун Тэсу и человек в маске. Старик, молча наблюдавший за бойней, заговорил спокойным голосом:
— Ты хоть знаешь, кто я?
Человек в маске хмыкнул.
— Ха-ха... Думаешь, я пришел сюда, не зная этого? Ты президент группы «Чанчхон» и глава клана Намгун.
— Ты хорошо меня знаешь. Но я тебя — нет. Не кажется ли тебе это несправедливым?
— Ке-ке, пожалуй, ты прав. Чтобы было честно, я покажу тебе свое лицо.
С этими словами он снял маску. Под ней скрывалась ужасающая внешность, мало похожая на человеческую. Изумрудная кожа с черными пятнами, острый нос, торчащий как стрела, и два клыка, выступающих по бокам рта. Нечто среднее между монстром и человеком.
— Ну как? Теперь узнаешь меня? Отец?
Однако Намгун Тэсу остался предельно спокоен.
— Хм... Моя память уже не та, годы берут свое... Но совершенно точно, что такое чудовище, как ты, не может быть моим сыном. Думаю, ты обознался.
Мужчина издал жуткий вопль и схватил Намгун Тэсу за горло.
— Намгун Тэсу! Посмотри на это лицо внимательно. Мое имя — Гомин! Это результат того ужасного эксперимента, который ты проводил 20 лет назад!
— О-хо-хо! Теперь вспомнил. Было такое. Гибридная раса, созданная путем смешивания всяких отвратительных вещей.
В прошлом Намгун Тэсу проводил эксперименты, пытаясь получить «Небесное Тело» через смешение генов монстров и людей. Он использовал яйцеклетки монстров и свою собственную сперму, подсаживая их суррогатным матерям. Множество женщин погибло, а те немногие существа, что родились, быстро умирали от генетических дефектов.
— Проект был безнадежным, поэтому я приказал всё утилизировать... Но, оказывается, один выжил.
— Я выжил только ради мести тебе.
— Месть? Разве смерть такого старика, как я, что-то изменит? Ты всё равно останешься монстром. Но я ценю твое рвение, раз ты проделал такой путь. Если хочешь убить — бери мою жизнь. Ке-ке.
— Мне не нужна твоя смерть.
— О? И чего же ты хочешь?
— Правды. Только этого. Опубликуй информацию о своих злодеяниях 20-летней давности в СМИ и извинись перед всеми нами.
Лицо Намгун Тэсу окаменело.
— Да как ты смеешь! Как смеет какой-то вульгарный гибрид говорить мне такие нелепости! Даже если я умру, я никогда этого не сделаю!
Гомин выглядел на удивление спокойным. Он зашел за спину старика и взялся за ручку коляски.
— Я ожидал такого ответа. Хорошо, что я подготовился.
— Ты! Что ты задумал?!
— Небесное Тело.
— ?!
— Ха-ха... Я слышал... причина, по которой ты устроил прием именно здесь, в том, что пророчество предсказало появление Небесного Тела в этом месте, верно?
— Ч-что за чепуху ты несешь?!
— Оправдания бесполезны. Я знаю, что ты и пальцем не пошевелишь, если дело не касается Небесного Тела.
Медленно толкая коляску, Гомин вывез его в лаундж-зону, где стоял огромный экран, транслирующий происходящее в зале внизу.
— Сейчас я прикажу своим напарникам внизу убивать детей по одному.
— О-они тут ни при чем! Делай со мной что хочешь!
— Ке-ке, посмотрим, на сколько тебя хватит.
Гомин включил экран. Вид из зала был удручающим: тела, кровь, плачущие люди. Казалось, его сообщники уже закончили работу. Намгун Тэсу тяжело задышал.
— Ну что? Понимаешь ситуацию? Давай посмотрим, кто сдастся первым.
Гомин коснулся рации в ухе.
— Вера. Просто поймай одного или двух детей и выведи на сцену.
Он подождал, но ответа не последовало. Связь плохая? Он вызвал снова.
— Вера. Ответь. Слышишь меня?
Тишина. Он с сомнением уставился на экран. Сцена была пуста.
— Похоже, здесь плохо ловит.
В этот момент...
Туд, Банг!
Что-то выкатилось на сцену и замерло прямо под светом прожектора. Не понимая, что видит, Гомин уставился в экран.
— Ха-ха-ха, как и ожидалось, праведная воля сильных никогда не умрет! — Намгун Тэсу рядом с ним рассмеялся.
Но почему он смеялся? Гомин, даже видя это собственными глазами, не мог осознать происходящее.
Он снова посмотрел на экран. Пушистые уши, длинные руки и ноги. На лице женщины застыло выражение боли и неверия, по её щекам текли слезы.
А в её животе... торчал меч.
— Э-это...
— В-ВЕРА-А-А-А!!!
Осознав реальность, Гомин не смог сдержать крика.