В роли искателя приключений (14)

В течение некоторого времени Эстель методично обстреливала Фрогмена огненными шарами, но тот проявлял чудеса ловкости. Он уворачивался от взрывов, ныряя в остатки воды или совершая невероятные прыжки. Было видно, что монстр отчаянно борется за свою жизнь.

В результате под раздачу снова попали несчастные головастики: взрывы разметали их по всему берегу. Хотя это были всего лишь монстры, зрелище было поистине жалкое. Наверное, именно так ощущается абсолютное бессилие перед лицом подавляющей мощи.

Но стоит отдать Фрогмену должное... Его способность так ловко избегать прямых попаданий магии впечатляла.

— Да что за напасть! Стоит мне прицелиться, как он прыгает! — вскипела Эстель.

— Ну... логично, что он не хочет умирать.

— Мне их уже даже немного жалко… — прошептала Нолл.

Эстель буквально трясло от досады из-за промахов. Конечно, монстр уворачивался — ведь одно попадание такого фаербола означало мгновенную аннигиляцию.

Нолл, которую поначалу пугал вид Фрогмена, теперь смотрела на него с явным сочувствием. Я и сам поймал себя на мысли, что мне его жаль.

— Эстель, хватит. Погоди, пока он снова прыгнет, и заморозь пруд. Мы с Нолл добьем его вручную.

— Гр-р-р... ладно! Вздох... хорошо.

Казалось, такими темпами мы будем гонять его до вечера, поэтому я решил, что пора брать дело в свои руки (и мечи).

Когда я велел ей прекратить бомбардировку, Эстель издала разочарованный стон, но послушно опустила посох. Если бы я её не остановил, она бы точно выжгла здесь всё до скальной породы...

— Ну, братик, вся надежда на вас. Давай!

Эстель запустила пробный огненный шар, заставив Фрогмена совершить очередной прыжок. В тот же миг она направила посох на пруд и выкрикнула заклинание, вкладывая в него всё своё раздражение.

Над мутной водой вспыхнул красный магический круг, и пруд начал стремительно покрываться толстой коркой льда, начиная от центра. Головастики, не успевшие уплыть, так и замерзли внутри глыб, но у нас не было выбора. Это была необходимая жертва.

— Отлично! Нолл, наш выход!

— Есть!

Убедившись, что лед достаточно прочный, мы с Нолл рванули к Фрогмену.

Тот как раз приземлился на замерзшую поверхность и теперь растерянно озирался, не понимая, куда делась вода. Заметив наше приближение, он угрожающе высунул свой длинный язык.

Нолл, усиленная новыми артефактами, двигалась невероятно быстро. Размахивая мечом, она настигла Фрогмена гораздо раньше меня.

Однако в самый последний момент монстр снова умудрился подпрыгнуть, избежав фатального удара.

Я подоспел следом и тоже перешел в атаку, но этот гад прыгал так высоко и часто, что мои выпады лишь рассекали воздух.

Я постарался подгадать момент приземления, и когда мне показалось, что я наконец-то достал его... тварь изрыгнула густое облако фиолетового тумана и исчезла. Когда завеса рассеялась, Фрогмен уже скакал далеко в стороне.

Яд на меня не подействовал, но этот туман вонял тухлой рыбой так сильно, что у меня тут же защипало в глазах, потекли сопли и выступили слезы.

— Кха! Пф-фу... ну и мерзость! Кха-кха... черт, как же он бесит!

— У-у... глаза щиплет... и воняет просто невыносимо...

Эстель, наблюдавшая за этим со стороны, уже начала не на шутку злиться. Я видел, как её рука, сжимающая посох, подергивается от ярости.

Похоже, Нолл тоже досталось: она прикрывала глаза руками прямо поверх маски и жалобно пищала. Её иммунитет блокировал вредное воздействие яда, но, судя по всему, раздражающий эффект и запах всё равно пробивались через защиту.

Это сражение заходило в тупик. Может, всё-таки дать Эстель всё здесь сжечь? Пруд и так уже наполовину уничтожен, хуже не будет... Хотя нет, я всё же боюсь последствий такого тотального разрушения.

Увидев наши перекошенные физиономии, Фрогмен буквально зашелся в экстазе: он хлопал в ладоши и издавал звуки, похожие на издевательский смех. Моя мимолетная жалость испарилась без следа. Как я мог сочувствовать этой твари?!

Насмехаясь над нами, Фрогмен уже готовился совершить очередной прыжок, чтобы скрыться в лесу. Ему удалось уклониться от магии Эстель и избежать наших клинков, но сейчас, в порыве триумфа, он на долю секунды расслабился и подставил спину.

Меня так взбесило это его издевательское поведение, что я решил — он не уйдет просто так. Должен же быть хоть какой-то способ достать этого гада... О! Есть одна идея, правда, довольно отчаянная.

— А ну иди сюда, урод! Ха-а-а!

— О-он... он бросил своё оружие?! — ахнула Нолл.

В ярости я вложил все силы в замах и изо всей силы метнул Экскалибар в прыгающую жабу. У меня не было дистанционных атак, так что это была чистая импровизация, жест последнего отчаяния.

Экскалибар прорезал воздух, окутанный золотистым сиянием моей злобы.

И, словно ведомый самой судьбой, он идеально вонзился... прямо в задницу Фрогмена.

Монстр, из мягкого места которого теперь торчал золотой лом, не смог скоординировать прыжок. Он нелепо завалился в воздухе и грохнулся на лед прямо на спину, задрав лапы, которые начали конвульсивно дергаться.

— Есть! Нолл, кончай его!

— Поняла! Добиваю!

Пока Фрогмен беспомощно барахтался, Нолл подскочила к нему и несколькими быстрыми ударами меча прервала его мучения. Тело монстра тут же рассыпалось искрами света.

На том месте, где он только что лежал, остался лежать длинный, липкий розовый язык — наш квест-итем.

Мне совершенно не хотелось брать это в руки... К тому же, осознание того, КУДА именно вонзился мой Экскалибар... Уф, надо будет его очень тщательно продезинфицировать.

— Братик, Нолл, отличная работа.

— Эстель, ты тоже молодец!

— Да, спасибо, что заморозила эту лужу. Без тебя мы бы его до ночи гоняли.

— Хе-хе, пустяки. Главное — результат.

Я подобрал язык (мерзость какая!) и вернулся к девочкам. Я-то думал, что задание будет проще некуда, но на деле пришлось попотеть.

Сам по себе монстр не был сильным и не наносил почти никакого урона. Наша проблема была в том, что мы привыкли к врагам, которые сами лезут на рожон. Против противника, который умело убегает и использует складки местности, мы оказались тактически не готовы.

— Ну, мы его всё же одолели, но для монстра D-ранга он оказался на удивление проблемным.

— Интересно, как его побеждают обычные люди без магии льда? — задумалась Нолл.

— Наверное, лезут в болото или пытаются заманить на сушу какими-нибудь приманками.

Хм, я полагаю, это задание было проверкой на умение сражаться в сложных условиях и ловить убегающую цель? Мы, конечно, просто пошли напролом и задавили его мощью, но... сойдет за выполнение.

Раз мы планируем и дальше брать заказы, нужно учитывать, что не все монстры будут стоять и ждать смерти. Придётся учиться ловить таких прытких гадов по всем правилам.

◆

Вернувшись с пруда Фрогмена, мы немедленно направились в Гильдию искателей приключений, чтобы сдать язык, служивший доказательством нашей победы.

Обратный путь занял всего мгновение, потому что я заранее установил маяк. Маяки — это поистине замечательная вещь.

Я попросил Эстель разморозить замерзший пруд и восстановить его до первоначального состояния. В воде уже вылупились новые головастики, так что, думаю, у меня не будет за это проблем... наверное.

— О, господин Окура? Что случилось?
— Э-э, я победил Фрогмена, так что у меня есть доказательство.
— А... ты... ты действительно его победил?
— Да, победил.
Когда Видж, работавшая на стойке регистрации, заметила нас, она окликнула нас с недоуменным выражением лица.
А когда я сказал, что закончил работу, она прикрыла рот рукой и удивленно расширила глаза. Хм, неужели произошло что-то удивительное?

— На дорогу туда и обратно потребуется около двух дней...
— Ну, я просто ненадолго туда сбегал, ха-ха-ха...

Черт... Я не подумал об этом заранее. Странно, что я так быстро вернулся с задания, которое требовало такого долгого пути... Я действительно всё испортил.

Я так привык к охоте на скорпионов, что мои чувства притупились, и я об этом даже не подумал. Я выпалил первое попавшееся оправдание, но оно было слишком уж надуманным… Она на это ни за что не купится. Это плохо.

— А, ну что ж, это же вы, господин Окура и ваша группа. В таком случае, пожалуйста, передайте свидетельство о победе и именные таблички.
— Ага... О, да?
Я ожидал, что меня будут расспрашивать подробнее, но Видж просто кивнула и продолжила говорить.

Что? Я думал, люди будут говорить всякие гадости вроде «это странно» или что-то в этом роде, но она просто отмахнулась.

Меня спасли, но что-то меня беспокоит... Каково же её представление о нас?

— Да, благодаря этому господин Окура и ваша команда теперь получают ранг D. Поздравляем вас с повышением!
Я получил возвращенную табличку от Видж. Табличка сменила цвет с синего на красный, и теперь мы официально стали искателями приключений D-ранга.